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第335話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第352話
彩乃が皆に冷たい飲み物を注ごうとした時、隼人が口を開いた。「忍、手伝ってやれ」「……ああ、しょうがないな、俺がひと肌脱いでやるか。これも使いっぱしりとして俺の運命か」忍は頼まれれば文句を言わない性格なのだ。月子は笑いを堪えきれなかった。今夜は本当に良く笑った。彩乃は忍を連れて飲み物を取りに行った。隼人は二人がこちらを見ていないのを確認すると、月子の手を握った。月子は振り返って彼を見た。「少しここに座っていてくれ。一条さんに聞きたいことがある」月子はすぐにピンときた。「静真の件ですか？」隼人は静真を懲らしめるつもりで、正雄に告げ口するために詳細を聞きたいのだろう。やっぱり頼れる相手がいるのはいいもんだ。自分でいろいろ悩まずに済むのだから。「ああ」そう言うと、隼人は彼女の唇を見つめた。視線の隅で彩乃が戻ってくるのが見えたので、隼人は月子の手を放し、立ち上がった。それを見た彩乃は、すぐに近づいてきた。「書斎で話しましょう」隼人は彩乃に言った。彩乃は急に緊張した。しかし、隼人は真剣な表情で仕事の話を持ちかけているようだったので、断ることはできなかった。彼女はすぐに家の透明なエレベーターを指差して「2階です」と言った。隼人がエレベーターに向かうと、彩乃は慌てて月子の方を振り返り、口パクで「どういうこと！」と聞いてきた。月子は彼女に安心してと合図を送った。それを見て彩乃は少し胸をなでおろしたが、隼人と一対一で向き合うのはどうも尋問されているみたいで少し不安だった。もしかして、さっき自分が見極めるような目線を送ったのが気に入らなかったのだろうか？文句を言いに来たとか？そう考えると、本当にあり得るかもしれない。ああ、権力者のそばにいるのは大変だ。2階の書斎。そこにもソファがあった。隼人が座った後も、彩乃は座らなかった。初めて隼人と二人きりになった上に、彼の考えが読めないから、かなりのプレッシャーを感じていた。「座ってください」隼人は言った。彩乃は彼の向かい側に座った。「鷹司社長、1階では話しにくいことだったんですか？」「ああ、そうです」まずい。彩乃は冷静を装って「どうぞ」と言った。「あなたは月子の親友です。私より彼女のことがよく分かっているでしょう」隼人は尋ねた。「月子にはどんな男が合うと思
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第351話
月子は、自分のことで火花を散らしている忍と彩乃の二人を宥めながら、ふと取り分けられた美味しそうな料理を見て驚いた。隼人が細かく取り分けていたのだ。いつの間にこんなことを？あのクールな隼人が、こんな細やかな気配りをするなんて？忍も驚きを隠せない様子で、まるで新大陸をしたように言った。「……マジかよ、なんだその良妻賢母ぷりは」隼人は何も言わずにいた。忍は口笛を吹きながら言った。「俺にもやってくれよ、俺にも……お願い」隼人は忍を睨みつけて、「黙ってろ」と言った。そして、皆の前でさらに別の料理をも月子に取り分けてあげた。さっきの料理も、隼人は月子に「早く食べなさい」と促した。月子は操られたように、言われるがまま料理を平らげ、ついでにドリンクも少し飲んだ。食べ始めると、月子は自分がどれだけお腹が空いていたかようやく気がついた。そして、慎吾の料理の腕前は本当に素晴らしいと改めて思った。まさか隼人に世話を焼かれるなんて、全く予想していなかった月子は、少し遅れて「……ありがとうございます」と言った。忍は見ていられないといった様子で言った。「おいおい、隼人、月子さんと彩乃はいつでもどこでも抱き合ってキスをするほど仲がいいのに。お前は俺に料理の取り分けをするのも嫌なのかよ、俺たち本当に友達か？」それを言われ隼人は仕方なく、忍に煮物を取ってやった。「これで勘弁してやるか」忍は満足そうに食べ始めた。この光景を見て、月子はあの夜麻雀をしていた時のことを思い出した。隼人はたくさんの出前を取っていたが、彼の好きなものはあまり注文していなかった。そして、誰かに食べたいものを聞くでもなく、黙々と注文していたのだ。なぜなら、それぞれの好みを、彼は既に覚えていたからだ。隼人は、いつも本当に気配りが細やかなのだ。彩乃は驚きを隠せない。昨日会った時は、隼人は終始お高く留まっていて、宏でさえもビクビクするほどの威厳を放っていた。しかし今、目の前にいる彼はあまりにも生活感に溢れていて、そのギャップに彩乃はまるで別人を見ているようだった。忍の図々しい甘えにも、隼人は応じるなんて。忍があんなに当然のように振る舞っているということは、きっと隼人はいつも彼に世話を焼いているんだろう……口数の少ない隼人なのに、周りの人たちをちゃんと気
