HER COLLATERAL HUSBAND

"Kaninong asawa ba 'to? He's so handsome," pamumuri ni Zelena sa isang malaking picture frame na nakasabit sa loob ng kuwarto.Napangiti siya lalo."Oh, I forgot, he's my husband," natatawang sabi niya.Napatalon siya nang bahagya nang bumukas ang pintuan.Agad siyang napalingon at parehas silang nagulat ni Dylan."What are you doing in my room?" kunot-noong tanong nito.Nakangiti naman siyang sumalubong.Magsasalita na sana siya, ngunit nilagpasan siya nito at inilapag ang kaniyang bag sa lamesa.Nagpamewang ito at sinuri ang kabuuan ng kaniyang kuwarto.Nagmamadali siyang pumunta sa kaniyang office kung saan connected din ito sa sarili niyang kuwarto."Where are my papers?" sigaw nito mula roon.Natataranta namang sumunod doon si Zelena."N-Nandiyan sa drawer ng table mo. There were too many, so I put the rest in the drawers. Don't worry, nakaayos naman—""I told you not to mess with my stuff! Can't you understand? I'm tired from my work, at madadatnan kong iba na ang ayos ng kuwart

‘6 weeks ago? Noong ikinasal kami? Or before that? Is that why he arrived late while we were making preparations for the wedding?’"Hindi. Wala namang nangyari sa amin. Someone called him before something happened to us," sagot ng babae.Tila nakahinga nang maluwag si Zelena nang marinig iyon. Iiling-iling siyang umalis doon."It's all about you today," kunot-noong sambit niya saka siya nagmaneho.Nang makauwi siya ay pabagsak siyang umupo sa sofa sa sala. Tumingin siya sa malaking wall clock at nakitang alas-diyes na ng gabi."Zelena, kumusta ang pinuntahan mo?" tanong ni yaya Tina na kakalabas lang mula sa kusina.Napatingin naman siya."Nasaan po si Dylan?""Natutulog na siya. Nagpadala siya kanina ng pagkain sa office niya. Tinanong ko siya kung hindi ba siya susunod sa pinuntahan mo, kaso ang sabi niya ay busy pa siya."Napakagat si Zelena sa loob ng kaniyang bibig saka siya tumayo. Inalalayan naman siya ni yaya Tina nang mapansing nahihilo ito."Hindi ka pa ba kumakain, hija?" t

Napahawak si Zelena sa kaniyang ulo nang sumakit iyon saka unti-unting nagmulat ng kaniyang mga mata.Napakunot-noo siya nang makitang nasa loob siya ng sasakyan ni Dylan at nasa passenger seat siya."W-What happened?" tanong niya saka sinuri ang kaniyang sarili."I should be the one asking you that," wika ni Dylan.Hindi naman siya sumagot at napalunok na lang. Napakagat-labi siya nang maalala ang nangyari."The people at the venue might wonder why you helped me. Baka magkaroon ka pa ng issue," sambit niya.‘I know you'll think of a reason why you can't link to me.’"Eh, 'di matutuwa ka niyan," seryosong wika nito.Napabuntong-hininga naman siya saka umiwas ng tingin. Lalo na at naalala niya ang ginawa nito roon.Hindi mapakali ang kaniyang mga daliri dahil sa hiya.Nang makauwi sila ay agad siyang dumiretso sa kaniyang kuwarto habang nasa likod niya si Dylan. Hindi siya nito inaalalayan, kundi naglalakad lang sa likuran niya.Hindi na siya nagpalit ng kaniyang damit at naupo na sa k

"Why did you invite me here? Ang init-init," komento ni Zelena habang pinapaypayan ang sarili.Nasa isang resort sila sa tabing-dagat at alas-dos pa lang ng tanghali."Matagal na kasi tayong hindi nagkakasama. You're not answering our calls. Mukhang matamlay ka rin," sagot ni Katee.Hindi naman siya sumagot.Naupo sila sa loob ng isang cottage habang kumakain.Napakunot-noo si Lily habang nakatingin sa bukana ng resort."Is that Dylan?" tanong niya.Napatingin naman sina Zelena at Katee. Kakalabas lang doon ni Dylan at naglalakad patungo sa mga cottages.Hindi naman nakaimik si Zelena at uminom na lang ng tubig."Siguro ay may ime-meet siya rito—wait," napakunot-noo si Katee."Is that George Drake?!" eksaheradang sambit ni Lily.Magkasunod na naglalakad sina Dylan at Drake.Sabay na napatingin sina Lily at Katee sa kaniya. Nakayuko lang siya habang kumukuha ng pagkain sa lamesa."H-He's Dylan's new business partner," mahinang saad niya."What?!" gulat na sambit ng dalawa niyang kaibig

Napangisi si Drake saka pinunasan ang kaniyang bibig nang dumugo iyon dahil sa lakas ng pagkakasuntok ni Dylan sa kaniya."Wala akong dapat sabihin sa'yo, Mr. Romano.""Stop pretending to be fucking respectful, because you're not. Ang galing mong magpanggap," kunot-noong saad ni Dylan.Tumawa naman ito."Believe me, mas mabait pa rin ang tingin ni Zelena sa akin kaysa sa'yo. I know how to take her from you, because I'm the only ex-boyfriend she loves the most."Napangisi naman si Dylan."Really? And I'm the only guy she's obsessed with."Umiling-iling naman ito."Hindi mo na siya malalapitan ulit. We're done. You are no longer my business partner," dagdag pa niya."Are you threatened?" tanong nito."Why would I be threatened by you? Sino ka ba? Ah, isang biglang yumaman dahil nang-scam ng tao? Did you think I didn't do a background check on you?" natatawang saad ni Dylan."Hindi ko alam na dadating ka pa sa puntong iyan, Romano. Zelena is the only reason why I'm like this. At sa tingi