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第445話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第506話
そこに、輝がドアを開けて入ってきて「綾」と彼女に声をかけた。綾は振り返ると、輝の様子がおかしいことに気づき、尋ねた。「どうしたの？」「実は、ずっと言っていなかったことが一つあるんだ」綾は最後の服をスーツケースに入れ、ファスナーを閉めてから、輝の方を向いた。「何？」「あの日、君が入院した時、佐藤先生に会いに行ったんだ。そしたら偶然、彼が誰かと電話で話しているのを聞いてしまった」輝は少し間を置いてから、続けた。「内容はよく聞き取れなかったんだけど、『あなたが亡くなったら、彼女は子供を連れて再婚するだろう』みたいなことを言っていたんだ」綾は眉をひそめた。「あなたは電話の相手が誠也だと思ってるの？」「そう疑っている。あの時、佐藤先生に尋ねたんだが、彼は否定して、他の友達が夫婦喧嘩で離婚騒ぎになっていると言っていた」綾は穏やかな表情で言った。「彼がそう言うなら、そうなんじゃないの」輝は眉をひそめた。「それだけで信じてしまうのか？」「信じなくても仕方ないでしょ？」綾は冷淡な口調で言った。「まさか私がまだ誠也のことを心配していると思っているの？」「本当に、彼のことは全く気にならないのか？」「今こうして穏やかに共同で子供たちを育てることができているだけで私は十分良い結果だと思ってる」綾は輝を見て、落ち着いた目で言った。「それに、私はあなたを弟であり家族だと思っている。だからこそ、あなたに誠也を気遣うようには言われたくはない」それを聞いて、輝は黙り込んだ。「4年前、あなただってずっと私を恋愛体質だって罵っていたでしょ」輝は言った。「......あの時は状況も分からずに適当なことを言っただけだ！それに今、私は、君が碓氷さんを気遣えって言っているわけじゃない。ただ、二人の子供の実の父親だ。もし本当に何かあったら、子供たちはまだ小さいのに父親がいなくなるなんて、かわいそうだろ」「たとえ誠也に何かあっても、私が彼を気遣う立場にもなければ、その義務もない」綾は屈んで、アヒルのリュックサックのファスナーを開けた。「子供たちの立場から言えば、もちろん両親が揃っている方がいい。もし誠也も子供たちを大切に思っているなら、彼は自ずと自分の体にも気遣うはずよ」彼女は顔を上げて輝を見て、静かな声で淡々と言った。「私は自分が誠也にとってど
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第505話
リビングの空気は、まるで違う二つの世界に分かれていた。誠也は一人掛けソファに座り、丈と輝は並んで座っていた。輝はお茶を入れることすら面倒くさくなったようで、すべてを丈に任せた。丈もまた、文句を言わず、黙々とお茶を淹れていた。星羅は蒼空を抱きながら、誠也の向かい側の一人掛けソファに座り、彼を睨みつけていた。一方の誠也は相変わらず落ち着き払った様子で、星羅の視線など全く気に留めていないようだった。優希と安人は、星羅の両脇に座っていた。「星羅おばさん、この赤ちゃんは男の子？それとも女の子？」優希は不思議そうに尋ねた。星羅は優希を見下ろしながら、可愛い子だなと思った。そして、今日何度目かのため息をつきながら、微笑んで言った。「男の子よ」「え！」優希の目は輝いた。「じゃあ、私に安人くん以外にも弟ができたってことなの？」星羅は、彼女の表情に癒やされながら言った。「そうよ、あなたはお姉ちゃんなんだから、これから蒼空と安人くんの面倒も、あなたが見ててあげるのよ」優希は大喜びで言った。「やった！月曜日に幼稚园に行ったら、花子（はなこ）ちゃんに自慢するんだ。私には弟が二人もいるんだって！」安人は蒼空をじっと見つめていた。「彼はどうして自分の指をくわえているの？」それを言われ、星羅が蒼空に目を向けると、彼は、確かに自分の指をしゃぶっていた。そして、大きな瞳をぱちくりさせながら、安人を見つめていた。「お腹すいたのかな？」優希は星羅を見上げて尋ねた。「おっぱい、あげるの？」星羅は困ったように微笑んだ。「蒼空は眠いのよ。先に寝かしつけてくるから、二人で遊んでてね」優希と安人は素直に頷き、おもちゃで遊び始めた。蒼空を抱えて立ち上がった星羅は、二階に上がる前に、丈を睨みつけた。妻からの警告を受けた丈は、誠也を見て言った。「ちゃんと話せよ。じゃなかったら黙ってろ。あなたが余計なことを言ったら、私が怒られるんだぞ！私だって大変なんだ！」誠也は言葉に詰まった。輝は追い打ちをかけるように言った。「あなたはまだ甘いな。彼の過去の発言を辿ると、来る前から黙るように念を押すべきだよな」丈は絶句した。その時、綾がリビングに入ってきた。誠也は立ち上がり、彼女を見て低い声で言った。「子供たちを迎えに来た」綾は小さく返事をし
