ログイン共有
第553話
最新チャプター
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第569話
輝は綾を警察署まで送った。雲水舎から警察署までは、輝はわざとゆっくり車を走らせた。綾が何かを尋ねるのを待っていたのだ。しかし、警察署に着くまで、綾は口を開かなかった。その静けさが、かえって不気味だった。輝はエンジンを切り、シートベルトを外して、綾の方を向いた。「綾、着いたよ」綾はかすかにまつげを震わせ、シートベルトを外し、車のドアを開けた。外はまだ小雨が降っていた。輝は傘を持って綾の隣に行き、傘を差してあげた。綾は中へと歩き出した。交番の中には、丈と清彦、そして音々がいた。3人は既に事情聴取が終わっていて、綾を待つために残っていたのだ。場の空気は重苦しかった。綾は、警察署の扉をくぐった瞬間、ようやくすべては現実なんだと感じるようになった。なぜか、この光景で4年前、母親が飛び込み自殺をした日のことを思い出していた。綾は取調室に呼ばれ、一人で事情聴取を受けた。車の所有者である綾は、今回の爆発事故に関して一定の情報を知る権利があり、捜査に協力する義務もあった。しかし、綾は何を知っているというのだろうか？彼女は何も知らなかった。警察によると、綾の車の底に時限爆弾が仕掛けられていたらしい。爆発の威力は大きかったが、幸いにも誠也が間一髪で廃埠頭まで車を走らせたため、海に落ちた時に爆発しただけで、他に被害は出なかったそうだ。だが、車は破壊され運転していた誠也もいなくなっていた。捜索しても何も見つからなかった。周辺で入手できた監視カメラの映像から判断すると、誠也が生存している可能性はほぼゼロだという。警官は綾に事情を説明した後、質問を始めた。「二宮さん、碓氷さんとはどのような関係ですか？」綾は言った。「元夫です。2人の子供の父親です」「今朝、碓氷さんと遊園地に行ったのはなぜですか？」「彼が海外に行くことになり、子供たちが観覧車に乗りたいと騒ぎ出したんです」「遊園地で不審な人物を見かけましたか？あるいは、帰る際に碓氷さんの様子に何か変わったところはありましたか？」綾は当時の状況を思い出した。「彼は娘を私の車に乗せようとしたのですが、突然気が変わったようで、子供たちと一緒に彼の車に乗るように言いました。彼の秘書が運転してくれました。その時、中島さんが彼を迎えに来る
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第568話
輝が優希を降ろすと、ちょうどその後ろに続けて綾が安人を抱いて入って来た。彼は一体何が起きたのか聞きたかった。「ちょっと子供と一緒に寝たいの」綾の声は小さく、あまり感情の起伏がないように聞こえた。しかし、輝には彼女は現実逃避しているのだということが分かった。結局、彼は何も言わず、部屋を出てドアを閉めた。綾は安人をベッドに寝かせ、自分も横になった。「お母さんと一緒に寝ようね」安人は目を閉じると、すぐに眠りに落ちた。綾は隣にいる二人の子供を見つめ、ゆっくりと目を閉じた。窓の外では、まだ風雨が続いていた。部屋の中はとても静かだった。聞こえるのは、二人の規則正しい寝息だけだった。目を閉じた綾の脳裏に、男の最後の言葉が蘇ってきた――「まだ俺を恨んでいるのか？」恨んでいるのだろうか？綾は彼に答えることはなかった。彼女自身も、はっきりとした答えを出せなかったからだ。......目が覚めると、窓の外の雨は小降りになり、空も少し明るくなっていた。綾は時計を見ると、2時だった。二人の子供は、寝て起きると気分もだいぶ良くなっていた。子供はそういうものだ。感情の切り替えが早い。綾は子供たちの手を引いて、2階から降りてきた。雲は彼らを見て、急いで近づき、「お目覚めですか。お昼に2階へ行ったのですが、ぐっすり眠っていたので、起こさないでおきました」と言った。確かに、少し長く寝てしまっていた。綾は「雨のせいだろうね。深く眠ってしまった」と言った。雲は言った。「何か食べたいものはありますか？すぐに作りますよ」「そばを少しお願いできるか」「かしこまりました！」優希と安人は、もうおもちゃで遊び始めていた。綾は、寝ている間の姿勢が悪かったのか、首が少し痛く、頭も少しぼーっとしていた。彼女は玄関まで歩いて行き、空を見上げた。この雨は突然降り始め、長い時間降り続いていて、まだ止む気配はなかった。彼女は、スマホがバッグの中にあることを思い出した。バッグはソファの近くに置いてあった。綾はそちらへ行って、バッグからスマホを取り出した。すると、着信がいくつか入っていた。丈、清彦、そして音々からのものだった。こんなにたくさんの着信があると、綾は誰から返信すればいいのか分からなか
