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第2話
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届かない星 第23話
宴久は漠然と、蒼空が星奈の腹にナイフを突き刺すのを見ていた。血が地面に流れ、子供は失われた。星奈ももう子供を産むことができなくなった。星奈が周防家から完全に見捨てられた。清水家の人々はまるで発狂したかのように慌てふためいていた。彼女が重傷を負ったばかりだということなど全く考慮せず、彼女を自分の父親くらいの年齢の成金に嫁がせた。その成金はこれまで二度結婚しており、どちらの妻も奇怪な死を遂げた。そして、死体には傷跡が残っていた。星奈が強引にブライダルカーに乗せられる時、目には絶望の色が浮かんでいた。宴久はこれが星奈が杏を傷つけた報いだと考えた。蒼空は再び拘束された。かつて、彼が杏を傷つけかけたことを思い出した宴久は、監獄の人にその男をしっかりと「世話」するよう命じた。蒼空は毎日地獄のような日々を送っていると聞いた。杏を傷つけた者たちは皆罰を受けたが、宴久だけは違った。彼は諦めずに何度も杏を追い求めたが、どの度に周防家の会社に問題が起こる。両家の実力の差を実感した彼は、悔しさと恋しさに耐えながら、二度と軽率な行動を取ることはなかった。彼は自分が冷徹な人間ではないことを知っていた。杏を取り戻すためには何でもする覚悟があったが、家族を犠牲にしてはいけないとも思っていた。思い詰めた末に苦痛で眠れぬ夜々こそが、自分への罰だと、宴久は苦笑いしながら思った。そして、その罰は一生続くのだと悟った。時は流れ、3年が経った。杏は皇室芸術学院を卒業した後、母校から招待されて客員教授として帰国し、講演を行った。暉は壇上の輝かしい杏を見つめ、彼女に対する愛情が銀河のように果てしなく広がっていた。宴久はその知らせを聞くと、すぐに駆けつけて、欲望に満ちた目で杏を見つめた。三年の時が彼女の顔に何の痕跡も残さなかった。むしろ、それが彼女をより自信に満ち、魅力的にさせた。彼らの間には数歩の距離しかないはずなのに、宴久はまるでそれが銀河を隔てるかのように感じた。屑を星だと思い込んで追いかけたことと、偽りの証明書で杏を欺いたことを、彼は心の底から悔やんだ。しかし今、彼は気づいた。杏こそが本当の星だったと。あまりにも眩しく、手が届かない存在だ。講演が終わり、拍手が鳴り響く中、宴久は花束を持って壇上に上がった。
届かない星 第22話
宴久は雪の上に座り込んだ。冷たさの中で少しだけ暖かさを感じたが、すぐにそれがペンギンが排泄した場所だと気づいた。しかし、潔癖症の彼ですら、今はそのことに気を配る余裕もなく、ただただ絶望していた。結婚式は終わった。彼が愛していた女性は他の人と結婚したのだ。どれくらい座っていたのか、分からなかった。体がすっかり冷え、もう動けないほどに硬直しそうになったその時、彼は振り向き、ほとんど意識を失いそうな星奈を見つけた。彼女はお腹を押さえながら、心配そうに彼を見つめて言った。「宴久、あなたはもう頑張ったわ。大丈夫、私がいるから」彼女がふらふらと倒れそうな様子を見て、また、彼女が自分の子をお腹に抱えたまま、このような場所まで来てくれたことを思うと、「失せろ」と言えなかった。事がここまで来てしまった以上、星奈に子どもを産ませるしかない。杏のことについて、たとえ彼女が結婚しても、彼は諦めるつもりはなかった。これらの出来事があったから、宴久は星奈と一緒に荘園にいる気分ではなくなり、帰国したいと思った。星奈が最も後悔したことは、思い付きで荘園に来て、宴久に杏と出会う機会を与えてしまったことだ。彼女もここに留まりたくはなく、優しく言った。「宴久、どこへ行っても、私はあなたと一緒に行くわ」宴久は冷たく彼女を見つめた。かつて彼は、星奈の愛を夢見るほど手に入れたかった。今は、ただただ嫌悪を感じるだけだった。帰国した後、星奈はとても従順で、おっとりとした態度を見せた。そして、すべての行動も宴久の好みに合わせて行われるようになった。