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第1152話
최신 챕터
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1169話
奏はスマホを握りしめ、じっと子遠を見据えていた。「社長、電話鳴ってますよ。出ないんですか？」子遠はランチをデスクに置き、にこやかに促す。「出ていけ」奏の声は冷ややかで、表情も凍りついていた。自分のせいで出ないのだと気づいた子遠は、慌てて退室した。奏は電話を取る。「ご依頼の通話録音をメールに送信しました。ご確認ください」恭しい声が受話口から響く。「わかった」電話を切るとすぐにメールを開き、新着の録音ファイルをタップした。最初に目に入ったのは、とわこが悟にかけた通話だった。再生ボタンを押すと、声が部屋いっぱいに広がる。とわこ「悟、あなたたちの欲しいもの、できるだけ早く渡す！だから黒介をもう傷つけないで！もしまた彼をいじめるなら、何も手に入らないと思いなさい！彼はあなたの家族でしょ、私の家族じゃない！死んだら埋めるのもあなたであって、私じゃない」悟「お前はいつ奏から株をもらうつもりだ？期限を言え」とわこ「そんなに急ぐことなの？」悟「引き延ばせば引き延ばすほど不利になる。なら、お前が言えないなら俺が決めてやる。一週間だ。どうだ？」とわこ「わかった。その一週間、黒介をちゃんと大事にしなさい！もし彼に何かあったら、奏の株は絶対に渡さない」世界が一瞬で暗転した。奏はまるで時間を止められたかのように、硬直した。頭は真っ白になり、目は食い入るように画面に釘づけになる。とわこが黒介のために、自分の株を一番憎む相手に渡そうとしていた。彼女はそれで自分を怒らせるとわかっていたはずだ。それでも悟に承諾した。彼は思い出す。あの時、黒介と自分、どっちが大事かと聞いた。彼女は、奏だと答えた。これが彼女の言う「大事」なのか？さらに思い出す。以前、とわこが尋ねてきた。「全部くれる？会社も含めて」なぜわざわざ会社に触れたのか、不思議だった。今なら分かる。悟に要求されたからだ。つまり、とっくに彼女の心は、自分の会社を黒介との取引に使う方向に傾いていたのだ。黒介に、それだけの価値があるのか？ない。奏の目は赤く染まり、震える指で再び再生ボタンを押す。聞けば傷つくだけと分かっている。それでも、もう一度確認せずにはいられない。幻聴ではないか。録音の声が本当にとわこなのか。彼女の心で一番大事なのが、黒介な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1168話
午前十一時、とわこは会社を少し早めに出て、携帯の画面を修理できる店を探しに行った。スマホの地図で店を検索すると、一番近い店が千メートルほど先にあるのを見つけた。彼女は歩いてその店まで行き、携帯をカウンターに差し出す。およそ三十分待った後、新しい画面に交換された携帯が戻ってきた。会計を済ませて店を出ると、ちょうど昼時だった。とわこはマイクに電話をかける。「今、外にいるんだけど。何か食べたいものある？買って持って行くよ」マイクはその声を聞いて胸がちくりと痛んだ。もし彼女が、自分が奏に彼女の件を話したと知ったら、間違いなく激怒するだろう。「もう部署の人たちと約束しちゃってるんだ」マイクはやんわり断った。「君は昼を食べたら休んでくれ」「わかった。じゃあ、直接戻るね」とわこは、マイクの態度がどこかよそよそしいと感じたが、頭痛がひどくて考える余裕がなかった。電話を切ると、会社に戻り車を出す。残されたのは、たった一週間。そのときになったら、どうやって奏に切り出すべきか考えなければならなかった。常盤グループ。奏は二時間近く思案した末、とわこに問いただすことをやめた。マイクの言う通り、聞いたところで彼女が素直に答えるとは限らない。それに、これは近日で起こったことではない。これほど長く隠し続けてきたことを、今さら打ち明けるはずもない。彼女が脅されている証拠を掴まない限りは。証拠は、彼女と悟父子との通話記録を手に入れれば十分だ。彼はすぐに電話をかけ、とわこの通話履歴を調べるよう指示した。ちょうど電話を切ったとき、オフィスのドアがノックされた。「社長、お昼は何を召し上がりますか？」子遠が入ってくる。「食欲はない」奏の表情は陰鬱で、声も冷ややかだった。子遠は胸がざわつき、何があったのか想像もつかなかった。「では、お好みに合わせて適当に買ってきます」そう言うと、そそくさと部屋を出た。昼食を買いに向かう途中、彼は一郎に電話をかける。「一郎さん、社長の様子がおかしい」「どうした？今朝会ったときは普通だったけど」「昼は何を食べるかって聞いたら、食欲がないって。それに顔色がすごく悪い。事情は聞けないが、絶対何かあったと思うよ」「それで電話してきたってことは、僕に探りを入れてほしいのか？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1167話
