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第501話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1215話
胤道が報いを受け、傷つくのは自業自得だとしても、こんな卑劣な手段で利用されることだけは許せなかった。そんなことを看過すれば、自分の手も汚れてしまうような気がしたからだ。「蒼真くん……ごめんなさい」静華は耳鳴りがするほどの衝撃を受けていたが、我に返ってようやく絞り出したのは、その一言だけだった。「失望させちゃったわね」蒼真は目を閉じ、胸の内で複雑な感情が渦巻いていたが、やがて短く言った。「いい」静華が顔を上げる。蒼真は低い声で続けた。「君がどうしてもあいつの元に戻ると言うなら、僕には止める権利はない。君の心に彼がいる以上、無理に引き剥がすことなんてできないからな」「だが」蒼真の表情は真剣そのものだった。「もし野崎が本当に君を傷つけるようなことがあれば、僕は決して黙って見ているつもりはない」静華が驚いて見つめると、蒼真は自嘲気味に言った。「それとも、僕の口出しが気に入らないか？」「ううん、違うの」静華は強く首を振り、安堵の笑みを浮かべたが、その目元は熱く潤んでいた。「ただ……蒼真くんが私に愛想を尽かして、もう見捨てられるんじゃないかって、そう思っていただけ……」蒼真は一瞬動きを止め、静華の髪に手を置いた。「何を馬鹿なことを。静華を見捨てるわけがないだろう。静華の目も、お腹の子供も、放っておけるはずがない」「ありがとう」静華はうつむいて小声で言った。「蒼真くんへの借りは、一生かかっても返せそうにないわ」「返す必要なんてないさ」蒼真は真面目な顔で言った。「静華が元気でいてくれることが、僕にとっても最高の結果なんだ。それに、君の目の治療は、僕にとっても経験を積む良い機会になっている。研究成果にもつながるからね」そう言うと、蒼真は食堂へ行ってお粥をもらってきた。静華はそれを一口ずつ平らげ、ベッドに横になった。蒼真は明かりを消して部屋を出て行った。しかし、静華は眠れなかった。頭の中は胤道のことでいっぱいだった。神崎に連れて行かれた後、彼に何が起きたのだろうか？一刻も早く、彼に会いに行かなければならない。翌日、退院の日。棟也が自ら迎えに来た。その傍らには待子もいて、車を降りるなり待ちきれない様子で飛びついてきた。泣きそうな声で叫ぶ。「叔母さん！」昨日、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1214話
「野崎自身でさえ、何が起きたのか分かっていないのよ。あんなことがあってから、私に会いに来ようともしない。自暴自棄になって自分を責めているわ。明らかに精神状態がおかしいのよ――」「静華」蒼真は静かに彼女の言葉を遮った。「本当に、そんな言い訳を信じるのか？今日、野崎が君を傷つけるのをこの目で見たんだ。まるで狂人のようだった。ただの嫉妬で、往来で躊躇なく人を傷つけるなんて。もしそれが病気だと言うなら、とっくに精神科病院に入っているべきだ。なぜ普通に生活できているんだ？」蒼真はため息をついた。「それとも、まだ野崎のことが忘れられないのか？」静華は一瞬呆然とし、すぐに唇を噛んだ。「違うわ、蒼真くん。野崎は本当に精神を病んでいるの……ただ、それほど深刻じゃないだけ。もう治療も受けているわ。彼が人を傷つけたのは事実だ。でも、私は――」「あいつが人を傷つけた以上、どんな言い訳も通用しない」蒼真は冷ややかに言った。「それに、百歩譲って君の言うことを信じよう。あいつが本当に精神を病んでいて、だからあんなことをしたのだとしてもだ。妊娠中の君が、あいつの前に出る勇気はあるのか？もしまた発作が起きたら？今の君の体で、二度目の衝撃に耐えられるのか？」静華は言葉に詰まった。確かに、彼女の体は二度目の衝撃には耐えられないだろう。だからこそ、胤道も彼女に会いに来ようとしないのかもしれない。静華は目を伏せたが、棟也の言葉を思い出し、胸が言いようのない痛みに襲われた。棟也は明らかに何かを知っている。彼は、胤道の変化が偶然ではないと警告していたのだ。今、香澄と一緒にいる胤道は、まだ胤道としての自我を保っている。だが、これからは？もし自分が傷つけられるのを恐れて彼を突き放せば、胤道は本当に狂ってしまうのではないか？香澄の言いなりになるだけの、「精神異常者」になってしまうのではないか？静華はそれ以上考えるのが怖くなり、眉をひそめて口を開いた。「蒼真くん、あなたが野崎を嫌っているのは知っているし、理解もできるわ。もし普通の状態なら、私だって二度と彼に関わろうとはしない。でも今の状況は、あなたが思っている以上に複雑なの。野崎の精神状態がおかしくなり始めたのは、母を助けたあの時からよ。神崎は精神科医だわ。もし
