三度の許し

夫は私を愛していない、ましてや、私たちの子も彼に愛されていない。

息子生まれたその日、彼は目もくれず、息子をそのままほっておいた。

その後、彼の憧れ続ける人が帰国した。

今まで冷たい彼が、初めて家で酩酊し、笑いながら我が子を抱きしめた。

息子が嬉しそうに男の首に抱きつき、こっそり私に聞いた。

「ママ、おじさんはどうしたの？」

私は瞳は濡れていて呟いた。

「おじさんの好きな人が戻ってきたから、私たちはこれ以上彼を邪魔してはいけない、そろそろ引っ越すよ」

息子を部屋に連れて眠らせた後、私は客室に戻り、離婚協議書の作成を始めた。

今年は深津蒼（ふかつ あおい）と結ばれてから七年目である。

そして彼と別居生活を続けてきた七年目でもある。

今、私はついに彼を手放すことに決意した。

トントン。

ドアを開けると、七歳の息子が飛行機のおもちゃを抱えて私を探していた。

「ママ、僕たち本当に引っ越すの？」

彼は私を見つめて、その瞳に未練があふれている。

「でも、さっきおじさんは僕を抱っこしてくれたよ。僕のことを好きになってきたのかな？」

私は一瞬呆然として、ぼんやりとした。

結婚してから七年間、蒼はずっと「お父さん」という呼び方を拒み続けていた。

息子の二歳の頃、彼は息子を連れて買い物をしに行ったとき知り合いに出会った。

息子がうっかり「パパ」と呼んだだけで、彼は歩き始めたばかりの息子を地面に下ろし、家まで歩いてついてくるように強いた。

家に帰ったら、息子はすでに何度も転んで傷だらけになってしまった。

四歳の時、この子は何度もお願いして、蒼がようやく彼を遊園地に連れて行ってくれることになった。

その結果は同じく、息子が「パパ」を呼んだから、蒼は握っていた手を放した。

たった四歳の息子が人混みに紛れてしまった。

息子を見つけた時、彼は一人で植え込みの中に泣いていた。

その後、息子は蒼のことを「おじさん」と呼び、私たちもこの家で完全に笑いものになった。

そう思うと、鼻の奥ガツンとして、思わず息子を抱きしめた。

「でも新（あらた）、おじさんの好きな人はもうすぐ帰ってくるから、私たちはこれ以上この家にいてはいけないよ」

息子が一瞬落胆になったが、すぐに慌てて手に持っていた飛行機のおもちゃを私に見せた。

「でもママ、今夜おじさんからプレゼントをもらったんだ。彼は僕を好きじゃないのならどうしてこんなことをするの？」

彼の表情は必死だった。自分が父親に愛されていることを示そうと、彼は必死に訴えかけているようだった。

私は何にも言えなかった。

何を言えばいいのか。

どういえばいいのか。

蒼が嬉しそうになったのはこの子のためではないと教えてあげるの？

それとも、彼がもらったプレゼントは実際別の人のおかげでもらえたものと伝えるべきか？

私はまた何にも言えなかった。

ただ黙ってその辛い気持ちを堪えて、昔のように、嘘で我が子を守るしかない。

息子の額をキスして、彼が見えないところに涙をぬぐった。

これは母親である私が、何としても維持し続ける仮装だ。

泣きたい気持ちを我慢しながら、笑顔を作って息子に言った。

「新、ママと一緒におじさんから離れてもいい？」

息子は突然緊張になって、かすかな声で呟いた。

「行かないといけないの？」

「僕はまだ、まともに彼を『パパ』と呼んでいなかったのに......」

ついに涙を抑えきれず、私は必死に歯を食いしばっていた。

「新、おじさんは......私たちのことを好きではないよ......ママと一緒にここから離れよう」

息子は手を引っ込め、飛行機のおもちゃを抱え込んだ。長い沈黙を重ねて、彼は言った——