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第512話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第518話
村田家は首都でも名の知れた名家であり、清司が招待されるのは玲奈も意外ではなかった。「島村さん、村田さん、ようこそお越しくださいました」清司は時折玲奈と顔を合わせることはあったが、実際には長い間、基本的な挨拶でさえ交わしていなかった。玲奈が自分をまるで見知らぬ客人として扱われる態度に、彼は思わず眉を上げた。さらに玲奈が来客を迎える慣れきった様子や、まるで女主人のような振る舞いを見ると、眉はさらに高く吊り上がった。辰也もしばらく玲奈と会っていなかった。話しかけようとしたその時、会場に智昭と優里の姿が見えた。清司も二人に気が付いた。清司は驚きで目を少し見開いた。「智昭たちはもう到着していたのか？」辰也も実は少し驚いていた。一瞥して視線を戻そうとした時、智昭と優里も彼らに気づいた。智昭は彼らに向けて微笑み、優里の顔には元々笑みがあったが、辰也を見た途端にその笑みが薄くなった。清司は智昭たちに手を振り、辰也を中へ誘おうとしたが、辰也は動かず、清司に待つように示して、玲奈に向かって言った。「最近、長墨ソフトに関するニュースは全部見た。おめでとう」わずか半年で長墨ソフトがこれほどの成功を収めたとは、玲奈と礼二は本当に素晴らしい人なんだ。玲奈は心からの笑みを浮かべた。「ありがとう」長墨ソフトの上半期決算ニュースは、清司ももちろん知っていた。でも、辰也がこうも真剣に玲奈に祝うのを見ても、清司は深く考えず、玲奈が長墨ソフトの「重要な一人」である以上、辰也が祝うのは当然だと思った。その時、長墨ソフトと長年提携している重野社長も到着した。重野は熱心に近寄ってきた。「青木さん、おめでとうございます」「重野社長、お気遣いいただきありがとうございます」玲奈は急いで重野と握手を交わし、軽く雑談してから、辰也に話そうとしたが、辰也は彼女が多忙なのを見て先に言った。「気にしないで、俺たちは先にあっちに行ってくる」「うん」と玲奈は答えた。智昭と優里のそばに近づいた清司は笑いながら言った。「今日はこんなに早く来てるんだ。さっき見かけた時、見間違いかと思ったよ」「特に用事もなかったから、早めに来ただけだ」智昭はそう言いながら、辰也と清司がウェイターからグラスを取った後、彼らと杯を合わせた。優里は智昭の言葉を聞くと、目を伏
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第517話
あっという間に、長墨ソフトの創立記念パーティー当日となった。その日の午後、玲奈と礼二は仕事をせず、半日ほど準備をした後、正装の姿で会場に到着した。今回の創立記念パーティーには多くの人を招待した。二人が会場に着いて間もなく、来場者たちが次々と到着し始めた。淳一もそのうちの一人だった。淳一は玲奈と礼二が好きではなかったが、仕事の都合で優里としばらく会っていなかった。長墨ソフトの創立記念パーティーに優里も出席すると知り、わざと早めに来たのだ。礼二は到着したばかりの客数名をもてなしている。淳一が到着すると、玲奈は彼を好ましく思っていないとしても、役目としては挨拶しに行った。「徳岡さん、ご無沙汰しております。どうぞ中へ」淳一は彼女を一瞥し、玲奈が穏やかに接しているのを見て、わざわざ揉め事を起こすまいと思って、淡々とうなずいた。しかし明らかに上の空で、挨拶しながら広い会場を素早く見回した。優里の姿が見当たらず、一瞬、淳一の目には落ち込む色が浮かんだ。だがそれほど失望はしていなかった。智昭は普段こういう宴会に早く来ないことを知っていたからだ。新たな客が到着すると、淳一は視線を戻し、玲奈を軽くあしらった。「他の客の対応をしてください」玲奈こそ早くそうしたいくらいだ。とはいえ、必要な社交辞令も欠かさないことだ。玲奈は笑みを浮かべて言った。「わかりました。本日は多くのお客様がご来場しているので、行き届かない点がありましたら、何卒ご容赦ください」玲奈の言葉から、まるで彼女が主催者のような姿勢だった。淳一は不快に感じたが、わざわざ取り合いたくないとも思って、冷たくうなずくだけだった。玲奈もそれ以上は言わず、他の客のもとへ向かった。玲奈が誰かとしばらく話していると、智昭と優里が到着した。淳一と同じく、玲奈も智昭が普段宴会に遅めに到着するタイプだと知っている。智昭が今日こんなに早く来たことに、玲奈の目にも驚きの色が浮かんだ。藤田グループと長墨ソフトの協力関係を考え、智昭が来た以上、挨拶せざるを得なかった。しかし玲奈は智昭にだけ声をかけた。「藤田さん」智昭は手を伸ばして、玲奈と握手を交わした。玲奈は優里を完全に無視し、一目も見ようとせず、淡々とした声で智昭に言った。「どうぞ中へ」智昭は常に人々が熱
