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第331話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第337話
茜は、実はピンク色が嫌いというわけではない。可愛くて綺麗なものなら、彼女もちゃんと好きだ。有美が嬉しそうに見せびらかしてくるのを聞いて、彼女も頷きながらしっかりと褒めた。「うん、すごく可愛いし綺麗」そう言って、自分が用意してきたプレゼントを有美に手渡した。有美はお礼を言ったあと、我慢できずにまた茜に言った。「お姉さんがね、私のためにケーキも作ってくれたの。青色で、すっごく綺麗なんだよ！」そう言いながら、有美は辰也にケーキを開けて見せてとせがんだ。有美が「お姉さん、お姉さん」と連呼するのを聞いて、清司が眉を上げた。「有美ちゃんのためにケーキ作ってプレゼントも用意してって、めちゃくちゃ気合入ってんじゃん。辰也、お前もう言い逃れできないだろ？」玲奈が忙しい合間を縫って、約束を守るためにわざわざ早起きしてケーキを作ってくれた。そのことだけでも、辰也は玲奈が有美にどれほど心を注いでくれているのか、しっかりと感じていた。たとえ今この場に智昭や茜がいても、清司に玲奈の話をされた時、辰也は思わず柔らかな笑みを浮かべてしまった。もし昨日の時点では辰也が本当に玲奈を好きなのか自信が持てなかったとしても、今この瞬間、辰也のその優しい笑顔を目にしたことで、優里は確信した。彼はもう完全に玲奈に惹かれているのだと！だからか、だからこそ、ここ数ヶ月に彼女が電話をかけてもすぐに出てくれなかったのか。ときには、まったく出てくれないことさえあった。その時はただ忙しいのだと思っていたけれど、実際は……でも、彼が玲奈の何に惹かれたっていうの？優里は唇を引き結び、わからないまま考え込んだ。玲奈のどこに、彼が惚れる要素があるのかと。辰也のふと浮かんだ笑顔の意味に、清司もすぐに気づいた。「うっわ」と声を上げ、すかさず問い詰めた。「やっと認める気になったのか？お前、あの子のこと好きなんだろ？」智昭も辰也の笑顔を見て、つい口元を綻ばせた。個室の中はとてもにぎやかだった。しばらくして、有美が願いごとをする時間になった。願いごとを終えると、辰也が有美と一緒にケーキを切った。最初にケーキが渡されたのは茜だった。一口食べて、彼女はぱっと目を見開いた。「おいしい」まるでママが作ってくれたケーキみたい！そういえば、最近ママにも会ってなか
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第336話
優里はその場で目を見開き、まるで幻を見ているかのように呆然としていた。けれど、玲奈が有美の手を引き、辰也が玲奈を見ながら微笑んでいる姿は、あまりにもはっきりと映っていた。どう見ても、見間違いではない。夢でもない。玲奈が本当に辰也と、有美と一緒にいる。三人の空気感と、有美の手を引いているのが辰也ではなく玲奈だということから見ても、この三人で一緒に出かけるのは今回が初めてではないのが分かる。その瞬間、ひとつの考えがふと脳裏をよぎった。もしかして、玲奈が有美が何度も口にしていた「お姉さん」？そんな、まさか？心の中ではありえないと思っていても、頭の中では、去年辰也が藤田総研に来て、玲奈に自ら声をかけに行った場面が思い出された。それに、最近のパーティでも、玲奈と礼二がいる時、辰也は必ずふたりのところにしばらく立ち寄っていた。挨拶だけで終わらせず、時間を取っていた。以前の彼女は、辰也がわざわざ玲奈に声をかけて優しく接しているのは、礼二に嫌われたくなかったからだと思っていた。でも、今となっては……もしかして、辰也は本当に玲奈のことを？いや。そんなはず、あるわけがない。その場から動けずに立ち尽くしながらも、優里は信じられなかった。玲奈と辰也はもう何年も知り合いなのに、もし玲奈が彼の好みなら、もっと前に気づいていたはずだ。今さら惹かれるなんておかしい。それに、玲奈なんかのどこに、辰也が惹かれる要素があるっていうんだ。彼女の考えすぎかもしれない。たとえ玲奈が有美のお姉さんだったとしても、辰也が彼女に本気とは限らない——動かない優里のそばに、正雄が近づいてきた。「優里ちゃん、大丈夫か？」優里ははっと我に返り、首を横に振った。「うん、なんでもない」「じゃあ、入ろうか」「うん」……翌朝、八時過ぎ。辰也のスマホに玲奈から電話がかかってきた。玲奈が指定した場所に彼が到着すると、すでに玲奈はケーキの箱と大きなぬいぐるみを手に、マンションの前で待っていた。彼の姿を見た玲奈は、ケーキとぬいぐるみを手渡した。辰也受け取りながら言った。「ケーキ作るのって時間かかるでしょ？朝早くから作ったってことは、かなり早起きしたんじゃない？」玲奈は実際、朝四時過ぎには起きていた。けれど彼女は淡々と
