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第326話
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九条薫がそう言った途端、唇を塞がれた。抑圧された感情が爆発したのか、それとも水谷燕からの電話に刺激されたのか、藤堂沢は我を忘れて九条薫の唇を奪い、貪るようにキスをした......体が密着し、舌が絡み合う。しかし、激しいキスの中にも、どこか苦い味がした。しばらくして、藤堂沢はようやく唇を離した。すると、九条薫に平手打ちを食らわされたが、彼は怒るどころか、彼女の首筋に顔を埋め、静かに呼吸を整えた。唇には、まだ九条薫の味が残っていた。九条薫は彼を強く突き飛ばそうとしたが。藤堂沢は彼女を強く抱きしめていたので、動けなかった。彼はドキドキする胸の高鳴りを抑えながら、彼女の耳元で囁いた。「薫、好きだ」彼は彼女が好きだった。最初から最後まで、彼が愛したのは彼女だけだった。今は最悪のタイミングだったが、彼はいても立ってもいられず、彼女に愛を告白した。以前は彼女にひどい仕打ちをしたが、これからは二度としないと誓い、彼女が許してくれるまで、ずっと傍にいると約束した。月明かりの下、九条薫の顔は真っ白だった。数秒間呆然とした後、藤堂沢を突き飛ばし、冷淡な口調で言った。「離婚届を届けに来たんじゃなかったの？」藤堂沢は、じっと彼女を見つめた。九条薫はうつむき、かすかに笑った。「沢、私をああいう場所に送っておいて、まだ私があなたを好きだと思う？私がおかしいの？それとも、あなたがおかしんじゃないの？」藤堂沢の顔は真っ青になった。しばらくして、彼は車のドアを開け、中から離婚届を取り出し、九条薫の手に渡した。しかし、なかなか手を離すことができなかった。その後、ようやく手を離した彼は小さな声で言った。「薫、信じるかどうかは君次第だが、これは、俺にとって、人生で一番後悔したことだ」九条薫は離婚届を開いて、中身を確認した。顔を上げると、彼女の瞳には複雑な感情が渦巻いていたが、藤堂沢には分からなかった。彼は九条薫が立ち去るのを見送った。コートの襟元を手で押さえながら歩く彼女の後ろ姿は、細く、凛としていて美しかった。突然、九条薫が振り返った。シャンデリアの光に照らされた彼女の顔は白く、階段の上から彼を見下ろしながら、優しく微笑んで言った。「沢......さようなら」藤堂沢の心は締め付けられた。これが九条薫からの永遠の別れ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第328話
藤堂沢は、彼女の言葉を遮った。見知らぬ人を見るような目で、はっきりと告げた。「君には興味がない。白川さん、これほどはっきり言っても分からないのか？」白川雪の目に涙が浮かんだ。震える唇で、何も言葉を発することができなかった。藤堂沢は窓を閉め、静かにアクセルを踏んで走り去った。冷たい街灯の下、白川雪は一人取り残された。涙で顔がぐしょぐしょになり......しばらくして、ゆっくりとしゃがみ込み、両腕で体を抱きしめた。屈辱感でいっぱいだった。......藤堂沢は車で邸宅に戻った。車を降りると、彼は少し疲れた様子で額を擦りながら家に入った。使用人が彼からコートを受け取ると、丁重に言った。「今日は鏡開きの日ですので、厨房でお汁粉を用意しております。後ほどお持ちいたしますので、ぜひお召し上がりになってはいかがでしょうか」お汁粉かぁ......藤堂沢は、かすかに眉をひそめた。使用人はあまり深く考えず、とっさに口をついて出た。「はい、奥様の大好物ですので、例年、鏡開きの日には必ず用意させていただいておりますが、お忘れでしょうか？」藤堂沢は、かすかに笑った。これまで九条薫と一緒に食事をした回数など数えるほどしかない。そんな彼女の習慣を知る由もない。彼はダイニングテーブルに座り、新聞を手に取りながら、何気なく言った。