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第131話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第149話
静華は一瞬ぼんやりとした。使用人の口ぶりから、胤道とりんが同じ部屋で何をしているのか、察しがついた。胤道とりんが一緒に寝て、その上で自分を苦しめるのかと思うと、途端に激しい吐き気が込み上げてきた。こみ上げてくる苦いものを必死に飲み込み、静華は尋ねた。「野崎はいつ出てくるの？」使用人は笑った。「さあ、それは私には分かりかねます。野崎様のことですから、一、二時間もすれば降りていらっしゃるかもしれませんね」大輝は少し不快感を覚えた。この使用人の言い方はあまりにも不遜だ。すぐに口を挟んだ。「それなら、俺と森さんを先に入れてくれ。森さんは昨日冷えたせいで、体調がすごく悪いんだ。冷たい風に当たるのは良くない。リビングで待たせてもらう」使用人の目が少し動き、無理に笑顔を作った。「申し訳ございません。りん様の命令がなければ、お客様をリビングにお通しする権限は私にはございません。もしよろしければ、ここでお待ちいただけますでしょうか？野崎様も、もうすぐ降りていらっしゃるかもしれませんので」「権限がないなんてことがあるか！こちらは森さんなんだぞ！」使用人はやはり「申し訳ございません」と答えるだけだった。大輝がさらに何か言おうとしたが、静華が手で制した。もう分かっていた。これ以上ごねても意味がない。りんを怒らせれば、自分の立場がさらに悪くなるだけだ。「構わないわ。それなら、ここで待つわ」大輝は、これが単なる使用人の意地悪ではなく、りんの陰湿な意図によるものだとは全く気づかず、ぶっきらぼうに言った。「ここで待つなんて！森さんは目を覚ましたばかりで、水もろくに飲んでないじゃないか。先に車で座ってください。野崎様が降りてきたら、また入ればいいです」静華は唇の端を引きつらせた。自分に選択の余地がないことは分かっていた。ただ使用人に尋ねた。「ここで野崎様が降りてくるのを待っていれば、望月さんに会えるの？」使用人は言った。「ここでお待ちいただければ、私からお伝えします」「……わかったわ」静華は深呼吸をし、まっすぐに門の前に立った。幸い、時刻は夕暮れ時で、太陽はもうすぐ沈み、日差しはそれほど強くなかった。しかし、それに伴って、身を切るような冷たい風が、静華のズボンの裾から体へと吹き込んできた。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第148話
静華は顔を真っ赤にし、下唇をきつく噛み締めた。「違う……」「りんがお前のせいで部屋に閉じこもって、ご飯も一口も食べないでいるのに、まだ頑固に否定するつもりか？」胤道は呆れて笑い、その目に冷たい光を宿した。「三郎に戻ってきてほしいんだろう？いいだろう。りんがお前を許しさえすれば、すべて水に流してやる！」りんに許してもらう？静華の心臓が激しく痛んだ。安を殺した相手に、許しを請えというの？だが、りんがこの好機をやすやすと手放すはずがない……胤道は冷たく鼻で笑った。「どうだ、それでもお前の三郎に戻ってきてほしいか？」胤道はわざと「お前の三郎」と言い、嘲った。静華は込み上げる酸っぱいものを飲み込んだ。とっくにズタズタに引き裂かれた心は、まだ痛む。だが、もうどうでもよかった。命さえ尽きようとしているのに、これ以上の苦しみなど怖いだろうか？「ええ、あなたが約束を守ってくれるなら、望月さんに許しを請いに行くわ」胤道の黒い瞳が、俄かに冷たい光を放った。大股で階下へ降り、去り際に、入り口にいた大輝に言った。「五時になったら、彼女をりんの別荘へ送れ。りんが許すまで、連れ戻すな」大輝は、胤道がこれほど激怒するのを初めて見た。胤道は普段、感情を表に出さず、本当に腹を立てたときでさえ、ただ黙り込むのが常だった。それだけに、静華という存在が、彼の中でどれほどの位置を占めているのか、ますます分からなくなった。りんさえも、これほど胤道を動揺させることはないというのに。五時に送るように言われたものの、実際の出発はそれから十分ほど過ぎていた。大輝は静華を車に乗せ、自身が運転席に座ると、思わず口を開いた。「野崎様はどういうお考えなんだろう。わざわざ俺一人に森さんを送らせるなんて。ご自分もいらっしゃるのに、ちょうど通り道じゃないか？」静華はぼんやりとしていたが、その言葉を聞いて自嘲気味に微笑んだ。当たり前だ。同じ車に、たとえわずか十数分でも、乗りたくないのだろう。車が動き出す。大輝は三郎と違い、言っていいことと悪いことの区別がつかない。すぐに退屈に耐えられなくなり、おしゃべりを始めた。「森さん、さっき二階での野崎様とのやり取り、途中まで聞いてました。あなたも男の喜ばせ方を知らなすぎ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第147話
