第2話

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• わが子に死なれた後、偽りの愛から目覚めた   第21話

  その後、佐藤圭一と佐藤彩音の話を聞いたのは、4年後だった。佐藤彩音が出所したらしい。彼女はすぐに佐藤圭一のところに行ったという。その頃、佐藤圭一は配達の仕事をしていて、もはや昔のような社長の風格は一切なかった。佐藤彩音と同居した後、彼女は彼の貯金を全て使い果たし、何度も喧嘩をして、彼を役立たずだと罵った。最終的に、世間の目とプレッシャーに耐えられなくなった佐藤圭一は、ある夜、佐藤彩音を刺し殺し、自分もビルから飛び降りた。その知らせを私に伝えた後、姉は私の顔色を見ながら尋ねた。「悲しい？」私は冷静に首を振り、言った。「明日は浩司の命日だろう」姉は頷いた。私は窓の外の眩しい日差しを見上げ、素っ気なく言った。「ただ、あの深夜に、彼が私を助けてくれたことを悔やんでいる」「でも、浩司が私の人生に現れてくれたことには感謝している」私は冷静に頭を下げ、ペンを取って仕事を続けた。その後の人生では、二度と彼のことを思い出すことはなかった。

• わが子に死なれた後、偽りの愛から目覚めた   第20話

  佐藤彩音は逮捕された。佐藤圭一は実質的な傷害を犯していないため、10日後に釈放された。だが、彼が出てきた時、すべてが変わっていた。佐藤家の株は暴落し、破産を宣告された。彼はあれこれ頼み込んだが、家一軒も残すことなく、すべて差し押さえられた。行き場を失った彼は、林家のビルの前で私を待ち伏せした。やっと私に会うと、膝をついて言った。「由香、俺は間違っていた」「覚えていないか？あの時、俺が由香を救ったんだ。俺がいなければ、今のお前はなかったんだ」「再婚しよう、お願いだ」彼は一束のバラを差し出した。この最後のバラは、彼が持っていた僅かなお金を使い果たした。だが、私は見向きせず、ゴミ箱に投げ捨てた。アシスタントが横で注意を促した。「林社長、まだ会議があります、少し急がないと......」「行こう」私は一度も振り返らずに去り、佐藤圭一が後ろで必死に呼んでいるのを無視した。

• わが子に死なれた後、偽りの愛から目覚めた   第19話

  佐藤圭一は扉を開けて出て行った。佐藤彩音は急いで後を追った。「お兄ちゃん、何をしているの？早く彼女をなだめてこいよ......」だが次の瞬間、警察が扉の前に立っているのを見て、佐藤彩音は呆れた。彼女は恐怖で叫び声を上げ、全身が震え出した。そして後退し続けながら言った。「違う、違う、私はやっていない......」警察はスマホを掲げ、そこにライブ配信の画面が映っていた。コメントはすごいスピードで流れ続けている。「マジですごいスキャンダル」「このクズ男と女、気持ち悪すぎる。こんなことまでやれるなんて！」「林さんは本当に可哀想だ、同情するよ」「こんな歪んだ関係、もしかして子供の頃からだったんじゃないか？」佐藤彩音は画面をじっと見つめた後、何も言わずに目を反らし、気絶して倒れた。佐藤圭一の視線は警察を越えて、私の方に向けられた。彼の唇が震え、ゆっくりと口を開いた。「由香、違うんだ......」しかし言葉が喉に詰まって、何を言えばいいのかわからなくなった。結局、彼は絶望的に目を閉じ、何も言わずに突っ立った。

