縁が逆転～元カレの叔父が夫～ Novels & Stories

「澪、知ってる？渉の父親は、会社の倒産に耐えきれずに飛び降りたわけじゃないの」 私は驚いて彼女を見た。 「そんなの表向きよ」 彼女はコーヒーカップを手に取り、遠い目をした。まるで時空を超えて、彼女の人生を変えたあの夜に戻ったかのように。 「実はね、会社が倒産する前日に、彼は愛人のベッドで死んでいたの。笑える話でしょう？」

結婚して一年、私は妊娠した。 佐藤慎也（さとう しんや）は私をお姫様みたいに甘やかしてくれた。 お義父さんもお義母さんも佐藤家の恩人だと言ってくれていた。 私はずっと、こんな暖かい家族にめぐり会えて、自分はなんて幸せなのだろうと思っていた。

「今は凛とうまくやっているのだろう？あの子こそ、お前の好きな相手だったはずだ。か弱くて、守ってやらなければならなくて、お前を必要としている。彼女のためなら命も惜しくないと言っていたのは誰だ？ 自分で選んだのなら、そばにいる人を大切にしろ。これから冬美は、兄の妻になる人だ。少しは敬意を払え。もう二度と、未練がましく絡むな」 祖母の重病……契約結婚……互いに必要な……

綾香は慌てて手に取ろうとしたが、直哉に突き飛ばされた。 「そうか。だったら、お前がこの借金を返してくれるのか？お前、本当にどうしようもない馬鹿だな。 離婚する前なら、少なくとも夏帆がどうにかしてくれた。で、お前は？親は海外で顔が利くって言ってただろ。俺があれだけ大事にしてやったのに、どうして何の助けにもならないんだよ」

病院から突然の連絡が入った。確保していたはずのドナー腎臓が、夫によってあの「高嶺の花」である篠原優奈（しのはら ゆうな）へと横流しされたというのだ。 私が問い詰めると、彼は悪びれもせずにこう言い放った。

「川上先生は奥さんの誕生日のためにこんな豪華なパーティーを開くなんて、さすがに理想の旦那様ですね」 周りの看護師たちもそれに便乗して笑い声を上げた。 景太は手の動きを一瞬止めて、彼らの勘違いをその場で訂正した。 「悦子は俺の妻じゃなく、妹のような存在だ」 空気が一瞬にして凍りついた。

「十年、持っている。財布の中に。……あの日から、何度か取り出して読んだ。母が死んで、父の会社を継いで、誰も俺を見ていない夜に、何度も」 私は、何も言えなかった。 「探した。十年、探した。杉本柚葉、という名前だけを頼りに。……見つからなかった。三年前に見つけたときには、きみの苗字は葛西になっていた。葛西フーズの企画書を読んで、文章の癖に気づいたときには、きみはもう、あの男の妻だった」

10年前、相良茉莉（さがaら まり）は安っぽいチュールのワンピースを着て、路地裏でチンピラたちとつるんでいた。 誰もが、あの子には近づくなと言った。 それでも私・は家族全員の冷たい視線に耐え、たばこの火を押しつけられた痕だらけの彼女の手を取った。 英単語を教え、一流ブランドの服の着こなしを教え、ワイングラスを優雅に持つ方法まで教えた。 自分の交友関係にも迎え入れ、財界の御曹司、九条朔間（くじょう さくま）とのデートにさえ、わざわざ彼女の席を用意した。 初めは茉莉を見下していた人たちも、やがて、逆境の中で気丈に咲く棘のあるバラのようだと褒めるようになった。 ところが結婚式の前夜、兄のパソコンを借りてファイルをコピーしていた私は、偶然、自分だけが入っていない家族のグループチャットを開いてしまった。 グループ名は【茉莉を守る会】 母がこう書き込んでいた。 【茉莉は妊娠してるのよ。明日の式、本当に挙げるつもり？】 兄の神谷聡介（かみや そうすけ）が返信していた。 【式を挙げたら、もう後戻りできないぞ。本当に茉莉を犠牲にするのか？】 私だけを愛すると誓ったはずの婚約者も、すぐに返信した。 【実は今日の午後、茉莉と婚姻届を出してきた。明日の式は、澪への償いだと思ってる。結婚式は澪のために挙げる。でも、戸籍上の妻になるのも、俺が愛しているのも茉莉だ】 画面に並ぶ言葉を見つめながら、全身から熱が失われていった。 いつの間にか、彼らは固い絆で結ばれた家族になっていた。 部外者だったのは、私――神谷澪（かみや みお）だけだった。

夫が事故で亡くなった日、私、高梨志央（たかなし しお）は睡眠薬を一瓶丸ごと飲み干した。 目を真っ赤にしてドアを蹴破り、死の淵から私を引き戻したのは、夫の親友の桐生朔也（きりゅう さくや）だった。 「湊人のためにも、生きろ！」 それから3年、何かにつけて私とぶつかっていた彼は、それまでの刺々しさをすっかり収めた。 私がごみを出しに行くだけでも、必ずついてきた。 ようやく過去を乗り越えられたと思った私は、いつしか朔也に惹かれていた。 彼と付き合い始めて2年目。陽性反応の出た妊娠検査薬を手に、彼を驚かせようと思っていたときだった。 引き出しの奥から、英語の結婚証明書を見つけた。 婚姻登録地はオーストラリア。日付は5年前だった。 新郎は、事故で亡くなったはずの元夫、久世湊人（くぜ みなと）。 新婦は、結婚する気はないと言い続けていた親友、沢渡千紗（さわたり ちさ）。 登録日は、私が睡眠薬を飲んだあの日だった。 証明書の隣にはスマホが置かれ、昨日、千紗から届いたメッセージが残っていた。 【この5年間、志央を見張っていてくれてありがとう。おかげで何も気づかれずに済んだわ。私と湊人は今、とても幸せよ】 私は妊娠検査薬を強く握りしめた。全身から血の気が引いていった。 私が救いだと信じていたものは、彼らが5年間、真実を隠し通すためについた嘘にすぎなかった。

「それは、新しい夫を探すという意味でしょうか！？」 エレナの笑みが、鋭い不敵な笑みへと変わった。「そろそろ、アルヴァと3人の娘たちのために……新しいパパを見つける時かもしれませんわね」 スイス、ダミアンの元へ――