「以前からの習慣なら、持ってきてくれ」使用人はすぐにキッチンへ向かった。まもなくして、テーブルに並べられた豪華な料理と一緒に置かれているお汁粉を見て、藤堂沢はぼうっとし始めた......再び視線を上げ、ついこの間まで、あそこはいつも赤ちゃんの泣き声が響き渡り、家の中も藤堂言の物で溢れていたことを思いながら、上の階を見つめた。ミルク、ベビー服、おもちゃ......今は、家の中ががらんとしていた......それでも藤堂沢は、毎晩家に帰ってきた。彼女たちの残した物が、まだそこにあるからだ。それらを見ていると、まるで彼女たちがまだここにいるかのように錯覚することができた。九条薫は実家に帰っただけだ。いつか、戻ってくる。深夜、彼はベッドの中で眠れずにいた。今夜、九条薫が別れる時に、あんなに優しい声で「さようなら」と言ったのを思い出していた。考えても考えても、彼女はまだ自分のことを想っているのではない
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第329話
藤堂沢は、その場で我を失った。会議用のテーブルをぼうっと見つめ、しばらくして、静かに尋ねた。「どこへ行った？」田中秘書は、「香市です」と答えた。香市......藤堂沢は思い出した。香市には、九条薫に好意を寄せていた奥山さんという男がいた。以前、彼女にアプローチしていたのだ。藤堂沢は少し顔を上げ、感情を抑えた声で、重役たちと株主に言った。「申し訳ない。会議を30分中断する」出席者たちは、ひそひそと話し始めた。藤堂沢は仕事人間で、これまで仕事を放り出したことなど一度もなかったのだ。藤堂沢が席を立つと、誰かが噂話を始めた。「奥様が出て行ったんだろうな。彼女以外で、社長があんなに取り乱すことなんてあるか？」「藤堂さんは仕事はできるけど、家庭のことは全然ダメだな」と、会社の重役たちも思わずため息をつきながら言った。......藤堂沢はオフィスに戻り、窓辺に立って九条薫に電話をかけ始めた。電話をかけても、番号がつながらない。藤堂沢は煙草を取り出し、口にくわえた。田中秘書が彼の後ろに立って、静かに言った。「調べました。九条さんは電話番号を変え、以前の番号は解約されています」藤堂沢は固まった。しばらくして、ポケットからライターを取り出し、煙草に火をつけ、一口吸ってから、かすれた声で尋ねた。「彼女が行く時、俺のことについて何か言ってなかったか？何か伝言は？たとえ一言でも、一言だけでもいいんだ......」「何もありません」田中秘書の目に涙が浮かんだ。長年、藤堂沢に仕えてきた彼女は、思わず同情して、「居場所を調べてみます。きっと見つかります」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。激しく煙草を吸い込み、煙草を持つ手が震えていた......煙草が短くなった頃。彼は小さな声で言った。「田中、見ての通りだ。彼女は一言も残さずに、言を連れて行ってしまった。まだ俺のことを恨んでいるんだ。昨夜、俺は我を忘れて彼女にキスをした。きっと、俺のしつこさにうんざりして、俺と一緒にいるのが嫌になったんだ。だから、何も言わずに去ってしまったんだ......」「俺はまだ、彼女に優しくしてやれなかった。償いもできなかったのに......」「もし彼女を見つけたとして、俺はどうすればいい？田中、彼女に会ったら、また嫌われて