スマホを置いたあと、彼女は机に突っ伏して声を殺して泣き続けた。ノックの音がして、ドアが開く。彼女が泣いている姿を見た相手は一瞬固まり、そのまま慌てて退室した。ノックしたのは研究開発部の部長だった。新製品の件でとわこと話すつもりだったが、泣いている姿を目にしてしまい、狼狽えて気まずさに耐えられず、見なかったふりをするしかなかった。部長はスマホを取り出し、マイクに電話をかけた。彼が見た状況を伝えると、マイクに少し時間を置いてから様子を見に行くよう頼んだ。今入っていけば、とわこを余計に惨めにさせてしまうのは明らかだったからだ。三十分後、マイクは我慢できず、とわこのオフィスのドアを押し開けた。とわこはもう泣き止んでいて、パソコン画面に集中している。遠目には何事もなさそうに見えたが、近づくと瞼が赤く腫れているのがはっきりわかった。「今日、ずいぶん早く会社に来たって聞いたよ」マイクは用意してきたお菓子を机の上に置いた。その時、彼女の割れたスマホの画面が目に入る。「画面どうしたんだ？」彼は軽く尋ねた。「ちょっと落としちゃって。お昼にでも交換してくるわ」彼女は差し出されたお菓子を開けて眺め、「これ、どこで手に入れたの？」と尋ねた。「秘書がくれたんだ。俺じゃ食べきれないから、少し持ってきた」マイクは椅子に腰を下ろし、何気なく聞く。「目がそんなに腫れてるのは？昨夜眠れなかった？」彼女はお菓子を棚にしまい、「ちょっと寝つけなくて、今朝も早く起きたから」と答えた。「無理するなよ、耐えられないなら早めに帰って休んだほうがいい」彼は嘘だとわかったので椅子から立ち上がる。「俺は用事があるから先に行く」「うん」マイクはオフィスを出て、険しい顔のままエレベーターへ向かった。自分の部署に戻るとドアを閉め、深く息をつく。このままじゃ、とわこは潰れてしまう。もう一人で背負わせてはいけない。短い逡巡の後、彼は奏の番号を押した。「奏、とわこが大変なんだ！」電話が繋がると同時に、マイクは声を荒げた。向こうで奏の呼吸が荒くなる。「とわこのことか？」「他に誰がいるんだよ！」「どうした？回りくどい言い方するな、はっきり言え！」一瞬で爆発するような声だった。「悟とその息子たち、いや正確に言うと黒介の件に関わってる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1166話
とわこがこれほどの苦しみを感じたのは、あの時、刃を奏の胸に突き立てた時以来だった。彼女は逃げることが嫌いな女だ。だが今は、理性を失うほどに心を抉られていた。もう弥の声なんて聞きたくない。耳に入った瞬間、内臓をぐちゃぐちゃに掻き回されるようで、死ぬほど痛い。電話の向こうで「ガンッ」という音が響いた後、沈黙が訪れた。弥は画面を確認する。通話はまだ繋がっている。携帯を叩きつけたな。そう察すると、彼の口元に陰鬱な笑みが浮かぶ。とわこの精神力では、あと何日持つことやら。彼は通話を切り、隣の父に言った。「多分、とわこはもう長くはもたない」「弥、家を移そう」悟の眉間には深い皺が刻まれていた。「昨夜、夢を見たんだ。奏に追い詰められて殺される夢をな。金も手に入らず、命まで落としたらどうする」「そのことなら考えてある。とわこに奏の株を取らせたら、すぐ国外に出る。その後は持ち続けて配当を受け取るか、さっさと売り払うか、俺は後者がいいと思ってる。利益は減るが、余計なリスクは避けられる」「そうだな。まずは住処を変えよう。奏に見つからない場所へ移るんだ」悟の声は低く沈んでいる。「もう引っ越す先は決めてある」「じゃあ移動しよう。とわこが株を要求すれば、奏は必ず逆上する。だが黒介がこっちにいる限り、とわこは僕たちを守るはずだ」弥の顔が冷えきる。「この局面を乗り切れれば、後は富も名誉も思うままだ」「今の部屋はそのまま残す。荷物も全部は持っていかない。あえてそうすることで、まだここに住んでいると思わせるんだ」「了解」父子は荷物をまとめ、借家を後にした。三千院グループ。とわこは深呼吸して立ち上がり、床に落ちたスマホを拾い上げた。画面はひび割れていたが、電源を押すと待ち受け画面が映る。壊れたスマホを握りしめ、彼女は椅子に崩れ落ちた。机の上の血の入った袋が視界にあるだけで、神経を焼き尽くされそうになる。両手を髪に突っ込み、必死に考える。どうやって奏に話を持ちかけるか。彼女は知っている。奏の性格も、自分自身の性格も。結菜も黒介も、見殺しにはできない。金なら失っても稼ぎ直せる。だが命は、失えば二度と戻らない。苦しい葛藤の末、とわこは悟に電話をかけた。すぐに繋がる。「悟、あなたたちが欲しいもの、できるだけ早く渡
