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第470話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第485話
隼人はその言葉を聞いて、自分の推測が正しかったと確信した。月子は気を逸らさせようとして、自分をからかっているだけだ。普段こんなこと言うタイプじゃない。彼女のこういう何気ない行動が、いつも自分をドキドキさせるのだ。隼人は冷静を装っていたが、視線は彼女に釘付けだった。そして軽く笑って言った。「いい人がそんなことをするわけないだろ？」月子は眉を上げて尋ねた。「それって、いい人止まりってことですか？」隼人は頷いた。「その言葉、気に入った」月子はからかうように言った。「鷹司社長、あなたもイメージを気にするんですね。私はもう全然気にしなくなりましたけど」隼人は自虐気味に言った。「一緒に住んでるんだから、嫌われたくないからね」月子は彼を褒めるように言った。「あなたはどこを取っても嫌な感じがしません。静真とは違いますので」隼人は優しく微笑んで言った。「ああ、追い出されないように頑張るよ」今度こそ月子は本当に笑った。それも、抑えきれないほどに。気を抜いていたところに笑いがこみ上げてきて、入江家で消耗した気力まで戻ってきた気がした。彼女は隼人を軽く押して言った。「もう、早くお風呂に入ったらどうですか。終わったら私も入りますから。それから、寝ましょう」月子はあくびまでしてみせた。隼人は断る理由もなく、パジャマを持ってバスルームへ向かった。シャワーの音で、外の音が聞こえなくなる。より正確に言えば、彼女の物音が聞こえない。余計なことを考えずに済む。念のため、彼は冷水でシャワーを浴びた。月子はソファに沈み込み、適当に名作映画を流し始めた。そして、ドアが開く音が聞こえた。振り返ると、髪を濡らした隼人が黒いバスローブを羽織って出てきた。大人の男の体は大きくたくましく、安心感を与えてくれる。しかし同時に、無視できない威圧感と攻撃性も漂わせていた。月子は改めて、今夜はこの男と同じ部屋で過ごさなければならないことを思い出した。「また髪、乾かしてないのですか？」月子はソファから立ち上がり、まだ水が滴る彼の髪を見つめた。その水滴がすらっとした首筋を伝い、バスローブの襟に吸い込まれていく姿がなぜか、ドキドキさせるのだ。隼人は彼女を見つめて言った。「待たせたくないから」月子は微笑んで言った。「分かりました。じゃあ、お風呂
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第484話
まさに百戦錬磨を経験してきたからこそ、結衣は月子の過去を気にしてはいるものの、とても寛容でいられるのだ。それは自分に自信がある人間にしかできないことだ。しかし、月子は結衣の冷淡な一面も見ていた。二度会っただけで、結衣からたくさんのお金をもらった。月子は、この行為が愛情表現の一つであることを否定しなかったし、お金で愛情を示すことにも抵抗はなかった。だが、金持ちにとって、お金を渡すのは一番簡単なことだ。つまり、手間を省くという意味でもある。その真意を一番よく理解しているのは、きっと隼人だろう。子供が傷ついた時、親がすぐに慰めや支えを与えず、お金で済ませようとするのは、無責任と言えるだろう……月子には、彼女を深く愛する母親がいた。だからこそ、年上の人からの親切には敏感で、何が本当にいいのかを見抜くことができた。隼人に返すことが決まっている贈り物をもらったくらいで、結衣の甘い言葉に騙されるほど、彼女は単純ではなかった。しかし、本当の気持ちを隼人にぶつけたら、彼の過去の傷に触れてしまうことになる。そして、それは結衣にも失礼にあたる。月子は言った。「鷹司社長、考えすぎですよ。お母さんが私に優しくしてくれるのは、私があなたの彼女だからです。あなたへの好意があってのことですよ。さっき、お母さんが楓さんにどんな態度だったか、見ていましたよね？」隼人はきょとんとした顔になった。月子は続けた。「それとも、彼女がしてくれたことで、私が簡単に仄めかされるとでも思ってるんですか？」隼人は確かにそう考えていた。結衣は月子のことを本当は気に入っていないのに、表面上は優しくしている。それは本心ではないから、いずれ本性が出た時に月子が傷つく。だから忠告したかったのだ。隼人が否定しないのを見て、月子は笑って言った。「人の振り見て我が振り直せ、ですね。鷹司社長、あなたが私に言った忠告は、もしかしたら、ご自身に向けて言ったのかもしれませんよ。彼女はあなたの実の母親ですから、優しくされるとつい甘えたくなってしまいます。でも、過去に辛い経験をして、失望したことがあるんでしょう。その気持ちが忘れられなくて、私が同じ思いをするのを恐れているんですね」月子は彼を慰めた。「彼女はあなたの母親だけど、私の母親ではありません。彼女に感情的な期待はしていませんか
