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第475話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第506話
「彼のことですか？」静華は静かに説明した。「湊は喉に少し問題があって、声が出なくなったんです。だから、スマホでしかコミュニケーションが取れないの」「声が出ない？」健太は眉をひそめた。「本当ですか？」「ええ、もちろん」静華は微笑んだが、少し不思議そうに続けた。「どうしたんですか？なんだか、言いたいことがありそうな言い方ですね」健太の心はざわついた。湊が声が出ないのなら、父が彼の声を聞いたというのは、一体どういうことなのだろうか。父はあれほど断言していたのに。明らかに嘘をついているようには見えなかったし。まさか、湊が静華を騙しているとでもいうのか……健太は黙り込んだままだった。静華は訝しげに尋ねた。「井上さん？どうして黙っているんですか？」健太は静華を見つめ、言うべきかどうか迷った末に尋ねた。「森さん、新田さんと知り合って、どのくらいになりますか？」「彼とですか？」静華は指を折りながら日数を数えた。「そんなに長くはないです。三ヶ月ちょっと、かしら」その期間を口にしたとき、彼女自身も少し驚いていた。心の奥では、湊とはずっと昔から知り合いだったような気がしていたからだ。おそらく、彼の気遣いが細やかで、いつも彼女が嫌がることを避け、性格も完璧だったからだろう。「三ヶ月……」健太の呼吸が乱れた。「ということは、新田さんのこと、あまり深くはご存じないんですね？」静華は一瞬言葉を詰まらせた。「ええ、深くはないです」深くないどころか、彼が湊という名前であること以外、他のことは何も知らないに等しかった。健太は声を詰まらせながら言った。「では、もし新田さんがあなたを騙していたとしたら？森さん、あなたならどうしますか？」「彼が何を騙すっていうんですか？」静華は足を止めた。「井上さん、どうしたんですか？急に歯切れが悪くなって、話し方もおかしいですよ」健太は堪えきれずに言った。「森さん、新田湊さんは、声が出ないわけじゃないんです！」その言葉に、静華は呆然と立ち尽くした。我に返ると、彼女は苦笑いを浮かべて言った。「それって……エイプリルフールの冗談か何かですか？」「もちろん違います！」健太は深呼吸をして言った。「新田さんは、あなたを見つける前、僕
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第505話
「ありがとうございます」健太はその礼の言葉に、苦くてやるせない気持ちを覚えた。「お礼なんて言わないでください、森さん。新田さんがうちの家族に一千万円もくれたんです。薬を買いに行くくらい、どうってことありません。この命を差し出したって、足りないくらいですよ」静華はそのことを知らなかったので、一瞬驚いたが、すぐに言った。「それは、あなたが受け取るべきものです」健太は微笑み、急いでその場を去った。千晶がお湯を沸かしに行き、静華は冷たい水で濡らしたタオルを、湊の額に乗せた。気の毒なことに、彼の顔は熱いのに、体は氷のように冷え切っていた。静華は固く彼の手を握りしめ、深い罪悪感に苛まれた。「湊、良くなってね」千晶がお湯で湯たんぽを作り、湊の体を温めようとした。静華の顔が青白いのに気づき、慰めるように言った。「静華、心配しないで。新田さんは運の強い人だから、きっと大丈夫よ」静華は頷いたが、その手は湊の手を固く握ったまま、離そうとしなかった。健太が戻ってきたのは、もう夕暮れ時だった。汗だくの彼は、湊に点滴をし、千晶に薬を煎じるよう頼んだ。だが、湊はどうしても薬を飲むことができない。あまりに苦いのか、口に含んだ途端、すべて吐き出してしまった。健太は静華に言った。「これを飲ませないと、なかなか良くならないかもしれません。点滴だけでは効果が薄いですから」静華はしばらく躊躇った後、手を差し出した。「私にください」彼女は自ら一口飲み、そのあまりの苦さに顔をしかめた。吐き出したい衝動をこらえ、湊に身を寄せると、少しずつ口移しで飲ませていった。それを繰り返し、半碗分を飲ませ終えた頃には、彼女は汗びっしょりになり、口の中は苦味以外、何の感覚もなくなっていた。「森さん、氷砂糖を二粒どうぞ。少しは楽になりますよ」健太が氷砂糖を彼女の掌に乗せた。彼女はそれを飲み込み、微笑んで言った。「ありがとう」健太は苦笑いを浮かべた。「新田さんのこと、本当に大切にされてるんですね。正直、羨ましいです。あなたのような人がそばにいてくれて」そう言うと、彼は我に返り、付け加えた。「もちろん、ただ羨ましいだけですよ」静華は微笑み、その視線をベッドの方へ優しく向けた。「彼の方が、私をずっと大事にしてくれるんで
