マンションでの逢瀬

多摩さんが洗濯物を干し終え縁側から戻ると、菜月が困り顔でダイニングチェアーに座っていた。腰を半分上げては下に戻す、大きな溜め息が漏れた。

「菜月さん、どうなさったんですか」

「忘れたの」

「忘れた？なにを忘れたんですか？」

　菜月は目の前で小さな長方形を作って見せた。

「なんですか、それ？」

「マイナンバーカードを忘れて来たの」

「忘れて来た？」

「御影のマンションに、忘れて来たの」

　菜月はもう一度、大きな溜め息を吐いた。

「取りに行けば宜しいじゃないですか」

「なんとなく、気が重いの」

「それなら、多摩が着いて行きましょうか？」

「いいの？」

「勿論ですとも」

　あの陰鬱で、辛い思い出しかないマンションに戻るには二の足を踏んでいた。そこで、多摩が付き添ってくれるというので重い腰が上がった。

「車は、冬馬に出させましょうね」

「え、佐々木さんに？忙しいんじゃないの？」

「湊さんから、いつも側に居るようにと頼まれたそうですよ」

「湊が」

「はいはい」

　湊は、如月倫子の異常な雰囲気を鋭く感じ取り、菜月の安全を確保するため、綾野の家から外出する際は可能な限り佐々木が側に付き添うよう指示を出した。倫子の行動にはどこか不穏な影があり、湊はその危険性を見過ごすことはできなかった。そこで今回は、菜月が御影のマンションへ向かう際、佐々木に加えて多摩さんも同行することになった。

　佐々木は冷静沈着な性格で、どんな状況でも的確に対応できる信頼の置ける存在だった。一方、多摩さんは温和な物腰ながら、鋭い観察力を持ち、細かな異変を見逃さない。菜月自身は、二人に守られていることに少し気恥ずかしさを感じつつも、どこか安心していた。御影のマンションに近づくにつれ、街の喧騒が静まり、緊張感が漂い始めた。

「いいお天気ですねぇ」

「うん」

「久しぶりのご自宅ですから、ゆっくりなさって下さいね」

「う、うん」

　菜月は返答に困った。多摩さんは、菜月が賢治から受けたドメスティックバイオレンスの数々を知らない。ルームミラーには菜月の痛々しい姿を慮った佐々木が映ったが、車窓を眺める多摩さんの横顔は和やかで、眩しい太陽に目を細めていた。

（多摩さん、びっくりするだろうな）

　菜月の胸は痛んだ。ところが、503号室の駐車場には賢治の黒いアルファードが駐車していた。多摩さんは首を傾げた。

「あらあらあら、賢治