LV RUTHERFORD

Nagmamadaling bumaba si Zaharah sa kaniyang Mercedes Benz nang makarating sa condominium building ng kaniyang nobyong si Rabin. Bitbit niya ang isang kahon ng cake, sumakay sa elevator patungo sa ika-sampong palapag kung na saan ang unit nito.

Ang araw na 'yon ay ang ikalawang anibersayo nila bilang magkasintahan. Sa buwan-buwan nilang ipinadiriwang ang kanilang pagmamahalan, walang palya ang kaniyang nobyo na sorprisahin at iparamdam sa kaniya kung gaano siya nito kamahal ngunit hindi ngayon.

Aaminin ni Zaharah nalulungkot siya dahil kung kailan pa ang kanilang anibersayo ay saka naman ito nagkasakit. Hindi ito nakapasok sa hospital kung saan ito nata-tabaho bilang doctor. Ni-hindi siya nakatanggap ng bati mula dito kaya naisipan ni Zaharah na pagkatapos ng trabaho ay pupuntahan ito at susurpresahin.

Kumunot ang noo ni Zaharah nang makatayo sa tapat ng condo unit ng nobyo, nakaawang ang pinto nito tila nakalimutan isara dahil sa pagmamadali o dahil sa nakalimutan 'yon?

Sa iisipin na masama talaga ang pakiramdam nito ay binalot ng pag-aalala si Zaharah at mas lalo siyang nakaramdam ng guilty dahil imbes na alaagan niya ang kaniyang nobyo ay pumasok pa rin siya sa trabaho.

Nang makapasok sa loob ay natigilan si Zaharah tila may malamig na hangin ang sumalubong sa kaniya at mas kinabahan siya.

Wala roon ang kaniyang nobyo at sobrang tahimik ng paligid. Sa tingin niya'y nagpapahinga ito kaya naman nagtungo siya sa kusina upang ilabas sa kahon ang binili niyang cake at sinindihan ang kandila bago dinala sa silid nito.

Nakabukas ang silid nito kaya kitang-kita ni Zaharah ang magulong kama mula sa labas ng pinto ngunit walang Rabin doon. Deri-deritsong pumasok si Zaharah at muntik pa siyang matumba nang mapatid sa pulang stiletto at iginala niya ang paningin sa buong silid.

Nang igala niya ang paningin. Nagkalat sa sahig ang bra at panty maging dress ng babae, ganu'n rin ang damit ng kaniyang nobyo.

Binalot nang matinding kaba ang kaniyang dibdib. Paano nagkaroon ng sapatos pambabae sa kwarto ng kaniyang nobyo? May ibang babae ang kaniyang nobyo ngunit sino?

Umiling-iling siya at pilit iwinawaglit sa isipan na mali ang kaniyang iniisip, na hindi 'yon tama at hindi 'yon magagawa sa kaniya ng kaniyang nobyo dahil mahal na mahal siya nito.

Bumaling si Zaharah sa pinto nang banyo nang marinig niya ang lagaslas ng tubig agad rin 'yong nawala. Maya-maya pa bumukas ang pinto.

Bumungad kay Zaharah ang nobyo na walang saplot na nakikipaghalikan sa wala ring saplot na babae. Nakalingkis ang mga braso nito sa batok ng nobyo niya maging ang hita nito sa bewang na parang linta kung makakapit.

Napako si Zaharah sa kaniyang kinatatayuan, napaawang ang mga labi at kitang-kita ng dalawang mga mata niya kung paano siya pinagtataksilan ng kaniyang nobyo—kung gaano ito nagpapakasarap sa piling ng isang babae.

Tila sinaksaksak ng paulit-ulit ang puso ni Zaharah habang naririnig ang mga halinghing at daing ng mga taksil sa kaniyang harapan.

“Oh, baby! Oh! I want more... I miss you so much!” Mapang-akit na sambit ng pamilyar na boses ng babae.

Nabitawan ni Zaharah ang hawak niyang cake.

“Yes, baby! Me too—Zaharah?!”

Nanlaki ang mata ni Rabin nang mahagip ng mata si Zaharah. Agad na nabitawan ni Rabin ang babae at sumalampak 'yon sa sahig. Agad na kinuha ni Rabin ang tuwalya at ipinalibot sa kaniyang bewang bago hinila ang kumot at ibinigay kay Iris.