• わが子に死なれた後、偽りの愛から目覚めた   第18話

  息子の棺は土に埋められ、ことがすべて収まった。佐藤圭一は佐藤彩音に傍らへ引っ張られた。彼らはみんな、身につけられた隠しカメラに気づいていなかった。ライブ配信のコメントは、相変わらず絶え間なく流れ続けている。「もし間違っていなければ、佐藤彩音の言っていることは......この子を彼女が殺したってこと？」「これ、刑事犯罪じゃないのか？」「でも証拠がないから、捕まえられるかな？」ネットユーザーたちは議論を交わしていたが、突然画面が真っ黒に切り替わった。「配信終わったのか？」「なんで画面が真っ黒なんだ？」「彩音、どういうことだ？！」突然画面に現れた声に、すべてのネットユーザーが驚き、興奮した。だが、私にはただの緊張しか残らなかった。手のひらには汗が滲んでいた。佐藤彩音は黙っていた。佐藤圭一はさらに問い詰めた。「浩司はどうやって死んだんだ？」次の瞬間、抑えきれない泣き声が響いた。「お兄ちゃん、本当に故意じゃなかった......」「その時、浩司くんだとは思わなかったから、助けを求めてきたとき、思わず蹴っ飛ばしてしまったんだ。まさか彼が発作を起こして死んでしまうなんて......私が見つかるのが怖くて、彼を安全通路に移したんだ」私は目を閉じ、涙が頬を伝って落ちた。ほぼ現場が再現された。佐藤彩音の体型では、息子を移動させることなどできないはず。息子は必ず彼女に引きずられて安全通路に移され、そして一足蹴りをくらったのだ。「お兄ちゃん、助けてくれない？警察はすぐに私を調べるはずだ......」「どうせ林さんと離婚したし、私をあなたのお嫁さんにしてください。私たち一緒に海外に行って、誰にもバレないようにしよう......」「彩音！」佐藤圭一は低く叫んだ。「結婚前に言っただろう、俺たちの関係では、一緒になったら必ず批判されるし、もしかしたら佐藤家のビジネスにまで影響が出るかもしれない！」「今やるべきことは、由香と再婚することだ」「その時、彼女と結婚するために、人をナイフで刺して、彼女に感謝させて、完全に俺に恋させたんだ」「今はちょっと怒ってるだけだろう。俺が上手くなだめれば、訴えられなくするさ」「その後は彼女に隠れてもらい、また一緒に楽しむんだ......」「バンッ！」私は横

• わが子に死なれた後、偽りの愛から目覚めた   第17話

  棺桶の中には子供がいた。その子はあかんべえをして言った。「冗談だよ」子供の親が慌てて駆け寄り、子供を抱き上げながら言った。「すみません、子供はまだ分かっていないんです。家に帰ったらしっかり教育しますから！」しかし、他の誰も何も言わなかった。佐藤圭一さえ、佐藤彩音をじっと見つめて黙っていた。その時、佐藤彩音はようやく我に返り、佐藤圭一の服を引っ張りながら、唾を飲み込んで言った。「お兄ちゃん、私はびっくりしたから」「自分でも、さっき何を言ったのか分からないんだ......」私は冷静に命じた。「棺桶を閉じて」葬儀は続いた。しかし、今度は皆が何かを隠しているような、複雑な思いを抱えていた。そして、私はついに確信した。監視カメラに映っていた、息子を蹴飛ばした女性が、佐藤彩音であることを。

• わが子に死なれた後、偽りの愛から目覚めた   第16話

  佐藤彩音はここ数日、休めていないらしいと佐藤圭一は言った。ずっと自分を責めていて、浩司の死を自分のせいだと思っているようだ。彼は哀れみながら、佐藤彩音を見つめて言った。「彩音、怖がることはない、俺がいるから」私は冷笑を浮かべるだけだった。やがて、息子を埋葬する時間がやってきた。父親として、佐藤圭一は最前列を歩き、佐藤彩音も恥じることなく彼に従った。ライブのコメントはまだ止まらなかった。「このライブはとんでもないゴシップがあると聞いて見に来たんだけど、今まで何も起こらないってどういうこと？」「本当に退屈だな、もう我慢できない」「おい、見たか？」「え？」「？？？」「さっき、棺桶の蓋が少し動いたような......」「？！」「見間違いじゃない、私も見た......」そのコメントが投稿された瞬間、突然、「バン！」という音が響き、息子の棺桶の蓋が勢いよく開いた。次の瞬間、佐藤彩音は恐怖の叫び声を上げて、膝をついて座り込んだ。「本当に幽霊がいる――」怨念に満ちた声が響き渡った。「彩音おばさん、どうして僕を害したの？」佐藤彩音はほぼ一瞬で崩れ落ち、耳を塞ぎ、身を縮めて恐怖の叫び声を上げた。「私じゃない、私じゃない、頼むから私に近づかないで、私じゃないんだ――」「私が悪かった、私が悪かった、あなたを害するつもりはなかった、ほんとうにそんなつもりじゃなかったんだ......」「お願い、私に近づかないで！！」その瞬間、ほぼ全員が呆然として動けなくなった。ライブチャットのコメント欄は爆発的に増え、右上の人数はわずか三分で、七桁に達した。