拓海の笑顔が徐々に固まり、割れそうになった。......兄妹はオフィスに入ると、ドアを閉めた後、桜子は冷笑を浮かべ、腕を組んでソファにドスンと座った。「舞羽、この小娘、私がまだグループに入っていないのに、もう私を困らせようとしてる。まったく、動き出すのが早すぎる」樹は妹のために温かい水を注ぎ、彼女の前に差し出した。そして、ため息をつきながら言った。「幼稚園の頃は、花を取り合って、小学校では文化祭のリーダー役を競い合ったよな。彼女は君に半生を競い合ってきたけど、一度も勝ったことがない。もし俺があの子の立場だったら、すぐに諦めていただろう。でも、あの子はしぶとい、何度でも立ち上がる」「子供の頃は私があの子を抑え込んでいた。大人になっても、あの子が反撃できると思っているのか?」桜子はゆっくりと水を一口飲み、目を少し暗くした。「今は昔とは違う。もし彼女が私の利益を損ねるようなことをしたら、血縁だろうと関係なく、容赦しないわ」「桜子ならそんなことしないだろうけど、誰かが言ったら、桜子は反論するし、決して損をしない」樹は妹の隣に座り、彼女の肩に腕を回して、静かに言った。「仕事を始めたら分かるだろうけど、ここは別の戦場だ。難易度はKSWORLDの十倍だ。慎重に行動しなければならない。特に叔父さんだ。今、彼はグループ内でかなりの支持を受けている。父さんは唯一の弟だから、ずっと甘やかしてきた。これから叔父さんに対処するときは、慎重に、注意深く見守らなければならない」「分かってる」桜子は深い瞳で静かに答えた。「もし彼らが素直で真面目に生きるなら、私は彼らに冷たくすることはない。みんなが幸せなら、それでいい。でも、もしあの家族が違う心を抱くようなことがあれば、私は容赦しない。何十年も積み重ねた面子なんて、どうでもいい」樹は目を細めて言った。「君、大きな口を叩くな。叔父さんは今、グループの副会長なんだ」桜子は少し顎を上げ、軽く笑って言った。「ふん、私の父さんは会長よ。誰が怖いって言うの?」「ところで、KSWORLDを辞めたことを隼人に言ったか?」樹が突然聞いた。桜子は少し驚いて目を瞬き、唇を軽く閉じて答えた。「なんであの男に言わなきゃいけないの?」樹は少し呆れて苦笑した。「そうだな」その時、桜子の携帯が震えた。桜子は心
「桜子が最近グループで働き始めるとお父さんから聞いたけど、どの部署に配属されるの?どんな仕事をするんだ?今日はあまり忙しくないから、桜子を案内して会社の雰囲気をつかませてあげようか?」拓海の熱心な提案に、兄妹はお互いに目を合わせた。樹は淡々と答えた。「それは父親の指示に従うべきだと思います。桜子にぴったりのポジションを見つけ、彼女が才能を発揮できる場所を提供するはずです。情報があれば、すぐにお伝えします」「そうか、分かった!桜子の良い知らせを待っているよ!」拓海はふと思い出したようににっこりと桜子を見て言った。「そういえば、桜子がグループで働き始めると聞いて、舞羽が君にプレゼントを準備して、すでに君のオフィスに送ったんだ。後で見てみなさい」桜子は少し微笑んで答えた。「そうなんですか?舞羽も気を使ってくれたんですね」一行はオフィスに向かって歩き出した。「桜子様、あれは何ですか?」翔太が目を見開いて指さした。桜子は眉をひそめ、指摘された方向を見た。そこには、目立つ立て花が二つも置かれていた。通りすがりの社員たちはそれを見て指をさし、ひそひそと笑っている。兄妹が近づくと、二人の表情が急に固まった。桜子のオフィスの前には、なんと巨大な花輪が二つも置かれていた!「叔父さん、これが舞羽から桜子への歓迎の贈り物ですか?」樹は冷たい目で、拓海を鋭く見た。拓海は最初、言い訳しようとしたが、花輪に書かれた名前を見て、もう言い逃れできないと気づき、仕方なく苦笑いしながら言った。「あはは、舞羽は本当におせっかいな子だな!彼女はH国でデザインを学んでいたんだけど、H国では祝い事に花輪を送る習慣があるから、うちの国にそれを持ち込んでしまったんだ「でも今、彼女は国内にいるんですよね。習慣を改めなければ、無知だと思われることになるんじゃないですか?」樹は冷静に言い放った。「樹、君の言い方がひどいな。舞羽は優しい子だよ......」「そうだ、樹兄。彼女も善意からやったことです」しかし、桜子は怒るどころか、むしろ微笑んで周囲に寛大さを見せた。「私たちリーダーは、もっと大きな視野を持って理解と包容を示さなければなりません。社員一人一人にはそれぞれの信念や習慣、文化があるんですから。手の指だって同じ形のものはないでしょう。KSグル