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九条薫が去ってから、藤堂沢は彼女を探さなかった。田中秘書に言ったように、彼女に自由を与え、彼女が望む人生を送らせてやることにしたのだ。徐々に、藤堂沢もそんな生活に慣れてきた......九条薫のいない生活に慣れ、藤堂言が傍にいない生活にも慣れ、さらには彼女からの連絡がないこと、音信不通の日々にも慣れなければならない......時には、九条薫は強情だと思うこともある、何も言わずにこんなふうに去ってしまうのだなと。時は流れ、季節は巡った。10月。黄金色の秋。藤堂グループ社長室。藤堂沢は執務机に座り、書類に目を通していた。午後の秋の日差しが窓から差し込み、彼の姿を神々しく照らしている。ドアが開く音がした。田中秘書だと分かっていたので、彼は淡々とした口調で尋ねた。「4時に竹内社長とのゴルフの約束だが、変更はないな？」田中秘書は何も言わず、彼の前に封筒を置いた。藤堂沢は顔を上げた。しばらくして、何かに気づいたように、鼻の奥がツンとした。「彼女からか？」田中秘書は頷き、部屋を出て行った。ドアが静かに閉まった。広いオフィスで、藤堂沢は静かに座っていた。故郷に帰るようで、どこか落ち着かない気持ちだった。しばらくして、彼は封筒を開けた。中には何枚かの写真が入っていた。どれも、藤堂言の写真だった。眠っている写真、ベビーカーに座ってリンゴを食べている写真、よちよち歩きをしている写真......二歩だけ歩いて、驚いたような、誇らしげな顔をしている。すくすくと育っている。整った顔立ちは、彼女の母親にそっくりだ。藤堂沢は全ての写真を、何度も何度も愛おしそうに眺めた。しかし、九条薫の姿はどこにもなく、彼は少しがっかりしたように椅子の背にもたれた。しばらくして、彼は携帯に保存してある写真を開いた。21歳の九条薫が、枕元にちょこんと座っている写真。静かに写真を見つめていた藤堂沢は、はっと気が付いた。今日は藤堂言の誕生日......そして、九条薫が辛い思いをした日だ。彼は田中秘書の内線電話を押し、少し嗄れた声で言った。「竹内社長との会食はキャンセルしてくれ」田中秘書は理由を察し、「かしこまりました」と答えた。電話を切ると、もう一度写真を見てからスーツのポケットにしまい、コートを着て早退した。立ち上がっ
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3年後。一等地にある高級レストラン「THE ONE」。夕方、藤堂沢は一人の女性と食事をしていた。相手は取引先の副社長で、会長の一人娘だった。名前は、清水晶(きよみず あきら)。清水晶は藤堂沢に好意を抱いており、仕事の話を口実に食事に誘ったのだ。藤堂沢はレストランに着いた後、洒落た雰囲気と相手の身にまとったセクシーなドレスを見て、女の魂胆をすぐに察した。しかし、彼はそれを口に出さなかった。食事を取りながら、彼は冷静に契約の細部について商談を進め、女のセクシーなドレスには目もくれず、色気の誘惑にびくたりとも動じなかった。なかなか本題に入らないので、彼女は焦り始めた。清水晶はワイングラスを手に、藤堂沢に媚びるように微笑んで言った。「仕事の話をしたら、プライベートな話もしましょう。沢、あなたのプライベート、とても興味があるわ」彼女は、はっきりと好意を伝えた。藤堂沢は避けることなく、意味深な眼差しで目の前にいる、この野望に満ち溢れた女を見つめていた。少し経ってから、彼はクスっと笑いながら言った。「俺のプライベートなんて、話すこと何もないさ。あるとしたら、妻と子供のことくらいだな」清水晶は食い下がって、「離婚したんじゃないの？」と言った。藤堂沢の笑みはさらに薄くなった。「元妻も妻だ。子供は今でも俺の子供だ」彼ははっきりと拒絶した。清水晶はかなり気まずい思いをした。軽く髪をかき上げながら、白く艶やかな首筋を見せて挑発しようとしたが......背後から運ばれてきたデールスープを持つウェイターに気づかず、そのままスープがこぼれて彼女のドレスにかかってしまったのだった。とたんにいろんな色が混ざり合った、ビショビショのスープまみれになってしまった。なんとも、みっともない姿だった。機嫌を損ねた清水晶は、若いウェイトレスを指差して怒鳴った。「どういうこと？このドレスがオーダーメイドだって知ってるの！？」オーダーメイドのドレスは、少なくとも400万円はする。若いウェイトレスは泣き出しそうで、どもりながら弁解した。「わざとじゃありません！私がお料理を運んできた時、お客様が急に手を上げて......」清水晶はバリキャリで、態度は高圧的だった。ウェイトレスに弁償能力がないと分かっていたので、彼女に店長を呼ぶように
