「ありえない。俺の妻はこの世に彼女一人だけだ。ほかの女なんて、一瞥だってくれてやるつもりはない」清は再び自分の気持ちをはっきりと口にした。彼はこう言えば、たとえ両親が相変わらず思い込みを続けたとしても、彩夏のような女の子なら、少しは羞恥心を持って引き下がるだろうと思っていた。まさか、彼にしがみつこうとするとは思ってもみなかった。だが、それは甘かった。彩夏の視線は、ずっと彼に絡みつくように注がれていた。「清くん、今はあの子を忘れられないのかもしれないけど、そんなの全然気にしない。私たちはまだ若いし、時間はたっぷりあるわ。きっとそのうち、気持ちは私に向くって信じてる。それにね、今あの子
春川は気まずそうに笑い、これ以上口を挟むのはやめておいた。夫婦のことに、外の人間が口を出せるのはせいぜいここまで。仲を取り持つにせよ別れさせるにせよ、限界があるのだ。彼女は心の中でやきもきするしかなかった。「梨花」清は大股で玄関に歩み寄った。「気晴らしに外に出るのも悪くない。戻りたくなったら、いつでも言ってくれ。俺が迎えに行くから」「木村社長」梨花は冷たい笑みを浮かべた。「あなた、理解力が低いの?それとも、私を馬鹿にしてるの?」「私は言ったわよね?ここを出て、もう二度と戻らないって。気晴らしのつもりじゃないし、木村夫人の座に戻るつもりもない。夢見るのは勝手だけど、私を巻き込まないで」
清の伸ばしかけた手は、空中で止まったままだった。彼は梨花を引き止めたかった。けれど、無理に触れて彼女を傷つけてしまうのも怖かった。「お願いだ、行かないでくれ……これからは絶対に戻らない。誰に何を言われようと、何をされようと関係ない。ただ……君と一緒にちゃんと生きていきたいだけなんだ」「じゃあ、私のお腹の子はどうなるの?」梨花は彼の手を掴み、自分の下腹部へと導いた。そこは、すでに何も感じられないほど平らだった。清の瞳には、さらに深い苦しみの色が浮かんだ。梨花の心にも、鋭い痛みが走っていた。だが、彼女はあえて言葉にした。「ねぇ、教えてよ。私たちの子どもは?帰ってくるの?……もし戻って
年齢は小さいとはいえ、どこが「安心できる場所」なのか、希実にはちゃんとわかっていた。この家には血の繋がりはなかったけれど、みんなが優しくしてくれた。そして、なにより安全だった。庭で泥遊びをしていても、いつ逃げ出す準備をしなきゃいけない、なんてことはなかった。でももし強制送還されてしまったら、任務は未完のまま。結局、家族に会うこともできず、一人きりで街をさまようしかない。そう思えば思うほど、希実の心は絶望に沈んでいった。「悪いことしたの、わかってる……もう絶対にしない。二度と誰にも傷つけたりしない……だから、お願い、ここにいさせて!」たとえ星月お兄ちゃんがもう遊んでくれなくても、それで
怒りの中で、星月はまた別の感情に押し潰されそうになっていた——強い後悔だった。あの日、両親が希実を施設に預けることを話していたのに、妹が好きだった星月が「この子を家に置いておきたい」と言って、引き留めたのだ。けれど、自分が家に引き入れたのは妹なんかじゃなかった。人を殺しかけた加害者だったのだ。「出ていけよ、どっか遠くに行っちまえ。お前の顔なんて二度と見たくない!」希実は星月の袖を掴もうと手を伸ばしたが、またしても強く突き飛ばされ、地面に激しく倒れこんだ。ちょうどその時、キッチンからケーキを持って出てきた佐藤がその光景を目撃した。慌てて駆け寄ろうとしたが、数歩も進まないうちに、星月の怒
その言葉を口にしたとき、海咲は全身が凍りつくような感覚に襲われた。彼女は本当にあらゆる可能性を考えていた。家に悪い人間が忍び込んで、家族がいない隙に宝華に何かしたんじゃないかとすら疑った。でも、彼女が唯一疑わなかったのは——たった六歳の子どもだった。そして結果として、その六歳の子が、彼女の娘を殺しかけたのだ。「……なんだって?」州平も、信じられないという顔をしていた。だが証拠は目の前にある。彼の手には、あの小さな薬の瓶が握られていた。ここまでくれば、もう疑いようがなかった。二人の大人よりも強く反応を示したのは、星月だった。彼はぬいぐるみを持ったまま階段を駆け下り、希実に向かって勢