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第335話
有美の誕生日に彼女が来られないと知ったとき、辰也は少し寂しげだったが、すぐに理解を示して言った。「大丈夫だよ。大事な用事なんだろ。有美ちゃんもちゃんとわかってるからさ」電話を切ったあと、洗面を終えたばかりの玲奈のスマホが再び鳴り始めた。今度は辰也からのビデオ通話だった。辰也のスマホからビデオをかけてくるのは、有美しかいない。玲奈が通話を取ると、有美の顔が画面いっぱいに映り、玲奈は思わず優しい笑みを浮かべた。まだ何も言わないうちに、有美が元気に話し出した。「玲奈お姉さん、おはよう！明日お誕生日来られないって、さっきおじさんから聞いたよ。大丈夫！今回は無理でも、次に時間あるときにまた一緒にお祝いしてね」学校へ行く時間が迫っていた有美は、玲奈の返事を待たずに続けた。「おじさんが言ってたんだ、お姉さんが私にケーキ作ってくれるって！それに他にもプレゼント用意してくれたんでしょ。ありがとう、お姉さん。それとお疲れさま。おばあちゃんが言ってたけど、プレゼントもらったらごはんでお礼しなきゃいけないって。新しくできたレストランがすっごくおいしいんだよ。今日の夜、お姉さん空いてる？おじさんと一緒にご飯ごちそうしたいの！」有美の勢いある話を聞いて、玲奈はくすっと笑って言った。「空いてるよ。誘ってくれてありがとうね、有美ちゃん」「玲奈お姉さん、お礼なんだから遠慮しないで」学校に急いでいた有美は「じゃあね」と玲奈に手を振り、バタバタとスマホを辰也に返した。玲奈と辰也は夜の食事の時間を決め、通話を終えた。出社後、玲奈は翌朝再び基地へ行く予定であることを礼二に伝えた。礼二は彼女の肩を軽く叩いて言った。「お疲れさま。開発部のことは俺がなんとかするから、安心して行ってきなよ」「うん、お願い」普段は特別な予定がなければ、玲奈は夜の八時過ぎまで会社にいるのが常だった。だがその日は、夕方六時過ぎには玲奈がすでに帰り支度を始めていた。翔太がやってきて、彼女が退勤の準備をしているのを見て、少し驚いたように言った。「今日はずいぶん早いんだね？」「うん、ちょっと用事があってね」そう言ってから、翌日から出張に出ることを思い出し、彼女は続けた。「あ、そうだ。明日からしばらく出張するから、何かあったら礼二に直接相談して」翔太は一瞬間を置いて言った。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第334話
玲奈は改めて辰也に電話をかけ、数日前に連絡をくれたのは何か用事があったのかと訊ねた。辰也は答えた。「有美ちゃんがあなたとビデオ通話したがっててね。特に急ぎの用事ってわけじゃなかったんだ」玲奈も辰也もこれから出勤だったため、長話はしなかった。電話を切った玲奈は車の鍵を手に取り、会社へ向かって車を出した。駐車場には、ほぼ同時に礼二も到着していた。車から降りると、礼二は彼女を見て笑いかけた。「おかえり」玲奈も笑顔で「うん」と返した。ちょうどその時、智昭の車が入口から入ってきた。助手席には優里が乗っていた。智昭の車は駐車場には進まず、玲奈と礼二の目の前に停まった。すぐに二人は車を降り、礼二と玲奈を見つけると、智昭と優里は「湊さん、おはよう」と礼二に声をかけた。「……」彼の笑みがすっと消えた。なんて朝っぱらから縁起でもない！彼は心の中で毒づきながら、智昭と優里を完全に無視して玲奈の腕を軽く引き、そのまま歩き出した。礼二が無視しても、智昭も優里もまったく気にしていない様子だった。二人が通り過ぎる頃、智昭は車の鍵を優里に手渡し、運転席のドアを開けながら「気をつけて運転しろよ」と優しく声をかけた。智昭の気遣いに目を細めつつ、玲奈の背中をちらりと見やりながら、優里は口元をゆるめて「ええ」と答えた。玲奈と礼二がビルに入り、エレベーターを待っていると、礼二はふと入口の方を振り返り、智昭がついてきていないことに気づいた。まだ優里といちゃついてんのかよ？エレベーターに乗ると、礼二はふと思い出したように言った。「あいつら、朝から一緒に通勤とか、もう同棲してるのか？」玲奈にはわからなかった。でも、たとえ一緒に住んでいなくても、朝から同じ車に乗っているということは、智昭がわざわざ優里を迎えに行ったということだ。智昭には専属の運転手がいるのに、優里と一緒のときはいつも自ら運転し、面倒くさがる様子もない。相変わらず、あの二人の関係は順調らしい。明後日は有美の誕生日だった。その日の夜、仕事終わりに玲奈はショッピングモールへ立ち寄り、ピンク色のウサギのぬいぐるみを一つ購入した。ぬいぐるみを抱えたままエレベーターで降りようとしたとき、ちょうど昇ってきた優里と大森祖母と鉢合わせた。優里は玲奈が手にしてい