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第504話
千晶は笑って言った。「いいや、物音なんてしなかったよ。あんたたちは静かだと思ってたけど、その唇を見ると、湊は見かけによらず情熱的なんだね」静華は一瞬固まり、無意識に自分の唇に触れた。確かに腫れていて、触れると少し痛む。あの時の湊の激しさを思い出し、静華の顔に熱が上る。恥ずかしいけれど、嬉しくもあった。あれは、湊が初めて我を忘れた瞬間だったのかもしれない。これは良い兆候だ。恋愛というものは、いつだって理性的でいられるわけではないのだから。千晶はその様子を見て、さらに嬉しそうに笑った。物干し台を片付け終えると、静華に尋ねる。「今日の昼、何が食べたい？村の安藤さんに豚肉を取っておいてもらったんだ。大根と一緒に煮ようか？」「はい、ぜひ」「新田さんは？何か嫌いなものはあるかい？」「私たちは好き嫌いないですよ」「そりゃあ良かった！じゃあ、適当に作るね」静華が手伝い、食事が出来上がった後、千晶は寝室の方を見やり、不思議そうに言った。「新田さんはいつもこんなに遅くまで寝てるのかい？もうお昼だよ……」「昨日退院したばかりで、疲れてるのかもしれません。私が起こしてきます」静華は立ち上がり、部屋のドアを開けてベッドのそばへ向かった。「湊、湊」二度ほど呼びかけたが、返事はない。おかしいと思い、手を伸ばして湊の額に触れると、静華は息を呑んだ。熱い！彼の顔の熱さは明らかに異常で、汗びっしょりだった。「静華」千晶が半分開けたドアから尋ねる。「新田さんは起きたかい？」静華は慌てて言った。「鈴木さん！湊が高熱を出してる！」彼女は後悔で胸が張り裂けそうだった。こんなに長い間、彼が疲れているだけだと思い込み、病気の可能性を全く考えていなかった。これでは、湊は一晩中熱にうなされていたかもしれない！千晶は驚き、すぐにドアを開けて入ってきた。湊の額に触れると、その顔は緊張にこわばった。「これはきっと、昨日の夜、居間で何時間も過ごしたせいだ！」「どうしましょう？」静華は深呼吸をしたが、それでも指先の震えは止まらなかった。「村に、お医者さんはいますか？」「いないよ」千晶は苦笑した。「こんな寂れた村じゃね。腕のある人たちはみんな出て行っちまった。残ってるのは年寄りばかりで、病気になっても気
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第503話
彼は自分が衝動的になることを恐れていた。静華は顔を真っ赤にして、目を伏せながら小声で言った。「もしそうなら、ちゃんと私に話してくれればよかったのに」「何を話すって？」湊は自嘲気味に言った。「俺の考えが下劣で、君を傷つけてしまうかもしれないとでも？」「それは下劣な考えなんかじゃない。湊、私たちは普通の恋人同士なんだから、そういう気持ちを抱くのは当然のことよ。私だって、湊に対して――」言葉がまだ完全に口から出る前に、静華は自分が何を言おうとしているのかに気づき、顔が血で染まったように真っ赤になった。湊の目に驚きが浮かび、すかさず問い詰めた。「静華、俺に対してどうなんだ？」静華は目を逸らした。「何でもない」湊は少し嬉しくなったが、心の奥では物悲しさも感じていた。彼は頭を下げて女性の唇にキスをし、相手がそれを受け入れると、優しい声で言った。「でも今は、君の願いを叶えてあげることはできない。このベッドは激しい動きに耐えられないし、それに部屋の防音もあまり良くないから……」湊の目には笑みが浮かんでいた。彼は彼女の手をしっかりと握り、寄り添うように身を寄せた。「分かってる。だから、ドイツに行って、ご両親にお会いした後で、本当に君を俺のものにしたい」静華は頷き、そっと彼の胸に寄りかかった。男の身体からは、いつもの馴染みのある香水の香りに加えて、もう一つ、淡くて言葉では表現しきれない香りが漂っていた。とても良い香りで、なぜか懐かしく、安心感を与えてくれるものだった。静華は思わず尋ねた。「どんな香水をつけているの？」湊は彼女を抱きしめながら答えた。「どうしたの？」「あなたの身体から二つの香りが混じり合っているような気がするの。もう一つの香りがなぜか懐かしく感じられて、もしかしたら名前を聞けば思い出すかもしれない」湊の目が暗くなった。「俺がつけている香水はいろいろ混ざっているし、それに棟也からもらったものだから、名前ははっきり覚えていない。家に帰ったら聞いてみよう」「いえ、大したことじゃない」静華は笑って言った。「ただふと思っただけだから、重要なことじゃないの」湊は彼女の髪を撫でながら言った。「それじゃあ、休もう」「うん」静華は目を閉じた。もともと瞼が重かったことも
