روايات بقلم 八戸三春

　その日の夜、澪は鷹司の家を訪れていた。　就任祝いとして外食を提案されたが、澪は家で過ごすことを選んだ。　事件はまだ完全には解決していない。　黒崎の会社への調査も、匿名文書の送信者の特定も続いている。　それでも、澪がすべてを確認する必要はなかった。　法務部からは、警察への相談を開始したと連絡があった。　情報システム部からは、東央リテールのサーバーを保全し、外部との通信を遮断したという報告が届いている。　澪が指示を出さなくても、関係部署は動いていた。「何か手伝うことはありますか」　鷹司が台所から尋ねた。「大丈夫です」「先ほどから、私は野菜を切っているだけですが」「それが手伝いです」　澪は鍋の中を確認した。　今夜は、二人で作ることにした。　凝った料理ではない。野菜と肉を煮込み、市販のルーを入れただけのカレーだった。「家庭はプロジェクトではないと言われましたので、今日は指示に従っています」「私が責任者ということですか」「料理に関しては」「私も得意ではありません」「では、共同責任者ですね」　鷹司は真面目な顔で答えた。　澪は思わず笑った。「その言い方だと、失敗する前提みたいです」「失敗した場合は、原因を確認します」「やっぱりプロジェクトになっています」　二人で作ったカレーは、少し水分が多かった。　それでも、味は悪くない。　向かい合って食事をしながら、澪は部屋を見回した。　鷹司の家は広く、整理されている。　必要なものは揃っているが、生活感はあまりない。「この家で暮らすのは、どうでしょう」　鷹司が言った。「この家で？」「部屋数はあります。あなたの仕事部屋も用意できます」　澪はすぐには答えなかった。　不便はない。　会社にも通いやすい。　新しく家具を揃える必要も少ないだろう。　だが、どこか違う気がした。「鷹司さんは、ここに住み続けたいですか」「特にこだわりはありません」「では、私が来ても、鷹司さんの家のままですね」　鷹司は少し考えた。「あなたの家にもなります」「言葉ではそうです。でも、置いてあるものも、家具も、全部鷹司さんが選んだものです」「気に入らないものがありますか」「そうではありません」　澪はスプーンを置いた。「私がここに入るだけではなく、二人で生活を作りたいんです」　以前の澪

　澪は、添付された写真を見つめた。　今朝、会社の正面玄関を通る鷹司の姿。　遠くから撮影されたものらしく、画質は荒い。それでも、着ていたコートや手にしていた鞄まで、はっきり確認できた。『これ以上調べれば、次に排除されるのは、あなたではない』　胸の奥が冷たくなる。　だが、澪はすぐにメールを閉じなかった。「情報システム部長、このメールの送信記録を保存してください」「すぐに調べます」「写真の撮影場所も確認できますか」「建物の向かい側でしょう。防犯カメラを確認します」　澪は頷き、鷹司へ電話をかけた。　数回の呼び出し音のあと、彼の声が聞こえる。『白石さん？』「今、どこにいますか」『社内です。会議が終わったところですが』　普段と変わらない声に、澪は息を吐いた。「怪しい人物を見ませんでしたか」『いいえ。何かありましたか』　澪は一瞬迷った。　心配をかけたくない。　しかし、隠すことは、二人で決めるという約束に反する。「脅迫メールが届きました。今朝の鷹司さんの写真が添付されています」　電話の向こうが静かになった。『写真を送ってください。すぐにそちらへ行きます』「来なくて大丈夫です」『大丈夫ではありません』「鷹司さんが来れば、相手の思いどおりになります」『どういう意味ですか』「私を怖がらせて、調査から外すことが目的です。鷹司さんが感情的に介入すれば、私が婚約者の力を使っていると言われる可能性もあります」『それでも、あなた一人に任せるつもりはありません』　強い声だった。　澪は目を閉じる。「一人ではありません。会長も、法務部も、情報システム部もいます」『私だけが、何も知らずにいる必要がありますか』　その言葉に、澪は返事を失った。　守るという名目で、鷹司を遠ざけようとしていた。　以前の澪なら、何も言わずに自分だけで解決しようとしただろう。　誰かを頼れば迷惑をかける。　弱いと思われる。　そう考える癖は、まだ完全には消えていない。「すみません」　澪は静かに言った。「来てください。ただし、会議には参加せず、別の部屋で待っていてください」『わかりました』「それから、一人で移動しないでください」『白石さんもです』「はい」　通話を終えると、会長が澪を見ていた。「彼を巻き込みたくなかったのですか」「はい」「だ