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第516話
長墨ソフトの創立記念パーティー前日の朝、智昭は早々にドレスとアクセサリーを優里に届けさせた。大森家と遠山家の人々は、智昭は優里を連れて、長墨ソフトの創立記念パーティーに参加することを知っている。智昭が送ってきたドレスとアクセサリーの総額が相変わらず億レベルのものだ。それを見て、結菜は感嘆と羨ましさを込めて言った。「お姉さん、智昭義兄さんが送ってくるドレスと宝石は毎回高価なもので、本当にお姉さんのためにお金を使うのが好きなのね」優里はそれを聞いて、淡く笑っただけで、何も言わなかった。娘の考えを最も理解できる佳子は、ここ数日優里がどこか放心状態のように感じていた。優里が黙っている様子を見て尋ねた。「優里ちゃん、最近元気がないみたいだけど？何かあったの？」以前、玲奈と長墨ソフト、そして真田教授との関係を知った時、優里はまるで全身の力を奪われたようだった。前のような自信も失っていた。優里が自信を取り戻せたのは、智昭の彼女への感情があったからだ。智昭が玲奈のAI分野での能力を評価し、態度を改めて玲奈を認めたと知った時も、優里は慌てた。しかしその後、智昭は単に玲奈の能力を評価しているだけで、好きで大切にしているのは自分だと気づいた。ここ数年を通じて、智昭の心の中に入ったのも自分だけ。彼にとって自分は十分特別だから、優里はようやく安心した。しかしJ市と最近の出来事は、再び優里に強いショックを与えた。智昭の玲奈に対する態度は、もはや単なる能力への評価だけではないように思える。今のところ、智昭の心の中で自分が重要な存在であることはわかっていても、智昭の玲奈に対する態度と評価を見れば、もし彼が長墨ソフトが礼二と玲奈の共同創立した会社で、しかも玲奈は真田教授の弟子の一人であることを知ったら、智昭の玲奈への態度はおそらく——なぜ玲奈が長墨ソフトの創立者かつ真田教授の弟子であることが公になっていないのかはわからないが……明日は長墨ソフトにとっての大事な日だ。もし礼二がこれらの事実を公の場で発表したら——優里は思考を急に止めたが、表情は平静を保ちながら言った。「何でもないわ」佳子は最初、優里は智昭との間に何か問題が生じたのではないかと考えたが、智昭が最近遠山家と大森家、そして優里に示した態度は、以前と変わらないことに気づき、その疑念を
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第515話
昼過ぎ、智昭と共に藤田総研の取引先と会うために、優里は藤田グループへ向かった。優里が藤田グループに着いた時、智昭はまだ会議中のようだ。朝から今まで、智昭は立て続けに三つの会議をこなし、優里がしばらく待った後、ようやく智昭の会議が終わった。オフィスに戻って優里を見かけると、智昭は軽く頷いた。「来たか」優里はふっと笑った。「うん」「まだ処理しなければならない用事がある。少し待ってくれ」「わかった。大丈夫よ」智昭がデスクに置いた書類を処理している間、和真も傍らでスケジュールを報告していた。智昭は言った。「今朝ケイトと電話で話したが、A国は数日遅らせて行く」「かしこまりました」和真は深くは聞かず、次の件を報告するようにした。しかし、傍でそれを聞いた優里は、まつげを軽く震わせた。三日後の夜は、ちょうど長墨ソフトの創立記念日だ。もし智昭がA国への出張を遅らせれば、必ず長墨ソフトの創立記念パーティーに出席するはずだ。智昭が長墨ソフトからの招待状を受けた時、優里は一緒に出席すると約束していた。しかしその時、優里が承諾したのは、智昭に不審を抱かれないためだけだった。何せ、これまで智昭がパーティーに誘えば、優里は基本的に応じていたから。優里は当初、長墨ソフトの創立記念パーティー当日になれば、何か理由をつけて欠席しようと考えていた。だから、長墨ソフトの創立記念日に、智昭はA国へ出張すると聞いた時、優里はほっとしたが——今は——長墨ソフトの記念日までにはまだ2、3日あるが、智昭は藤田総研の事情を全て把握している。準備不足の状況では、優里は断る口実も見つけにくい。そう考えると、優里は眉をひそめた。しかし、優里はふと気づいた。遅ればせながら、ある事実を思いついた。智昭がA国への出張を延期したのは、もしかして長墨ソフトの創立記念パーティーに出席するためでは？そう思うと、優里は智昭を見た。智昭はファイルに集中していて、優里の視線に気づいていなかった。優里はしばらく沈黙した後、ついに口を開いた。「智昭、あなた……急にA国への出張を延期したのは、長墨ソフトの創立記念パーティーに出席するためなの？」それを聞いて、智昭は少し間を置き、優里を見上げて言った。「そうだ」優里は無理やり笑みを作り言
