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第576話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第597話
静華の思考は乱れ、立ち上がろうとしたが、それより先に胤道がドアを開けた。外にはホテルのスタッフが立っていた。スタッフは微笑みを浮かべ、丁寧に言った。「野崎様、失礼いたします。当ホテルの裏手にあるプールサイドでパーティーを開いておりまして、景色も大変よろしいのです。支配人から、野崎様がご興味をお持ちかどうかお伺いするよう、言付かってまいりました。もしよろしければ、ディナーのお席を、そちらにご用意いたしましょうか？」「パーティー？」「はい、大変賑やかでして、半年に一度の催しでございます」胤道は静華を振り返った。彼女がいつも部屋にこもっているのは、確かに良くなく、もっと外に出るべきだ。彼はそう思い、頷いた。「今夜、席を予約しておいてくれ。時間になったら行く」「かしこまりました」ディナーの時間になり、胤道と静華は連れ立って階下へ降りた。話すことがないと、二人はいつも黙り込んでしまう。席に着き、人々の談笑を聞きながらも、静華は口を開こうという気にはなれなかった。胤道の、外で食事をしようという考えには従ったが、それ以上、関わるつもりはなかった。料理が運ばれてから、胤道がようやく口を開いた。「彰人さんが明日、また俺たちを秦野家に招待してきた件だが、どう思う？」静華は意外に思って顔を上げた。その視界では胤道の顔ははっきりと見えず、口調からも真意が読み取れず、からかっているのか、本気で尋ねているのか分からなかった。彼女はパスタをフォークに巻きつけながら言った。「彰人さんのことはよく知らないけれど、あの昨夜のことがあったから、彼は私のことを嫌っているはず。それなのに突然招待してくるなんて、考えられるのは二つ。一つは、何か良からぬ目的がある。もう一つは、純粋にあなたを引き込みたいだけ」胤道もその二つの可能性を考えていた。彼は言った。「一つ目だとしたら、怖いか？」「何を怖がるの？」「良からぬ魂胆があるなら、その狙いは、お前に向けられるだろう」胤道の瞳に、複雑な色が浮かんだ。「自分の身に何か起こるのが、怖くないのか？」静華はパスタを一口食べ、淡く微笑んだ。「あの手の、手段を選ばない男を前にして、怖くないと言えば嘘になる。でも、あなたの目の前で、堂々と私に手出しはしないと思う。身の安
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第596話
「あいつは、元々狂人だ！」彰人は怒鳴り、栄治に命じた。「お前はまず、木島との提携プロジェクトを片付けろ。できるだけ早く、代わりの人間を探して引き継がせるんだ。『月影』の件は、俺が連絡する。助けられるだけ助けてやるさ」「はい！」「野崎の方は……」彰人はふと何かを思いつき、リビングの方へ目を向けた。そこには棟也が一人でいた。彰人の眼差しが、すっと暗くなり、その奥に鋭い光だけがよぎった。「俺に任せておけ」……華丸が逮捕された一件は、翌日、静華の耳にも入った。彼女がわざわざ聞き込みをしたわけではない。あまりに騒ぎが大きく、テレビをつければ、そのニュースで持ちきりだったからだ。『月影』が摘発された件も、同様だった。静華は、これが誰の仕業か、分かっていた。彼女は少し意外に思い、また奇妙にも感じていた。胤道がバスルームから出てきて、彼女は尋ねた。「木島さんの件、あなたが手を下したの？」その名を聞いて、胤道は思わず眉をひそめた。「ああ」「では、『月影』は？」「それもだ」静華は目を伏せた。「あなたの目的は何？」胤道が答える前に、彼女は言った。「ただ木島さんを罰するためだけではないでしょう？きっと別の目的があるはず。でなければ、『月影』まで巻き込む必要はない」胤道は、静華を改めて見た。確かに、彼はただ華丸を罰するためだけではなかった。むしろ、棟也のために道を切り開くためだ。この一件は、彼に絶好の口実を与えた。少々、時期尚早ではあったが。彼は答えず、テーブルの上のスマホが鳴り出した。彼は着信表示を見ると、スピーカーボタンを押した。「彰人さん」静華は、はっと顔を上げ、胤道の方に向けた。スピーカーから、彰人の媚びるような笑い声が聞こえてきた。「野崎さんは、まだ東都にいらっしゃいますか？」「ええ、まだです。航空券を予約する時間がなくて。何か？」「それは良かった」彰人は言った。「俺の両親が、森さんがパーティーで助けてくださったことに、心から感謝しておりまして。つきましては、お二人を、明日、我が家での食事に招待し、直接お礼を申し上げたいのですが、お時間はございますでしょうか？」「明日？」「ええ」彰人は笑った。「我々両家は、もともと関係も良好ですし、この