彼女が大きなお腹を抱えながら忙しく動き回っているのを見て、宴久も少しは心が痛んだ。そして、時折彼女のお願いに応じて、彼女と時間を過ごすこともあった。ある日、宴久は星奈と一緒にたくさんのベビー用品を買いに行った。その後、地下駐車場に向かっていた時、突然、ひとりの男が飛び出してきた。「清水星奈、このくそ女！」男はナイフを握り、星奈に向かって突き刺そうとした。その時、宴久はすぐに彼女の前に立ち、男の手首をつかんで止めた。男の顔を見た瞬間、それがかつて杏を襲おうとして逮捕された九条蒼空だと気づいた。「お前、正気か？星奈がそうさせたわけじゃないだろう。何を恨んでるんだ？」蒼空は何度かもがいたが、
届かない星 第21話
「彼らは結婚式を挙げるために、南極に行きました」その一言はまるで爆弾のように宴久の心を吹き飛ばし、血肉を引き裂いた。彼は周防家が永井家に敵わないことを痛いほど知っていたが、心が許さなかった。彼は必ず杏を奪い取らなければならない！全力で追い求めなければならない！「宴久、目を覚まして！彼らは結婚するんだよ！今、私はあなたの子を妊娠してるんだ。私こそが、あなたと一緒に人生を歩む人よ。そんなことをして、私に申し訳ないと思わないの？」怒った星奈は、彼を引き止めながら、溢れるほどの不満をぶつけた。しかし、宴久の目に映るのは、彼女への嫌悪だけだった。「なぜ申し訳ないと思わなければならない？この子供は君の策略でできたものだろ。それに、もし君がいなかったら、俺が何度も杏を傷つけることはなかった。俺は絶対、南極に行く」星奈は腹が痛むほど怒りを感じていた。しかし、杏は暉と結婚することが決まっている。永井家は並外れた強大な名門だ。宴久が簡単にその結婚を奪えるわけがない。彼は無駄足を踏むに決まっている。彼が落ち込んでいる時、もし自分が彼のそばにいれば、彼の気持ちが変わるかもしれないと思っていた。その思いを胸に、星奈は迷わず追いかける決意を固めた。しかし、南極では天候の影響を受け、特定の期間にしか飛行機が通行できない。杏と暉は、特定期間内で最も早い便で出発した。次の便は少なくとも二日後だ。焦燥感に駆られている宴久は、待つことができなかった。二日後ではもう手遅れだ！「他に方法はないのか？今すぐ行きたい。何が何でも行くんだ！」アシスタントはしばらく躊躇した後、答えた。「船で行ける方法がありますが、レデック海峡を通らなければならない。波が非常に高いので、船酔いしやすい人にはきついです......」「もういい、船で行く！」宴久は元々船酔いしやすい体質だったが、もうそれすらも気にすることができなかった。案の定、船の上で宴久は吐きまくり、気を失いそうになった。降りた時には顔色が真っ青で、命がけだった。星奈も全く気分が悪く、妊娠中で吐き気に悩まされている上、揺れる船に心身ともに耐えられなかった。しかし、宴久は彼女の状態を気にすることない。彼は情報を収集しながら、必死に結婚式の会場へ向けた。
届かない星 第20話
しかし、杏はまったく動じることなく、冷静に言った。「嘘から始まった感情には、良い結果はない」「そんなことはない、絶対にある。もう一度チャンスをくれ、杏......」宴久は、自分が杏を狂ったように愛していることに気づいた。彼は彼女を愛しすぎたゆえに、彼女が誰かと援助交際をしていたことを知ったとき、最初に責めることなく、その状況を心配した。彼は彼女が他の男と一緒にいたことさえ気にしなかった。彼女が戻って来れるなら、何でも受け入れられる。しかし、これはただの自己満足に過ぎない。杏は一切感謝していなかった。「もう遅い、私は好きな人がいるの」宴久の全ての執着は、この一言で突然終わりを迎えた。彼は長い間、ただ呆然と立ち尽くしていた後、杏が別の人に心を移したことをようやく理解した。彼女の表情は淡々としているが、とても真剣だ。「でも杏、知ってるか？永井暉はすぐに結婚するって！聞いたところによると、彼が自分からプロポーズしたらしい。岡田家の長女をすごく好きなんだって。彼は君を嫁にする気なんてない、君のことは遊び相手だよ！俺は君を騙したけど、君も他の男と一緒にいた。これでおあいこだろ？