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第567話
綾は、その言葉を聞いてハッとした。ソファに静かに座っていた安人は、優希の言葉を聞いて、目に涙を浮かべた。泣きはしなかったが、小さな体でソファに座り、赤い目をしている様子は本当に不憫にみえた。綾はそれに気づき、娘を抱いて息子の隣に座った。片手で娘を抱きしめ、もう片方の手で息子を優しく抱き寄せた。「よしよし、大丈夫よ。お父さんは遠くへお仕事に行っただけなの」綾は優しい声で言った。突然の出来事で、まずは二人の子供たちを落ち着かせなければならなかった。「でも、覚えておいて。お父さんはどこに居ても、ずっとあなたたちを愛しているからね」母親の腕に抱かれた安人は、小さな声で尋ねた。「お父さんはまた電話してくれる？」綾は言った。「ええ、時間ができたらきっと電話してくれるわよ。もし電話がなくても、きっと忙しい中でも、あなたたちを思ってくれているはずよ」「ううっ......お父さんはどうして外国に行っちゃったの？」優希は母親の胸に顔をうずめ、涙をいっぱいにためて言った。「お父さんは私を幼稚園に送ってくれるって言ったのに。花子ちゃんのお父さんよりかっこいいって、証明してくれるって言ったのに......なのに、外国に行っちゃった」綾は、誠也が優希とそんな約束をしていたなんて知らなかった。優希はまだ4歳だが、約束事をとても大切にする子供だった。誠也がした約束が守られなかったら、優希はずっと覚えているだろう。もしかしたら、一生忘れないかもしれない。綾は複雑な気持ちだった。実際、今のところ誠也の状況は何も分からなかった。しかし、心の中では何となく予想していた......綾は優希を見下ろして言った。「優希、お父さんはあなたと安人の父親だけど、彼自身でもあるの。大人としてやらなければならないことがあるのよ。でも、何が起きても、お父さんはあなたたちのことをずっと愛しているとお母さんは信じているよ」優希は母親の肩に顔をうずめていた。泣きすぎたせいか、元気がなく、まぶたを重そうに下ろした。「お父さんは私たちの事、忘れないよね？」「ええ、あなたたちはお父さんの大切な宝物よ。忘れるわけがないでしょ」綾は優しく声をかけた。「お父さんはあなたたちのことをとても愛しているの。だから、お父さんを信じてあげて」母親の言葉を聞いて、優希は少し安心した。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第566話
綾は窓の外を見つめた。真っ暗な空は、まるで巨大なブラックホールのように大地を覆っていた。スマホから、風の音が聞こえてきた。男は震える声で、今にも泣き出しそうに言った。「綾、本当に済まなかった。俺と出会ってから、お前は辛い思いばかりしてきたな。もし生まれ変わることがあるなら、俺とは出会わない方がいい」綾は、娘を抱きしめる腕にさらに力を込めた。彼女は何も言わなかった。清彦はハンドルを握りしめ、目は真っ赤に充血していた。初はスマホを片手に、どうしたらいいのか分からずにいた。彼女でさえ異変に気付いているのだ。綾が気付かないはずがない。しかし、綾はやはり何も言わなかった。誠也の声が再び聞こえてきた。「綾、南渓館で子供たちに、毎年の誕生日プレゼントを用意しておいた。毎年、子供たちを連れて取りに行ってほしい」子供たちのことを言われ、綾はようやく口を開いた。「分かった」ごく小さな、淡々とした返事だったが、清彦の目から涙が静かにこぼれ落ちた。「綾」風の音に混じって、誠也の声が聞こえた。「まだ俺を恨んでいるのか？」綾のまつげが震えた。次の瞬間、通話が切れた。ゴロゴロ――激しい雷鳴が空で鳴り響くのにつれ、土砂降りの雨が降り出した。大粒の雨が、車体に打ち付ける音がした。信号が青に変わった。清彦はアクセルを踏み込み、マイバッハは激しい雨の中をスムーズに走り出した。車内では、スマホが再びバッグに戻された。優希は母親の胸に顔を埋め、時折「お父さん」と呟きながら泣いていた。彼女のこの異様な様子は、何かを暗示しているようだった。綾は娘を抱きしめ、優しく背中を撫でた。安人も母親に寄りかかり、静かにしていた。綾は彼も一緒に抱き寄せ、頭にキスをした。密閉された車内は、外の嵐だけでなく、大きな爆発音も遮断していた。つい先ほど、長い間放置されていた埠頭で、波が打ち寄せる海面に大きな水しぶきが上がったのだ――耳をつんざくような爆発音の中、M9は無数の破片になり、海底に沈んでいった。そして車の爆発は中にいた人をも連れ去った。遠くのビルで、双眼鏡を持った男が満足そうに口角を上げた。誠也が跡形もなく消えるのを見るのは、実に痛快だった。彼はこの日をずっと待っていたのだ。そして、その光景は十
