1 始まりの挨拶

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• 優しい愛に包まれて～イケメン君との同居生活はドキドキの連続です～   3 真っ白なキャンバス

  ううん……違う、私、わざと逃げずにいるの？嘘でしょ？｢俺のこと、嫌い？｣｢えっ？｣｢答えられないよね。結姉は、健太さんの奥さんだし、俺はただの同居人だから……｣｢ちょっと颯君、本当にどうしちゃたの？おかしいよ｣｢答えて。ねえ、結姉、答えてよ｣必死に聞く颯君に動揺が隠せない。ドキドキして、心臓がおかしなことになっている。｢そんなこと……。ごめん、私、何て言えばいいのかわからないよ……｣颯君のことをただの同居人だと思っていたなら、きっと、この腕を無理やりほどこうとしたはず。でも、私はそうしなかった。もしかして私は颯君を好きになったの？本当に……この感情がわからない。胸がこんなに熱いのに、こんなにも苦しいのに、どんな言葉で表せばいいのか……｢ごめんね。もう……離してくれるかな……｣その言葉で、ようやく颯君はそっと私から離れた。｢……ごめん｣｢……ううん。きょ、今日のモデルはこれで終わり。さあ、夕食の準備しないとね。カレー美味しくできたと思うから、みんなで食べましょ｣｢……｣｢後で降りてきてね｣私は急いで颯君の部屋を出て、そのドアを閉めた。呼吸が上手くできない。この胸の高鳴り、このまま死んでしまうんじゃないかと思うほどだった。今日、私は、颯君と祥太君に抱きしめられた。同じ日に2人から……これは夢？だけど、2人の感覚がまだ体に残っている。だったら、夢じゃなくて現実なの？もしかして、私、みんなにからかわれてるの？みんなして私を？ダメ、もう……頭の整理ができない。とにかく、今日のことは一旦忘れよう。冷静になって、いつもの自分に戻らないと。私は、何も無かったかのように、2人とのことを無理やり胸の奥にしまい込み、階段を降りた。

• 優しい愛に包まれて～イケメン君との同居生活はドキドキの連続です～   2 真っ白なキャンバス

  颯君は、まず、鉛筆でデッサンしているようだった。私を見て、キャンバスに向かって描いて……そして、また私を見る。しばらくはその繰り返し。鉛筆を動かす指がとてもしなやかで、なぜかその手に男性としての色気を感じずにはいられなかった。真剣な眼差しの颯君――今日はとても大人びて見える。きっと、この人の魅力は、絵を描いている時に最大限に引き出されるのかも知れない。｢結姉。すごく……綺麗だよ｣無防備な心に突然飛び込んできた言葉に驚く。目が合っている状況が恥ずかしい。｢お、お世辞は言わなくていいよ｣｢お世辞なんか言わない。本当に綺麗だ……｣今度は、キャンバスに描かれた私を見ながら言った。｢大人を……からかわないで。私、綺麗なんかじゃないし。旦那も言ってたでしょ？私には魅力が無いって｣思い出したくないことが勝手に頭に浮かんだ。｢……｣｢それに、私にお世辞を言ってもお家賃は安くならないわよ～｣思わず言い慣れない冗談を言って笑ってみせた。これは、完全なる照れ隠しだった。なのに、颯君は何も言わない。｢ちょっと、颯君、何か言ってよ。バカなこと言って、恥ずかしいじゃない｣｢……ごめん｣｢ねえ、颯君。朝もだけど、今日はなんか変だよ。どうしたの？｣｢別に変じゃないよ、俺は。朝は、健太さんが結姉のことをバカにしたから｣旦那は、私を女としては見ていない。若い時は、もう少し大事にされてたのに……今の私のことは、ただのおばさん扱い。｢仕方ないのよ。本当のことだから。あの人は、智華ちゃんやひなこちゃんみたいな若くて可愛い子だけが女だと思ってるんだから｣｢仕方ないなんて……｣｢颯君が心配しなくても、私は大丈夫なの。実際、自分が若い子とは比べ物にならないって……ちゃんとわかってるから｣｢どうして？どうして結姉がそんなこと言われなくちゃならないんだ？｣｢……颯君、やっぱり変だよ。朝のことはもう……いいの。あっ、私が今言い出したから気にさせちゃったんだよね。ごめん、ごめん。冗談のつもりだったの。本当よ｣｢結姉……｣突然、颯君が立ち上がった。｢えっ？｣次の瞬間、颯君は、座ったままの私を大きな腕で包むように優しく抱きしめた。嘘……ひざをつきながら、更に腕に力を込める颯君。｢……やめて……ちょっとダメだよ。離して……｣今のこの状況が理解でき