もう冷静になって、俺の元に戻ってきてくれ」宴久がどんどん理不尽なことを言い続けるのを見て、杏は呆れていた。「暉と婚約したのは、私よ」宴久は目を大きく見開き、驚愕の表情を浮かべた。「岡田家のお嬢様......それは君だったのか？」杏が反論しないのを見て、宴久はぼんやりと数歩よろめいた。道理で彼はずっと杏の行方を追えなかった。永井家も岡田家も、情報を封じ込める力を持っているからだ。「杏、どうしてもっと早く教えてくれなかったんだ？君も身分を隠していたのか、君も俺を騙していたんだ！」宴久はますます辛くなった。「君を騙したことで、俺はこんなにも罪悪感を抱いていた。なのに、君も俺を翻弄していたのか！」宴久はどんどん感情的になっていくが、杏はずっと冷静さを保っている。「私は家族と長い間離れていた。最近やっと再会したの。その時、最初に思ったことは、あなたに伝えなきゃってこと。しかもその時、私は両親に言ったの。永井家との結婚なんてしたくない、あなただけが欲しいって」「本当に？やっぱり君は俺に本気だったんだ......」宴久は
届かない星 第19話
宴久は確信していた。杏は彼を見た。しかし彼女は冷たく少し足を止めた後、振り返ることなく庭を去って行った。その一瞬の停留さえも、宴久にはまるで錯覚のように感じられた。外にいる使用人が宴久を止めた。彼は杏に会いたいと何回も言ったが、冷たく拒否された。「申し訳ありませんが、ここはプライベートの場です。主人の許可を得ていないため、入ることはできません。恐れ入りますが、まず私たちの主人と連絡を取っていただけますか？」宴久は手をこまねいていた。彼はすでに杏にブロックされている。暉の連絡先は、彼の父親ですら持っていないのに、彼がどうして持っているだろうか。だが、彼はようやく杏を見つけたのだ。簡単に諦めることができない！そこで宴久は拡声器を購入し、門の前で叫び続けた。「杏、俺だ！宴久だよ。君が一番愛していた宴久だ！お願いだから一度だけ会ってほしい。話したいことがたくさんあるんだ！」待っていたのは杏ではなく、警察だった。彼は、荘園の主人に影響を与えたとして警告された。そして、距離を置くよう命じられた。宴久はしばらく黙っていたが、最終的に約束した。それ以来、警察が指定した距離にずっと居続けていた。食事も取らず、ただひたすら杏の方向を見続けていた。その間、星奈は何度も彼を訪ねてきたが、彼は動じることなく、彫刻のようにそこに立ち続けた。二日後、杏は一瞬躊躇したが、暉に告げた。「彼に会って、はっきり話してくる」暉は少し嫉妬して言った。「でも、絶対に彼に同情しないでよ！」暉のそんな子供じみた一面に、杏は思わず笑い、心が温かくなった。「もちろん、心配しないわ。ただ、あの人がそのまま死んでしまったら、ここが不吉になるよ。それは嫌だ」暉はその言葉を聞いて、嬉しそうに微笑みながら、杏を外に送った。宴久は鉄の扉が開くのを見て、待ち望んでいたその姿を目にした。目には涙が光っていた。そして彼は気づいた。あの商界の巨頭が、杏にこんなにも優しく接していることに。彼の目は次第に曇り、辛さと杏への心配が入り混じっていた。暉が去った後、彼はすぐに口を開いた。「杏、どうして彼と一緒にいるんだ？君と彼の関係は長続きしないよ。彼は最終的に結婚するだろう。君は結局捨てられるか、或いはいつまでも表に出れないままだ。俺と一緒に帰ろう。
届かない星 第18話
周防家の旧宅にて。宴久は茫然と星奈のわずかに膨らんだ腹部を見つめていた。そして、母親が使用人に指示して滋養スープを作らせ、細やかな配慮をしている様子を見ていた。星奈は彼をはめた。あの日、宴久は薬を盛られて、彼女を妊娠させてしまった。さらに馬鹿げているのは、彼女が杏がどこに行ったのかを全く知らなかったということだった。宴久は全力を尽くしても、杏の行方を掴むことができなかった。彼が杏を見つけるのを妨げる力は、彼が想像していたよりもずっと強大だった。最初、宴久の両親は清水家を少し軽視していた。彼がもっと強力な家と結婚できるはずだと考えていた。しかし今、星奈が子供を妊娠した。彼女は少なくとも、何もない杏よりマシだと感じている。