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第595話
「笑いものになるのが怖いのか、それとも、お前自身が心を痛めているのか？」彰人は舌打ちを二度した。「だが残念だったな。お前が本気で心を痛めていようと、彼女はもう俺と結婚したんだ。俺がさんざん好き勝手にできる女を、お前は指一本触れることさえできない！」「彰人……」詩織の顔から、さっと血の気が引いた。「そんな言い方はやめてください」「俺がこう言って、何か問題でも？一言でも嘘があったか？」彰人は得意げに、挑発するように棟也を睨みつけた。棟也は目を伏せて何も言わず、水を注ごうと背を向けた。その時、彰人が不意に口を開いた。「あの森静華とかいう女と知り合いだろう？」棟也が答える前に、彼は目を細めて言った。「あの時でさえ、お前は少しもしなかったくせに、今になって、知り合いでもない女のために、木島を敵に回してまで彼女を助けるとはな」彰人は、あの時のことをはっきりと覚えていた。自分と詩織が同じベッドにいた時、棟也が飛び込んできた。てっきり棟也は逆上すると思っていたが、彼は振り返りもせずに去っていった。東都を離れ、そのまま三年間、途中で一度電話があっただけだ。棟也は、見かけほど詩織を愛してはいなかったのではないかと、彰人はそう考えたことさえあった。詩織は固く下唇を噛んだ。棟也は水を一口飲んで言った。「あの時は、あなたが兄貴だったから、何もできなかっただけです。木島さんなど、物の数ではありません」「これまでの年月、お前が俺を兄だと思ったことなど、一度もなかったがな」彰人は作り笑いを浮かべた。「結局のところ、あの森さんには、特別な感情を抱いているんだろう。まさか、惚れたんじゃないだろうな？」棟也が口を開く前に、彰人のポケットのスマホが鳴った。彼はそれを取り出して相手を確認すると、詩織に二階へ行くよう命じ、右側の小さなバルコニーへと向かった。「もしもし」彼は電話に出た。「状況はどうだ？」栄治は歯ぎしりして言った。「彰人様、あの野崎は、正真正銘の狂人です。あいつが何をしたかご存知ですか？なんと、木島さんの買春や薬物乱用のことを、すべて暴露したんです！これで、木島さんだけでなく、『月影』も逃れられません。今夜、警察がすでに向かい、店を封鎖しました！」「何だと！？」華丸も『月影』も、彰
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第594話
「お前はただ運が良かっただけだ。棟也が、ちょうど間に合って見つけてくれた。だが、間に合わなかったら？こんな危険極まりないことは、真っ先に俺に言うべきだった。俺が解決する。あの男に一生後悔させる方法は、お前より俺の方がよく知っている。それなのに、結局は？」静華は睫毛を震わせ、わずかに目を伏せ、彼の一言一句を聞いていた。「お前が俺にくれたのは、隠し事と嘘だけだ。お前の身分も、俺のことも、すべてを笑いものにして。俺に嘘を見抜かれても、まだ隠し通そうとした。お前の目には、俺がお前を助けられないと映っているのか、それとも、俺のことなどどうでもいいと思っているのか？」静華の喉が熱くなった。「ただ、あなたに迷惑をかけるべきではないと……」次の瞬間、彼女は眉をきつく寄せた。胤道の指先に力がこもり、彼女は痛みに思わず息を呑んだ。「迷惑をかけるべきではない？どうして自分が迷惑だと思うんだ？」胤道の言葉は、有無を言わせぬ響きだった。静華の瞳孔が揺れる。彼が続けるのを聞いていた。「森、俺たちがもうすぐ離婚する関係であろうとなかろうと、俺は、自分の妻がこんな辱めを受けることを許さない。そして、犯人がのうのうと生きていることも許さない。こんなことは、一度で十分だ。二度と繰り返すな。そして、二度と俺を、最後に知る人間にするな」彼が言い終わると、ちょうどエレベーターのドアが開いた。胤道は手を離して去っていく。静華だけが取り残され、心臓が石で押し潰されたように息苦しかった。では、胤道がずっと不機嫌だったのは、彼女がこの件を隠していたから？彼が気にかけていないのだと思っていた。気にするはずがないと。そして先ほどの言葉が、静華に胤道を少し見直させた。だが、我に返ると、彼女はすぐに冷静さを取り戻した。これはただ、男の奇妙な負けん気、夫としての最後の責任感に過ぎないのかもしれない。何の意味もない。彼が本当に彼女を自分の妻だと思っているのなら、どうして人を遣わして刑務所であんなにも悪辣に彼女を苦しめ、破滅させたりしたのだろうか？「ついてこい」胤道の声が聞こえてきた。静華は目を伏せ、一歩一歩エレベーターを出た。……秦野家。詩織が一人で台所で忙しくしている。彰人がシルクのパジャマ姿でやってきて、彼女が作って