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第514話
しかし、今は通勤ラッシュの時間帯だ。玲奈が配車をリクエストしたが、かなり待たされそうだ。しかも、今日は新学期の初日で、周りには子供を送迎する親が多いから、近くの交通はかなり混雑している。ここまで確認すると、玲奈は足を止めた。智昭は玲奈がついて来ていないことに気づき、振り返って言った。「どうした？」「……何でもない」結局、玲奈は智昭の車に乗るしかなかった。車に乗り込み、智昭は玲奈に話しかけようとしたが、口を開く前に電話がかかってきた。「すまない、先に電話に出る」「どうぞ」その電話はおそらく海外からのもので、智昭は終始英語で会話していた。話の内容からすると、智昭はこの数日でA国に行く予定のようだったが、重要な用事があって、数日遅れて行くと伝えていた。智昭はしばらくの間、電話で話し込んでいた。車が長墨ソフトに近づくまで、智昭は電話を切らなかった。智昭が話そうとした時、玲奈は会社が近いことに気づき、急に言い出した。「前のどこかで車を止めてください。自分で歩いて行くから」智昭は玲奈の意図を理解した。彼女を一瞥したが、何も言わずに玲奈の希望通り、運転手に前方で停車するよう指示した。車は長墨ソフトと数百メートルほど離れたところで停まった。玲奈は車を降り、ドアを閉める前に、礼儀正しく智昭に言った。「ありがとう」智昭は少し笑って「大したことない」と答えた。玲奈は智昭の笑顔を見て、何も言わずにその場を去った。一方その頃。智昭と玲奈が車で学校を離れて間もなく、茜の腕時計型電話が鳴った。優里からの電話だった。茜は今日とても機嫌が良く、電話を見ると礼儀正しく挨拶をした。「優里おばさん！」「私よ」電話の向こうで、優里は心配そうに尋ねた。「茜ちゃん、もう学校に着いた？」「着いた、着いた」優里も茜の嬉しそうな様子に気づいた。「茜ちゃん、新学期はそんなに嬉しいの？」そう言ってから、優里は少し間を置き、電話の本当の目的を伝えた。「ところで茜ちゃん、今日パパはママと一緒に学校まで送ってもらったの？」「うん」「そうなの？」優里の笑顔が急に薄れた。「ママが学校まで送ってあげたんだから、パパまで一緒に行かなくてもいいかと思ったわ」「最初はパパに送ってもらうつもりはなかったの。でも昨日の夜ご飯の後
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第513話
智昭は最近忙しくて、食事もまだ終わらないうちに、また電話がかかってきた。智昭が再び電話に出るために外に出た時、優里は何かを思い出したように、茜に言った。「そうだ、茜ちゃん、月曜日に学校が始まるから、おばさんが送ってあげるね」茜はそう聞いて、少し困った顔をした。「ごめんね、優里おばさん。もうママに学校まで送ってもらうって約束しちゃったの。ママもいいって言ってくれたから」「なるほど……」優里はそれを聞いて、無理強いはしなかった。……日曜日の夜、玲奈が食事を終えて休もうとした時、茜からの電話がかかってきた。玲奈が電話に出ると、茜が先に言った。「ママ、明日の朝、私とパパがそっちに行って、それから二人で一緒に学校まで送ってね」「うん、わかったわ」翌日の朝、玲奈が朝食を終えてしばらくすると、智昭と茜が到着した。玲奈が車のキーを持って外に出ると、車から降りた茜に智昭の車の方へ引っ張られていった。「ママ、もう時間ないよ、早く乗って」玲奈は言った。「ママは後で会社に戻らないといけないから、車がないと不便なの。自分で運転して行って、学校で待ち合わせ——」すると、智昭が口を開いた。「その時は俺が長墨ソフトまでに送る」玲奈が断ろうとした時、茜が跳ねながらさらに引っ張って言った。「そうそう、パパに送ってもらえばいいじゃん。ママ、早く早く」玲奈は眉をひそめ、一瞬迷ったが、ようやく車に乗り込んだ。玲奈は今日、オートクチュールの白いレースのワンピースを着ていて、彼女の静かで上品な雰囲気にぴったりだった。茜は玲奈と車に乗ると、思わず言った。「ママ、今日すごくきれいだよ」智昭はそれを聞いて、改めて振り返って玲奈を何度か見た。玲奈はその言葉を聞いて、淡々と答えた。「ありがとう」智昭はもう一度玲奈を見てから尋ねた。「午後、藤田グループでの会議は何時だ？」「3時よ」「迎えに行かせるか？」迎えに来させるだと？もし智昭が自分の車で迎えに来させて、誰かに見られたら、二人の関係がばれてしまうのではないか？しかし、今のところ両社の協力関係と、この間の協力事業で、二人は公の場でのやり取りも増えたことを考えれば、たとえ智昭の車で藤田グループまで行くところを見られても、事情を知らない人には言い訳ができそうだ。ただ、智昭が二人