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第504話
「いやよ！」「星羅」見かねた綾が彼女を諭した。星羅は不満そうに渋々立ち上がり、丈の前に歩み寄った。「何の用？」丈は星羅のふっくらとした頬を両手で包み込み、唇に軽くキスをした。すると、次の瞬間、思い切り平手打ちを食らわされた。「何するのよ！」だけど、丈は気にせず、笑いながらおちゃらけて言った。「夜、君の大好きなケーキ買って帰るからな！」「このバカ！もう来ないで！来たらぶっ飛ばしてやるからね！」その状況に、綾と輝は顔を見合わせ、苦笑いを浮かべた。星羅のこの荒い気性は、きっと丈にしか扱えないだろう。......昼食後、綾は車で出かけた。星羅は雲が面倒見てくれているので、心配はなかった。先週、綾は正式に「輝星エンターテイメント」の経営を引き継ぎ、これから会社のタレントの中から何人か選抜して売り出す予定だ。まずは若美から。「JCアニメーション」が制作したあのアニメが大ヒットし、綾は多くの国民が伝統文化に関心を持ち、興味を持っていることに気づいた。これは良い機会だと考えたのだ。この勢いに乗じて、アニメを実写ドラマ化することを決めた。ドラマの反響が良ければ、映画化も検討していく予定なのだ。しかし、アニメと実写では大きな違いがある。まず、俳優が非常に重要な要素となる。綾は会社の既存のタレントを全員選考したが、満足できたのは若美だけだった。若美は今日、撮影現場にいるので、綾は様子を見に行くことにした。ついでに他の俳優も見てみよう。もしかしたら、新しい発見があるかもしれない。撮影現場に到着したのは午後3時だった。アシスタントの佐々木桃子（ささき ももこ）は慣れた様子で綾を撮影現場に案内し、若美のところへ連れて行ってあげた。その頃、若美は着替え中で、綾が突然訪ねてきたので彼女は驚いた。「綾さん、どうして急に来たんですか？」若美は歩み寄り、親しげに綾の腕に抱きついた。彼女も先週の会社の会議で、綾が会社のオーナーだと知ったばかりだった。しかし、彼女は素直な性格で、綾がオーナーであることにはあまり影響されなかったようだった。綾は彼女のこういうところが素晴らしいと思った。育ちは裕福ではないものの、彼女は堂々としていて、持ち前の性格で行動している。こういう人は芯の力が強く、生まれながらにして役者
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第503話
星羅は丈に向かって叫んだ。「勝手に決めないで！私は何も承諾してないから！」その叫び声に彼女の腕の中で、蒼空が体をビクッと震わせ、今にも泣き出しそうな顔で、唇を尖らせた。綾は慌てて蒼空の胸を優しくトントンと叩いた。「少しは落ち着いて、蒼空くんが怖がってるじゃないの」星羅は息子の尻を軽く叩き、優しく声をかけた。すると、蒼空は少しずつしかめた眉間を緩めた。星羅は腕に抱かれた息子を見ながら、ため息をついた。「綾、私って母親に向いてないみたい」綾は星羅の肩を叩きながら言った。「バカなことを言わないの。蒼空くんがこんなに可愛くて健康なのは、あなたの頑張りのおかげよ。焦らないで。子供はまだ小さいんだから。新米母親はみんな、慣れるまで時間が必要なの。それに、佐藤先生は良い夫で、良い父親なんだから。そんなに思い詰めないで」星羅は綾を見つめながら言った。「綾、母親って本当に大変ね。あの時、あなたはどうやって乗り越えたの？」「もう」綾は呆れたように星羅を見つめた。「人によってそれぞれ事情や選ぶ道が違うのよ。あなたと佐藤先生は愛し合っているから、子供はあなた達にとって恵まれて生まれて来たんでしょ。でも、私の場合、優希は私にとって、生きる希望、励みなの。全く違う存在だから比べられないのよ」「今はどうなの？」星羅は綾の目をじっと見つめた。「昨日の夜、丈を問い詰めたら、今まで起こったことを全部話してくれた。あなたが碓氷さんと安人くんの養育権を争うつもりだっていうことも聞いたけど」綾は軽く微笑んだ。「私は母親として、誠也の教育方針には賛同できないから、養育権を取り戻そうとは考えているけど、でも、安人は今は誠也と一緒に暮らしたがってるみたい」それを聞いて、星羅も困ったように言った。「息子って、どうしても父親に懐くものなのかしらね？」「ええ、分かってる。だから、無理強いするつもりはないの」綾は小さくため息をついた。「もう吹っ切れたわ。頑張って稼いで、自分を磨いて、誠也に対抗できる力をつけなきゃ。そうすれば、いつか安人が私に助けを求めてきた時に、力になってあげられる」階段の踊り場で、丈は綾の言葉を聞き、唇を噛み締めてため息をついた。そして、誠也って本当に卑怯だと思った。しかし、またしても誠也が一枚上手だったことを認めざるを得なかった。綾が精神的