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九条薫は事情を察し、軽く微笑んで言った。「清水さんの寛大な心に感謝するわ！では......今日の食事は私の奢りってことで、あとはお二人で楽しんでくださいね」そう言って、彼女は上品にその場を後にした。清水晶は、まだ不機嫌だった。しばらくして、我に返って尋ねた。「沢......彼女は私たちのことを、どうして知っているの？」藤堂沢は九条薫が消えた方を見つめ、しばらく無表情でいた後、「彼女は......俺の元妻だ」と言った。清水晶は、言葉を失った。......洗面所。金色の西洋式蛇口から、水が流れ続けていた。九条薫は、自分の胸にそっと手を当てた。今もまだ心臓がドキドキしている。覚悟はしていたものの、突然藤堂沢に会うと、足がすくんでしまった。辛かった記憶が、波のように押し寄せてきた。しばらくして落ち着きを取り戻し、手を洗おうとした時、鏡に映った人物と目が合った......彼女は固まった。藤堂沢が壁に寄りかかって煙草を吸っていた。彼はドアを閉めて鍵をかけ、静かに言った。「戻ってきたのか？」九条薫は「ええ」と小さく答え、手を洗った。藤堂沢は鏡越しに彼女をじっと見つめていた。煙草を深く吸い込むと、痩せた頬がさらにこけて、男の色気が増していた。しばらくして、彼は静かに尋ねた。「戻ってきたのに、連絡をくれなかったのか？言は一緒か？」「彼女はまだ香市にいるわ」九条薫は淡々とした口調で言い、手を洗い終えると彼の方を向いて、「失礼」と言った。藤堂沢は動かなかった。しばらくして、彼は煙草の灰を落とし、何気なく尋ねた。「奥山さんとは......どうなった？一緒になったのか？」尋ねながら、彼は九条薫をじっと見つめた。煙草を持つ長い指が、わずかに震えていた。3年もの間、彼は彼女の消息を何も知らなかった。奥山さんと一緒になっている可能性が高いと思っていたので、再会したこの瞬間に、いても立ってもいられず尋ねてしまったのだ。落ち着きがなく、大人げない、みっともない質問だった。彼はそれを自覚していたが、それでも尋ねずにはいられなかった。九条薫は静かに首を横に振った。藤堂沢は安堵のため息をついた。自分がどれほど緊張していたのか、心臓が止まりそうだったことに気づいた。その時、九条薫はかすかに笑
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第333話
藤堂沢が帰る頃には、雨が降り始めていた。ワイパーを動かすと、フロントガラス越しに見える街のネオンが、雨でぼやけていた。夜の空気が冷たくなってきた。5分ほど走ると。遠くに、白いマセラティが路肩に停まっているのが見えた。女性が傘を差してボンネットを開け、しばらく見てから車に戻っていく......九条薫だった。藤堂沢はスピードを落とし、ゆっくりと彼女の車の横に停めた。彼は窓越しに、静かに彼女を見ていた。困っている様子、車の中で何かを探している様子を見ていた。きっと、ロードサービスの連絡先を探しているのだろう......しばらくして、九条薫は顔を上げ、彼に気づいた。互いに見つめ合いながら、どちらも先に声を発さなかった。彼らはまるで、数年前のあの波瀾に満ちた出会いと別れに囚われたかのように.....身動きがとれないままだった......車の窓に雨粒が伝い、まるで恋人の涙のように流れていく。しばらくして、藤堂沢は傘を差して車から降り、九条薫の車の窓を軽くノックした。九条薫は、我に返ったように。ゆっくりと窓を開けた......寒さのせいか、彼女の小ぶりな顔は少し青ざめていた。