1万円の愛

大雪の日、私は道端で換金できそうな不用品を拾っていたところ、婚約者と一緒にダイヤモンドの指輪を買いに行く元夫に出会った。

彼はオーダーメイドのコートを着ている。それに対して、私はボロボロの綿のコートを着て、手には古いバッグを提げている。

婚約者に気前の良さを見せつけるために、彼はわざと一枚のコインを私のバッグに投げようとしたが、地面に落ちた。

「これを持ってさっさと消えろ！目障りだ。

結葉、お前のこんな貧乏くさい格好、本当に気持ち悪い」

私は腰をかがめてそのコインを拾い、上についている泥を丁寧に拭き取った。

「ありがとう、あと一枚でちょうどいいね」

そのコインがあれば、バスに乗って海辺へ行き、このすべてを終わらせるのにちょうど良い。

私がちょうど背を向けて立ち去ろうとした時、腕を強く引っ張られた。

「逃げるなよ。ゴミ拾いに夢中で、人に会っても挨拶もできないのか？」

私の手からバッグが雪の上に落ちると、いくつかのガラクタが転がり出て、木村真言（きむら まこと）に嫌そうに蹴り飛ばされた。

「真言、離して」私の声はひどく枯れていた。腫瘍が声帯を圧迫したせいで、もうまともに話すことができなかった。

「珠緒が好意で飯を奢るって言ってるんだ。断るつもりか？」

彼は私に拒む隙すら与えず、力ずくで私をレストランへ引きずっていった。

私の靴底はとっくにすり減っていて、雪の上では全く踏ん張れず、ただ引きずられるまま体が地面を擦った。

ホールの暖房は強く、そのせいで逆に私の体が震えた。

私の風が漏れる黒いコットンコートはまだ汚れた水を垂らしていて、レストランの床を汚してしまった。

私を追い出そうとしたマネージャーに、真言はブラックカードを投げつけた。

「貸し切りだ。一番いい料理を全部出せ」

彼は私を一気に地面に押さえつけ、膝がぶつかると、パキッという音が響いた。

痛い。

しかし脳の腫瘍が神経を圧迫する痛みの方がもっと痛い。

私は歯を食いしばり、一声も漏らさなかった。

視界が少しぼやけ始めた。これは失明の前兆だ。

小林珠緒（こばやし たまお）は優雅に席に座り、指にはめたダイヤの指輪を弄んでいる。

「真言、やめなよ。結葉さんは昔、一番体面を気にする人だったのよ。こんなふうに跪かせるなんて……」

「彼女には立つ資格がない」

真言が手招きすると、スタッフが戦々恐々とした様子で赤い犬用食器を持ってきた。

キャビア、トリュフ、フォアグラ……未使用の高級食材が、彼によって全部その食器に放り込まれた。

そして、パンッという音とともに、束になった千円札が食器の横に叩きつけられた。

それはちょうど20万円だ。

「結葉、金に困ってるだろ？」真言は脚を組み、つま先で私の顎を持ち上げた。

「昔は1千万のために、俺の母親の命まで売ったんだ。

ここに20万ある。この食器の中身を全部食ったら、金はお前のものだ」

私はその札束を見つめた。

海葬には予約が必要で、遺体の処理費用もかかる。あと20万足りない。

この金がなければ、私は地下室で朽ちるか、或いは身元不明の遺体として埋め立て場に捨てられるだけだ。

私はせめて綺麗にこの世を去りたい。

胃がむかむかしてきた。腫瘍に神経を圧迫された私は、もう何も食べられない状態になっている。

それでも私は手を伸ばした。

「本当にくれるの？」私の声は掠れていた。

真言は私の様子を見て舌打ちした。「食え」

私は食器の中の食べ物を掴み、吐き気を無視して口に押し込んだ。

周りからスタッフたちのざわめきが聞こえた。

「うわ、本当に食べてる……犬扱いされてるのに……」

「あの格好じゃ、こんなものを食べれたんだから、彼女にとってお得だろ」

私には何も聞こえなかった。頭の中にはあの20万のことだけが残っている。

私は太腿を強くつねり、激痛で吐き気を抑えた。

吐いちゃだめだ。

吐いたら金がもらえない。

真言は私がむさぼるように食べる姿を見て、どんどん顔色を険しくした。

最後に猛然と立ち上がり、食器を蹴り飛ばした。

「浅草結葉（あさくさ ゆいは）！お前は本当にクズだな！」

汁が私にかかってしまったが、私は真っ先に飛びついて、床の札束を守った。

真言は革靴で私の手の甲を重く踏みつけ、力強く圧迫している。

そのせいで、私の心に突き刺さるような激しい痛みが走った。

「金のためなら、俺がゴミ食えって言っても食うのか？」彼は突然怒鳴り散らした。

私は抵抗せず、彼の怒りが収まるのを待ってから、汚れのついた札束を拾い、一枚ずつ服で拭いた。

「ありがとうございました」

そして、金をしまい、振り返らずに歩き出した。

その時、背後で皿の割れる大きな音が響いた。

レストランを飛び出すと、私はゴミ箱のそばに倒れ込んだ。

吐き出したのはさっきの食べ物だけではなく、大量の鮮血だ。

私の時間は、もう残りわずかだ。