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1165話
翌朝、とわこは早く目を覚まし、すぐにコンシーラーで顔の痕跡を隠した。ベッドから奏のかすれた声が聞こえる。「とわこ、どうしてこんなに早く起きたんだ？眠れなかったのか？」「昨夜は早く寝たから、自然に早く目が覚めちゃったの」時計を見ると、まだ七時にもなっていない。「もう少し寝てて。まだ早いから」奏は彼女の顔に薄化粧が施されているのを見て、首を傾げた。「今日は出かける予定でもあるのか？」「今日から出勤しようと思ってるの。家にずっといると気が滅入るから」彼女は微笑んだ。「あなた前に言ったでしょ？私が変に考え込むのは、暇だからだって。だから働き始めれば大丈夫」「でも、出勤するとしてもこんなに早く起きなくてもいい。もう少し俺と一緒に寝てくれ」彼は彼女に手を伸ばした。とわこは断り切れず、ベッドの脇に腰を下ろした。奏の深い瞳が、じっと彼女の顔を見つめる。「前に働いていたときだって、化粧なんてしてなかったよな」彼は彼女が化粧を好まないことを知っている。だからこそ、急な変化に違和感を覚えた。「新しいファンデ買ったの。すごくしっとりしてて、クリームよりいいわ」彼女は理由を作る。「あなたも試してみる？」奏はすぐに首を横に振った。「あなたってそんなに疑い深かった？」とわこはくすりと笑い、茶化すように言った。「まさか、私が化粧して出かけるのは、誰か男の人に会うためだなんて思ってないでしょうね？」「そんなことは思ってない」彼は彼女の腰を抱き寄せ、率直な想いを口にする。「ただ大事だから、少しの変化でも気になってしまう」その直球の言葉に、とわこの鼻の奥がつんとした。彼の頬にそっと口づけを落とす。「奏、愛してるわ。何度言っても足りないくらい」「俺もだ」彼もまた、まっすぐに応える。「何だか変ね、まるでこれから生き別れになるみたいじゃない」彼女は笑いながら彼の胸に顔を埋め、強く抱きしめた。「最近、うちの新製品の開発が最終段階に入ったの。テストがうまくいけば、すぐ市場に出せるはず」「君が仕事熱心なのは、ずっと前から知ってる」「うん。妊娠して出産して、この一年ちょっとは別の人生を生きてるみたいだった。でも蒼が元気で賢く育ってるのを見れば、全部が報われる」「君がやりたいことは、何だってやればいい。俺はずっと君の後ろにいる」「ありが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1164話
だが、奏はもう以前のように怒鳴ったり問い詰めたりはしなかった。彼女があえて黙っているなら、自分がしつこく聞いても意味はない、そう思ったのだ。「蒼、怖がらないで」とわこはそう言い、そっと彼の手を離した。「ほら、お姉ちゃんのところまで歩いてごらん。きっとできるから」蒼の小さな顔は恐怖でこわばっていたが、それでも勇気を振り絞って両腕を広げ、よちよちと小さな足を動かし、レラのもとへと向かっていく。まだふらついていて、今にも倒れそうだったが彼は勇敢だった。やっとの思いでレラの前に辿り着くと、ぎゅっと抱きしめられた。「すごいじゃない！今度はママのところまで歩いてみよう」レラがくるりと蒼の身体を回し、とわこの方へ向かせる。今度はさっきよりもずっと自信に満ちていた。自分はもう転ばないと悟ったのか、あっという間にとわこのもとへ歩み寄る。「奏！見た？私たちの子、もう歩けるのよ！」とわこはその瞬間の幸福に胸を満たされていた。「あなたも一緒にやってみて。動画に撮って残したいの」奏はすぐに彼女の隣にしゃがみ込み、蒼を再びレラの方へ歩かせる。とわこはスマホを構え、動画撮影のボタンを押した。温かな光景を、しっかりと記録に残す。撮り終えると、動画を奏に見せて笑った。「ねえ、笑ったあなたって、ものすごく格好いいのよ？」思わず頬が緩み、「これ、インスタに上げてもいい？」と聞く。「うん」彼女がインスタに投稿すると、すぐに「いいね」とコメントが殺到した。「蒼すごい！」「可愛すぎる！」と子どもを褒める声のほか、奏へのお世辞も次々と寄せられる。子遠「社長、なんだかどんどん若返ってる気がする！これが愛の力ってやつか」マイク「つまり、前は老け込んで見えたってことだろ？」一郎「奏がここ数日、家で育児してるからかな。なんだか穏やかになった気がするな」子遠「一郎さん、穏やかって言葉、だいたいお年寄りに使うよ」一郎「さっき「老けて見える」って言ってただろ。僕が穏やかって言って何が悪い？」子遠「言ったのはマイク、僕じゃない！」一郎「君が言おうがマイクが言おうが同じだろ？」すると、一郎の目に桜が動画に「いいね」を押しているのが映った。すぐにとわこへメッセージを送る。一郎「桜が君の投稿に「いいね」してたみたいだけど、どうして