• 優しい愛に包まれて～イケメン君との同居生活はドキドキの連続です～   1 真っ白なキャンバス

  ｢結姉、さっきはごめん……｣｢颯君！｣部屋に戻っていた颯君が、2階から降りてきた。｢結姉、目が赤いけど……。もしかして泣いてた？｣｢な、何でもないよ。大丈夫だから｣私は後ろを向いて目を拭った。｢健太さんにまた何か言われたの？｣｢ち、違うよ｣｢……じゃあ、もしかして祥太君と一緒だった？今、階段で会ったから｣｢あ、うん。祥太君がね、ピアノを弾いてくれて……｣｢ふ～ん、それで感動したんだ。ズルいよな、祥太君は｣不機嫌そうな顔で颯君が言った。｢どうしてズルいの？｣｢ズルいよ。だって、ピアノはさ、弾いてすぐに相手に思いを伝えられる。でも、絵は……そういうわけにはいかないから｣｢そ、そうかな……。ピアノも絵も、私はどっちも素敵だと思ってるよ。颯君の絵も、一筆一筆に思いがこもってるんだよね｣また、少し黙る颯君。｢結姉、今からモデル頼める？｣｢えっ、今から？｣｢そ、今から｣｢どうしようかな、この後、夕食だし｣カレーはもう出来上がっている。祥太君も降りてくる気配はない。｢少しでいいよ。夕食までの間｣｢……うん、わかった｣私はうなづいた。颯君の表情からとても真剣な思いが伝わってきて、断ることができなかった。ゆっくり階段を上がり、颯君の部屋に向かう。10畳ほどある少し広めの部屋。コーディネートカラーの黄色が、部屋を明るく感じさせている。入ってすぐに、イーゼルに立て掛けられた、大きくて真っ白なキャンバスが私の目に飛び込んできた。 ｢ここに座って｣｢あっ、うん｣モデルなど慣れていなくてドキマギする。何をどうすればいいのか全然わからない。｢緊張しなくていいよ。リラックス｣｢リラックス……って、難しいね｣｢大学ではみんな順番にモデルもしてるよ｣｢そうなの？モデルさんが来るのかと思ってた｣｢たまには違うところから呼んでくるけど、普段の練習はみんなで交代したり、まあ、志願するやつもいるけど｣｢そうなんだ。颯君もモデルとかするんだね｣｢するよ。モデルは退屈だけど、描いてもらうのはやっぱり嬉しいし。みんなに見られるのはちょっと恥ずかしいけど、そのうち慣れてくる｣きっと、颯君がモデルなら描きがいもあるだろう。本物のモデル顔負けの颯君、もし私に絵の才能があればぜひ描いてみたかった。｢慣れる……かな｣｢みんなリラックスし

• 優しい愛に包まれて～イケメン君との同居生活はドキドキの連続です～   5 大切な悩み相談

  ｢ありがとう。祥太君、すごく……ものすごく素敵な演奏だったよ｣弾き終わった祥太君に拍手をしてお礼を言った。｢聴いてくれてありがとう。心を込めて弾いたよ。あれ？結菜ちゃん、もしかして泣いてる？』そう言って、私の顔を覗いた。｢そ、そりゃ、泣くでしょ。あんな素晴らしい演奏を聴いたら｣思わず、顔をそらす私。そんなこと……こんな至近距離で言われたら恥ずかしいくてたまらない。｢結菜ちゃんって……ほんとに可愛いね｣｢えっ……｣祥太君はそう言うと、私に近づいて、そして……頭をなでてから、優しくそっと抱きしめた。｢……｣お互い黙っている。その行動があまりにも突然過ぎて、体が動かない。どうして……？ただ、そんな思いだけが頭の中を巡っていた。祥太君の腕の強さを感じ、何が何だかわからないのに、勝手に目頭が熱くなった。次の瞬間、祥太君のスマホが鳴り、私は我に返って祥太君から離れた。｢あっ、で、電話みたいだね｣｢う、うん。そうみたい……。ごめん、今日はありがとう、じゃあ｣それだけ言って、祥太君は振り向かずにそのまま部屋を出ていった。激しく打つ心臓の音が聞こえる……祥太君も、颯君も、いったいどうしたっていうの？2人とも……変だよ……ピアノの余韻と共に、私の体に残る祥太君の感触が切なくて……言葉にできない感情が、今、心の中にごちゃごちゃに散らかってしまった。

