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第954話
최신 챕터
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第959話
「とわこ、今日はすごく疲れたでしょ？」三浦が声をかけてきた。「今日、蓮とレラがもらったプレゼントだけど、一階の倉庫にしまっておいたわ」「ありがとう、明日片づけるね」とわこは、蒼のまんまるな頭をなでながら、優しく言った。「今日は楽しかった？もうすぐ一歳になるから、そのときはあなたにも誕生日パーティーを開いてあげるね。いい？」三浦は笑いながら感慨深く言った。「時が経つのは本当に早いわね。もう蒼も半年になるのね」「うん」「とわこ、早く部屋に戻ってお風呂に入って休みなさい。明日は仕事でしょ？」三浦が気遣って言った。とわこは軽くうなずき、部屋へと向かった。彼女は本来、シャワーを浴びてから寝るつもりだった。でも、部屋に戻った瞬間、目の前のベッドがまるで魔法にかかったように彼女を引き寄せた。ふらふらとベッドに近づき、そのまま横になる。「少しだけ、休んでからお風呂に行こう」しかし、気がつけば、深い眠りに落ちていた。とわこには、よく悪夢を見る習慣があった。どんなに生活リズムを整えても、それは治らなかった。繰り返し見る夢は、決まって数パターン......一つ目は、父が亡くなる時、部屋の中で手を握り、「許してくれ」と言いながら息を引き取る場面。その言葉に答える前に、父は逝ってしまった。それが一生の心残りとなっている。二つ目は、母が交通事故で亡くなった時の、血まみれで変わり果てた姿。最後の別れすらできず、それが今も心に深い傷を残している。三つ目は、奏との離婚と決別の記憶。四つ目は、蒼が早産で生まれた直後、命を落としかけた時の恐怖。こうした後悔と痛みが、毎晩交互に彼女を苦しめてきた。だが、今夜だけは、奇跡のように安眠できた。夢も見ず、途中で目覚めることもなく、ぐっすりと眠れた。翌朝。けたたましい携帯の着信音が彼女の眠りを打ち破った。とわこは反射的に目を見開き、枕元に手を伸ばした。だが、携帯がない。ぱちりと目を見開き、慌てて枕元を見回す。携帯はどこ？けれど、着信音はまだ鳴り続けていた。その音が彼女の焦りをさらに煽る。ベッドを出て探してみると、彼女はまだ昨日のワンピースを着たままだった。「どうして着替えてないの」軽く頭を叩いて意識をはっきりさせる。その時、クローゼットの上にあるバッグに目が留まり、そこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第958話
和夫は、これまで波乱万丈の人生を歩んできたが、恐怖という感情とは無縁だった。しかし今、奏の冷たく鋭い目つきと、威圧感を前にして、初めて本物の恐怖を感じていた。この男をさらに怒らせれば、本当に殺される。そんな直感が、全身を突き抜けた。口に出しかけた捨てセリフを、ぐっと飲み込んだ。読み違えた。奏の性格を甘く見すぎた。こんな無防備な形で現れるべきではなかった。今の彼が唯一望むのは「命だけは助けてくれ」ということだった。「千代！肋骨が折れた！救急車呼んでくれ！」彼は奏に直接言う勇気はなく、千代に向かって必死に叫んだ。千代は、血だらけで地面に倒れ、苦しそうに痙攣する彼を見て驚愕し、すぐに携帯を探して救急車を呼ぼうとしただがその瞬間、奏の怒声が飛ぶ。「千代、こんな獣に同情はいらない！」ハッと我に返った千代は、すぐに言った。「旦那様、警備員に外へ追い出させましょう！二度とこの家に近づかせません！」奏は警備員に目で合図を送った。すぐに警備員たちは和夫の腕をつかみ、ずるずると引きずって外へ出て行った。奏はその無様な姿を冷たい目で見つめながら、指示を出す。「もっと遠くに放り出せ」そして、再び静けさがリビングに戻った。千代は洗面所から洗面器にお湯を汲んで戻り、タオルを使って床にこびりついた血を丁寧に拭き取り始めた。拭きながら、奏に深々と頭を下げて謝罪する。「旦那様、本当に申し訳ありません。彼が昔、旧宅で一緒に働いていたと言ったので、つい、家に入れてしまいました。私が、最初に気づけなかったのが悪いのです」奏の表情にはまだ怒りの余韻が残っていた。「奴は、何の用で来たと言っていた？」千代は首を振る。「何も言ってません。でも、お金をせびりに来たのは間違いないです。私からか、旦那様からか、どうせどちらかでしょう。あの人、面の皮が厚いっていうか、恥という言葉を知らないんですよ」奏は低い声で言う。「あいつ、死を恐れてないように見える」千代はため息をつきながら答えた。「そういうやつは、そもそも恐怖の意味も知らないんですよ。だからこそ、あんなふうに平気で無茶なことができる。今度また来るようなことがあったら、すぐに警備員に叩き出させましょう。本当に死にたくなきゃ、もう来ないはずですから」奏は黙ってバスルームへと向かった。先ほ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第957話
