Possessed by My Mayor Stepdad

"Ganito po ba talaga ang isusuot ko?" alanganing tanong ko habang hinihila ang napakaiksing palda na suot ko. Kulang na lang ay makita ang pisngi ng pwet ko.

"Georgina, baka nakakalimutan mong nasa bar ka? Kailangan mong ibalandra ang katawan mo para mapansin ka ng mga customer dahil hindi ka makakabenta!"

Napayuko na lang ako habang kagat-kagat ang labi ko. Tama naman siya. Pero wala man lang bang maliit na konsiderasyon sa akin, lalo na't first time ko pa lang?

"Tumigil ka kakahila sa skirt mo! Kapag ako napuno, huhubarin ko talaga 'yan at pagsusuotin kita ng panty!”

"Pero—"

"Magtatrabaho ka ba o hindi? Kasi ibibigay ko na lang sa iba kung hindi mo kayang magtrabaho na ganyan ang suot mo," pagtataray niya. Tinaasan niya ako ng kilay at tiningnan mula ulo hanggang paa.

"Gamitin mo 'yang ganda mo para makabenta ka ngayong gabi o 'di kaya'y makabingwit ka ng bigating customer. Kailangan mo ng pera para sa Mama mo, hindi ba?"

Marahan akong tumango saka naikuyom ang aking kamay. Kailangan ko ng pera. Kahit labag sa loob kong magtrabaho sa bar na 'to, ay pinasok ko pa rin dahil ito lang ang paraan para kumita ako ng malaking halaga.

"Basta tandaan mo, landiin mo lang ng kunti ang mga customer. Magpa-cute ka, mang-akit ka, at paniguradong bibigyan ka nila ng tip na mas malaki pa sa mabebenta mong sigarilyo," paalala niya sa akin.

"Or kung gusto mo ng mas madaling paraan, magpakantot ka. Ipagamit mo ang katawan mo. Ganon lang kasimple."

Hindi ko mapigilang mailang sa mga sinabi niya. Hindi ako sanay sa gano'n ka-direktang pananalita.

Tanging alanganing ngiti lang ang naisagot ko sa kanya saka ko kinuha ang lalagyan ng mga sigarilyong ibebenta ko.

Hindi ‘yon mangyayari. Hinding-hindi ko ibebenta ang katawan ko para sa pera. Walang presyo ang dignidad ko.

****

“Sir, do you smoke?” Hindi ko na maitago ang desperasyon sa boses ko habang inaalok ng sigarilyo ang mga customer.

Mahigit isang oras na akong nagbebenta ngunit wala pang bumibili ni isa. Nagsisimula na akong mawalan ng pag-asa. Ito pa naman ang inaasahan ko.

“Georgina.”

Napalingon ako sa likuran ko nang marinig ko ang boses ng kasamahan kong si Sarah sa akin.

“Marami ka na bang nabenta?”

Napatingin ako sa kanya nang makita kong may kasama siyang isang lalaki na nasa fifty’s na siguro.

“Wala pa ring benta,” malungkot kong sagot sabay ngiti nang pilit. “Pero baka makabenta ako mamaya.”

"I think Dante would like her,” dinig kong sabi ng kasama niyang lalaki. “How about you introduce her to him?”

“Tama,” segunda ni Sarah saka siya napangisi.

Agad niyang kinuha ang kamay ko. “May ipapakilala ako sa ‘yo, Georgina. Sigurado akong malaki ang—”

“H-Hindi... ayoko, Sarah. Alam mo naman ‘di ba na ayaw kong—”

“Girl,” putol niya sa sinasabi ko saka siya lumapit sa akin. “Wala ka pang benta, and I don’t think makakapagbenta ka pa. Hindi ba kailangan mo ng pera? Heto na ‘yon. Kung magustuhan ka ni Dante, sigurado akong tiba-tiba ka,” pangungumbinsi niya sa akin.

“Eh, paano kung hindi? E ‘di nagsayang lang akong oras.”

“Here...”

Napatingin ako sa kasama niyang lalaki nang mag-abot ito ng dalawang libo sa akin.

“Bayad ko ‘yan sa oras mo para samahan si Dante. Kung hindi ka niya magustuhan, you get to keep that money with you and you can go back selling. How about that?”

“Oh, wala ka nang excuse, ha? Tara na.”

Wala na akong nagawa nang hilain na ako ni Sarah papunta sa dulong bahagi ng VIP lounge.