「どうして、私の名前が……」 　澪は画面を見つめた。 　東央リテールの社員情報を分析しているはずのシステムに、白石澪という名前が表示されている。 　所属欄には、現在の会社名。 　職種欄には、社内SE、AI開発責任者。 　さらに、危険度を示す数値まで記載されていた。 『組織への反抗性――高』 『システム停止実績――あり』 『経営判断への影響――重大』 『排除優先度――最上位』 　情報システム部長が、画面を操作する。 「東央リテールから取り込んだ情報ではありません。別のデータが混ざっています」 「どこからですか」 「接続経路を確認しています」 　澪は、自分の名前を選択した。 　詳細画面が開く。 　そこには、以前の勤務先で起きた出来事が記録されていた。 　AIを停止した日時。 　元婚約者との関係。 　退職後に転職した会社。 　鷹司との婚約まで書かれている。 　社内の人事情報だけでは、集められない内容だった。 「個人情報を集約している……」 　法務部長が低い声で呟いた。 「一社のデータではありませんね」 「複数の企業から集めた情報を、一つの人物情報として統合しています」 　澪は画面を読み進めた。 　評価の根拠として、メール、会議記録、人事情報、取引履歴、外部の記事が並んでいる。 　正しい情報もあった。 　しかし、事実を歪めた記述も多い。 『個人的な感情を理由に、基幹AIを停止』 『経営陣へ過度な要求を繰り返す』 『婚姻関係を利用し、企業経営へ介入する可能性』 　黒崎が匿名文書に書いた内容と似ていた。 「この評価結果が、匿名文書の元になった可能性があります」 　澪が言うと、会長が眉を寄せた。 「黒崎が書いたのではないと？」 「本人が送った可能性はあります。ただ、文章の一部は、このAIが作成したのかもしれません」 「AIに排除対象を選ばせ、理由まで作らせているということですか」 「はい」 　澪は画面を閉じた。 　人間が先に排除したい人物を決めたのか。 　AIが集めた情報から、勝手に選んだのか。 　どちらにしても危険だった。 「東央リテールへ連絡します」 　営業企画部長が立ち上がった。 「待ってく

　警告音が、開発室に響き続けていた。『処理を継続します』　画面には同じ文字が表示され、遮断命令を受け付けない。「白石さん、何が起きているんですか」　佐伯が椅子から立ち上がった。「営業企画部の検証環境から、顧客データへのアクセス要求が来ています」「でも、接続は許可していませんよね」「許可していません」　澪は操作履歴を確認した。　アクセスは通常の社内経路を通っていない。黒崎たちが用意した外部環境から、連携用の認証情報を使って接続している。　その認証情報は、開発室が発行したものではなかった。「佐伯さん、顧客データベースを保守モードへ移行してください」「利用中のシステムも止まります」「完全停止ではありません。参照だけを一時的に制限します」「わかりました」　佐伯が作業を始める。　澪は接続先ではなく、データベースそのものを守る方法へ切り替えた。　相手の処理を止められないなら、渡す側を閉じればいい。「保守モードに移行しました」　画面上のアクセス数が減少した。　しかし、完全には消えない。「まだ接続されています」「複製データです」　澪はログを見ながら答えた。　営業企画部の環境には、すでに一部の顧客情報がコピーされている。　誰かが、正式な申請を通さずに持ち出したのだ。　そのデータを使って、AIは処理を続けている。「情報システム部へ連絡します」「待ってください」　澪は佐伯を止めた。「電話ではなく、緊急申請を出してください。記録を残します」　黒崎は手続きを軽視していた。　だからこそ、こちらは手続きを使って止める。　誰が、いつ、何を知り、どの判断をしたのか。　すべてを記録に残す必要がある。　澪は緊急対応申請を作成した。　顧客情報への未承認アクセス。　外部環境へのデータ複製の疑い。　遮断命令に従わないシステム。　重大な情報漏洩につながる可能性あり。　送信した直後、内線電話が鳴った。『白石さん、何をしたんですか』　川瀬だった。「顧客データへの接続を制限しました」『今すぐ戻してください。検証処理が止まっています』「未承認の処理です」『役員の許可があります』「承認文書を提出してください」『今はそんなことを言っている場合ではありません。処理を中断すれば、これまでの検証結果が失われるんです』「顧客情報が失