だから彼らは星奈を家に迎え入れ、宴久に責任を取らせようとしていた。「以前は星奈が好きだったんだろう。今や子供もできたんだから、責任を取るべきだ！」「見てごらん、星奈は妊娠したら、仕事も諦めたのよ。あなたのことしか思ってないし、あなたが一番大事だと言っている。まだ何が不満なの？」「外の女なんて、ただの遊び相手に過ぎない。もう行ってしまったら、ほっとけばいいさ」ここで初めて、宴久は少し反応を示した。「杏は遊び相手なんかじゃない！」宴久の父親は冷笑した。「それがどうした？君は彼女を見つけ出せない以上、何を言っても無駄だ」宴久の母親も彼をなだめた。「星奈はあなたの子を産むために、頑張っているのよ。彼女がヨーロッパの荘園に戻りたいと言ってたから、一緒に行ってあげて。そこで気晴らしをしてて。私たちは国内で結婚式の準備をするから。子供が生まれたら、すぐに豪華な結婚式が挙げられるよ」宴久は不快で仕方なかったが、答える気にはなれなかった。しかし、彼は星奈が妊娠によるつわりでやつれている顔を見て、そして彼のために心配している両親も見ると、断ることができなかった。結局、この子供は無実で、確かに彼の子供だ。彼は星奈と結婚しないが、彼女にちゃんと子供を産ませることは彼の責任だと感じていた。悩んだ末、宴久は星奈と共にヨーロッパの荘園へ行くことにした。その荘園の周りの景色は素晴らしい。その頃、彼は星奈に狂ったように愛していたので、巨額を投じてここを購入した。本来なら、彼はもっと近
届かない星 第17話
岡田家の実力は非常に強いが、永井家は名門の中の名門だ。決して結婚を通じて誰かに頼る必要はない。だから、彼が彼女にこれほどまでに親切にしているのは、彼女の身分が関係しているわけではない。ただの一目惚れで、こんなにも優秀な彼が、普通の彼女にこんなに優しくできるのだろうか？杏の目に疑問が浮かぶのを見て、暉は優しく彼女の手を取った。「それなら、杏、俺について来て。すぐにわかるよ」二人は城へと歩いて行き、リビングの中央に大きな絵が掛かっていた。杏は仰ぎ見て、驚きの表情を浮かべた。「私の絵......どうしてこれがここに？私の絵を気に入ってくれた人、あなただったの？」暉は微笑みながら頷いた。「あの時、俺は永井家を引き継ぎ、順調に事業が進んでいた。そのせいで、生き甲斐を失い、何となく迷っていた。そんな時、画展を偶然訪れて、この絵を見たんだ。なんと癒される感じがした。杏、君には本当に才気がある。ペンギン、青い空、尖塔......一見無関係に見える要素を一つにまとめて、こんなに感動的に描かれているなんて！突然、人生はそんなに堅苦しくなくてもいいんだ、きっと前に素晴らしいものが待っているんだって思った」完璧で高嶺の花のように見えた暉にも、迷いがあったのだ。そして、その少し不完全な彼が、よりリアルに感じた。杏は自分と彼との距離が近くなったように感じた。「あの日、君がおじさんとおばさんとビデオ通話をしている時、君が新しい絵を持っているのを見て、すぐに君だとわかった。あの日、君の絵が、俺を迷いから解放してくれたんだ。君は俺の運命の人だ。巡り巡って出会った恋人だ。君の絵に描かれたペンギンを見て、そこから感じた好きという気持ちが、南極でビジネスを広げるきっかけになった。君が好きなことなら、全部君に捧げたい」暉はとても誠実で情熱的に言った。この瞬間、杏の虚ろな心は満たされて、もう迷わず、悩むことはなくなった。実は暉はもうずっと前から彼女の魂に恋をしていたのだ。二人の間に対等な愛を感じた杏は、心の中で喜びが湧き上がった。「杏、まだ婚約したばかりだけど、俺は本当に君と結婚したい。愛を求めるために結婚しよう、どうかな？」再度、暉からのプロポーズに、杏の心は大きく揺れ動いた。彼女はもう一度愛する勇気を持って
届かない星 第16話