“Bakit ba masyado kayong desperado na ipakilala ako sa Dante na ‘yon?” nagtatakang tanong ko habang iginagala ang mga mata ko sa paligid.

Hinuhulaan ko kung sino ang lalaking tinutukoy nila. Pero dahil may kadiliman na sa lounge ay wala ring nangyari.

“Kasi heartbroken,” diretso niyang sagot. “Need ng comfort.”

“Bakit ako?”

“Bakit hindi?” Tinaasan niya ako ng kilay. “Ikaw na lang yata ang hindi namin naipapakilala sa kanya. Malay mo.”

Napabuga na lang ako ng hangin saka nagpaubaya. Hinayaan ko siyang dalhin ako sa kung nasaan man ang Dante na ‘yon.

Pero maya’t maya ay natitigilan ako dahil may mga nakikita akong naghahalikan kahit pa may mga tao pa sa paligid.

“Siguraduhin mong magugustuhan ka ni Dante, Georgina,” saad ni Sarah. “Big time ‘yon.”

“Big time?”

Tumango siya saka ngumisi. “Oo. Pero hindi ko pwedeng sabihin, kasi confidential. Kakauwi lang no’n galing Italy,” sagot niya.

Hindi ko mapigilang mapaisip kung anong klaseng tao siya. Siguro’y matanda na siya at kinailangang umuwi sa Pilipinas for retirement?

Napailing ako nang maisip ko ang sarili ko na ikinakama ng isang matanda. Hindi ko kaya.

Pero dahil binayaran na nila ako, kakausapin ko na lang ‘yong Dante na ‘yon. At sana hindi niya ako magustuhan. Sana itaboy niya rin ako.

“Ayon,” rinig kong sabi ni Sarah saka niya binilisan ang mga hakbang niya habang hila-hila ako.

Papunta kami sa pinakadulong bahagi ng lounge. Nakatalikod mula sa amin ang sofa kaya hindi ko makita kung sino ang nakaupo roon.

At nang makarating kami ay ang unang bumungad sa akin ay ang mahahabang biyas ng isang lalaki.

Nakasuot ito ng itim na trousers na ipinares sa itim na coat na pinalooban ng puting damit.

At nang maglandas pataas ang aking mga mata ay sunod kong napansin ang malapad niyang balikat.

At hanggang doon lang ang tingin ko, hindi ko na sinubukang tingnan ang pagmumukha niya.

“Dante,” kaswal na tawag ni Sarah sa lalaki. “I got a new girl for you.”

“Sarah.”

Malalim at matikas ang boses nito, and it was no way an old man’s voice, kaya agad akong napatingin sa mukha nito.

Pagkakita na pagkakita ko sa mukha niya ay natigilan ako, natulala pa.

Unang pumukaw ng atensyon ko ay ang matatalim na titig na ipinupukol ng kanyang mga mata habang umiigting ang kanyang panga.

Kay tangos ng kanyang ilong. Nakasimangot ang natural na nakanguso niyang mga labi.

Gwapo.

Iyon agad ang pumasok sa isipan ko. Wari mo’y isa siyang modelo sa isang international magazine.

“She’s Georgina.”

Marahan akong itinulak ni Sarah palapit sa kanya. “Ikaw na ang bahala sa kanya, girl,” bulong niya sa akin saka siya nagpaalam sa aming dalawa at mabilis na umalis.

At nang kami na lang ang naiwan ay isang mahabang katahimikan ang namagitan sa amin.

“What, aren’t you gonna do or say anything?” masungit niyang turan saka siya umusog para bigyan ako ng espasyo na makaupo.

“Sit, and entertain me. That’s what you’re here for, right?”

Umupo ako sa pinakagilid ng sofa. Nanatiling nakatutok sa sahig ang aking mga mata habang magkadikit ang aking mga palad na inipit ko sa pagitan ng mga hita ko.

“Sa totoo lang ay binayaran lang ako ng kasama mo para kausapin ka,” pagtatapat ko. “W-Wala talaga akong... balak na lapitan ka o anuman. Nandito lang ako para magbenta ng sigarilyo.”

“Then why are you here then?” matigas niyang sagot.

“K-Kasi… wala akong benta. Hirap akong magbenta dahil first time ko pa,” tugon ko at pilit na ibinababa ang skirt ko dahil sumisilip na ang panloob ko. “Kaya nang alukin nila ako na kausapin ka kapalit ng pera, pumayag na ako.”