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第565話
マイバッハは、誠也の目の前をあっという間に通り過ぎていった。車は見えなくなるまで、誠也は視線を送り続けた。そして彼は車から降りて、車体の下部を確認した。予想通りだった。車には時限爆弾が仕掛けられていたのだ。残された時間は10分もない。誠也は爆弾の写真を撮り、音々に送った。すぐに音々から電話がかかってきた。「誠也、聞いて。それは改造爆弾で、爆発力は凄まじい。すぐ子供たちを連れて逃げて......」「10分じゃ、周りの住民を避難させる時間がない。ここは建物が密集していて、遊具も多いから、俺が、この車を移動させる」誠也は音々の言葉を遮った。「正気なの？10分もないのに、どこに移動させるのよ？！」音々の声は大きくなった。「調べてみたんだが、ここから3キロ以内に廃棄された埠頭がある」「そこまで行ったとして、逃げ切れるの？」誠也は車に乗り込み、ドアを閉めた。「音々、今日は本当に楽しかった」音々は唖然とした。「分かっていたはずだろう。S国に行ったとしても、生き延びられる保証はない......」「見くびってるか！兄は天才医師よ。あなたが協力さえすれば、必ず助けてみせると言ってたわよ！」誠也はエンジンをかけ、ナビを起動し、目的地を設定、アクセルを踏んだ。M9は、廃埠頭に向かって走り出した。車内、誠也は低い声で言った。「音々、丈と中島先生に謝っておいてくれ。ずっと心配かけて、申し訳なかった」音々は叫んだ。「誠也、無茶しないで！」「奴らは俺を狙っている。俺が死ねば、綾と子供たちは安全だ」音々の声は震えていた。「......でも、あなたが死んだら、子供たちは父親を失うのよ！」誠也は何も言わなかった。そして電話を切った。目的地が近づくにつれ、誠也は自動運転に切り替えた。残された数分、彼はどうしても綾に電話したくなった。一方、マイバッハに乗っていた綾は、子供たちをぎゅっと抱きしめ、急に暗くなった空を見上げていた。ついさっきまで晴れていたのに、どうして急に暗くなったのだろう。交差点で赤信号になった。清彦は軽くブレーキを踏んだ。黒いマイバッハは停止した。綾のバッグの中で、スマホが振動した。何かを感じ取ったように、綾は静かに言った。「初、電話に出てくれる？」初はバッ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第564話
誠也が電話にでると、音々からだった。一瞬ためらった後、彼は電話に出た。「誠也、誰もいない所で電話に出て。大事な話があるの！」誠也は驚いて綾の方を一瞥すると、脇に寄って小声で言った。「もう大丈夫だから、話してくれ」「私の部下が言うには、昨日怪しい人物が数人入国したらしいの」音々の声は真剣だった。「何か嫌な予感がする。あなたはすぐに戻ってきて。それと、二宮さんと子供たちは数日間、外出しないように言ってくれる？」誠也の顔色は曇った。「ああ、分かった」電話を切ると、誠也は綾の前に戻り、言った。「今日はここまでにしよう。すぐに子供たちを連れて帰ってくれ、それとここ何日、お前と子供たちは外出を控えてくれ」綾は眉をひそめた。「どうして？何かあったの？」「子供たちの安全のためだ。俺の言うことを聞いてくれ」誠也の声は厳しかった。綾は彼を見つめた。彼女はこの前音々が言った言葉を思い出した。綾はそれ以上聞かず、ただ淡々と答えた。「分かった」優希は誠也と離れたくなくて、遊園地から出口までずっと抱っこをせがんだ。遊園地を出ると、誠也は優希を抱っこしながら、綾の車へと向かった。優希は既に泣き始めていた。綾は娘の今日の様子がいつもと違うと感じ、なぜか少し不安になった。車のロックが解除され、綾はドアを開けた。誠也が優希を車に乗せようとした、その時、彼は顔をしかめた。数秒後、彼は優希を再び抱きしめ、綾の方を向いて言った。「清彦に送ってもらった方がいい」綾は彼の様子がおかしいことに気づき、言った。「自分の車で来てるから、自分で帰れるわよ」「綾」誠也は彼女を見つめ、喉仏を動かし、何とか冷静さを保とうとしていた。「俺の言うことを聞いてくれ。子供たちと一緒に俺の車で帰ってくれ」綾は彼の言葉に、なぜか心がざわついた。「誠也、一体何が起こっているの？」「とにかく先に帰ってくれ」誠也は娘を綾に渡し、清彦の方を見た。「彼女たちを家まで送ってあげてくれ。気を付けろよ！」清彦も少し戸惑ったが、誠也がこんな決断をするからには、何か理由があるのだろうと思った。それでも、清彦は誠也が心配だった。「では、碓氷先生、あなたはどうされますか？」誠也は言った。「音々が迎えに来てくれる」音々の名前が出たことで、清彦は事態が尋常ではな