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第593話
静華は確かにお酒を飲まない。酔って胤道の前で失態を演じるのが怖かったからだ。おかしなことをしてしまうかもしれないし、何より、胤道に何かされても、抵抗する力がないことを恐れていた。しかし今、棟也への返杯のためか、それとも本当に少し飲みたくなったのか、彼女は微笑んで言った。「大丈夫です。少し味見するくらいなら、平気ですから」彰人はその言葉を聞き、思わずに目を細めた。二人がグラスを合わせ、言葉を交わすのを見て、その眼差しは少しずつ沈んでいき、瞳の奥に、隠された光だけが揺らめいていた。二人が長く話す間もなく、胤道が戻ってきた。その美しい顔には、冷たい気配が満ちていた。胤道は両手をポケットに突っ込み、棟也を一瞥すると、冷ややかに視線を逸らした。「静華、もう行くぞ」「はい」静華はグラスを置いた。「彰人さん、棟也さん、もう遅いですので、私たちはこれで失礼します。またの機会に」彰人は笑って頷き、詩織を呼んで、一緒に彼らを見送った。車に乗ると、狭い車内が、胤道の纏う冷気を一層濃くした。彼の不機嫌を、静華は見ることができなかったが、はっきりと感じ取ることができた。彼女は、胤道が華丸の件で不機嫌なのだと思い、手を窓枠に乗せて言った。「安心して。この件は彰人さんがうまく隠してくれたから、会場にいた人たちも、ほとんど誰も知らない。あなたのイメージが傷つくこともない」その言葉を言い終えると、胤道の顔色が一層険しくなり、横目で静華をきつく睨みつけた。「俺が気にしているのが自分のイメージだとでも思うのか？」でなければ、何だというの？静華は戸惑いの表情を浮かべたが、胤道にそう問い返されては、正直に答えるわけにもいかない。いくつか推測を交えて言った。「それなら、彰人さんがあなたを軽んじていると感じたとか？それとも……木島さんとの間に、何か確執でも？」その時、車から甲高いブレーキ音が響き、静華は体勢を立て直した。運転手が、他の車に割り込まれたと説明した。静華は眉をひそめた。「大丈夫？」「大丈夫です。相手がハンドル操作を誤ったのでしょう」彼女は気持ちを落ち着かせたが、胤道がすでに黙り込んでいることに気づいた。隣から感じる男の威圧感は依然として強く、明らかにまだ怒っている。静華は仕方なく、また宴会での出来事を
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第592話
胤道は相変わらず傲慢で不遜だった。黒曜石のような瞳には、底知れぬ不遜さと炎が宿った。彰人は反論の一言さえ口にできなかった。なぜなら、胤道には確かにその資格があり、天下に並ぶ者のない力を持っていたからだ。「ですが、友人が一人できるのに、わざわざ敵を一人増やす必要もないでしょう？」彰人は乾いた笑いを浮かべた。「木島さんを許せば、彼は君に恩を感じるはずです。そうなれば、彼は必ず何らかの形で埋め合わせをしようとするでしょう！野崎さんも、どうか俺の顔に免じて――」次の瞬間、彰人は胤道の冷たい一瞥に、言葉を失った。「彰人さんは誤解されているようだ。俺が欲しいものは、いつだって自分の力で手に入れる。他人の施しを受ける道理などない。奴が事を起こしたからには、相応の代償を払ってもらう」胤道がスマホを取り出すと、静華は我に返り、声を上げて制止した。「胤道、もういい」彼女は眉をひそめ、胤道がこの件で騒ぎを大きくするのを望まなかった。彼女が望むのは、棟也の件を解決して、東都を離れることだけだった。「私は大丈夫。あなたが心配してくれるのは分かるけど、この件を荒立てないで」胤道は彼女の髪を撫で、すぐには答えなかったが、その呼吸は怒りを抑えていた。「この件は、もうお前とは関係ない」彼は歩み去り、自分が解決すべきことを解決しに行った。彰人はそれでようやく一息つけたが、顔色は依然として悪く、最初の晴れやかな表情はもうどこにもなかった。「森さん」彼は我に返り、複雑な表情で静華を見つめた。その口調には、最初にお手洗いで見せた軽薄さや不屑さはなく、むしろどこか後ずさりするような響きがあった。「まさか、あなたが野崎さんの心の中で、これほど重要だとは思いもしませんでした。ご存知でしょうが、木島は、そう簡単に手を出せる相手ではありませんよ」静華の心も乱れていたが、その言葉を聞いても、平静を装うしかなかった。「彰人さんにもお話ししましたでしょう。胤道は、とても嫉妬深い人なんです」「ええ、でも彼が怒るのを見たことがありませんでした。いつも無愛想で、物事に無関心な彼が、あなたのためにパーティーに参加したり、それに……」彰人は無理に笑みを浮かべた。「お二人は、どうやって知り合ったのですか？彼に、これほど大切な女性がいたな
