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第1263話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1271話
女囚のひとりが侑子の脚を容赦なく蹴りつける。「とっととトイレ行って掃除しな！さもないと、容赦しないわよ！」この房には―わざと選ばれたかのように、安奈も侑子も押し込まれていた。ここにいる女たちは全員、筋金入りの凶暴者。新入りが入ってきたら、徹底的にいたぶるのがルールだった。侑子は唾を飲み込みながら、おそるおそる立ち上がる。「......ど、どうすれば......」腕が脚に勝てるわけもなく、反抗なんてできない。いまはただ、従うしかなかった。―なんとかして、ここから出ないと。この子がいる。お腹の中のこの子が、唯一の命綱。それに、彼女の背後にはまだ一人、あの男がいる。名前はまだ口にしていない。だが、もしものときの切り札になる。彼女の中にはまだ、二つのカードが残されていた。「ふふっ、あははははっ」安奈が薄ら笑いを浮かべながら、トイレを指差す。「早く行きなよ、侑子姉。今さら藤沢家の奥様ごっこなんて通用しないわよ」突然―姉貴が安奈の髪を掴んで、床にドンと叩きつけた。「ぼさっとしてんじゃないよ、さっさと新入りに教えてやりな。私がいちいちお前に指示出さなきゃ動けないのか？使えねぇクズが」そう吐き捨てたあと、姉貴は安奈の顔に唾を吐いた。ぺっ、と音を立てて唾が安奈の頬を汚す。安奈はそれを拭こうともせず、地面にひれ伏すようにしてへらへら笑った。「は、はい......すぐやります、姉貴」這うように立ち上がり、今度は侑子へ向き直る。「ほら、こっち来な」怒りと憎しみを込めた目でにらみつけながら、侑子の背を押し、ゴム手袋を無理やりはめさせる。「これ持て！こすれ！力いっぱいな！」言葉だけでなく、その態度もまるで犬をしつけるかのようだった。その様子を、ほかの女囚人たちは実に楽しげに眺めていた。得意げな笑みを浮かべながら。姉貴はというと、ベッドに寄りかかって、ゆっくりとスイカの種を吐き出していた。ここでは、誰もが姉貴に頭が上がらない。女囚たちの間では、姉貴こそが「女王」だった。安奈も、ここに入ったばかりの頃はずいぶん口が悪くて、傲慢だった。でも今や―完全にしつけられていた。姉貴とその取り巻き数人に、徹底的に叩きのめされたのだ。便器に頭を突っ込まれ、頭
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1270話
時が過ぎるのは、あっという間だった。侑子は殺人、教唆、共謀、誘拐といった複数の罪で起訴され、ついに死刑判決が下された。ただし、現在妊娠中であることから、出産後に刑が執行されることとなった。侑子は重刑犯専用の女子刑務所へと移送される。そこにいるのは、どれも並の罪では済まされない女たちばかりだった。入所当日、警備員に連れられて薄暗い房室へ入った侑子は、鉄格子の向こうにいた一人の女の姿を見て、目を大きく見開いた。「いや、やだ、やだっ......！」侑子は即座に反転し、部屋から逃げようとする。「ここじゃない！部屋を変えて！私、この部屋無理っ！」「ここがホテルかなんかと勘違いしてんのか？」女看守が無情に突き放すように言い捨てると、侑子の背中を押し、鉄の扉を強く閉めた。「入れ。おとなしくしろ！」「いやぁああっ！やめて、お願いっ......！」侑子は泣き叫びながら、鉄扉を両手で激しく叩いた。「部屋を変えてってば！私、妊婦よ！特別待遇を受ける権利があるの！私のお腹には藤沢修の子がいるのよ！SKグループの総裁の子よ！わかってるの！？藤沢修の、子供よ！聞いてるの！？ねえ、誰か答えてよ！」彼女の絶叫も、嘆きも、誰ひとり耳を貸す者はいなかった。この房室にはベッドが六つ、すでに満員だった。そのうちのひとつに座っていたのが、山田安奈だった。「―ふっ、あははははっ！」安奈が声を上げて笑う。勢いよく立ち上がり、侑子の背後へ歩み寄る。「......あんたも、やっと地獄に落ちてきたってわけだ。まさか本当に、ここで会えるなんてね」侑子は振り返りながら、顔を引きつらせ、それでも無理やり笑みを作った。「安奈......元気そうでなにより。知ってる？あの時のこと、ずっと後悔してたの。だから自首したの......安奈に償いたかったのよ。ねえ、また前みたいに戻ろう？私たち、姉妹だったじゃない......」「姉妹？」その言葉に、安奈の目がギラリと光る。次の瞬間、彼女は侑子の肩を乱暴に掴み、扉へと押しつけた。「ふざけんなよ、山田侑子！」怒声が響く。「自分の罪を全部私に押しつけておいて、今さら何言ってんの！？お人好しにも一度だけはなってやった。でも二度目はねぇよ。今度こそ、地獄見せてやるから覚悟しとけ」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1269話
