禁断の恋

かつて私だけが、都で唯一、皇太子を恐れぬ女だと言われていた。 そして、あの日、公の場で彼は宣言した。 「必ずや汝を皇太子妃として迎へ、この世にては唯だ汝ひとりを妻とする」と。 しかし、江南へ巡視に出た折、彼は脳の病気を患った花魁に出会った。 彼女が「この方以外には嫁がない」と言い張った結果、彼は進んでその花魁の身請け金を出し、哀れな女の夢を叶えてやった。 そして自ら皇帝陛下に奏上し、私との離縁を願い出て、こう言い放った。 「汝には、永遠にこの家の主となる資格はない」 だから私は、離縁状に一瞬の迷いもなく指印を押し、静かに差し出した。 「もう、ご署名は済んでおります」 これで、私たちは解き放たれ、二度と振り返らずに歩み去るだけなのだ。

二十歳の誕生日に、両親は全国の御曹司たちの写真を私の前に並べ、縁談の相手を決めろと言った。 私は父親に、くじ引きで決めたいと告げた。 なぜなら前世の私は、少しの迷いもなく、ずっと心を寄せていた上浦市の御曹司である温井秀樹（ぬくいひでき）を選んだからだ。 だが結婚して初めて知ったのは、彼の初恋の相手は、私たちの結婚のために深く傷つき、バーで酒をあおった末に不良に辱められたことだった。 彼女は三度も自殺を図り、そして秀樹は、それがすべて私のせいだと思っていた。 彼は私の家の財産をすべてその初恋の相手に与え、私の家を丸裸にした。 挙げ句の果てに、彼は彼女がブレーキのワイヤーを切るのを黙認し、私と両親を交通事故で殺させたのだ。 したがって、この世で、私は俗世を捨てて仏に仕えることだけを望む、福見市の御曹司である遠藤秀雄（えんどうひでお）を引き当てた。 だが、婚約の宴で、私が秀雄の腕に堂々と寄り添い、姿を現したその時、秀樹は狂気に陥った。

恋人に別れを告げられた橋本奈央は商店街にある喫茶「ベゴニア」のコーヒーに心を奪われた。精神安定剤とも言えるコーヒーを淹れる桐山水樹は恐ろしく美しい青年で、人間観察と称して通うことになる。私だけが取り残されるように時が流れ、いつの間にか街全体はクリスマス一色。後押しされるように２人の距離が一気に縮まっていく。

今日は大晦日。 大晦日の夜ぐらい、婚約者と二人で過ごしたかったので、私は早く帰って年越しの準備をするために、会社の皆には、3時間早く仕事を切り上げてもらった。 帰り支度をしていると、秘書の長谷川雪（はせがわ ゆき）がにこにこしながら話しかけてきた。 「社長が残業しないなんて、珍しいですね。 私はてっきり、今日も会議があるかと思っていましたよ。だから、デートに行けないなあ、なんて」 コートを羽織りながら、私は揶揄うように尋ねる。「彼氏さんとデート？」 雪はぱっと目を輝かせて、こくこくと頷いた。 「はい！付き合い始めたばかりなんですけど、なんだかすごく運命を感じる人で！」 雪はそう言って携帯の画面を見せてきた。「この人なんです」 画面には、街灯に照らされた雪の上に、長く伸びる二人の影が映っていた。 男の人は優しく微笑みながら雪の髪にキスをしている。 しかし、その顔を見た瞬間、私の指先はすうっと冷たくなった。 これって私の婚約者では？

京極瑛舟（きょうごく えいしゅう）と結婚して四年目、陸野亜眠（りくの あみん）は妊娠した。 手続きがよく分からず、彼女はたくさんの書類を持って区役所で妊娠届を出そうとした。 職員は彼女が持ってきた書類を見て、これらは必要ないと伝えようとしたが、ふと亜眠の持ってきた婚姻届受理証明書が偽物のように見えた。 亜眠は思わず目を瞬かせた。 「偽物？そんなはずないです」 「ここ、印刷がずれているし、色もおかしいですよ」 亜眠は諦めきれず、戸籍担当窓口の職員に確認してもらったが、答えは同じだった。 「この証明書は偽物です。それに、おっしゃった京極瑛舟さんは既婚で、配偶者の名前は陸野知綾（りくの ちあや）と記載されています……」 ……知綾？ 雷に打たれたように、亜眠の頭は真っ白になった。 知綾は彼女の異母姉であり、瑛舟の初恋の人だった。 かつて知綾は夢を追い、留学のために結婚式当日に式場から逃げ出し、瑛舟を無情にも置き去りにした。 知綾が逃げた後、両家の面子を守るため、亜眠は代わりに瑛舟と結婚した。 それなのに今、法律上の妻が知綾だというのか。 ……

十年間ずっと御村嘉之のそばに寄り添い、ようやく結ばれることになった鈴木芙実。 けれど、結婚式の前夜、芙実は嘉之の口から、思いもよらない言葉を聞いてしまう。 「芙実？あの子なんて、文乃の代用品だよ」 それを聞いた瞬間、芙実は嘉之と過ごした日々に終止符を打ち、もう二度と彼に会わないと、そう心に決めた。

初恋を手放した先に、人生のパートナーを見つけた。

山崎昭と半年間付き合って、私たちは結婚することを決めた。 親友は、彼が私に近づいたのは私のお金が目当てだと言ったけど、私は「お金があってよかった」と答えた。 父は、私が結婚するなら親子の縁を切ると脅してきた。私は「じゃあね、おじさん」と返した。 お見合い相手は、そんな程度のことで俺を断るのかと言った。 山崎昭は私を強く抱きしめ、一生君を大切にすると言った。 その後、結婚式の会場で、大きなスクリーンに「死」という文字が表示された。 私はゆっくりと彼に歩み寄り、嘲笑しながら言った。「山崎昭、あなたは自分がふさわしいとでも？」

子どもを持たないと決めてから五年、ある日、葉原春陽（はばら はるひ）の夫が突然、双子の養子を連れて帰ってきた。 夫は彼女に双子を実の子として育てさせて、しかも万億の財産まで譲るつもりだ。 春陽は、夫が心変わりしたのだと思った。 夫が本当に子どもを望むようになったのなら、自分も向き合うべきだ――そう考えた春陽は、病院に行き、避妊リングを外そうとした。 だが―― 医師の口から告げられたのは、想像もしていなかった言葉だった。 「……葉原さん、あなたの子宮は、五年前にすでに摘出されています」

結婚式当日、婚約者の幼馴染が私と同じオーダーメイドのウェディングドレスを着て現れた。 二人が並んでゲストを迎えているのを見て、私は微笑みながら、「お似合いのカップルね」と皮肉を込めて褒めた。 恥ずかしさと怒りでその場を立ち去る幼馴染を見て、婚約者は周囲の前で私を心が狭くて、ワガママな人間だと非難した。 そして、披露宴の後、彼は幼馴染と、もともと私たちが予定していた新婚旅行の行き先へと旅立った。 私は泣いたり騒いだりせず、すぐに弁護士に電話をかけた。