第221話

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• 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん   第264話

  そのまま晴香を起こして質問した。晴香はほとんど聞いていなかったせいで、先生の質問にも当然答えられなかった。他にも授業を受けに来た学生たちは思わず彼女を何度も見やり、明らかに嘲笑うような反応だった。晴香は目に見えるほどにイライラし始めた。彼女は確かにブランドの服やバッグが大好きだったが、それは所有することによる快感だけだった。どう組み合わせてより美しく見せるかには興味がなかった。だから先生が話す色の組み合わせや、ブルベだのイエベだのは全く頭に入らなかった。ようやく授業が終わり、彼女は誰よりも早く教室を出た。外はショッピングモールで、以前反抗的に海斗のサブカードを使いまくったことがあったが、彼は何の反応も示さず、おそらくお金を使われたことすら気づいていなかっただろう。ちょうど今、晴香は買い物でイライラを解消したくて、思い切って高級ブランド店に入り、大量に買い漁った。海斗はその時、定例会議中で、消費メッセージの通知が絶え間なく届き、振動音がほとんど途切れることがなかった。彼は一目見ただけで、無表情のまま電源を切った。美琴は授業終了時刻を狙って、晴香を迎えに行った。運転手に車をショッピングモールまで走らせ、自分は教室の方へ歩いて向かった。実は彼女も来たくなかった。以前のように、奥さんたちとお茶会を開き、おしゃべりしたりマージャンをしたりする方が良いだろう？最大の悩みといえば、明日どこへ買い物に行くか、海外まで行くのは時間がかかりすぎないか、どのブランドの新作を先に試着するか……といったことだった。今のように晴香とお腹の赤ちゃんを中心に生活し、毎日コースに通うように催促するのも、迎えに来るのも、まるでうるさいお袋のようだ！しかし監視しないわけにもいかない。彼女が表だけ従って裏で悪いことをして、お腹の子供に悪影響を与えたらどうする？こんな時になるといつも、なぜあの時わざわざ晴香の妊娠した子を守ろうとしたのかと、後悔してしまう。まあいい、どうせ妊娠期間はあと8～9ヶ月ほどだけなんだ。子供が生まれてから彼女を躾しても遅くはない。エレベーターで3階——晴香がコースを受けている場所へ向かったが、すでに誰もいなかった。先生に聞いてみれば、とっくに授業は終わっていたようだ。晴香が教えたスケジュールは間違っている

• 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん   第263話

  凛は足を止めた。「真奈美さん、金子先生、どうしてそんな目で私を見てるんですか？何か問題でもあったのです？」真奈美と朝日はまさに彼女のその言葉を待っていた！「凛、相談に乗ってくれないか？」「何でしょう？」「今手元にデータ2組があるんだけど、量が多すぎて、計算するどころか、整理するのも大変なの。あなたはプログラミングが得意なんだから、何か処理しやすい方法を考えてくれないかな？」朝日は慌ててその言葉に補足した。「俺たちはプログラミングができなくて、せいぜい一般的な速算法を使うくらい。でも今回はさすがに量が多すぎて、人間の頭ではコンピューターに勝てないから……コホン……とりあえずプログラムを書いてもらえないか？できればこれらのデータを一括処理できるようなものを」半時間後——。「真奈美さん、この計算リンクと実行速度はどうですか？調整する必要はあります？」凛が場所を譲ると、真奈美が座り込み、マウスで確認した。本来5日もかかりそうなデータ計算が、この速度なら1日で完了できそう！「最高じゃない！ありがとう凛、愛してるよ！まじで愛してる！」真奈美は元々あまり期待していなかったが……まさか！凛は手を振って言った。「どういたしまして、お安いご用です」朝日も急いで近づいてきた。「俺にも試させて……」陽一が授業を終わった後、いつものように実験室に来たが、入ってすぐに凛が居心地悪そうに椅子に座っているのを見た。正確に言えば、椅子に押さえつけられている！真奈美と朝日は、一人が彼女の肩を揉み、もう一人が走って買ってきたばかりのミルクティーを差し出している。「凛、お疲れさま。肩を叩いてあげる。主人にもこんなことをしたことないわ……」「凛ちゃん、ミルクティーどうぞ。甘さ30％・氷抜きで健康なものだよ！」陽一は何あったかがよくわからなかった。彼の研究員たちはいつの間に、凛の腰巾着になったのか？ちょうどその時、珠里がドアを開けて入ってきて、真奈美と朝日が凛に取り囲んだその慇懃ぶりを見て、思わず口を尖らせた。博文は2歩遅れて、朝食を持って追いかけてきた。「珠里、お前の好きなスープ入り小籠包と鶏のお粥を買ってきたよ。まだ温かいから、熱いうちに食べて？」珠里は不機嫌そうな顔をした。「朝から小籠包なんて食べられないでしょう