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第502話
星羅はハッとすると、怒りのせいかそれとも恥ずかしさがゆえか、頬を赤らめた。彼女は丈の首から手を放し、彼を押しのけようとしたが、彼はびくともしなかった。「丈、離して！」「嫌だ。君は私の妻だ。俺たちの関係は法律で守られているんだ。君に私を捨てることはできないんだ」丈は、ほんのりピンク色に染まった星羅の頬を見て、可愛くて仕方がなかった。「騙されたのよ！」星羅は声を荒げた。「とぼけないで。あなたは碓氷さんの親友でしょ。私がまともな頭だったら、一生独身でもあなたとは結婚なんてしなかったはずよ！」「そんな理不尽な？」丈は眉をひそめた。「碓氷さんが何かしたからって、私が責任を取らなきゃいけないのか？それに、私は君と人生を歩むんだ。彼とじゃない。私が良い夫かどうかは、君が決めることだろ」「はぐらかさないで！」星羅はしかめっ面をした。「とにかく今は怒ってるの。あなたとは話したくない。明日、蒼空を連れて綾のところに行くから」「いいよ」丈は笑った。「雲水舎にしばらくいるのもいいだろう。そうしないと、お母さんがまた君を叱りに来るかもしれないからな。君の母だし、私もあまり口出しはできないから。内心、不満に思われるかもしれないしな」星羅は唖然とした。「もう怒らないで。君の大好きな照り焼きチキンの丼を作ったんだ。さあ、ご飯を食べに行こう。お昼も食べてないだろ？ほら、お腹がぺちゃんこになってる。触り心地が悪いな......」「ふざけないで！」星羅はカッとなった。「ブヨブヨのお腹になりたい人なんていないでしょ！」丈は、その場で怒っている星羅を見て、内心ほっとした。怒ってくれるだけいい。まだ怒ってくれるうちなら、仲直りだってできる。「でも私はなって欲しいな！」丈はニヤニヤしながら言った。「君のプニプニしたお腹が好きなんだ。触り心地がよくって」「丈、あっち行って......ん！」丈は軽く唇にキスをした。「怒るなよ。怒ると胸がつっかえるようになるし、老けるぞ。まずはご飯を食べに行こう。怒るのもお腹が満たされてからにしないと」だけど、星羅は意地を張ったように冷たく鼻を鳴らした。「食べない！」その時、彼女のお腹が「グルグル」と鳴った。すると、星羅は黙り込んだ。見つめ合う二人は一瞬固まった。ついに、丈がこらえきれず吹き出してしまった
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第501話
息子の泣き声は、ついに星羅の母性本能を呼び覚ました。星羅は息子を抱き上げ、ソファに座ってあやしながら、泣きそうな声で言った。「丈、出て行って」「星羅......」「お願いだから、出て行ってくれない？」星羅はうつむいたまま言った。「お願い」丈は星羅の背中を見つめ、困ったような表情をした。しかし、今は自分が部屋を出るしかないと分かっていた。「夕飯はまだだろ？何が食べたい？作ってあげる」星羅は何も言わずにいたので、丈はため息をついて部屋のドアを開け、出て行った。ドアが閉まると、星羅の目から再び涙がこぼれ落ちた。彼女は手で涙を拭った。すぐに泣いてしまう自分が本当に嫌だった。しかし、腕の中の息子の柔らかくて小さな顔を見ると、心がまたもやキュンとなってしまった。30分後、蒼空はぐっすりと眠り込んだ。星羅が彼をベビーベッドに寝かせようとしたその時、ドアが開いた。丈がそっと顔をのぞかせ、「星羅、蒼空は寝たのか？」と尋ねた。星羅は彼を一瞥し、無視して息子を抱きかかえて立ち上がった。丈は静かにドアを閉めた。「私がやる」彼は星羅に近づき、慣れた手つきで蒼空を受け取った。お腹いっぱいになると、蒼空は深く眠り、大人に何をされても起きなかった。丈は蒼空をベビーベッドに寝かせ、小さな布団を掛けてやった。星羅はバスルームへ向かった。今日はあまりにも泣きすぎたせいで、目が腫れて痛かった。蛇口をひねった途端、バスルームのドアが開いた。星羅は顔を上げ、鏡越しに丈が入ってくるのを見た。4年間、夫婦として親密に過ごしてきた二人は、アイコンタクトだけで互いの気持ちを読み取ることができた。星羅は、丈が自分ときちんと話をしたいと思っていることを知っていた。しかし、今は気持ちが落ち着かず、何も話したくなかった。なぜこんな気持ちになるのか、自分でも説明できなかった。胸が詰まるようで、言いたいことは山ほどあるのに、どこから話せばいいのか分からなかった。「星羅」丈は近づいて抱きしめようとしたが、星羅は身をかわした。「少し時間がほしい。頭を整理したいの」星羅は丈の方を向き、「私たちがこんな風になってしまったのは、私にも責任があるのは分かってる。でも、少し時間が必要なの」と言った。星羅が真剣な口調で話すのを見て