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第333話
彼女の姿を見つけた瑛二は、少し驚いたように言った。「青木さん？」玲奈はうなずいて、「こんにちは」と返した。彼女を見つめながら、瑛二は微笑んだ。「青木さん、今回はお仕事で基地に？」玲奈は首を振った。「違うの。先生に頼まれて、ちょっと手伝いに来ただけ」その言葉を聞いて、瑛二は一瞬間を置いた。この基地で部外者を中に入れる権限を持っているのは、ほんの数人だけ——玲奈が礼二と親しいが恋人ではないと知っていた彼は、すぐに察した。「君の先生って……真田教授？」玲奈は「うん」とうなずいた。彼女もまさか礼二と同じく、真田教授の弟子だったとは。彼は今までまったくそんな可能性を考えたこともなかった。でも、彼女も真田教授の弟子だとすれば、これまでの出来事にも納得がいく。たとえば、以前の晩餐会で礼二が彼女の功績を強調していたこと。祖父の絵画展や政財界の座談会で、淳一の隣にいた彼女に父があれほど関心を示していた理由も……父はすでに彼女が真田教授の弟子だと知っていたのかもしれない。でも、ただ真田教授の弟子というだけでは、あそこまで父が注目するとは思えない。きっと——長墨ソフトが世間を騒がせた二つの最新プロジェクトのことを思い出し、彼はすべてを理解した。彼は彼女を見つめながら、しばらく言葉を失った。玲奈は静かで、目立つこともなく、驕りも焦りもない。ただ外見からは、とてもこんな若さでこれほどの成果を上げているとは思えなかった。しばらくして、二人は食堂で向かい合って席に着いた。瑛二は訊いた。「今回はどれくらい基地にいる予定？」「まだわからない。先生の判断次第かな」そう言いながら、玲奈は前に会ったのが二、三ヶ月前だったことを思い出して言った。「外じゃあんまり会わないよね。やっぱり訓練で忙しいの？」瑛二は答えた。「うん、あとパイロットは休暇も少ないからね」瑛二にはあまり時間がなかったため、玲奈と少し話したあとで先に席を立った。再び玲奈の姿を目にしたのは、二日後の「人機対戦」テストの最中だった。いわゆる人機対戦とは、AIによって制御された戦闘機と、人間のパイロットが操縦する戦闘機との空中戦のことだ。試験が終了し、データを収集すると、玲奈は他の研究員たちと共に戦闘状況を元にアルゴリズムの修正と新たなデータ解析に取り
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第332話
「演劇？どんなやつ？どこで観れるの？」「首都の伝統劇よ。たぶん、あなたの好みじゃないと思う」翔太は目を細めて言った。「それはどうかな。僕は海外育ちだけど、昔から国内の文化には興味があってさ。ただ、触れる機会がなかっただけで」玲奈はそれを聞いて、しぶしぶながら教えてやった。翔太は話を聞き終えると、すぐにネットでチケットを購入した。しばらくして、友人から連絡が入った。「秋山よ、今夜一緒に——」「悪い、今夜は予定があるんだ」その頃、玲奈は翔太との電話を終えた後も作業を続け、昼までようやく一息ついた。ふとカレンダーに目をやると、有美の誕生日が近いことを思い出した。少し考えた末、玲奈は辰也に電話をかけた。辰也は、以前から玲奈ともっと連絡を取りたいと思っていた。しかも、翔太が玲奈に好意を持っていると知ってからは、その思いはさらに強くなっていた。だが、仕事と有美に関すること以外では、二人の間に接点はほとんどなかった。しかも、最近は長墨ソフトとの業務も落ち着いていて、会うための口実すらなかった。それに、今は智昭と長墨ソフトの間にも取引があるし……そんなとき、彼女からの着信が表示され、彼は車から降りようとした手を止めてすぐに応答した。玲奈が先に口を開いた。「辰也さん、邪魔してない？」「いや、大丈夫だよ」彼の目は柔らかくなった。「何かあった？」「有美ちゃんの誕生日のことで、手作りのプレゼントを用意しようと思ってるの。でも有美ちゃんが気に入ってくれるか少し不安で、あなたの意見を聞きたくて」玲奈がそこまで有美を気にかけているのを見て、辰也の胸はじんわりと温かくなった。「有美ちゃんはあなたのことが大好きだよ。あなたが心を込めて作ってくれたものなら、きっと喜ぶよ」玲奈も有美の性格からして、それはその通りだと思った。でも……「もうちょっと具体的に言ってくれない？」辰也は少し考えてから訊いた。「ケーキって作れる？」「うん、作れる」玲奈はそう言って、続けた。「わかった、やってみる」「手間かけてごめん。何かあったら、いつでも連絡してくれていいから」「ありがとう」電話を切ると、辰也はようやく車を降りて、レストランに入っていった。彼が到着した頃には、智昭、優里、清司たちはすでに席についていた。清
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