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第502話
言い終えると、静華は湊が手を引こうとするのも構わず、再び彼の指先を服の中へと滑り込ませた。女性の腹部の少し上、そこには柔らかな膨らみがあった。湊は指先を縮こませたが、頭の中では制御不能な考えが渦巻き、耐える掌には汗が滲んだ。「もういい」湊は手を引き抜くと、彼女に背を向けて横になった。しかし、体はうずくような衝動に駆られていた。静華は、男が背を向けたことで生まれた冷たい隙間風と、視界に広がる鉄壁のような背中に、一瞬呆然とした。その瞳には隠しきれない失意が浮かび、それでも彼女は問いかけた。「湊、少しは良くなった？喉はまだ辛くない？体はまだ冷たいまま？」湊からの返事はない。彼女は勇気を振り絞り、手を伸ばした。「背中に少し触れるだけ。あなたの体が温まったら、私も安心できるから」彼女の掌が彼の背中に触れた。服越しでも、男の体はまだ冷気を帯びていた。静華は眉をひそめ、彼の服をめくり上げた。その指先が男の背中の素肌に触れた瞬間、突然、強い力で手首を掴まれた。静華は一瞬呆然とした。男は突然彼女の上に覆いかぶさると、両手を頭の上で押さえつけた。その無防備な体勢は、二人の体を隙間なく密着させた。さすがの静華も一瞬固まり、湊の荒い息遣いと、微妙に高まっていく雰囲気を感じ取った。口を開き、謝ろうとした。「湊――」だが、彼女がその名を呼び終える前に、男の影が真っ直ぐに下りてきて、激しく彼女の唇を塞いだ。静華は驚きに目を見開き、狼狽した。彼の力はあまりに強く、抵抗することすらできなかった。身動き一つ取れず、両手はまるで鉄の鎖で繋がれたかのようだった。男のキスは、もはや繊細な優しさなどなく、荒々しく狂気的な侵略だった。まるで刃を手にした兵士が、反撃を許さない攻撃を仕掛けてくるかのようだった。服は乱れきっている。その状況が、静華の脳裏に別の男の影を否応なく重ね合わせた。心の底から寒気が這い上がり、彼女は反射的に片手を振りほどくと、力いっぱい湊の頬を張った。「パンッ――！」鋭い音が響き渡り、湊の動きが止まった。静華の掌は痺れ、彼女もまた、否応なく冷静さを取り戻した。彼女は混乱していた。湊は胤道ではない。自分を無理やり犯し、破滅させたあの男ではない。それなのに、手を上げてしまった。「ごめんなさい……わざとじゃ、ないの」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第501話
「以前って、いつのこと？丸一日一緒にいたけど、そんなにひどく咳き込んでいるところなんて見たことないわ」静華は胸が締め付けられるのを感じ、深呼吸をして言った。「湊、体調が悪いなら、同じベッドで寝るだけでいいの。誰もあなたを責めたりしないわ。自分の体を壊してまで、私と同じベッドで寝るのがそんなに嫌なの？まさか、私があなたに何か悪いことでもするとでも思ってるの？」湊は一瞬固まり、眉をひそめた。彼女はなぜそう思うのだろうか。本当は自分の方が……自分の方が、自分を抑えきれなくなるのを恐れているというのに……「静華、誤解だ。ただ……まだ結婚もしていないのに、適切じゃないと思って……」「言い訳ね」静華は無力感に襲われた。玄関先にいるだけでもぶるぶると震えていた。湊がここに何時間もいたなんて、想像もつかなかった。彼女は近づき、布団に手を当てた。案の定、そこには少しの温もりもなかった。「手を出して」「静華」静華はうつむいていたが、その声には有無を言わせぬ響きがあった。「出して」彼が手を差し出すと、静華はそれを握った瞬間、胸が震えた。これは手じゃない。氷の塊そのものだ！彼女は何も言わず、上着を脱ぐと、布団をめくって中に潜り込んだ。湊は眉をひそめて止めようとしたが、スマホに文字を打つのにも時間がかかった。「やめろ、ここは寒い。早く部屋に戻れ！」静華は目を閉じた。「ふざけてるのは湊の方よ。私と一緒に部屋に戻るか、それとも、このまま二人で一晩過ごすか。どちらかにして」湊はもちろん、静華をリビングに居させるわけにはいかない。上着を掴むと、彼女をしっかりと抱きしめて部屋へと運んだ。部屋の中は、静華の香りで満ちていた。この部屋は狭く、ベッドはさらに小さい。湊の胸は灼けるように熱くなり、彼女をベッドの上に下ろした。静華は彼が立ち去ろうとしているのを察し、とっさに彼の服の裾を掴んだ。「行かないで」女性の体から漂う淡い香り、恋しくなるほどの温もり。湊は顎のラインを引き締め、どうにか心の平静を保とうとした。「静華、ふざけるのはやめろ。このままじゃ、二人とも眠れない」「じゃあ、眠らなくてもいい」静華はわざとベッドの奥へ寄り、目を閉じてから、また開いた。「湊、女の私がここまでしてるのよ。もう断らない