胤道は眉をひそめた。「森、思い上がるな」「違うの……？私があなたの命令に逆らって、三郎が私を物置から助け出してくれたから、あなたは怒って、彼にあんな罰を与えたんでしょう？」静華の笑みはどこか苦しげだった。どうして彼女を助けてくれた人は、誰もが良い結末を迎えられないのだろう。「あなたの心の中では、私は死ねばいいと思ってるんでしょう？」「森！」胤道は声を荒げた。その黒い瞳には冷気が宿る。「お前が死のうが生きようが、俺には関係ない。三郎が賭博場へ行こうが行くまいが、それも関係ない。あいつはただ、元いた場所へ戻るべきだから戻っただけだ！」静華の目元が不意に赤くなった。「彼を戻してあげて、野崎。私が間違ってたわ」静華が一番恐れていたのは、自分のせいで他人が苦しむことだった。「私が助け出されたことに気が済まないなら、またあの物置へ行ってもいい。十日でも半月でも閉じ込めてくれて構わないわ！」胤道は不意に一歩踏み出し、静華の顎を掴んだ。静華は痛みに一歩後ずさり、手すりに背を預ける。胤道の黒い瞳は怒りに燃えていた。胤道が三郎を追い出した最大の理由は、三郎の心が乱れていたからに他ならない。静華のそばに、彼女を好いている男を置いておくことなど、胤道にはできなかった。だが、静華がこんなにも必死に懇願しに来るとは、ましてや自分を殺しかけたあの物置に再び戻ることさえ厭わないとは、思いもよらなかった。「いつからあいつとそんなに仲良くなった？あいつのためなら、死ぬことさえ厭わないのか！お前が物置に十日半月も閉じ込められたらどうなるか、分かってるのか！お前の体じゃ、一日だって耐えられないぞ！」静華は痛みに震え、かすれた声で答えた。「わかってるわ」「わかってて、それでも――」不意に、胤道の言葉が途切れた。ただ、その目に宿る冷気は溢れんばかりで、片時も彼女の顔から離れない。「お前がそんなに命懸けなのは……まさか、三郎を愛してるんじゃないだろうな？」その言葉が口から出た瞬間、胤道の心臓は強く締め付けられたようだった。信じられない思いだったのは、静華も同じだった。愛？静華は一瞬ぼんやりとした。愛というものは、あまりにも多くのものを犠牲にしなければならない。彼女はとっくに愛す
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第146話
どれくらい時間が経ったのか、外は静まり返っていて、静華はようやくベッドから降りようとした。喉がカラカラに渇いていた。クローゼットから適当な上着を羽織って部屋を出て、階下で水を飲むと、外から足音が聞こえた。胤道の足音ではないことを確認し、静華は声をかけた。「三郎……あなたなの？」外にいた男は気まずそうに頭を掻き、へへ、と笑った。「森さん、人違いですよ。俺は三郎じゃありません。山崎大輝（やまざき たいき）です」「山崎……さん？」男は慌てて自己紹介した。「三郎と同じ、野崎様のボディガードです。以前お会いしたこともありますが、もう覚えていらっしゃらないかもしれません」そう言いながら、大輝の声にはどこか後ろめたさが滲んでいた。以前、静華の容姿が損なわれ、目が見えないことを理由に、少なからず彼女を嘲笑していたからだ。だが昨夜の出来事で、静華が胤道にとってどれほどの存在なのかを、彼は少し理解していた。静華が覚えていない方が、彼にとっては好都合だった。静華も確かに覚えていなかった。彼女に悪意を向ける人間はあまりにも多かったからだ。ただ、その言葉を聞いたとき、美しい眉をわずかにひそめた。「三郎は？どうしていないの？彼が来るはずじゃなかった？何かあったの？」大輝は言った。「別に何も。ただ、三郎が今朝来た時、あなたが裏庭の物置に閉じ込められてると知って、野崎様の命令を無視してあなたを助け出したんです。たぶん、それが原因で、野崎様に別の場所へ異動させられたんだと思います。これからは、俺が森さんの世話をさせていただきます」続けて、大輝は口を滑らせるように言った。「でも、三郎、本当に気の毒ですよ。異動先は賭博場で、ひどく荒れてる場所なんです。それに、きつくて大変な仕事ばかりで……森さんを助けたせいで、これから相当苦労するでしょうね……」静華の顔からサッと血の気が引いた。彼女は運が良かっただけだと思っていた。まさか三郎が胤道の命令に背いて自分を助け出し、そのせいで罰を受け、あんなに辛くて大変な場所へ行かされるなんて……心臓が震えた。胤道はやはり、こんなにも横暴で独裁的な人間なのだ。彼に逆らう者は、誰一人として良い結末を迎えない。もしかしたら、彼は静自分が物置で死ぬことを