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1213話
「今の胤道なら、誰かが悪意を持って操ろうとすれば、簡単にできてしまうでしょうね」静華は弾かれたように顔を上げた。その瞳は激しく揺れ動いている。「野崎は今、どこにいるんですか？」「神崎さんが連れて行きました。詳しい場所までは把握しておりませんが」静華は掌に爪が食い込むほど強く拳を握りしめた。不安が胸に広がる。特に催眠術というものを知ってしまった今、精神的な攻撃がいかに致命的か、彼女は痛いほど理解していた。香澄が何かを企んでいるのなら、今の胤道に手を出すのは赤子の手をひねるようなものだ。しかし……静華は深く息を吸い込んだ。「棟也さん、それは本当ですか？野崎は本当に……そこまで自暴自棄になっているのですか？」棟也は淡く微笑んだ。「静華」その呼び名は、瞬時に二人の距離を縮めた。まるで、以前会った時の親しさが戻ったかのようだった。「僕は確かに胤道の友人ですが、同時に君の友人でもあります。もし彼がまともな状態なら、こんな忠告はしませんよ。今日の校門での彼の様子、君も違和感を覚えたはずです。心のバランスを崩していると感じませんでしたか？なぜ胤道は事情も聞かずに、君を連れ去ろうとしたのか。誰かに誘導されていたとは思いませんか？自分の感情を制御できなくなっているのでは？」棟也は一呼吸置き、それ以上は語らずに立ち上がった。「君は胤道の一番近くにいた人、僕よりも胤道のことを理解しているはずです。僕が言えるのはここまでです。もし、かつての胤道を取り戻したいなら、君の愛情で、できる限りのことをして彼を繋ぎ止めることです。そうでなければ、今日限りで彼と決別するのもいいでしょう。どうせ……」棟也の口元に、揶揄うような笑みが浮かんだ。「今の胤道は君に対して深い罪悪感を抱いています。彼の方から君に会いに来ることは、もう二度とないでしょう」そう言い残し、棟也は部屋を出ようとした。ドアノブに手をかけた瞬間、静華が叫んだ。「棟也さん！」棟也が振り返る。静華は切迫した表情で彼を見つめた。「何……何か知っているんじゃありませんか？」彼女の瞳には激しい感情が渦巻いていた。今すぐ目が治って、棟也の表情をはっきりと見ることができればいいのに、と願うほどに。「おっしゃる意味が分かりませんね」少しの沈黙の後、棟也
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1212話
「お会いできて光栄です」棟也は自ら手を差し出した。その態度には、権力者特有の傲慢さは微塵もなかった。蒼真は棟也に対して悪くない印象を持った。ただ、その男の瞳には底知れぬ計算高さが満ちており、極めて聡明な人物に見えた。彼が催眠術にかかっているとは、到底思えなかった。そんな状態とは、とても結びつかないように思えた。「今お邪魔したのは、森さんのご様子が気になったからです。森さん、お加減はいかがですか？」静華は首を振った。「目が覚めてからも痛みはありませんし、たぶん明日には退院できると思います」「桐生先生」ドアの外から裕樹が親しげに声をかけた。「先生、ちょっと折り入ってご相談したいことがあるんですが、少しお時間いただけますか？じっくりお話ししたくて」蒼真が連れ出されると、棟也はその隙にドアを閉め、冗談めかして言った。「ご夫婦は、本当に運命に翻弄されていますね。病むタイミングまで一緒だなんて」静華は無意識に布団を握りしめた。「どういう意味ですか？野崎が病気？」棟也は椅子に座った。「ええ。ですが、体の病気じゃありません。心の病ですよ。ご存じでしょう？胤道の精神状態が不安定なことは。さっき彼に会ってきましたが、自責の念に苛まれていましたよ。自分でも何をしたのか覚えていないそうです。理性を失って、気づいた時にはもう手遅れだったと」静華の表情が強張った。すぐにうつむき、眉をひそめた。「棟也さん、野崎を庇いにいらしたんですか？もしそうなら、お引き取りください。精神的な問題の一言で片付けられるような傷ではありませんから。それに、彼自身は話せないのですか？どうして棟也さんが説明にいらしたの？」棟也は意味深な眼差しを向けた。「胤道は、神崎さんに連れられて治療に行きましたから」「神崎？」静華はその名前に生理的な嫌悪感を覚えた。「あの人が野崎を迎えに来たんですか？」棟也は言った。「迎えに来たわけじゃありません。最初から最後まで、彼女はその場にいたんですよ。学校の防犯カメラの映像には、神崎さんと胤道が同じ車に乗っているのが映っていました。森さんと桐生先生が現れた後、胤道があんな行動に出た時も、神崎さんは……車の中にいたんです」静華の瞳が揺れ、激しい怒りが込み上げた。「神崎