樹は淡々と頷き、静かに右手を差し出し、唇に優しい笑みを浮かべた。「桜子」「今行くわ」軽やかで心地よい声が返ってきた後、桜子はYSLの黒金の超高ヒールを履き、ゆっくりと車から降りる。黒いドレスが揺れ、反射するような白い肌は雪のように美しい。男性なら、この美しい脚を見た瞬間に心が高鳴り、鼓動が早くなるだろう。桜子は手を樹の掌に乗せ、歩き始めた。「桜子様、午後もご機嫌いかがですか!」桜子は軽く頭を下げ、「皆さん、お待たせしました。外は寒いので、早く中に入りましょう」と告げた。兄妹が視界に現れると、それはまるで美しい風景のようで、周囲から驚きの声が上がった。「なんて美しいんだ......桜子様、本物はテレビで見るより何倍も美しい!」「確かに!高城社長のようなイケメンが横にいるのに、桜子様に釘付けになってしまう!彼女は女性でも惚れるくらい美しいわ!」桜子が姿を見せる前、一部の人々は彼女にあまり良い印象を持っていなかった。だが、彼女が姿を見せると、何もしていなくても、その美しさだけで周囲を魅了してしまった。まさに「人間の華」だ!「桜子様、ようこそ!」両側の幹部たちが一斉にお辞儀をし、桜子と樹は視線を合わせることなく並んで歩いた。「桜子、最初にグループを見学して、環境に慣れるのはどうだ?」樹は優しく顔を傾け、温かい笑みを浮かべて言った。「それは後でいいわ。まずは、樹兄が私のために準備してくれたオフィスを見に行きたいの」桜子は目を細め、さりげなく樹の腕をつついて、少し冗談を言った。樹は彼女を見つめ、穏やかな表情で「わかった」と答えた。樹が桜子をオフィスに案内し、翔太が後ろをついていった。「おや、桜子、樹!」兄妹が足を止め、二人は同時に振り返った。そこに、華やかで洗練された服装をした中年の男性が歩いてきて、後ろには秘書と数人の部下が続いていた。「おお、叔父さん」桜子は冷淡でもなく、ただ微笑みながら挨拶した。その中年の男性は、笑顔を浮かべ、堂々とした姿で近づいてきた。彼は万霆の唯一の弟で、現在はKSグループの副会長である高城拓海だった。拓海は、兄の万霆ほど圧倒的な容姿を持っていないが、しっかりとした外見をしており、また、万霆が冷徹で無愛想なことに対して、拓海はとても親しみやすく、いつもにこや
隼人は目を大きく見開き、少し混乱した様子で言った。「ここにいない?どういうことですか?」「一昨日、ホテルの内部で最新の人事異動が発表されました。高城部長はKSグループ本社に異動になり、KSWORLDホテルの部長を退任しました。本社に戻った後、別の役職に就くことになります」「じゃあ、ホテルはどうなるんですか?」「KSWORLD海外支部から幹部が異動して、盛京のKSWORLDを引き継ぐことになります」秘書は桜子と一緒に過ごした日々を思い出し、微笑んだ。「高城部長は、わずか一年で素晴らしい結果を出しました。業績は十倍以上伸び、スタッフの士気も上がり、すべてがうまくいきました。高城会長もその成果に満足しているので、高城部長を本社に呼び戻すのは当然のことです。彼女の能力なら、もっと大きな舞台で活躍すべきです」隼人はうなずきながらその話を聞いていた。確かに桜子は並外れた才能を持っている。こんな素晴らしい人が、ホテルの部長なんて役職に収まるのはもったいない。でも、待てよ!問題はそこじゃない!一番の問題は、こんな大事なことを桜子がなぜ一言も言わなかったのかということだ!「じゃあ、高城部長にはどこで会えるんですか?」隼人は急いで尋ねた。秘書は苦笑いしながら言った。「私は高城部長の行方を知っているわけではありません。宮沢社長こそ、高城部長を見つけられないわけがないでしょう?」隼人は心の中で落ち込んだ。もちろんだ!本当に困った!......海門、KSグループ本社ビル。KSグループの高層ビルは海門の中心部、最も高価なCBD商業エリアに建っており、海門の象徴的な建物となっている。午後三時、グループの社員たちは廊下のガラス窓から、急いで一階に向かう幹部たちを見守っていた。桜子がKSに来るという情報はすでに広まり、すべての部署、さらには清掃スタッフまで知っていた。「おお、すごい規模だな!これって桜子様を迎えるための準備か?」「彼女は高城会長の娘ではあるけれど、KSグループの内部の高級幹部ではないのに、こんなに大々的に迎える必要があるのか?」「桜子様が盛京KSWORLDホテルを担当してから、業績は十倍以上増えたと聞いています。高城会長もその成果を高く評価して、桜子様を本社に戻すのも当然だろう。彼女の能力なら、もっと