「バタンッ！」激しい音を立てて、ドアが閉まった。その瞬間、若子はその場に崩れるように座り込んだ。力が抜けた体を支えきれず、彼女はドアにもたれながら、ぎゅっと目を閉じた。胸の奥が、痛くて、重くて、息もできない―「若子......」ドアの外から、西也の声が聞こえる。「ごめん......本当に......」「もう、何も言わないで」若子の声は震えていた。「お願い、帰って。二人とも......帰ってよ......！今は一人になりたいの！」しばらくの沈黙のあと、弥生のため息混じりの声が落ちる。「......仕方ないわね。行きましょう」西也も、それ以上どうすることもできず、ただ頷いた。ふたりは、静かにエレベーターへ向かう。エレベーターの中。沈黙が落ちたまま、数字だけがゆっくりと減っていく。ふいに、弥生が口を開いた。「......西也、あんた、わざと若子に話さなかったでしょう」その目は鋭く、西也を射抜くように見つめていた。「もしかして......まだ若子に、特別な感情があるのかしら」「おばあさま」西也はその言葉に、冷たく答える。「俺たちはもう大人です。俺と若子のことに、いちいち口を出さないでください」「彼女は私の孫娘よ。あんたも私の孫。私が関わるべきじゃないとでも？」その言葉に、西也はピタリと視線を向けた。「......じゃあ、聞きますけど」西也の声は低く、冷たかった。「もし俺と若子が、本当に『夫婦』としての関係を持っていたら......おばあさまは、何をするつもりでしたか？それに、おばあさまは本気で『孫』ってことを世間に公表する気なんですか？叔父さんの奥さんはまだ健在ですよね。あの人が若子の存在を知ったら、どうなるか......わかってるはずでしょう？昔、おばあさまが叔父さんをその人と無理やり結婚させたのは、彼の立場を利用したかったからじゃないんですか？」「―もう黙りなさい！」弥生が鋭く言い返す。「昔のことを、あんたが何も分からずに言わないで！その頃、あんたはまだ生まれてもいなかったんだから！」「そうですね」西也は静かに笑った。「でも、俺にははっきり見えてますよ......おばあさまだって、そんなに綺麗な人間じゃない。俺のことを説教する資
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1268話
若子は、口を開いた。「......西也。私もさっき、このことを聞かされて驚いてるの。まさか、私たちが従兄妹だったなんて......」少し間を置いて、言葉を続けた。「でも......私たちの結婚は形式だけのものだったし、だからこそ、お互いに重く考えすぎなくていいと思うの」胸の中に渦巻く複雑な思いを、できる限り整えて言葉にする。―最初はただの友達だった。それが、いつしか夫婦になり、離婚して、そして今度は......血の繋がった親族。その関係の変遷が、あまりにも奇妙で、どこか滑稽にすら思えた。若子には、どう向き合えばいいのかもう分からなかった。ただ一つ分かっているのは、どれだけ動揺しても、現実は変わらないということ。だからこそ、静かに、受け入れるしかない。―せめて、救いだったのは。自分と西也はすでに離婚していて、しかも互いに深く依存し合うほどの恋愛ではなかったこと。もし愛し合っていたなら......この真実は、もっと酷い地獄になっていたに違いない。手にした花束を、西也は力なく下ろす。彼の指からこぼれた花びらが、床に落ちていく。命を失ったように、静かに、乾いた音もなく。そんな彼の様子を見ていた弥生は、ふと何かに気づいたようだった。「......西也、あんた......もしかして、もう知ってたの？」若子も目を見開き、西也を見つめた。彼はしばらく沈黙したのち、ゆっくりと頷く。「......若子と離婚する前に、叔父さんから聞きました。若子の出自に気づいたのは、あの人です」西也は、目を伏せながら答えた。「知ってたのに、黙ってたの......？」若子の声は震えていた。「私たち、その時まだ夫婦だったのよ？そんな大事なことを知っていながら、何も言わずに......」「若子、違うんだ」西也は慌てて言葉を重ねる。「俺が黙ってたのは、お前を守りたかったからだ。村崎家のことを突然知らせても、きっとお前は受け入れられなかったはずだ......だから、離婚を選んだ。お前を自由にしたのは、お前のためだ......もし、あのことを知らなければ、俺は―絶対に離婚なんてしなかった。若子......」西也が一歩、彼女の前に進み出た。その目には、深く沈んだ悲しみが滲んでいた。「この
