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第989話
最新チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1005話
瑛介の背後には数人の仲間が従っていた。その中に健司の姿もあり、切迫した面持ちで弥生に声をかけた。「霧島さん、足を怪我されたんですか？」その言葉に、瑛介の視線が一瞬だけ弥生の脚に落ちたが、すぐに前方へと戻った。彼は弥生を抱えているため、足元に気を配らなければならない。彼女を落とすわけにはいかないのだ。「今はそんなことを言っている場合じゃない。ここを出たら、医者に診せる」そう言うと、彼の腕はさらに強く弥生の細い腰を締め付けた。抱え込む力は、まるで彼女を自分の中に閉じ込めてしまうかのようだった。「待って......」弥生が何度も制したが、彼は耳を貸さず、大股で歩を進め続けた。まるで事前に全てを知っていたかのように、ホテルの別ルートは既に確保されており、道を塞ぐ者もなく、弥生はあっという間に車へ押し込まれた。それは先ほどまで後ろをつけていた、あの黒い車だった。ただ、途中で別の道へ逸れていたはず。それがいつの間にか回り込み、ここに待機していたのか。速すぎる。乗り込むと、瑛介が短く命じた。「出発しろ」車は轟音とともに走り去り、後ろには数台の車が続いていた。座席に収まった弥生の胸に、澪音や友作を置いてきた不安が押し寄せた。思わず後ろを振り返ろうとした瞬間。肩を引き寄せられ、冷たい気配が覆いかぶさった。瑛介の両腕が彼女を抱き締めていた。「無事でよかった......」彼の低い声が耳元でささやいた。腕は絡みつく蔓のように固く、一生離す気配はない。弥生の鼻が熱くなり、こみ上げるものがあった。記憶は失われていても、身体が覚えている。彼の触れ方に、拒絶の感情は一切なかった。弘次のときは違う。記憶を失った彼女に婚約者だと囁かれても、本能的にその接触を拒んでしまった。だが目の前のこの人には、そうした抵抗がない。彼の息遣い、腕の温もり、身体から漂う気配。すべてが、懐かしくて愛おしかった。数秒の後、弥生はそっと両腕を伸ばし、彼を抱き返していた。どれほど抱き合っていたのか分からない。ふと、血の匂いが鼻を突いた。最初は気のせいかと思ったが、次第に濃くなっていく。嫌な予感に駆られ、弥生は彼を押し離そうとした。最初はかえって強く抱き締められたが、すぐに瑛介も異変に気づき、慌てて彼女を解放し、真剣に
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1004話
「ありがとう......」弥生にはもう力が残っていなかった。頼れるのは他人の手助けだけだった。友作ともう一人の男に支えられ、ようやく上に上がろうとしたその時、上から大きな手が差し伸べられた。骨ばった関節に、長くしなやかな指。その指には銀色の指輪が光っていた。......妙だわ。このホテルのスタッフ、こんなに綺麗な手をしていたかしら？記憶はないが、エレベーターの故障で助けを求めた時に、こんな手を見た覚えはなかった。怪しいと感じ、つかんではいけないと心が告げているのに、気づけばその手に、自分の手を重ねていた。触れた瞬間、大きな掌が弥生の手をぐっと締めた。熱い体温が容赦なく弥生の胸に飛び込んでくる。考える暇もなく、強い力で手首を引かれ、そのまま上へと引き上げられた。その感覚はどこか懐かしく、彼女を戸惑わせた。床に上がるや否や、細い腰ががっしりと抱きとめられ、力強く抱き上げられる。あまりに速く引き寄せられ、反射的に弥生の両手は相手の首へと回り、頬がその胸に押しつけられていた。鼻をかすめたのは、知らないはずなのにどこか覚えのある匂い。顔を上げようとした瞬間、相手は迷いなく彼女を横抱きにした。「行くぞ！」冷たく鋭い声が耳に響いた。でも、その声ですら不思議なほどに懐かしい。状況を呑み込む間もなく、弥生は抱えられたまま駆け出していた。首に回した手はまだ外せない。幾度も押し寄せる既視感に、胸の奥で答えが形を取り始めた。恐る恐る顔を上げると、視界に映ったのは剃り残した無精髭、冷徹な眼差し、短く整えられた髪しかなかった。顔全体が目に入った瞬間、弥生の心臓は激しく跳ねた。以前、携帯で探し当てた一枚の写真。遠くからのもので顔立ちははっきりせず、本当に本人かも分からなかった。だが、直感していた。この人こそ自分に深く関わる人だと。今、その確信が目の前で現実になった。瑛介。気づいた途端、弥生の呼吸は乱れ、胸が苦しくなった。どうして？彼は昏睡状態じゃなかったの？どうしてここに？それに、さっきまで後をつけてきた車......あれは彼の車だったの？頭の中は混乱でいっぱいだった。抱えられたまま大股で進む彼に、思わず声を絞り出した。「待って！」声を聞いた瑛介が、ようやく視線を下げた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1003話