檎は突然、楽しげに笑いながら言った。「陽汰はゲイだよ。だから、女性には興味がない」桜子は思わず身震いした。「?」「美人作戦を使いたいなら、女性じゃダメだ。男性を使わなきゃ、きっと反応しないだろう」檎は邪悪な笑みを浮かべながら続けた。「そうだな、栩に頼んで彼を誘惑させてみればどうだ?あの肩幅、細い腰、引き締まったお尻、あの業界ではかなりのイケメンだから、柳川家の若い子はきっと目を輝かせて、我慢できないだろうな」桜子は唇を引きつらせた。これって......檎兄が初めて栩を褒めたってこと?......それから半月が経ち、隼人は正式に退院した。退院の日、裕也が自ら迎えに来た。メディアに気づかれないよう、極力目立たないようにしていた。車の中で、裕也は隼人の手をしっかり握り、彼の頭をじっと見つめ続けていた。隼人はその視線に全身がゾクっとした。「おじい様、俺の頭に何かおかしなところありますか?」隼人は耐えきれずに尋ねた。「隼人、お前の髪型、かっこいいね」裕也は隼人の寸頭を撫でながら、感慨深く言った。「軍校にいた時、ずっとこの髪型でした。その頃、みんなにイケメンって言われてましたよ」隼人は少し誇らしげに言った。自信が戻ってきた。「手術跡も目立たないし、針目も細かくて上手に縫われている」裕也は再び感心しながら言った。桜子を思い出すと、隼人の胸が温かくなり、幸せな気持ちが広がった。「これから潮見の邸に帰るのか、それともおじい様の家でご飯?」裕也が尋ねた。「おじい様、桜子が恋しいです。彼女に会いたいです」隼人は少し身を乗り出し、期待のこもった眼差しを見せた。心はすでに桜子のところに飛んでいた。「ハハハ、いいぞ!嫁を探しているなら、行ってこい!」裕也はニコニコしながら、隼人の肩を軽く叩いた。「おじい様は、お前が素敵な妻を見つけることを応援するよ。桜子を迎えに行くんだ!」助手席に座っていた秘書の武田は、思わず口を抑え、笑いをこらえた。隼人は顔が少し赤くなり、乾いた唇を軽く舐めて、初恋のような恥ずかしい笑顔を浮かべた。「ありがとう、おじい様。おかげで元気が出ましたよ」......その30分後、高級車はKSWORLDの地下駐車場に停まった。隼人は整った丸刈りでホテルのロビーに現れたとき、すぐに
「でも、知っているか?本来、彼らの娘に移植されるはずだった心臓が、結局誰に渡ったか?盛京の古川市長の息子に渡ったんだ!そして、その可哀想な女の子は、次のドナーを待ちながら、病気の苦しみに耐えられず、命を落としてしまった」陽汰の言葉は、鋭い刃のように桜子の胸を突き刺した。彼女も医者として、その痛みをよく理解していた。「陽汰、あなたの気持ちはわかるわ。でも......」「おばさん、俺のやり方を理解してほしい。俺は絶対に、権力者や財閥のために医療を提供しない。彼らは金を持っていて、いくらでも医者を雇えるから」陽汰は冷たく言った。「俺は気が強くて、手を出すと命を救うどころか逆に危険を招くかもしれない。だからおばさん、他を当たってください」敏之は口を開けたが、まだ返事をする前に、陽汰は電話を切ってしまった。「桜子、ごめん。この子は......親でさえ手を焼いてる。私もどうしようもない」敏之は深いため息をついた。桜子は心の中で痛みを感じながらも、少し微笑みながら言った。「敏之さん、自分を責めないで。あなたができることはもう十分にやったわ。他は私がなんとかする」......桜子は少し重い気持ちで部屋に戻り、しばらく考えた後、檎に電話をかけた。「桜子、俺に会いたくなったのか?」檎の声は少し荒く、でもいつものように優しい声だった。「檎兄、今忙しい?」桜子は気遣いながら尋ねた。「さっき訓練が終わったところだよ。何か用事があるなら言ってくれ」「檎兄、あなたM国の諜報本部にいるんでしょ?それならM国の情報を調べるのは簡単じゃない?」「簡単とは言えないけど、できるよ」檎は自信たっぷりに言った。「それなら助かるわ」桜子は眉をひそめ、少し真剣な表情で言った。「あなたに調べてもらいたい人がいるの。柳川家の若旦那、陽汰。すごく優秀な脳神経外科の医師よ」「知ってるよ」檎はあっさり言った。「え、知ってるの?」桜子は驚いて言った。「うん、知ってる」「どうして?」桜子はさらに驚いた。「内部の機密だから、詳細は言えないけど、君が言うことならわかる」檎は少し軽く笑いながら答えた。「陽汰には何か癖とか、弱点とか、つかみやすい点があるかしら?」桜子は鋭い目をして、少し苛立ちながら言った。「あの人、どうもかなり色気