Magrereklamo pa sana si Iris sa ginawa sa kaniya nang lalaki ng mapansin niya ang babaeng nakatayo roon. Nag-agat siya ng tingin dito, nanlaki ang kaniyang mga mata nang makita ang natigilan na Zaharah.

“I-Iris . . . ?” Hindi makapaniwalang usal ni Zaharah sa pangalan ng kaniyang half-sister.

Sakit, galit at pagkabigo ang nararamdaman ni Zaharah. Matinding galit dahil hindi niya inakala na lolokohin siya ng kaniyang nobyo at ng kaniyang sariling kapatid.

Imbes na mahiya, taas-noo pang humarap si Iris kay Zaharah. Nakaukit ang magandang ngiti sa maganda nitong mukha na ikinapikon ni Zaharah pero ang mas ikinapikon niya ang sinabi nito.

“Yes, it's me! The one and only Iris Sevilla your half-sister and the truly love of your boyfriend.”

Kumapit si Iris sa braso ni Rabin pero agad 'yong binaklas nito.

“Ahas ka, Iris! Napakahayop mo! Sa dami ng lalaking lalandiin mo talagang boyfriend ko pa? Hayop ka!”

Susugurin sana ni Zaharah si Iris ngunit mabilis na humarang si Rabin upang protektahan ang babae.

“Ako? Ahas? You wish bitch! Before Rabin meet you, we spend lot of night together and he can't stop himself seeing me even if you two are together you know why? Because he can't resist my body! I can satisfied his need that you couldn't provide! You're a useless girlfriend!”

“Stop it, Iris!” Bumaling ito kay Zaharah. “Babe, let me explain. Let me—

Bago pa man matapos ang sasabihin ni Rabin malakas na mag-asawang sampal ang ibinigay ni Zaharah dito.

“Huwag na huwag mo akong hahawakan! Nandidiri ako sa'yo! Napakababoy mo! Hindi ako makapaniwala na nagsayang ako ng dalawang taon sa isang lalaking katulad mo! Akala ko pa naman iba ka sa lahat ng lalaki pero wala kang pinagkaiba sa Daddy ko!” Singhal ni Zaharah.

“Babe, please, please le—

“Ito ang gusto niyo 'di ba? Masaya kayo sa ginagawa niyo 'di ba? Pwes, magsama kayong dalawa hanggang sa impyerno!”

Dinampot ni Zaharah ang cake at itinapon 'yon sa dalawang taksil. Tumama 'yon sa dibdib ni Iris at maging sa mukha nito ay natalsikan ng icings.

Namula sa galit si Iris dahil sa ginawang 'yon ng kapatid pero ang mas ikinakagalit niya na marinig si Rabin na tinatawag pa rin itong “Babe”.

Mabilis na tinalikuran ni Zaharah ang dalawa nang tawagin siya ni Rabin.

“Zaharah! Babe—

Muling binalingan ang dalawa. Marahas ang mga matang pinakatitigan ni Zaharah si Rabin na may pandidiri. Nagngingitngit si Iris sa galit habang puno naman ng pangungusap ang mga mata ni Rabin.

“Tapos na tayo, Rabin! I'm done with your shit!” Iyon ang bagay na nakalimutan niyang sabihin dito.

Sinubukan pa sanang habulin ni Rabin si Zaharah pero pinigilan siya ni Iris.

“Don't bothered! Let her go, Baby. I'm here . . . And always be better than her.” She comfort him.

Hindi papayag si Iris na magkabalikan ang dalawa ngayon na si Zaharah na mismo ang pumutol ng ugnayan nito kay Rabin ay sulong-sulo niya na ito at wala na siyang kaagaw pa.

°°°

Kasalukuyang nasa bar ng hotel si Zaharah na pag-aari ng kaniyang kaibigan. Ayaw niyang umuwi sa kanilang mansion dahil ayaw niyang makita ang kaniyang Daddy lalo naman ang anak nito sa labas na inahas ang boyfriend niya!

Nakapuwesto siya sa may bartender, nakakatatlong shot na siya ng tequila. Gusto niyang magpakalunod sa alak upang mawala ang sakit na kaniyang nararamdaman.

Nasasaktan siya dahil pinagkatiwalaan niya si Rabin at minahal ito pero ginago lang siya!