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第350話
彼女を癒せるからだ。この少しの時間一緒にいるだけで、静真の煩わしい出来事も忘れ、月子は今の幸せに浸っていた。月子は場を和ませるように言った。「彩乃、もう食べて」彩乃には申し訳ないと思いつつも、二人で言い争うのを見ていると月子も楽しい気分になった。忍は言った。「気にすんなよ、ただの料理だろ」そして、彩乃の前に差し出しながら言った。「遠慮しないでくれ。食事の前はちゃんと手を洗ってるから」彩乃は何も言えなかった。彼女は料理を受け取った。もちろん、月子の顔色を伺ってのことだ。満足そうな月子は、今日の忍の働きに感謝して言った。「普段は騒がしいと思うけど、、時々そう言うのもいいかなって思うの。明るくて、情熱的で、いつも場を和ませてくれるよね」彼のおかげで、沈んでいた生活も活気づいてきたような気がするのだ。月子に突然褒められ、忍はドキッとした。「ああ、月子さん、俺を分かってくれるのはあなただけだ」月子は言った。「本心よ」忍は言った。「感動した」月子はあまり多くを語らない人だが、言葉には嘘がない。忍は最初からそれを見抜いていた。月子は非常に真面目な人で、約束は必ず守る。友達と認めたら、心を込めて接する。今時、そんな人はもうそう多くないのだ。傷つきやすいからだ。だが、残った友達は、皆心から信頼できる人ばかりだ。忍の周りには、ごますりばかりで、誠実な人は少ない。月子のようなタイプの人は珍しく、忍は強く惹かれていた。忍も友達と認めたら、すべてを捧げるタイプなので、月子の気持ちが痛いほど分かった。彼は言った。「もし何かあったら、いつでも俺を頼れ。必ず力になる」月子も心を開いて言った。「私も同じよ」月子に褒められて、忍は気分が良かった。彩乃に警戒され、なかなかうまくいかないが、それでも、これ以上わざと彼女を怒らせるようなことはしなかった。忍は思った。自分はまるで子供だな、少し宥めてくれるだけで大人しく言うこと聞くのにな。月子は彩乃に忍の良さを知ってもらい、二人の間のわだかまりを解消して欲しいと思っていたが、全く効果がなかった。逆に彩乃を嫉妬させてしまった。「私は？私はあなたの心の中で何番目なの？」彼女は焦るように聞いてきた。月子は言った。「……一番よ！絶対に一番！」忍は言った。「なんだよ、今の！せっかく褒めてやったの
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第349話
隼人は言葉に詰まった。同じか？自分のものだったのに、奪われたんだ。彩乃も黙っていた。そして心の中であれは月子がよそってくれたんだからと呟いた。そして忍は、まだ使っていなかった自分の取り皿で、料理を取り分けたあと彩乃に渡した。「こっちがあなたの分だ」彩乃は何も言えなかった。月子も唖然とした。そして月子は、まるでコントを見ているような気分だった。改めて、忍っておせっかい焼きだなっと感心した。料理を取り分けるだけなのに、こんなに手間を取るなんて。彩乃は社交の場ではそつなくこなし、人の気持ちを察するのが得意だった。彼女はうすうすと忍は、月子が自分に料理を取り分けたのが気に入らなかったんだろう。ここまであれこれと手を回したのも自分に料理を取り分けたかったんだな。彩乃は、自分が特別扱いされていると勘違いしたり、忍が自分に気があると思い上がったりするほど自信過剰ではなかった。しかし、忍の行動は本当に分かりやすかった。遠回しなやり方とはいえ、その意図は明らかだった。あの夜、二人はたまたま一緒に過ごした。彩乃は「次に会ったときは、なかったことにしよう」と言った。忍は実際にその通りにし、それ以来、あの夜のことは二度と口にしなかった。その代わり、あっという間に隣人になってしまった。それに、料理の取り分けまで、こんなに気にするなんて……彩乃は確信していた。彼の行動は、嫉妬以外の何物でもない。忍が自分に好意を持っていることなど、彩乃にはお見通しだった。でも……忍って、どうかしてるんじゃない？ただ一晩関係を持っただけなのに。そもそも、忍はすごくハンサムだ。それに、自分に対して以外は、性格もかなりいい。女なら誰でもときめいてしまうだろう。彼もまた今までいろんな女を見てきたはずだ。それなのに、なぜ急に自分に執着するようになったのか、彩乃には理解できなかった。彩乃は今金銭的にも余裕があって、仕事も成功している。一生遊んで暮らせるほど稼いでいるから、玉の輿に乗る必要もない。今の自分の資産を考えれば、半分はセレブみたいなものだ。イケメン男性にも不自由していないのだ。しかも、彼女は自分の思い通りになる男、自分を女王のように扱ってくれる男だけを選びたいのだ。だから忍は、彩乃にとってはむしろ少し余計な存在だった。彼の言葉にいち
