Novelas y relatos de 火傷のあと

私は涙を拭い、彼に何も言う気になれなかった。 火傷した箇所は、すぐに冷やさなければ水膨れになる。 私は自分の足で台所の出口へ向かった。 恵麻の横を通り過ぎる時、彼女は突然足を突き出した。

「輸血は体に負担がかかるんだ。君は指先を少し切っただけでも、しばらく休ませなきゃいけないくらいなのに、そんな無理をさせられるわけがない。 梨央なら大丈夫だ。あいつは昔から体だけは丈夫だから、少しくらい怪我をしても平気だ」 私がどれだけ痛がっても、二人には見えていなかった。 見ようとしていなかった。 それなのに二人は、瑶子のためなら傷つくことさえ当然なのだと、私にも思い込ませようとした。 退院したあと、私は家を出た。 けれど、また二人に捕まって連れ戻された。

これは単なる傷ではない。 烙印だ。 刻印だ。 彼がそれを作り上げた一つ一つの瞬間が、鮮明に蘇る。 鋭い痛み。 針が皮膚を刺す音。 噴きかけられたアルコール。 白く弾けるような痛み。

アレクサンダーと結婚して3年になる。誰もが彼の冷酷さを恐れていたが、私にだけはいつも驚くほど優しかった。 だが6ヶ月前の銃撃戦で、エレナが彼をかばって撃たれて以来、すべてが変わってしまった。 彼女は私を助けて怪我をしたのだから、お前も歩み寄るべきだ――彼はいつもそう口にした。 ファミリーで最も権威ある夜会に、私の夫でありドンであるアレクサンダーは、秘書のエレナを腕に抱えて現れた。 彼女の胸には、ファミリーの女主人であるマダムの地位を象徴するルビーのブローチが飾られていた。 「エレナは私の身代わりになったんだ。このブローチを気に入っていたから、少しの間貸してやっただけだ。どうであれ、ここでマダムはお前一人だけだ。少しは寛大なところを見せろ」 私は彼と口論する気すら起きなかった。 ただ結婚指輪を外し、あらかじめ用意していた離婚届を突きつけた。 「そんなに気に入ったのなら、彼女に譲るわ。あなたの隣の席も含めてね。全部手放してあげる」 アレクサンダーは冷たい笑みを浮かべ、ためらいもなくサインした。 「今度はどんな駆け引きのつもりだ？天涯孤独のお前が、このヴァレリア島で3日も生き延びられるわけがない。泣きついてくるのを待っててやるよ」 私はこの3年間一度も使っていなかった暗号化された衛星電話を取り出した。 アレクサンダーは知らない。私が実は、西大陸で最も古いマフィア一族の末娘であることを。 私の実家と彼のファミリーは代々敵対関係にあった。彼と結婚するために、私は名前を変え、父や兄たちとの縁すら切っていたのだ。 電話が繋がる。私は深く息を吸い込み、静かに囁いた。

だが針谷には医師の顔つきだけで十分察せられた。 まだ完治していない火傷に海水がかかり、悪化してしまったのだ。 少し下がっていた熱も、再び上がってきていた。 針谷にも、清孝がなぜこんなにも自分を痛めつけるのか、少しずつ分かってきた気がした――

それは一週間前、弘人に火傷させられた痕だ。 あの時、彼は台所から熱々のお粥を持って出てきたところで、歩きながらも美幸にメッセージを返していた。不注意でその熱い粥を私の右足にこぼし、皮膚が焼けただれてしまった。 弘人は私の右足の傷が再び血をにじませたのを見て、慌てて言った。

中村さんは娘を抱き寄せて確認し、その瞬間、胸が張り裂けそうになった。 ――これが「火傷しただけ」？ 胸元の皮膚ははっきりと一皮剥けていた。 中村さんは涙をこらえながら、娘を抱えて部屋へ向かった。まずは火傷の薬を塗る。 「陽名、ごめんね……お母さん、帰るのが遅かった……病院へ行こう」

「はぁはあ……。ごめんな、さい。痛かったでしょ？」 そこにはくっきりとした咬み痕が、皮膚の上に残っていた。 「全然。千秋の気持ちが、じわじわ伝わってきているよ」 すごく痛いはずなのに、柔らかい笑みを浮かべる。つられて笑いかけてしまった。

すぐに戻ってきた彼は、手に火傷用の軟膏を持っていた。 「塗るのは遠慮するけど……夏場は治りにくいから、ちゃんと手当てしてね」 彼はそれだけを言って、他のことには一切触れなかった。あたかも何も気づいていないかのように。 その姿に感謝しつつも、綺音は思わず口を開いた。

皮膚はすぐに赤く腫れ、痛みに顔をしかめる。 綾羽は驚き、すぐに駆け寄った。 どれだけ嫌っていても、見て見ぬふりはできない。 彼女は奏多に店を任せて、汐恩を病院まで連れて行った。 幸い、火傷はそれほどひどくはなく、塗り薬を処方されて済んだ。