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第483話
結衣は隼人に協力するために演技をしていた。しかし、月子の言葉に一瞬たじろいだ。彼女の言葉は真実と虚偽が入り混じっていたが、月子は真剣に受け止めていた。結衣は少し申し訳ない気持ちになったが、そんなことでいつまでも悩んでいるような性格ではない。目的が達成できればそれでいいのだ。そしてすぐに気持ちを切り替え、月子を見て微笑んだ。「よかった。今夜はゆっくり休んでいって。必要なものは全部用意しておくから」月子は微笑んで「ありがとうございます」と答えた。結衣は心から好意を示し、「そんな気にしないで。もう鷹司さんじゃなくてお母さんって呼んで」と言った。「はい、お母さん」そう言うと、結衣は月子に必要な着替えなどを用意し始めた。ただ使用人に指示を出していただけだが、細やかな気配りが感じられた。するとリビングには月子と隼人の二人だけが残った。月子は思わず隼人を何度も見てしまった。隼人は「俺のこと、じろじろ見てどうしたんだ？」と尋ねた。「お母さんがあなたのことをハンサムって褒めてたから、もっと見ておかないとでしょう」月子は隼人を上から下まで眺めながら、「鷹司社長、少し緊張しすぎじゃないですか？私は今、あなたの恋人ですよ」と言った。隼人は一瞬固まり、月子を見る目線が深くなった。「ああ、恋人だ」月子は立ち上がって数歩歩き、部屋のインテリアを見て回った。来る途中は疲れていたが、今は不思議と疲れを感じなくなっていた。この家の雰囲気が彼女をリラックスさせているのだろう。すぐに休めそうで、車で帰る煩わしさも感じなくなった。月子と隼人のために、洗面用具などがすぐに用意された。結衣は二人に部屋でくつろぐように言った。しかし、ここでちょっとしたハプニングが起きた。裕子が突然結衣に近づき、「山本さんがお見えです。清水さんの生徒の作品を買ってきたから、あなたにプレゼントしたいそうです」と言った。「会うのはやめとくよ。絵だけ受け取って、帰らせて」と結衣は指示した。結衣は楓が隼人に気があることを知っていた。そもそも、少し子供っぽい楓が好きではないし、今は月子がここにいる。当然、月子の方が大切だ。結衣は月子に気まずい思いをさせたくないのだ。裕子は指示通りに楓を帰らせた。別荘の門の外。「山本さん、鷹司会長は今お取込み中ですので」裕子は理由
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第482話
月子は頷いた。「私たちこそお伺いに上がらせていただくべきでした」結衣は、月子のクールな雰囲気をとても気に入っていた。彼女は普段から隼人のことは気に入らないように見えるが、だが、息子は確かにハンサムで、若い女性にモテるのも当然だと思っているのだ。月子は隼人と接するとき、気取らない態度で自然体だった。隼人のことをそこまで好きではないかもしれないが、それは彼女の性格であり、少しのことでは動じないからだろう。「私の話は興味ないんでしょ？隼人のことの方が聞きたいんじゃないの？」結衣は二人の様子を見て、からかった。月子は、結衣が自分たちを本当の恋人同士だと思っているからこそ、こんな質問をしてくるのだと分かっていた。演技はさておき、月子は既に自分の過去の一部を隼人に知られていたので、彼のことも少しは知っておきたいと思った。「是非、お聞かせください」月子は隼人の方をちらっと見てから、結衣の方を向いた。「彼は、普段は何も話してくれないんです」「何も話してくれないって、どういうこと？」結衣は隼人を睨みつけた。隼人は言った。「あなたのイメージダウンになるからな」「私は特にイメージなんて気にしたことがないけど」隼人は答えた。「過去を語れば、あなたが親として失敗してるのがバレるだろ」結衣は絶句した。結衣は言った。「私も初めての子育てで、どう接していいのか分からなかった。結果として、あなたを傷つけてしまった。今、それを償おうとしているけど、許してもらえなくても仕方ないと思っている。それでも、私がやるべきだと思うことは、やるつもりだから」隼人は黙っていた。相変わらずぎこちないながらも、隼人は結衣のわずかな変化を感じ取っていた。そうでなければ、結衣とは絶縁状態のままだっただろう。月子は二人を見て尋ねた。「何かあったんですか？」結衣はため息をついた。「小さい頃、家の使用人にいじめられても、彼は頑固で私に言わず、私も忙しくて構ってやれなかった。使用人から言いつけられて、私は事情も聞かずに彼を叱ってしまったの。それで、彼の心を深く傷つけてしまった」月子は言葉が出なかった。「その後、彼が口をきいてくれなくなったので、部屋に閉じ込めてしまったの。そして、閉じ込めたことを忘れてしまって……危うく餓死させるところだった」月子は驚いた
