逆袭

私が死んでから3か月が過ぎたころ、弟が白血病で入院し、家族はようやく追い出された私のことを思い出した。 姉の紗織から柔らかい口調のメッセージが届いた。 「弟が病気なの。骨髄移植が必要だから、さっさと戻ってきて。お父さんもお母さんも、あんたが盗んだお金のことはもう追及しないって言ってるわ」 父は何度か電話をかけたが、応答はなかった。怒りを抑えきれず、低い声で毒づいた。「偉くなったもんだな。追い出されてたった数か月で、電話の一本も出ないとは」 母は弟を優しく慰めながら、苛立ちを隠しきれなかった。「あの恩知らずめ。きっと助ける気がなくて隠れてるんだわ。でも、ママが何があっても見つけ出して、連れ戻してくるからね」 誰も気に留めなかった。追い出されたあの夜、例年になく激しく降る雪の中、私は裸足で庭に立ち尽くしていたことを。 家族は扉を開けてくれることはなく、私も家に戻ることはなかった。 そしてその後、本当に「掘り起こすように」探し出した。 分厚い氷の下から、凍りついた私の遺体を。

彼氏が貧乏人だと思い込んでいた。 だけど、彼が200万円もするワインを飲んで、チップに何万円も払っているのを見てしまった。 彼が何気なくプレゼントする時計は、2000万円もする。 なのに、私の誕生日にくれたプレゼントは、数百円の露店で見かけるような安物だった。 彼は私が金目当てで近づいたんじゃないかと思って、試していたと言った。 私がお金に執着していないことが証明された後。 今度は、高価なプレゼントを受け取ってくれと、しつこく迫ってきた。

私は特別な能力を持っていて、私を好きじゃない人なら心の声が聞こえる。 でも、結婚前の夜に、その能力で雅也の心の声を聞いてしまった。 「もし彼女が明日強引に結婚を進めようとするなら、革靴じゃ逃げづらいかもしれないな」 私は黙ってそれを聞き、次の日に決断した。国外に逃げ出すことに。 結局、その結婚式は町中の人々の笑いものになった——花嫁も新郎も逃げてしまったから。

私は急性膵炎を発症した。 病院に着くと、医者が診察を拒否した。 理由は、夫が急診科の医師だったからだ。 彼は誰にも私の診察をさせないように指示していた。 前世では、私が一通の電話をかけると、すぐに彼が駆けつけてくれた。 しかし、あの時、彼の初恋が事故に遭い、その場で命を落とした。 そして、彼はすべての責任を私に押し付けた。 母の誕生日に、私の家族全員に薬を盛った。 そして手術刀を手に取って、私を一刀一刀刺した。 「痛いか？でもその時、愛子のほうがもっと痛かっただろう。もしお前がいなかったら、彼女は俺のために外に出ないだろう」 「お前が愛子を殺したんだ。お前の家族全員を、彼女のために陪葬させる！」 目を開けると、私は再びあの日、彼のために酒を飲んで膵炎を引き起こした日々に戻った。 今度は、夫は迷わず今川愛子の方へ向かって走っていった。 彼は自分が正しい選択をしたと思っていた。 しかし、最後には、彼は膝をついて私に戻ってくるように頼んだ。

昇進の絶頂期、夫は人前で私を平手打ちした。「嫉妬で梨奈にわざと落第点をつけただろう。彼女が奨学金を申請中なのを知らないのか？」と彼は憎しみを込めて吐き捨てた。突然のことに私は地面に倒れ、激しい腹痛に襲われた。必死で彼に病院に連れて行ってほしいと頼んだが、彼は冷たく私の手を払いのけ、「卵も産めない鶏が演技なんてするな」と言い放った。その瞬間、私の中の何かが完全に壊れた。最後は周囲の人々が病院へ運んでくれたものの、腹の子は救えなかった。手術が終わった直後、私は彼に離婚を告げた。

余命3ヶ月の不治の病にかかってしまった。 夫の今後の生活を心配していた。「私がいなくなった後、彼はどうするんだろう……」 しかし、ある夜、ぼんやりとした意識の中で、夫と姑の話し声が聞こえてきた。 「篠原澪があの遺産を持ってなかったら、誰があんな女と結婚するもんか！」

かつて季松晴子は、誰もが見下す身分の低いホステスだった。そんな彼女を、深川家の若旦那が大金を投じて囲った。 今や彼女は一転、季松家の令嬢となり、瀬名家の御曹司と婚約を交わし、まもなく名門の奥様になろうとしていた。 しかし結婚式の前夜、深川家の若旦那が突然現れ、彼女を様々な場所に追い詰め、過去の快楽を思い出すよう迫った。 「お前の貞操帯を解けるのは、俺だけだ」 彼の言葉に、彼女は再び堕落と快楽の深い淵に陥ちていった。

結婚式のリハーサル中、婚約者の同僚が突然乱入し、会場の装飾をめちゃくちゃに壊した。 「小島涼は私と結婚するって言ったのよ！お前なんか何様なの！」 彼女は私の2億円相当のウェディングドレスを奪い取ったが、太りすぎて頭すら通らない様子だった。 私は冷笑して言った。「もしかして、あの大きめサイズのドレスすら入らないの？」 遠藤あおいは顔を真っ赤にして怒り、無理やりドレスに体をねじ込んだ。その瞬間、彼女の腰と背中の部分に無残なほど大きな裂け目がいくつもできた。 それでも彼女は得意げに笑って言った。「ドレスを破っちゃって何よ？涼は私を愛してるんだから、新しいドレスを買ってくれるわ！」 そして結婚式が始まると、遠藤は驚愕して立ち尽くした。 目の前に現れた新郎は小島涼ではなく、彼女と小島涼の会社の社長だったのだ。 だって、これが私の結婚式だなんて、一度も言ったことはなかったのだから。

息子の結婚式当日、夫に押し出されるように主席から下ろされ、来賓席の一番後ろに座ることになった。 「蘭子は俺のために一生独身を通してきたんだ。子供もいないんだぞ。 今日一日だけでも母親になりたいって気持ち、分かってやれよ。今日くらい大目に見られないのか」 息子がこの理不尽な状況を止めてくれることを願って見つめたけど、 「そうだよ、母さん。二十年間もお母さんって呼んできたんだから、今日一日だけ蘭子おばさんに譲ってよ。 お茶を差し上げないだけなんだから、そんなに気にしないでよ」 夫と息子の息の合った物言いに、私は二十五年間の結婚生活が全て嘘だったような気がした。

クライアントにいきなり水をぶっかけられ、さらに怒声まで浴びて体が震えたその時、ふと見れば、彼─桐谷明彦はただ冷めた目で秘書の西園寺華音を抱きながら、私をじっと見下ろしていた。 「結花、お前、この程度の仕事もできないのか？会社にとって、役に立たない人間はいらないんだが？」 顔を伝う水をぬぐってから、私は手に持ったグラスをそのまま煽って飲み干し、すかさずもう一杯注いでそのまま相手にぶっかけてやった。 「......誰がこんな仕事やってやるか、勝手にやりたいやつにでも押しつければいい。私、辞めるから」