• 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん   第262話

  「バレるたびに、父と私は経験をまとめて、もっと隠れた場所を探したんですが、例外なく、母はカメラでも仕込んでいるかのように、どんなに難しい場所でも見つけてしま……」ここまで話すと、凛は男がずっと黙っていることに気づいた。「先生、聞いてますか？」凛が振り向くと、思わず彼の深淵のような目に吸い込まれた。凛はぼうっとした。彼女の髪はすでに肩の下まで伸ばした。食事中から緩んだヘアゴムが、今は夜風に吹かれて乱れ舞っている。その瞬間、意外と魅惑的に見える。「うん、聞いている」男の声には少しかすれたような響きがあった。「おばさんは賢いだね、そして鋭い目もお持ちのようだ」凛は目を逸らし、喉が渇いているのを感じた。唾を飲み込み、しばらくしてから、ようやく話を続けた。「もちろんですよ、だって母はミステリー小説を書いてるんですから！」ミステリー小説で一番重要なのは、推理の論理だ。慎吾が彼女に礼儀と美徳、知識と実践の重要性を教えたなら、敏子は彼女の人生の基盤を作り、思い切り成長させ、なりたい自分になれるようにした。「先生はどうですか？子供の頃はどんな感じでしたの？」「本を読み、勉強し、試験を受ける」「……それだけですか？」「他にもあったかもしれないが、もう覚えていないかな」今日の街灯が優しすぎるのか、それとも凛の目が明るすぎるのか、陽一は川の向こうのネオンサインを見つめ、ふと自分の過去を打ち明けたくなった。「五歳の時だったと思う。祖父の書斎で偶然、『道具と機械の本』という物理の本を手に取った」「あの時は初めて物理に関わる本に触れた。『物理』という概念さえ知らないのに、その面白さに気づいた」男は淡々と笑い、真面目で熱い眼差しを向けた。「荘子はこう言った。天地の美さを判明し、万物の理を分析する。宇宙の最も不可解なとこは、全てが理解できるということだ」凛は真剣に聞いていた。彼女は物理がわからないが、この瞬間だけは陽一の熱意に共感できる。「物理に出会う前、僕の世界は退屈で味気ないものだった」彼の声が一瞬途切れ、凛の方へ視線を向けてから続いた。「物理に出会ってから、この世界は私にとって特別な意味を持つようになった」そして今、もう一人増えたかも。男の目は炎のように熱く燃えている。凛が耐えられなく、先に視線を逸

• 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん   第261話

  川沿いを歩いていくと、両側のネオンサインがきらめき、騒がしかった街が急に静かになり、凛には時間と歩調が共に緩やかになった錯覚を覚える。二人は並んで歩き、淡い沈黙が空気に漂っていたが、気まずさはなく、むしろ互いに分かり合っているような心地よさがあった。何をしなくても、この人の側にいるだけで、それが一番居心地の良い状態なのだ。「橋の上で風に当たりに行きませんか？」凛が急に口を開いた。風がそよいで、彼女は指で揺れる前髪をかきあげ、耳の後ろに押しやった。陽一は彼女の視線に辿って、遠く方を見つめて言った。「いいよ。ちょっと遠いけど」凛は冗談を言った。「もう歩けないのですか？」陽一は眉を上げて返した。「それなら競争しようか？どちらが先に橋に着くかを」言い終わると、自らも少し可笑しいと思った。二人の年齢を足すと50歳も超えているのに、まだ子供のように幼稚だなんて。一方、凛はやる気満々だった。「いいですわ、先に着いた方が勝ちで、負けた方はアイスクリームをおごりますよ」すみれがここにいたら、きっと「あなたにはこれほどの願いしかないの」と呆れていただろう。相手は彼女の従兄なのに、アイス一つで済ませるなんて。もっと高価なものを要求したって、彼は何とも思わないのよ？彼女の話を聞くと、陽一は真面目に頷いた。「そうしよう」「じゃあ三つを数えたらスタートですわ。三、二、一——」凛は足早に走り出し、陽一はゆっくりと彼女の後を追いかけた。最後まで、彼女に近づき過ぎず、離れ過ぎない距離にいた。一気に橋まで駆け上がった彼女は、息を切らしながらも目を輝かせている。そして彼女は振り返り、得意げな子狐のように男を見て笑った——。「先生、私の勝ちですよ！」陽一は既にコンビニの前に着いて、冷蔵庫を指して気前よく言った。「どの味がいい？」「……イチゴでお願いします」陽一も一本適当に選んだ。そうして、二人はアイスを食べながら、運動した後の爽快感を感じつつ、道端でのんびりと座り込んだ。「今日は星が出ていないのですね」凛は真っ暗な空を見上げて、少し残念そうな声で言った。「子供の頃は星を見るのがとても簡単ですから、空を見上げるのはほぼしませんでした」簡単だから、わざわざ顔を上げる必要もなく、見たい時はいつでも見られる。d。