同僚は無線で指示を受け取るとすぐに返答した。「了解！すぐに行動します！」それから約5分後、別荘の外から、男の悲鳴が聞こえてきた。千代は物音に気づき、急いで様子を見に玄関を出た。彼女が目にしたのは、二人の警備員が一人の男を激しく殴っている姿だった。「何が起きてるの？この人は誰？」千代が慌てて尋ねた。「千代さん、この男、昨夜のあの不審者です！」一人の警備員が手を止め、説明した。「こそこそと塀の外をうろついてたんです。たとえ本当に悪気がなかったとしても、一度きつく懲らしめておかないと、また毎日のように来られたら大変です！旦那様が怒りますから」「なるほどね」千代は倒れた男を注意深く見つめた。すると、その男が顔を上げ、額の髪をかき上げながら、千代を真っ直ぐに見つめて言った。「千代、俺のこと覚えてないか？」警備員たちは、その男が千代に話しかけたのを見て、殴るのをやめた。彼女の知り合いなのか？知ってるなら、なぜ最初に言わなかった？「あなたは......」薄暗い中で千代は顔を見つめるが、すぐには思い出せなかった。和夫はにやりと笑みを浮かべながら立ち上がった。「もしかしたら覚えてないかもだけど、昔、旧宅で一緒に働いてたんだ」和夫は太って顔には肉がつき、すっかり変わり果てていたため、名前や職務を名乗るまでは思い出せなかったのだ。「昔一緒に働いてたのなら、家に入ってお話しなさい」千代は彼を中へと招き入れた。「そういえば、あなたのお名前は？それに、なぜここへ？」和夫は、意味深な笑みを浮かべながら答えた。「俺の名前は和夫。昔、旧宅で運転手をしてた」その名前に、千代は微かに聞き覚えがあった。彼女は一瞬、言葉を失いながら思い出にふける。数秒後、「思い出したわ！確かに、和夫って呼ばれてた運転手がいたわね！あなたなのね！」「そうそう！俺が和夫さ！」和夫は狂気を含んだ笑みを浮かべて言った。「千代は本当に若々しいなぁ、昔と変わらない！」だが、千代の表情は急変した。「和夫！思い出したわ、あんたは盗みを働いて、家政婦と不適切な関係まで持って、大旦那様にクビにされたのよ！」その言葉を口にすると、千代の顔は真っ赤になり、怒りが込み上げた。こんな素行の悪い人間を家に入れるなんて、どうかしてた！彼女が警備員に彼を追い出すよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第956話
彼は再び、印刷された画像の中年男の顔を見つめたが、やはり見覚えはなかった。この男には一度も会ったことがない。おそらく、精神に問題がある人物なのだろう。だからこそ、昨夜家の周りをうろつきながら、訳もなくニヤニヤしていたのかもしれない。彼は紙をくしゃくしゃに丸めてゴミ箱に捨てると、大股でバスルームへ向かい、扉を閉めた。キッチンでは、千代が彼の様子を見計らって、三浦に電話をかけていた。「旦那様、涼太さんと口論されたらしいよ」三浦が言った。「でも最初に仕掛けたのは旦那様じゃなかった。言い合いのあと、二人とも会場を後にしたって」千代は納得したように答えた。「道理でこんなに早く帰ってきたのね」「旦那様の様子はどう？」三浦が心配そうに聞く。「ちょっと元気がないけど、まあ大丈夫そう」千代は続けて尋ねた。「今日、お子さんたちとは一緒に過ごされたのかしら？」三浦は笑いながら答えた。「今日は子どもたちとは過ごしてないよ。一日中お客さんの相手をしてたみたい。とわこがお願いしてね」千代は頬を赤らめて言った。「二人、ずいぶん親しくなってるみたいね」「うん！前よりずっといい感じだったよ。これからは、もう喧嘩しないといいんだけど」三浦は優しく言った。「そうじゃないと、子どもたちがかわいそうだわ」「じゃあ、私は夕食を用意してくるね」奏はシャワーを終え、リラックスした部屋着に着替えて2階から降りてきた。千代は出来たての料理をテーブルに並べた。「旦那様、夕飯の準備ができましたよ」奏はダイニングへ向かい、椅子に腰掛けた。「明日から出張なんだ。一週間くらい家を空けると思う。休暇を取って、実家に帰ってもいいよ」千代は寂しそうに目を伏せた。「旦那様、両親が亡くなってからは、実家もないんです」奏は一瞬黙ったあと、優しく提案した。「じゃあ、旅行でも行く？」千代は首を振った。「いいえ、私はここにいるだけで充分幸せです」奏はそれ以上は何も言わず、無理に勧めなかった。食後、彼は書斎へ入り、約一時間ほど仕事をした。そして部屋から出て、暗くなり始めた空を見ながらスマートフォンを手に取った。とわこからの連絡が来ていないか確認するためだった。しかし、何の連絡もなかった。その瞬間、彼の目にかすかな陰が落ち、心の中も静かに沈んでいった。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第955話