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1267話
弥生は、ほんの少し安堵の息をついた。「若子......その子が誰の子であっても、家族には違いないわ。あの子も、私たちの一員よ」「暁は、あなたたちの家の人間じゃありません」若子の声は淡々としていた。「彼は私の子です。姓も村崎じゃないし、西片でもありません」「若子......突然のことだったし、受け入れられない気持ちも分かるわ。今すぐに『家族』として迎え入れろなんて言わない。ただ......あんたが私の孫であることに変わりはない。だから、これからも連絡は取り合っていたいの」「その必要はありません」若子の言葉は冷ややかだった。「たしかに、実の両親が誰かは分かりました。でも......だからといって、何かが変わるわけでもない。私は私で、子どもと静かに暮らしていきます。誰の助けもいらない。私は私生児なんでしょう？だったら―この秘密はこのまま、誰にも知られないままでいい」一呼吸置いて、言葉を切り、彼女は静かに言った。「......お引き取りください、西片さん」追い返すような口ぶりに、弥生の顔色がわずかに変わる。「若子......っ」「そう呼ばないでください」若子は目を逸らさず、淡々とした声の中に感情を封じていた。「私たちは、そこまで親しい間柄じゃない。忘れたんですか？以前、あなたは私から子どもを奪おうとして、ずいぶん攻撃的でしたよね......もし私があなたの孫じゃなかったら、今ごろどうなってたんでしょう？」その言葉に、弥生は何も返せなかった。時間が止まったかのように、静寂が流れる。しばらくして、ようやく言葉を絞り出す。「......前のことは、私が間違ってた。認めるわ。でも......あの時があったから、私はあなたを見つけることができた。そう考えれば、不幸中の幸いじゃないかしら......？」「私にとっては『幸い』じゃありません」若子はきっぱりと言い放った。「お願いです。もう、帰ってください」その態度には一切の揺らぎがなかった。彼女の目は、もうこれ以上、話す気はないと物語っていた。弥生もそれを悟っていた。こんな形で突然押しかけてきて、血縁を明かして受け入れてもらえるわけがない。焦る気持ちばかりが空回りしていた。彼女は、ただ静かに立ち上がった。「わかったわ。今日は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1266話
若子は弥生の前にコップを置いた。中には温かい水が注がれている。「どうぞ......それで、ご用件は何ですか？」弥生はあたりを見渡しながら、ふいに聞いてきた。「......子どもは？」「部屋にいます......それより、西片さん、何のご用ですか？」その問いかけに、弥生は長く黙り込んだ。そして突然、彼女は若子の手を握った。「っ......ちょっと、何を......！」若子は驚き、すぐに手を引っ込める。「そのブレスレット、私が特注したものよ」思わず目を見開く若子。けれど、その言葉の意味にすぐ気づいた。短い一言だったが、その中に込められた情報はあまりにも多かった。若子は黙ったまま立ち上がり、部屋の奥へと入っていった。数分後、彼女は一本のブレスレットを手にして戻ってきた。テーブルの上にそっと置く。「......これのことですか？」弥生はそれを手に取り、じっと見つめた。「間違いないわ。レストランであんたがつけているのを見かけてね。聞こうか迷ったけれど、あの時は話せる状況じゃなかった......だから、今こうして来たの」その瞬間、若子の中でようやく全てが繋がった。なぜ、前に弥生が突然態度を変えてきたのか。あの唐突で妙な質問の数々―理由がようやくわかった。「......どういうことなんですか？」若子は感情を押し殺し、できるだけ平静な声で問いかける。弥生は、静かに口を開いた。「......私はあんたの祖母。あんたは、私の長男の娘よ」「長男......って」「ええ。成之の兄にあたる人。けれどあんたは―彼の隠し子だったの」弥生の声が少し震える。「当時は立場がとても微妙でね。もし、正妻に知られたら大変なことになると思って......それに、その頃は社内の抗争も激しくて、あんたを守るには、遠ざけるしかなかった」若子は目を伏せ、深く息を吸った。そして、おそるおそる問いかける。「......じゃあ......私の実の父は......今どこに......？」弥生は、静かに、けれど残酷に答えた。「あんたが生まれる前に......自ら命を絶ったの」「自殺......？どうして......？」若子の目の縁が赤く染まり始める。「重い心の病を抱えていたの」