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第348話
忍は言った。「……ケチだな」実際は冗談で、彼は全く怒ってなどいなかった。ましてや、夜食を自分の家に持って帰ろうとは思ってもいなかった。しかし、器をまじまじと見つめた後、彼はまたもやスマホを取り出して写真を撮ると、こっそりとその食器のブランドをメモした。全てが整えられたところに、月子は椅子を引いて言った。「さあ、一緒に座りましょう」隼人はごく自然に、月子の隣に座った。普段なら忍は隼人の隣に座りたがるのだが、今日はあえて彼の正面に座ることにした。テーブルはレトロなアンティークの丸テーブルで、5人用のものだった。彩乃に残された席は2つだったが、どちらの席も忍の隣になってしまう。どちらの席でも彼女は気が進まなかった。彩乃は忍をちらりと見た。忍の言動は癪に障るが、顔は確かに整っている。キャンドルの光の下、彼は御曹司ならではの優雅な雰囲気を漂わせていて、とても魅力的だった。あの口さえなければ、忍の魅力は倍増するだろうに。もちろん、いずれにせよ、近寄り難い雰囲気の隼人とは違うタイプだ。仕方がないので、彩乃は月子の隣に座ることにした。彼女の両隣は月子と忍だ。残りの席は慎吾のものになった。隼人と忍の間に挟まれる形だ。慎吾は忍が小さい頃から見守ってきた。忍は子供の頃、とてもやんちゃで、ちょっと目を離すとすぐに木に登っていた。ある時、彼がこっそり木に登った時、慎吾は長い間探しても見つからず、木の下で休んでいたところ、忍におしっこをかけられてしまった……大人になってからはさらに悪ガキっぷりをはっきしていたので、慎吾には苦労が絶えなかっただから、慎吾からすれば彼の隣になどじっとも座りたくなかったのだ。片側は隼人なのだが、しかし忍とつるんでいるような人に、ろくな人間がいるはずがないだろうと慎吾は密かに思った。ほどなくして、見た目も味も抜群の5種類の夜食がテーブルに並んだ。すると慎吾は、眠くなったから帰る、と言い、忍が何か言うよりも先に、立ち去ってしまった。彩乃が引き止めようとしても無駄だった。だから彩乃は、何とも言えない表情で忍を見た。忍は彼女の視線に気づき、不思議そうに言った。「彼が寝たいと言ってるのに、無理に引き止めるわけにはいかないだろ？あなたが言ったんだ。お年寄りを酷使してはいけないって」彩乃はどうすること
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第347話
忍は1階の居間をぶらぶらと歩き回り、隅々まで目に焼き付けようとしているようだった。そして、時折写真を撮っては「インテリアの参考に」と呟いていた。引っ越したばかりで、まだ家の雰囲気を作り出せていないのだ。彩乃は大切にしまっていたアロマキャンドルを取り出し、火を灯してアンティークなダイニングテーブルに置いた。そして、細長いキャンドルを燭台にセットし、テーブルの中央に置いて火を灯すと、揺らめく光が温かい雰囲気を醸し出した。彩乃の家にはたくさんの花や観葉植物があった。彼女はハサミを使って手際よく美しいフラワーアレンジメントを作り、素敵な花瓶に生けてテーブルの隅に飾った。最後に5膳の箸を並べ、白いナプキンの下に小さなグリーンを添えると、白と緑のコントラストが実に美しく映えていた。こんな簡単なアレンジで、レストランよりも美しく仕上げられたテーブルセッティングは彼女の部屋のインテリアと同じように洗練されていたのだ。月子は手伝おうとしたが、彩乃から「くつろいでて」と言われため、彼女はダイニングチェアに座って彩乃が忙しくいろいろと用意をしている様子を眺めていた。友達がいて、心地よい音楽が流れ、キッチンからは料理の音も聞こえてくる。この瞬間、月子は幸せを噛み締めていた。彩乃の準備が整うと、月子はすぐに「素敵！」と褒めた。「でしょ！」彩乃は尋ねた。「気に入った？」「うん、すごく！」絵を描く月子は美的センスが良く、彼女が言うのだから、このテーブルセッティングの美しさは本物だ。忍は生活の細部に無頓着な男で、食事をするのにどうしてこんなに手間をかけるのか理解できなかった。ただの夜食なのに、箸と皿があれば十分だろう。もちろん、こういうセッティングを見たことがないわけではない。彼がパーティーを開くときには、企画会社がやってくれるものだ。しかし、自分で一つ一つ飾り付けをする様子を目の当たりにすると、やはり驚かざるを得なかった。彼は彩乃から目を離すことができず、「こんなこともできるのか？」と尋ねた。彩乃は彼の言葉に何か裏があるように感じ、「別に難しくないよ」と答えた。それを聞くと、忍はまた調子に乗って、「俺には難しそうに見えるな。今度教えてくれよ」と言った。彩乃は全くその気がなく、「……最近は忙しいから」と断った。「分かってる。だから、暇
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