Isa-isang lumitaw ang mga ala-ala niya na kasama si Rabin. Minahal niya ito kahit na ipinaparamdam lamang nitong mahal siya at espesyal kapag monthsarry nila dahil tulad ng ibang relasyon ay palagi rin silang may hindi pagkakaunawaan at masasabi niyang toxic na relasyon pero mahal niya ito dahil naniwala siya na iba ito sa lahat ng lalaki.

Hindi nito kailanman hinihingi sa kaniya ang bagay na kadalasan na hinihingi ng ibang lalaki sa kanilang girlfriend, inisip niya na mataas ang respeto nito sa kaniya at makapaghihintay ito.

Iyon pala ay sa kapatid niya nakukuha nito ang mga bagay na 'yon. Mabuti na lang talaga at hindi niya kailanman naisip na ibigay ang kaniyang pagkabirhen kay Rabin kahit na hingiin nito dahil pinangako niya sa sarili na ang lalaking papakasalan niya lamang ang makakakuha no'n.

Napakatanga niya sa part na hindi maisip na may namamagitan kay Iris at Rabin lalo na't sa tuwing may hindi sila pagkakaunawaan ni Rabin ay palaging naroon ang kapatid para damayan ito.

“One more shot of tequila please!” Hirit ni Zaharah.

Nakakaramdam na siya ng hilo kahit na nakaka-apat pa lamang siyang shot dahil mababa ang kaniyang alcohol tolerance lalo na't hindi rin siya mahilig uminom.

Pinakatitigan si Zaharah ng bartender. Kilala si Zaharah ng bartender na 'yon dahil kaibigan ito ng boss nila at siya ang mananagot kapag may nangyaring masama dito.

“Ma'am, lasing na po kayo. Ako ang mapapagalitan ni Boss kapag may—

“Shh! Just give me a shot! Akong bahala sa'yo!” Pangungulit niya. “Wala siya dito at hindi niya malalaman, bilis na!”

Habang nakikipag-diskusyon si Zaharah sa bartender sumulpot ang isang waiter, may dala iyong isang old passion glass na may lamang whiskey at inilapag sa harap ni Zaharah.

“What's this?” Baling niya sa waiter.

“Ipinapabigay po Ma'am ng isang gwapong customer mula sa table na 'yon.”

Sinundan ni Zaharah ang table na tinitingnan ng waiter. May limang kalalakihan na naka-puwesto malapit sa mini-stage. Madilim na bahagi 'yon ng bar at patay-sindi rin ang ilaw kaya hindi nalaman kung sino roon ang tinutukoy ng waiter lalo pa't napakalikot ng mga ito na para bang nagkakasiyahan at isa pa umiikot na rin ang paningin niya.

“Pinapasabi rin po ma'am na napakaganda niyo at kung pwede raw mahingi ang pangalan niyo.”

Kahit nakaramdam na ng hilo ay tinanggap 'yon ni Zaharah dahil naisip niyang nakakahiya naman kung tatangihan 'yon.

“Pakisabi na salamat sa drinks at sorry na rin dahil hindi ko ibinibigay ang pangalan ko kung kani-kanino.” Zaharah lick her lips. “Kung gusto niya akong makilala... Siya ang lumapit sa akin!”

Sinulyapan ni Zaharah ang bartender at nginisihan ito dahil hindi siya pinagbigyan pero may dumating namang alak at libre pa!

“Last na 'to, aakyat na sa suite ko. Huwag kang magsusumbong sa kaibigan ko.” May pagbabanta sa boses ni Zaharah.

Tumango naman ang bartender.

Sinundan ni Zaharah ng tingin ang waiter na hinatid sa lalaki ang kaniyang mensahe. Hindi maaninag ni Zaharah ang mukha ng lalaki na nilapitan ng waiter dahil nasa pinakadulo iyon nakapuwesto. Ngumiti na lamang siya at itinaas ang baso upang lihim na nagpasalamat sa lalaking nagbigay kahit na ramdam niyang lahat ng lalaki sa table na 'yon ay nasa kaniya ang mga mata.

“What was her gorgeous name?” Nakatitig pa si Renzi Reichenstein sa babae.

“Pasensya na, Sir, pero hindi niya sinabi. Salamat daw ho sa alak at kung gusto niyo siyang makilala, kayo raw ho ang lumapit sa kaniya.” Tumango ang waiter bago umalis.

“Ow. O-okay, what a hard to get woman!” Hasik ni Renzi.