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1211話
「そうですか？」棟也は変わらず微笑んでいたが、その瞳は深く、感情を読み取ることはできなかった。香澄はその視線に薄ら寒さを感じ、不可解に思った。なぜ秦野棟也は、自分に敵意を向けているような様子なのだろうか？だが、大した問題ではない。彼女はよく分かっていた。現在の棟也の立場など、所詮は捨て駒に過ぎない。いくら賢く立ち回ろうとも、あの人の掌の上で踊る籠の鳥だ。「ええ、そうです」香澄は微笑み、深い懊悩に沈んでいる胤道に声をかけた。「野崎さん、戻りましょうか？今日は治療計画をしっかり立て直さなければなりません。私の言う通りにしてくだされば、今日のようなことは二度と起こりません」胤道が去ると、裕樹が歩み寄り、ためいきをついた。「野崎様は一体どうされたのでしょう？精神状態はあれほどまでに深刻なのですか？校門での防犯カメラの映像を見ましたが、まるで別人のようでした。狂気を帯びていて、理性の欠片も感じられない」棟也の瞳に暗い色が宿り、遠ざかる車を見送った。裕樹が尋ねた。「若様、どちらへ？」「病院だ。森さんの見舞いに行く」……静華は冷や汗をかいて目を覚まし、慌てて自分のお腹を押さえた。傍らにいた蒼真がすぐに駆け寄る。「心配ない、子供は無事だ」静華の睫毛が震え、ようやく意識を取り戻した。「よかった……もうだめかと……」またしても、あの刑務所での悲劇が繰り返されるのかと思った。蒼真は彼女に水を渡し、真剣な表情で言った。「静華、野崎は全く変わっていない。身勝手で、自分の感情のことしか考えていない。あんな状態の奴と、まだ一緒にいるつもりか？妊娠中の君に別れを勧めるのが酷なのは分かっている。だが、野崎が君を傷つけ得るという事実、それだけで十分だ。奴は君のことなど気にかけていない。今回は入院で済んだが、次は？この先はどうなる？」静華は水を少しずつ飲み込んだ。蒼真の言うことは痛いほど分かっていた。あのような胤道を前にすれば、誰だって恐怖と驚きを感じるだろう。彼女自身も含めて。先ほどの夢は、刑務所に入る前の胤道の冷酷な姿ばかりだった。あの頃の彼と、今の彼が重なる。感情を持たぬ冷血動物のような胤道は、悪魔そのものだ。「蒼真くん、言いたいことは分かるわ。今日のあの人の振る舞いには……本当に失
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1210話
「逃げるな！人を殴った上に、妊婦にまで手を上げるなんて！警察が来るまで逃がさないぞ！」香澄はすぐさま車を降りて割って入った。「あの妊婦の方は、彼の妻なんです！これは家庭内の問題ですから、警察は呼ばないでください！」その言葉が落ちるや否や、みんなは嫌悪感を露わにした。「あの妊婦が妻だっていうなら、なおさらだ。狂ったように奥さんまで殴るなんて。見かけは立派なのに、男の風上にも置けない奴だ」「家庭内の問題ですって？夫婦だからって、殴っていいわけないでしょう。もう通報しましたから。言い訳なら、警察が来てからにしてください！」胤道が警察署から出てきた時、辺りはすでに暗くなっていた。棟也は吸っていたタバコを地面に投げ捨てると、彼の肩を力任せに殴りつけた。「目は覚めたか？人前で殴り合いなんて騒ぎを起こすとはな。おまけに森さんまで傷つけて。万死に値するぞ！」胤道の虚ろだった瞳に、ようやく焦点が戻った。彼は慌てて尋ねた。「静華は……無事なのか？」棟也は冷たく言った。「少し刺激を受けただけで、胎児は安定しているそうだ。二日ほど入院して、様子を見るだけでいい」「それなら、よかった……」彼の声は、罪悪感と苦痛に満ちていた。棟也は眉をひそめた。「一体、どうしたんだ？あの桐生が何をしたっていうんだ、あんなに取り乱して」胤道の頭の中は、完全に空白だった。「忘れたんだ。何も覚えていない。我に返った時には、もうあんなことをしでかしていた」彼は深く自責した。「神崎の言う通りだ。こんなに精神状態が悪い俺が、静華に近づくべきじゃなかった。俺は、彼女を傷つけるだけだ……」この瞬間、胤道はこれほどまでに自分自身を憎んだことはなかった。自分は、あんなことをしてしまった……もう、静華の前に立つ資格など、ありはしない。棟也は胤道を見つめ、目を伏せて深く考え込んだ。「おかしいと思わないか？いつから、君の行動は制御できなくなったんだ？」胤道が顔を上げたその時、香澄と裕樹が警察署から出てきた。「野崎さん、もう解決いたしました。警察の方も、これ以上は追及しないとのことです。帰りましょう」胤道の唇は青白く、憔悴しきっていた。棟也は表情を変えずに言った。「まずは僕と一緒に、森さんに謝りに行け。このまま帰るな。森さんに
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