“Do women really do anything for something in exchange?” tila may laman niyang tanong.

It was an offensive question, pero hindi ako na-offend dahil totoo namang in need ako ngayon ng pera.

“In my case, yes,” matapang kong sagot.

Doon na ako nagkalakas ng loob na tingnan siya, at doon ko lang din napansin na nakatitig siya sa akin.

“Ginagawa ko ang lahat para kumita ng pera, hindi para sa luho o kung ano man, kung hindi para sa Mama ko.”

Tumaas ang kilay niya, pero wala siyang sinabi. Tumingin lang siya sa akin ngunit bakas sa mukha niyang gusto niyang malaman ang buong dahilan ko.

“May butas ang puso ng Mama ko at kailangan niya ng gamot habang hindi pa dumarating ang araw ng operasyon niya,” pagpapatuloy ko. “Kaya heto ako ngayon, dumidiskarte ng pambili ng gamot niya.”

“Out of all places?”

Doon ko na hindi nagustuhan ang sinabi niya. Masama ko siyang tiningnan.

“If I only have a choice, you won’t even see my shadow here. Not even a single trace of me,” pabagsak kong sagot.

“Pero wala. Wala akong mahanap na raket na malaki ang bigayan liban dito. So, wala. Kailangang kong lunukin ang pride ko,” dagdag ko.

“But I don’t think you’ll understand where I am coming from considering your stature.”

Kita ko ang pag-angat ng sulok ng labi niya. “Aren’t you supposed to be here to entertain me?”

“Nandito ako para kausapin ka kasi binayaran ako. Wala silang sinabi na aliwin kita.”

“I don’t get you.” Naningkit ang kanyang mga mata habang pinagmamasdan ako. “You should be grabbing your chance to seduce me, woman. Do you know who I am?”

“I don’t care,” pabalang kong sagot. Hindi ko nagustuhan ang tabas ng dila niya. Napakasarado ng utak.

“At gaya ng sinabi ko, nandito lang ako para magbenta ng sigarilyo, hindi para magbenta ng laman.”

“Oh...” Tumango-tango siya. “Then, does that mean you won’t accept any indecent proposals?”

“Hindi.”

“Two hundred thousand,” biglang sabi niya. “Spend the night with me.”

Bigla akong natigilan nang marinig ko ang sinabi niya. Seryoso ba siya? Gano’n kalaki? Sa tanang buhay ko, hindi pa ako nakakahawak ng gano’n kalaking pera.

“I guess that’s not enough then. How about three hundred thousand?”

“B-Bakit bigla ka na lang nagka-interes sa akin?” naibulalas ko na lang. “Akala ko ba ayaw mo sa akin?”

“I was just testing you,” aniya saka sumilay ang isang tipid na ngisi sa kanyang gwapong mukha.

At ewan ko ba kung anong meron do’n, pero nakaramdam ako ng mumunting kiliti sa aking tiyan.

“Out of all the women I met here, you’re the only one who didn’t outright sell herself to me, and that really caught my attention.”

“Kasi hindi ko naman talaga binibenta ang sarili ko,” matigas kong sabi.

“Three hundred thousand. Just one night, Georgina,” aniya habang matamang nakatingin sa aking mga mata.

“If you say yes, I’ll give you a hundred thousand right away, and the other half will be given after.”

“T-Teka, pwede bang—”

Hindi ko natapos ang sinasabi ko nang lumapat ang mainit niyang palad sa aking hita.

Tila ang liit tingnan ng hita ko dahil sa laking kamay niya.

“Take it or leave it.”

Three hundred thousand. Malaking halaga na ‘yon. Sobrang laki. Hindi lang gamot ni mama ang mabibili ko ro’n, kundi sapat na rin ‘yon para mabayaran ko ang mga kailangang bayaran para maka-graduate ako.

Pero sapat na ba ang halagang ‘yon para sa dignidad ko?

“What’s your answer? Ngayon lang ‘to, and I don’t think there’s any other man who’s willing to pay you that much for a night,” tila naiinip niyang sambit.

Nakagat ko ang labi ko sa kaba.

Prinsipyo at dignidad ko ang nakataya rito. Pero kung mag-iinarte pa ako, bukas ay wala na ang Mama ko.

“Pumapayag na ako!”