• 優しい愛に包まれて～イケメン君との同居生活はドキドキの連続です～   4 大切な悩み相談

  でも、私の兄も父のことをすごく尊敬していた。祥太君と同じで、子どもの頃から父の近くで働く姿を見ていた。目をキラキラさせて、一生懸命父の役に立とうとして頑張っていた兄。そんな兄も、もしかしたら他にやりたいことがあったのかも知れない。それでも、決意をして父の会社を継いだ。きっと、それもとても大事な答え。だけど、1番大事なのは、自分らしく生きることなのかな……祥太君だけじゃない、私だってもっと自分らしく、自分に正直に生きたいと……不思議だけど、最近何となくそう思えるようになってきたんだ。この変化は私にとってはとても大きなことだった。｢少し時間はかかると思うけど、いつか話すよ、必ず。父親と向き合う｣私は、微笑みながら深くうなづいた。｢結菜ちゃん、ありがとう。本当に……ありがとう｣｢そんなにお礼を言ってもらえるほど上手くアドバイスできてないと思うけど……。私なんかが偉そうに言ってごめんね。でも、頑張って。私は祥太君をいつだって応援してるから｣｢ありがとう。本当に……。あのさ、お礼に……１曲弾かせてくれないかな？優しくしてくれた結菜ちゃんのために｣｢えっ？｣｢行こう｣祥太君は、そう言うと急に私の手を握って、キッチンを出た。｢ちょ、ちょっと待って｣私が、廊下で少しもたつくと、手を繋いだまま振り返って笑顔で言った。｢早く｣その笑顔があまりに眩し過ぎて、私は、このままどこかに連れ去られてもいいかな……なんて、バカなことを想像してしまった。祥太君は、結構、強引なんだ。でも……嫌な強さじゃない。この微妙な心の揺れが何なのか、自分でもわからないけれど、私の中で何かが少しずつ動き始めていた。ピアノのある部屋まで来ると、祥太君は私の手を離した。イスに座り、ピアノと向き合った。そして、深呼吸してからゆっくりと鍵盤を抑え、弾き始めた。とっても素敵なメロディー。心に響くバラードで、私の好きな曲調。優しく弾く指が、細くて長くてとっても綺麗で……時々、目を閉じる祥太君の長いまつ毛が印象的に写った。こんな素敵な人がコンサートホールで弾いていたら、きっとみんな目が釘付けになるだろう。他の人なんて視界に入らないくらいに――音の迫力の中に感じる繊細さと優雅さ。胸に響くあまりにも美しい旋律に、祥太君の真剣さが伝わってきて……とても胸が熱くなった。

• 優しい愛に包まれて～イケメン君との同居生活はドキドキの連続です～   3 大切な悩み相談

  ｢別にそんなにすごくはないよ｣｢充分すごいよ。祥太君は、日本を代表する大企業の御曹司さんなんだ｣本気で驚いてしまった。山崎フーズは、うちの会社なんて比べ物にならないくらいの大会社。日本どころか世界中がお世話になっている。｢正直、あまり知られたくはないんだけど……。結菜ちゃんには隠し事はしたくないからね。いつかは必ず話そうと思っていたんだ｣｢……うん｣｢山崎フーズは俺が作ったわけじゃないし、御曹司なんて言われて、何か……ね。でも、もし俺が御曹司なら、結菜ちゃんは製薬会社のお嬢様……だね｣｢そんなそんな。お嬢様なんて言葉は私には似合わないよ｣私は、両手を胸の前で思いっきり振って否定した。｢似合わないことないよ……。でもさ、やっぱり……御曹司とかお嬢様って何だか堅苦しいよね。俺、そういうのが苦手で……｣気持ちはわかる。だけど、祥太君は明らかにスマートで爽やかなイケメン御曹司。誰が見ても違和感がない。私は……ただのやつれた寂しい女。お嬢様なんて、程遠い。｢祥太君は、山崎フーズのお仕事は好きじゃないの？｣私の質問に、祥太君の顔が少しだけ曇った気がした。｢……｣｢あっ、ごめんね。いろいろプライベートなこと聞き過ぎたかな？言いたくなければいいのよ。無理しないで｣首を横に振る祥太君。｢仕事は……嫌いじゃないよ。むしろ、興味はある。でも、だから苦しいんだ。父親のことは、子どもの頃からずっと尊敬してきたしね。でも、ピアノも昔から大好きで、これからもずっと弾いていたいから……｣祥太君の気持ちが痛いほど伝わってくる。｢お父様とは、ちゃんと向き合って話し合ったの？｣｢……まだ……自分の思いを上手く言えなくて……｣｢偉そうにごめんね。でも、ピアノを弾いてる時の祥太君は本当に楽しそうだから。だから、まずはずっと弾いていたい気持ちをお父様に話してみた方がいいと思うよ。お父様のお仕事も、ものすごく大事だし、きっと、ちゃんと向き合って話したら、お互いの本当の思いが伝わるかもしれないし｣｢……そうだね。いつまでも逃げてたらダメだよね｣｢それで、もし平行線になったら、その時はまた考えればいいんじゃないかな。ちゃんとお父様を尊敬してることを伝えてあげてね。素直になって……｣素直になるということが難しい人もいる。私の答えは、ある意味いい加減なのかも知れな