その声を聞いた友作が確かめたが、何度試してみてもエレベーターはまったく動かなかった。弥生は低い位置に座っていたため様子は見えなかったが、しばらく待っても運転が再開しないので、事情を察して口を開いた。「......エレベーターが壊れたの？階段を使えないかしら？あるいは、隣に別のエレベーターは？」このホテルはかなり高級そうに見える。通常なら複数台のエレベーターが稼働しているはずだ。澪音は弥生の言葉に、思わず答えた。「無理です、霧島さん。このエレベーターの扉自体が開かないので、今は出られません」言ってから、それでは弥生を怖がらせてしまうと思い直し、急いで言葉を継いだ。「でもご安心ください。まだ二階分しか上がっていませんし、今のエレベーターには落下防止の装置がありますから、危険はありません」澪音が自分を気遣っているのが分かり、弥生は微笑んだ。「大丈夫。心配しないで」「ここに救助ボタンがあります。私が連絡を入れます」今まで黙っていた後から乗り込んだ男が口を開き、携帯電話を取り出した。白人の顔立ちだが、日本語が話せている。だから、皆が思わず目を向けた。友作はその様子を見て、電話の内容を聞き取りながら唇を結び、無意識に男を注視した。「すぐ修理に来るそうです。落ち着いて待ってください」電話を切って、皆が見ているのに気づくと微笑んだ。「日本語を話せるよ、驚かれましたか？以前留学していたんです。結構長く勉強していました」弥生は特に反応を示さなかったが、澪音は興味津々で男に話しかけていた。二分ほどすると、本当にスタッフの声が外から聞こえてきた。「ただいま修理に取りかかります。ドアを少しずつ開けますので、そのあと順番に出てきてください」やがてドアが一人が通れるほど開かれると、上の作業員が声をかけた。「はい、これで外に出られますよ」友作は横目で先ほどの男を見た。男は出口に向かおうと二歩進んだが、ふと振り返って弥生の方を見た。「この方は足が不自由なようです。彼女を先に出しましょうか？」自然な口調で、特に怪しいところはなかった。だが友作は油断せず、弥生を先に出すこともためらった。そこで澪音に向かって言った。「外で霧島さんを待っていてください」澪音は一瞬ためらったが、納得してうなずい
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1002話
弥生の視線がふとルームミラーに移ったとき、眉がわずかに寄った。後ろの黒い車が彼女たちの車の後をつけているように見えたのだ。夜の道路は交通量も多くて、普通なら誰も気づかないだろう。だが弥生は勘が鋭く、何度も確認して、その車が確かに一定の距離を保ちながら付いてきていることに気づいた。ぴったりついているわけではない。だが意識的に後ろを走っているのは明らかだった。彼女は車内の様子を見回した。澪音は窓の外に身を乗り出すようにして星空を眺めており、友作は腕を組み、目を細めて休んでいるふうを装い、運転手は前方に集中している。車内で状況に気づいているのは弥生ひとりだけ。運転手や澪音が気づかないのは当然としても、なぜ友作まで気づかないのだろう。彼女は唇を引き結び、声をかけようか迷った。車が次の角を曲がったとき、再びミラーを見やると。黒い車は、もうついてきていなかった。弥生の瞳に疑念が揺れた。......気のせい？ただの思い過ごしだったのだろうか。そんな時、澪音が声を上げた。「霧島さん、着きましたよ」着いた？顔を上げると、車は高級ホテルの前に停まっていた。友作も目を開けた。ドアが開いた。運転手は一緒には行かず、地下駐車場へ車を回すという。弥生は澪音の手を借りて車から降り、傍らの車椅子に目をやった。眉をひそめ、必要ないのではと呟いた。「この車椅子......」澪音が慌てて言葉を添えた。「ご安心ください、霧島さん。屋上には椅子がありますから、車椅子は途中までだけです。無理して体力を消耗なさらないように」友作も同意したため、弥生は再び車椅子に腰を下ろした。館内に入ると、多くの視線が彼女に注がれたが、弥生は気づかないふりをした。友作と澪音が両脇から護るようにして、三人はエレベーター前に立った。辺りを見回すと、人が不自然に少ない。入ってきた時にはあれほど人がいたのに、今は三人以外に誰もいない。不安を覚えた弥生が唇を噛んでいると、角からひとりの男が現れた。背が高く、ノートパソコンの入ったバッグを手に下げている。彼はエレベーター前で立ち止まった。弥生は眉間を押さえた。......今日はどうにも落ち着かない。外に出るのが久しぶりだからかもしれない。やがてエレベーターが来て