• 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん   第260話

  「金子先生も真奈美さんも庄司先生も凛に注目しているけど、俺は違う。俺の目にはお前しかいない。永遠にお前の味方で、お前を人生で最も大切な存在として扱う」「本当に、本当にお前が好きなんだ。堂々とお前を守り、お前のそばに立つ機会をくれないか？」珠里が研究室に入った当初から、博文は彼女に惚れていた。彼女は情熱的で活発、才能があり、家柄も良く、自分とは全く違う人間だった。彼が惹かれるのは当然のことだ。長い間アプローチし続いたが、彼女は一度も承諾しなかった。しかし今、博文はもう一度自分のために挑戦しようと思った。珠里は青年の熱い視線には気づかず、ただ不思議に思った——博文が今このタイミングで告白してきたのは何のつもりなの？間接的な脅し？告白を受け入れることの強要？もし受け入れなければ、彼はみんなに自分のやったことを暴くつもりなのか？恐怖が珠里の心を支配した。もし研究室から離脱することになれば、陽一との可能性は完全に消えてしまう。彼女は賭ける勇気がなかった…「珠里？断られても構わないんだ」博文は頭を掻いた。「元々この二件は関係ないし、ただそんな気分になって言いたくなっただけだ……そうだ、お前が凛を嫌う理由は理解できるけど、これからは本当に……あんなことはやめてくれ。庄司先生に知られたら大変なことになる」言う者はそんな意図がなくても、聞く者はそう思ってしまう。珠里の目が冷たくなった——やはり彼は自分を脅しているのだ。「いいわ」「……え、なに？」断られる覚悟はできていたのに、まさか……珠里は一言ずつはっきりと言った。「あなたと交際するって、言ってるわ」「本当？珠里、ありがとう！絶対にお前を大切にするから、信じて！」博文は狂喜に満ちて、珠里の顔に浮かんだ不自然な笑みには全く気づかなかった。もしかしたら、彼も心のどこかでわかっていたのかもしれない。珠里の今の感情は、自分が彼女に抱いているような熱いものではないことを。しかし彼は信じている——努力さえすれば、石だって温かくなるのだと。……二人が手を繋いで夜食屋に戻ってくると、博文は口が閉じられないくらい、満面に笑みを浮かべた。真奈美はきょろりと目を動かし、二人の握り合った手に視線を落とした。「おやおや、これはいったいどういう状況なのかな？」博文はまぬ

• 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん   第259話

  陽一は彼女が言ったのは「ありがとう」だと読み取れた。……夜8時、陽一は研究室のみんなに夜食をごちそうした。「この串焼き屋は安くて美味しいよ。凛、看板メニューの旨辛牛肉は絶対食べてみて。多めに頼んでおくから」席に着くと、真奈美が熱心に紹介した。朝日は凛の左隣に座り、まずはお茶を注いであげた。「暑いから、夏バテになりやすいぞ。まずお茶を飲んで。あそこに前菜もあるし、酸っぱいキュウリが特におすすめだけど、食べる？」凛は二人の急な親切ぶりに驚いた。自分を冤罪にかけたことを気にしているのかもしれないと察し、複雑な気持ちになった。珠里は黙ってこの光景を見つめると、唇をきつく噛み締めた。昔、みんなに気遣われる対象は自分だったのに、凛が来てから、少しずつみんなが彼女に傾いていくのを、ただ見ているしかなかった……「ちょっと空気が淀んでいるみたい。外の空気を吸ってくる」と言うと、彼女は席を離れた。博文は珠里の表情をちゃんと見たから、自分も口実を作って席を外した。近くの路地は有名なインスタ映えスポットで、両側に提灯がいっぱい並んでいる。珠里は当てもなく歩いて、博文は適度な距離を保って後をつけた。足音に気づいた珠里は、イライラしながら振り返った。「いつまでついてくるの？うるさいわ？ちょっと外に出ただけでもダメなの？」博文は一瞬黙り、ゆっくり顔を上げた。「珠里、お前のデータは本当になくなったのか？」珠里の目がかすかに揺れた。「それ、どういう意味？」「ここ数日、私たちはいつも定時になれば実験室を出てたじゃないか。いつあの実験を完成させたんだ？ましてやデータを集めるなんて」「博文、結局何が言いたいの？」珠里は怒りで自然と声を上げた。「言いたいのは、お前は良い子なんだから……あんなことをすべきじゃない」珠里は唇を噛み、声が震えた。「あなた、私を疑ってるの？」「あれは私のデータよ。自分に何の得にもならないのに、人を傷つけるだけのために、論文が完成できないリスクを冒す必要がある？」「だからこそ、お前が何を考えてるのかわからないんだ」彼の視線は熱く、まるで彼女の心の奥底を見透かすように、魂にまで届こうとしているかのようだった。珠里は無意識に彼の視線を避けた。「私こそ被害者なのに、データを削除した人を探せずに、ここで私