　男の名前は、黒崎だった。　以前の勤務先で、澪が開発したAIの導入を強く推進していた外部企業の担当者だ。　当時、黒崎は効率化という言葉を繰り返し、現場の反対意見を無視して計画を進めていた。「お久しぶりです、白石さん」　黒崎は笑顔のまま、向かいの席を示した。「どうぞ、お掛けください」　澪は表情を変えずに座った。「今回の顧客選別支援システムは、黒崎さんの会社が開発しているのですか」「正確には共同開発です。弊社が技術を提供し、こちらの営業企画部が運用を担当します」　隣に座る川瀬が資料を差し出した。「すでに試験運用の準備は整っています。白石さんの開発室には、学習用データの提供だけをお願いしたいと考えています」「正式な申請は確認できませんでした」「手続きが遅れているだけです」「手続きを終える前に、データを求めたのですか」　川瀬の笑顔がわずかに引きつった。「時間がなかったもので」「顧客情報を扱う案件で、時間がないという理由は通用しません」　澪は資料を開いた。　顧客の取引履歴、支払い状況、問い合わせ回数、担当者の評価。　それらをAIに学習させ、今後利益を生む可能性が低い顧客を抽出する。「評価の低い顧客は、契約更新の対象から外すと書かれています」「経営判断を支援するだけです」　黒崎が答えた。「最終的に決めるのは人間です」「では、判断した人間の名前は記録されますか」「必要ありません」「なぜですか」「AIが客観的な数値を示すからです」　澪は資料から顔を上げた。「AIの判断は、客観的とは限りません」「また、その話ですか」　黒崎は呆れたように息を吐いた。「白石さんは、AIに慎重すぎる。自分で作ったシステムさえ止めたほどですからね」「問題があれば止めるのは当然です」「その結果、会社を混乱させた」「不正な運用を続けるよりはましでした」　会議室に緊張が走った。　川瀬が慌てて口を挟む。「過去の話は、そのくらいにしましょう。今回のシステムには安全対策があります」「どのような対策ですか」「異常な結果が出れば、担当者が確認します」「異常の基準は？」　川瀬は答えられなかった。　代わりに黒崎が口を開く。「数値が大きく外れた場合です」「過去のデータに偏りがあれば、正常に計算しても不公平な結果が出ます」「理論上の話です

　澪は、鷹司から送られてきた画像を拡大した。　文書には、統括室の新設を批判する言葉が並んでいる。『AIの停止権限を一人の技術者に与えることは、経営判断を放棄するに等しい』『白石澪は、過去にも独断でAIを停止し、勤務先を混乱させた』『個人的な感情でシステムを止める人物に、グループ全体の管理を任せるべきではない』　どれも、事実の一部だけを切り取った内容だった。　澪がAIを停止したのは、個人的な感情からではない。権限を奪われ、不正な運用をされる危険があったからだ。　だが、その事情を知らない者が読めば、文書の内容を信じるかもしれない。『送信元はわかりますか』　澪が尋ねると、鷹司からすぐに返信が届いた。『社外の匿名メールサービスが使われています。情報システム部が調査していますが、特定は難しいでしょう』『文書の内容を知っている人は限られます』『はい。統括室の構想と、あなたが候補であることを事前に知っていた人物です』　つまり、送り主は社内にいる可能性が高い。　澪はスマートフォンを閉じた。　開発室へ戻ると、佐伯が心配そうに声をかけてきた。「会議、どうでしたか」「条件付きで保留になりました」「条件？」「必要ならAIを止められる権限です」　佐伯は目を丸くした。「経営陣の許可がなくてもですか」「重大な危険がある場合だけです」「それ、反対する人が多そうですね」　澪は佐伯を見た。「どうして、そう思いますか」「AIを止められたら困る部署があるからです。導入にお金を使った人とか、成果として発表したい人とか」　それは、もっともな意見だった。　AIが危険だから反対しているのではない。　止められると困るから、澪を排除しようとしている。「佐伯さん」「はい」「最近、グループ各社で導入予定のAIについて、何か聞いていませんか」「詳しくは知りませんけど、営業部門で顧客評価AIを試すという話は聞きました」「顧客評価？」「契約を続ける価値があるか、AIに判断させるそうです」　澪は眉を寄せた。「誰から聞きましたか」「先週、営業企画の人が開発室に来たんです。過去の取引データを提供してほしいって」「許可したんですか」「いいえ。白石さんの承認が必要だと伝えました」　その報告を、澪は受けていない。「担当者の名前は？」「確か、川瀬さんです