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第481話
金塊の山が築かれていた。それだけでは終わらず、裕子はまた別の箱を開けた。やはり、中には金塊がぎっしり詰まっていた。結衣は言った。「これは全部、あなたにあげるものよ。驚かせようと思って並べてみたの。後でまとめて、隼人に持たせてあげるね」月子は言葉に詰まった。晶は、自分に対して一度たりとも良い顔をしたことがなかった。結衣の立場は晶と全く同じはずなのに、自分への態度はまるで正反対だった。月子は、なかなか状況を把握できなかった。「鷹司さん、この前はもうお祝いをいただいておりますので、もうこれ以上は恐れ多いので」「それとこれは別よ。今日、あなたは私の家を訪ねてきてくれたのよ。お土産を用意しないなんて、そんなことできないでしょ？」お小遣いをあげるだけなら、結衣は得意中の得意。若い女の子が何を好むか、頭を悩ませる必要もない。それに、自分が月子を大切にすることで、隼人も母親としての自分の気遣いを高く評価してくれるんじゃない？月子は助けを求めるように隼人を見た。隼人は二人の間に割って入り、結衣を押しのけた。結衣は黙り込んだ。まあいいや。これくらい大目に見てあげよう。息子が珍しく自分に頼み事をしてきたんだもの、どうしても彼の願いを叶えてあげたかったのよ。結衣は傍らにあった箱を取り出した。「さあ、これはあなたも買ったの、ブレスレットよ、開けてみて」すると月子の目の前に、ほぼ透明で柔らかな光を放つ高級そうなブレスレットが現れた。宝石について少しは知っていた彼女は、肉眼で見て取れるその際立つ質感が最高級の中でもまさに最高峰のものだとすぐにわかった。「金塊はもあるんだから、宝石もないとね」結衣は有無を言わさずに月子の手首を取り、ブレスレットをはめてあげるとそれを、うっとりと眺めていた。「まるで透き通るような白い肌に宝石がよく映えてるね。本当に綺麗よ。今回は時間がなくて用意できなかったけれど、今度他の種類の宝石もプレゼントするから。もっと綺麗でもっと輝きが気高いものがいいわね」月子は、結衣が本当に素敵な人だと感じた。結衣はため息をついた。「もっと時間があれば、マンションと車も買ってあげたのに。隼人と付き合ってるんだから、あなたに苦労はさせられないよね」月子は何も言えなかった。この前会った時は、かなりクールな雰囲気だっ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第480話
霞自身も危うくそう思うところだった。だって、静真が自分によくしてくれるし、彼の傍には他に女性の姿もなかったからだ。しかし、自分が留学したいと言った時、彼からは引き止められることはなかった。その時、霞は今まですべては自分の思い過ごしだと気づいた。自分が特別なのは、静真にとって、他の女性友達がいなかったからだ。彼は女性に興味がなく、友達を作るのも面倒だったから、女として彼らの輪の中に入れた自分だけが特別扱いされていたのだ。そして、霞が留学すると、静真は電撃結婚をした……霞は、静真の友達になるために、長い時間をかけて努力してきた。それなのに、棚ぼたで全てを手に入れた月子に全てを奪われ、自分の努力は全て無駄になったなんて、悔しくて居た堪れなかった。それでも、霞は諦めなかった。自分が特別な存在であることを証明するため、そして自分の立場を確立するために、自分の専門分野でさらに努力を重ね、サンに習ってカーレースも始めた。彼女は、周りの人から羨望の眼差しを向けられるのが好きだった。しかし、どんな脚光も、静真から向けられる目線には敵わなかった。霞は、自分が彼のことを好きかどうか分からなかった。しかし、最初からずっと、静真が自分の欲望の対象であることは自覚していた。彼についていけば、欲しいものは全て簡単に手に入る。何が何でも、静真を諦めるつもりはなかった。ついに、今その時が来たのだ。霞は頷いた。「好き」それを聞いて静真は唇を歪めた。それは笑っているようで、そうでもないようにも見えた。「俺は、素直な女が好きだ。俺の言うことを聞けるか？」霞は、彼が何をしようとしているのか分からなかったが、「はい」と答えた。静真は言った。「霞、お前が素直で、ずっと俺のことを好きでいてくれるなら、俺もお前によくしてやるから」霞は、彼に捨てられたティッシュペーパーをチラッと見て、大胆になることを決意した。そして急に立ち上がり、静真の前に歩み寄り、彼の膝の上に座った。「どうして止めたの？」静真は、月子のことを考えていた。月子のことを考えると、何もかもやる気が失せてしまう。それに、自分が一体何をしているのかも分からなかった。気分が悪く、何かを発散したかったが、霞と関係を持つ気は全くなれず、心の中を深い闇に覆われているようだった。静真は霞の腰を押
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