その晩、岡田家は杏の帰国を祝う盛大なパーティを開いた。煌びやかな照明の下で、杏はまるでお姫様のように豪華なドレスを着て、みんなの注目と祝福を浴びていた。パーティが半ばに差し掛かると、ドアが開かれた。長いコートを着た男が入ってきた。彼は非常にハンサムで、眉目には自然な威厳さが漂てちる。彼を見たみんなは一斉に敬意を表した。でも、杏を見たときだけ、彼の目には優しさが増していた。彼はコートを脱いだ。フィットした手作りのスーツが、その高貴な姿を一層引き立たせた。杏と並ぶと、まるで王子様がついに彼のプリンセスを見つけたかのようだった。彼は膝をつき、ベルベットの箱を開けた。その中には、高価なダイヤモンドの指輪があった。「初めまして、杏。俺は永井暉だ。すでに婚約はしているけど、プロポーズの手順は欠かせないと思っている。俺と婚約してくれる？」目の前の人が、彼女の婚約者だった。彼は杏が思っていた以上に素晴らしく、彼女を思いやる気持ちも想像以上だった。杏は元々結婚のために帰国するつもりだったので、拒む理由はなかった。「はい、喜んで」暉が彼女の指にリングをはめ、優しく抱きしめると、会場からは大きな拍手が湧き上がった。杏も微笑み、すべてが自分が想像していたよりもずっと素晴らしいと感じた。その後、杏の日々は「注目の的」になった。杏の両親、そして暉は、彼女を一緒に過ごしたがっていた。まるで失われた時間を取り戻そうとしているかのようだった。暉と徐々に親しくなった杏は、彼が本当に非常に行動力と決断力のある人物だと感じた。だからこそ、永井家の企業が世界中に広がり、どこに行っても人々に敬遠される存在だ。そんな彼が、なぜか彼女のためだけにいつも優しく、忍耐強くなる。ある日、暉がヨーロッパに出張に行くことになった。杏の両親は手を叩いて喜んだ。「良かった。杏はしばらく私たちと一緒よ！」「おじさん、おばさん、喜ぶのはまだ早いよ」暉が軽く笑った。「杏は絵を描くのが好きで、才能もある。もう皇室芸術学院と連絡を取っておいたんだ。ちょうど今回の出張、杏を連れていけば、学校の見学もできる」皇室芸術学院？杏は信じられないような目で見開いた。皇室芸術学院は最上級の芸術の学府だ。かつて杏はこのような場所に自分が入るこ
届かない星 第15話
M国。飛行機を降りたとたん、杏は両親に囲まれた。何度かのビデオ通話を通じて、会ったことがない自分の生みの親たちに対して、杏はあまり不安を感じていなかった。初対面のぎこちなさはなく、ただ安堵感だけが広がっていた。おそらく、これが血の繋がりの不思議な力なのかもしれない。杏の両親はまるで守護者のように、左右から彼女を抱きしめ、何度も彼女を見つめながら、嬉し涙を見せていた。まるで何度見ても足りないかのように、興奮を抑えきれない様子だった。車に乗り込んでからようやく少し落ち着きを取り戻した。「杏、やっと会えたね。暉が本当はあなたを迎えに行くつもりだったけど、南極で商談があって、タイミングが合わなくて遅れちゃったんだ」「南極？」杏の目がぱっと輝き、すぐにペンギンのことを思い出した。彼女はずっと愛らしいペンギンが好きで、水族館で見たときにはすっかり魅了されていた。大学時代には、ペンギンを描いた絵が展示会に選ばれ、ヨーロッパに送られたこともあった。もともとは公益的な展覧会だったが、ある神秘的な人物が彼女の絵を気に入って、多額の寄付をした。その後、展覧会の主催者は、その絵を彼に送った。そのことを思い出して、目を輝かせる杏に、彼女の母が笑いながら言った。「杏、ペンギンが好きなんだね？」杏は力強くうなずいた。「じゃあこれから、ペンギンと近距離で、触れ合えるチャンスがたくさんあるよ。暉は今、南極で事業展開をしているから。今後、杏が行きたければ、いつでも行けるよ」これを聞いて、杏は初めて素性を知らなかった婚約者がかなりすごい人物だと思った。彼女の心の中で少し不安が芽生えた。「母さん、彼は本当に結婚の約束を守るの？」「確かに不思議だね。小さい頃から、あなたはもう傍にいなかった。婚約はあったものの、愛情がないから無理に続ける必要はないと思ってたの。でも、あなたとビデオ通話したその日、暉も一緒にいたんだ。電話が終わった後、彼が言ったんだ、婚約を守るって」「さすが俺たちの娘、どこに行っても輝いている。暉が君に魅了されるのも無理はないよ！」「その通り！私たちの宝物がこんなに美しくて、こんなに素晴らしいなんて思いもよらなかったわ！」両親が遠慮なく褒めてくれた。それを聞きながら、偏愛を感じた杏は、心の中が温かく