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第145話
言葉を言い終える前に、医者は目の前の男が誰なのかを思い出し、すぐに口を閉ざした。だが意外にも、胤道は眉一つ動かさず、ただベッドの上の女を、一瞬たりとも目を離さずにじっと見つめていた。医者は思わず呆然とした。胤道は我に返り、口を開いた。「いつ目を覚ます？」「はっきりとはわかりません。遅くとも明日の夜には」「そうか」医者を送り出すと、胤道は部屋へ戻った。静華の顔は青白く、額からは絶えず汗が滑り落ちている。彼はベッドの縁に腰を下ろし、複雑な心境だった。そうして一日が過ぎ、静華は悪夢からようやく意識を取り戻した。目を開けると、呼吸は荒く、不安げだった。ベッドから身を起こした瞬間、彼女は自嘲した。命が強いのが、今の彼女に残された唯一の取り柄なのだろうか？あんな状況でさえ、死ななかったなんて……冷たい顔に触れながら、静華はふと気づいた。女の直感が、部屋に誰か別の人間がいることを告げていた。「三郎……あなたなの？」か細い唇を動かし、乾いた声で尋ねた。バルコニーで一晩中冷たい風に吹かれていた男は、その呼び名を聞いて、黒い瞳を沈ませた。一歩踏み込み、冷笑を浮かべて皮肉っぽく言った。「目が覚めた途端、三郎の名を口にするとは。いつからそんなに親しい仲になったんだ？」静華の顔が一瞬で青ざめ、瞳に浮かんだ恐怖の色は紛れもなかった。それが胤道を不快にさせ、苛立たせた。確かに彼女は罰を受けたはずだ。なのに、なぜ自分はこんなにも不愉快なのだろう？「喋れ！口が利けないのか！」静華の唇が震え、一度目を閉じてから再び開くと、胸の内の恐怖を抑え込み、ゆっくりと口を開いた。「三郎とは別に親しくなんかないわ。ただ……あなたが部屋にいるなんて、思ってもみなかったから」偶然なのかしら？彼女が死んだとしても、胤道はいつも通り会社へ行き、気にも留めないはずではなかったか？なぜ彼が部屋にいるのだろう。おそらく、たまたま立ち寄って、彼女が死んだかどうかを見に来ただけかもしれない。「お前が思いもよらないことは、まだたくさんある」胤道はそう言い返したが、その黒い瞳は絶えず静華の様子を観察していた。彼女がまずまず回復しているのを見て、胸のつかえが少し和らいだ。一睡もしていなかった。静華の容態がまた急変するので
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第144話
腕の中のこれは、本当に静華なのか？あの強情で、片時もじっとしていられず、いつも自分を苛立たせる静華なのか？なぜ今、まるで冷たくなった亡骸を抱いているようなのだろう？胤道は彼女の息遣いすら感じられず、それが彼を不安にさせた。頭で考えるより先に、体はもう階上へと駆け上がっていた。ホールにいた者たちは皆、息をのんだ。目を真っ赤にし、瀕死の静華を抱く胤道の顔には、会社が揺らぐような事態に陥っても見せたことのないほどの動揺ぶりが浮かんでいた。胤道は浴室で湯を出し、静華を湯船に入れた。「森！森！」歯を食いしばり、「目を覚ませ！聞こえないのか！」と叫んだ。ただ物置に閉じ込めて、少し懲らしめるだけのつもりだったのに、どうしてこんなことになった？胤道には理解できなかったし、この罰が、まさか自分自身に跳ね返ってくるとは思いもよらなかった。胤道は怖かった。静華が息をしなくなるのが。ほんの一瞬でも、心臓が締め付けられるようだった。静華の体が温まると、胤道は矢も盾もたまらず医者に電話をかけた。一連の行動で、シャツは汗でびっしょり濡れていた。ホールにいた者たちは皆、固唾をのんで立っていた。疲れきった様子の胤道が降りてくると、雰囲気は重苦しく、誰も息をすることさえ憚られた。「もう帰れ」胤道のその一言は、まるで解放の合図だった。皆、先を争うように去っていく中、三郎だけが、まっすぐに玄関に立ち尽くし、胸が痛んで呼吸も苦しそうだった。これまで数々の修羅場をくぐり抜け、銃弾飛び交う中で命を落としかけたことさえあった三郎だが、今日ほど恐ろしく、不安に駆られたことはなかった。胤道は彼が動かないのを見て、わずかに眉をひそめた。「お前も行っていい」三郎は拳を握りしめ、しばらく黙ってから、苦しげに口を開いた。「野崎様、もう少し待たせていただけませんか？医者さんから森さんが完全に大丈夫だと知らされるまで、ここにいさせてください。そうしたら、すぐに立ち去ります」その言葉は、胤道を不快にさせた。三郎は一線を越えていた。それも、甚だしく。 胤道の黒い瞳がすっと細められ、その視線は冷たく薄情なものに変わった。周囲に漂う威圧感に、三郎の顔は青ざめた。「三郎、あの犬ころを森に連れてきたのが誰か、俺が知らないとでも思っ