とわこは、奏と涼太の関係があまり良くないことを知っていたので、彼らが一緒に立っているのを見て、少し不思議に思った。「何でもないよ」奏は涼太を冷ややかな目で見つめながら、とわこに答えた。「涼太が君の性生活を心配してね、俺にもっと身体を鍛えろって忠告してきたんだ」「ほんとにくだらない！」とわこの頬が真っ赤になり、怒りを抑えきれず、その場を立ち去った。彼女の怒りを見た涼太の顔から、平静さが消えた。「奏、本当に恥知らずだな！」奏は落ち着いた様子で返した。「恥知らずなのはそっちだろ。男としての価値なんて、口だけじゃ証明できない。俺のことを心配する前に、自分がちゃんと使えるって証明してきたらどうだ？」この一言に涼太は激怒し、その場を勢いよく去っていった。マイクが呆れたように言った。「やっちゃったな。あとでレラが知ったら、絶対怒るぞ」頭が痛くなってきた奏はこめかみを押さえた。涼太を引き戻すなんて絶対に無理だ。でもレラを怒らせたくもない。「一つ方法がある」マイクがすぐに提案を出した。「お前も会場から出ろ。そうすれば、レラも怒らない」奏は眉をひそめた。本当は出たくない。もうすぐ出張で、1週間も子どもたちに会えないのだから、できるだけ一緒にいたいのだ。子遠もマイクの提案を考えた上で、説得に出た。「社長やっぱり一旦出ましょう。レラが怒ると、なかなか機嫌直らないですよ。それにとわこさんも怒ってるし」奏の瞳に、鋭い冷気が宿った。涼太、敗北者のくせに、よくも挑発してくれたな！向こうが先に火をつけなければ、自分だってわざわざ応戦する気はなかったのに。奏が去った後、マイクはとわこをなだめに行った。「もう怒らないで。二人とも会場から出て行ったよ。今はみんな見てるんだし」とわこは眉間にしわを寄せ、不満そうに言った。「あなたたち、ちょっとひどすぎるわ」「誓って言うけど、俺は関係ないし、奏も関係ないよ。あれは完全に涼太が火をつけたんだ」マイクは説明した。「彼はとわこを追いかけても振り向いてもらえなかったから、奏に対して嫉妬してるんだよ。でも、若い男だから、衝動的になるのも仕方ないさ」「彼が衝動的なのはわかるけど、だからってみんなまで巻き込まなくていいでしょ？」とわこが反論する。「あなたたちが煽らなきゃ、彼一人であんなに騒ぎ立て
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第954話
「話って？今じゃダメなの？」口ではそう言いながらも、彼女の心の中はすでに答えが出ていた。彼との誤解はすでに解けた。話す内容なんて、どうせ「もう一度チャンスをくれ」ということだろう。彼女は前回、それをやんわりと断った。今回もやっぱり答えは変わらない。彼を嫌っているわけじゃない。ただ、自分自身がまだ冷静になりきれていないと感じていた。それに、今の二人はお互いに敬意を持ち、距離感もちょうどいい。そんなバランスが心地よかった。「今話しても、何も変わらないと思う」彼は彼女の表情を見ただけで、心の中まで読み取った。「じゃあ、出張から戻ってきたら何か変わるとでも？」とわこは不思議そうに聞いた。「どれくらい行くの？」「一週間」「ふーん、一週間後にまた話しましょ」彼女は目を伏せ、彼に掴まれた自分の腕を見つめた。「まさか、さっき麻雀やってて手洗ってないんじゃない？」とわこは彼の手が汚れてるかもしれない、と遠回しに嫌がった。彼は一瞬きょとんとしたが、すぐに彼女の手を引いて洗面所のほうへ向かった。「じゃあ、一緒に手を洗いに行こう」ふたりはみんなの視線を浴びながら、宴会場を横切っていった。「ねえ、今日のあの二人、急に距離縮まってない？」マイクが涼太に小声で聞いた。涼太はやる気のない顔で答える。「いや、全然。むしろ、とわこが無理やり付き合わされてる感じだろ」マイクが鼻で笑った。「じゃあ、他の男が同じことしてみ？成功すると思う？」涼太は顎を軽く上げて、少し冷たく言い放つ。「僕はあいつら、うまくいかないと思ってる。今はまだ男っぽく見えるけど、あと数年したら、あいつもう役に立たなくなるよ」マイクはあきれたように舌打ちした。「はぁ？年取ったら即アウトってこと？『まだ男に見える』って、まるであと少しで性転換するみたいな言い方じゃん。そんなに毒舌だと、とわこに嫌われるよ？」涼太は穏やかな顔を保ったまま答えた。「別に年配男性をディスってるわけじゃない。僕だっていつか歳を取る。でも、若い子を狙う年配男性は、どうしても受け入れられないんだよ」マイクは苦笑して、彼の肩を軽く叩いた。「まぁまぁ、もし数年後、奏が本当にダメになったとしても、とわこは彼を見捨てないと思うよ。だって、彼女の職業、忘れたの？」その一言で、涼太の眉がピクリと動いた。