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1001話
「......彼も私に会いたいって？」澪音が戻って知らせた言葉に、弥生は目を瞬いた。「ええ。でも霧島さん......弘次さんの様子がいつもと少し違うように見えました」考えごとをしていた弥生は、その言葉に顔を向けた。「どう違うの？」澪音はうなずいた。「はい。話し方も表情も、普段と少し違うように感じました」弥生は唇をかすかに噛んだ。言われてみれば確かにそうかもしれない。ここ何日も彼女は弘次に会おうとせず、言葉をかけられても無視を貫いてきた。彼女の多くの時間は眠りの中で過ぎ、弘次が訪ねても、彼女は視線すら向けなかった。それでも彼はただ黙って傍に立ち続けた。ときに三十分、ときに一時間、時には半日立ち尽くしていたことさえあった。澪音から聞かされた初めて、弥生がそれらのことを知ったのだ。そんな彼が今になって突然会いたいと言った。まさか、彼もついに堪えきれず、何かを切り出そうとしているのだろうか。澪音は弥生の着替えを手伝った。弥生はグレーのコートを羽織り、長い髪をまとめ上げると、見違えるほどすっきりとした印象になった。食事を取るようになったとはいえ、体はまだ回復していない。寒さもあって、顔色は白くて唇にも血の気がない。最初、弥生は歩いて行こうとした。だが弘次が車椅子を用意し、座るようと言った。「私は歩けるのに......」躊躇している彼女に、澪音は言った。「霧島さん、この数日はろくに食べられていないので体力が落ちています。歩くより、車椅子で移動した方が楽です。無理しない方がいいですよ」その意図を悟った弥生は、静かにうなずいた。「......分かったわ」実際に座ってみると、長く立っているときに覚える眩暈が軽くなり、車椅子は思いのほか助かった。長い準備の時間を経て、澪音に車椅子を押されて外へ出ると、すでに夜の帳が降りていた。「外で......会うの？」弥生は驚きに声を漏らした。澪音も首をかしげた。「私も家の中だと思っていました。出てみたら外だと聞かされて......しかも住所を見ると、屋上のようです」「......屋上？」その言葉に、弥生の心臓は大きく跳ねた。屋上での面会、何のために？胸がざわめき、手は車椅子の肘掛けをぎゅっと握った。「霧島さん、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1000話
思いもよらなかった。澪音は自分のそばに来てからずっと親身になって尽くしてくれていた。「そうだ、霧島さん。この二日きちんと食事をしていること、まだ黒田さんには伝えていません。暫く心配させたいのです」まるで弥生の考えを読んだように、澪音は言葉を添えた。弥生は唇を弓なりにして笑みを浮かべた。「ありがとう」澪音は今度こそ見間違いではなかった。霧島さんは本当に笑ったのだ。彼女も思わず笑顔になり、これなら霧島さんもきっと大丈夫だと胸をなで下ろした。「霧島さん、遠慮なさらないでください。私がこれからもずっとお世話します。毎日ずっと」毎日......弥生は伏し目になり、黙り込んだ。もし可能なら、一日でも早くここを去りたい。ここを出れば、もう二度とこれらの人と顔を合わせることもないだろう。だから彼女は返事をしなかったが、澪音は気にせずおしゃべりを続けた。「霧島さん、ここ数日食べてくださらなかったとき、本当にすごく心配しましたよ」その言葉に、弥生は答えられなかった。もし友作が子どものことを教えてくれなかったら、自分は本当にあのまま食べずに死んでしまっていたかもしれない。そのとき、二人の子どもはどうなっていたのだろう。考えるだけで背筋が寒くなる。人間が生きる意志を失ったときの恐ろしさを思い知った。しばし黙した後、弥生は唇を噛み、静かに尋ねた。「彼ら、どのくらい話しているの？あとで......弘次に伝えてほしい。私が会いたいって」その言葉に、澪音は驚いた。「霧島さん、ようやく弘次さんに会う気になったんですか？これまではいつも拒んでいたのに」そう。でも、ここから出たいのなら、避けてばかりでは前に進めない。澪音は部屋を出て、二人が話を終えるのを待ちながら扉の前に立ち続けた。いくら待っても弘次が出てこない。「どうしてこんなに長いのかしら......」彼女の胸に不安が募った。とうとう我慢できず、書斎の扉をノックした。一度目は反応がなかった。澪音はもう一度ノックした。「誰だ？」しばらくして、冷たい声が返ってきた。氷のような声音に澪音は身を震わせたが、勇気を振り絞った。「......私です」中は一瞬静まり返り、やがて扉が開いた。現れた弘次に、澪音は「霧島さんが会いたいとおっし