まとめていた黒髪から一つまみ後れ毛が頬にかかり、儚げな美しさを醸し出していた。これまで藤堂沢は、自分が女好きだと思ったことは一度もなかった。しかし、九条薫の顔も、スタイルも好きだった。黒い瞳で彼女の顔を見つめ、優しい声で言った。「車が故障したのか？送って行こう。ここは明日、誰かに任せておけばいい」九条薫は電話を置いて、ためらうように言った。「でも......」藤堂沢は真剣な眼差しで、「俺が何かするのを恐れているのか？」と言った。あまりにもストレートな物言いに、九条薫はかすかに笑い、車のドアを開けて降りた。「藤堂さん、大げさだわ。あなたほどの男性なら、女性の方から言い寄ってくるでしょう......」藤堂沢は彼女に傘を差しかけた。彼女が嫌がらないように、彼はそっと手を添えながらエスコートした。そして、彼女が車に乗り込んでから、ようやく囁くように話しかけた。「昔も、よくこうして僕の隣に座っていたよね、覚えているか？」九条薫はシートベルトを締め、淡々とした口調で言った。「あなたの隣に座った女性は、私だけじゃないでしょう？沢
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大人同士、言葉にしなくても分かることがある。......30分後、藤堂沢はマンションの前に車を停めた。雨はまだ降り続いていた......車内には、かすかな緊張感が漂っていた。かつて夫婦だった二人。数えきれない夜を共に過ごし、どんなに情熱的なことも分かち合ってきた。それは、決して消えることのない記憶だった。九条薫は穏やかな口調で、「送ってくれてありがとう。これで」と言った。シートベルトを外そうとした時、藤堂沢に手首を掴まれた。彼女は軽く瞬きをして、少し怒った声で言った。「沢、離して！」彼は彼女をじっと見つめていた。黒い瞳には、大人の女にしか理解できない何かが宿っていた。それは、男が女に抱く激しい欲望だった。肉体的なもの、そして精神的なもの。九条薫の呼吸が乱れた。もう一度、腕を引っ張ってみたが、びくともしない。藤堂沢の大きな手に、細い手首をしっかりと掴まれていた。彼は乱暴なことはしなかったが、彼女が逃げられないように、しっかりと手首を掴んでいた。黒い瞳で彼女を見つめ、静かに尋ねた。「君の傍に......他に誰かいるのか？」妙な空気が流れた......九条薫は革張りのシートに体を預けた。細い体がシートに沈み、服が体にフィットして、魅力的な曲線を描いていた。以前、彼女が酔っ払った時のことを思い出した。あの時も、こんな風だった。あの時、彼はいても立ってもいられず、彼女を抱きたかった。九条薫は顔を横に向けて彼を見つめ、優しく言った。「沢、答えないでいてもいい？」藤堂沢は、やはり落胆した。しかし、彼のような男はプライドが高く、たとえ、何年も欲望を抑え込んできたとしても、再会したばかりの彼女に軽々しく手を出すようなことはしない。ましてや、何年も女を知らない男のように、飢えているような素振りは見せない。藤堂沢は彼女をじっと見つめた。彼の声は優しく、甘やかすようだった。「もちろん」と彼は言った。九条薫はそれ以上何も言わず、車のドアを開けて降りた。彼が去るのを見送るのは、最低限のマナーだ。藤堂沢はもう一度彼女を見てから、車を走らせた。交差点で車を停めた時、助手席に何か光るものが落ちているのに気づいた。拾い上げて見ると、九条薫のパールのイヤリングだった。小さな温かいイヤリング
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藤堂沢は九条薫の顎を掴み、彼女に自分の唇を押し付けた。喉仏を上下させ、嗄れた低い声で言った。「ここは地下駐車場だ。ここは俺の専用スペースだから、誰も来ない......だが、もし君が嫌なら、会社かホテルに行こう」彼の言葉は落ち着いていたが、体はそうではなかった。彼は今すぐにでも彼女を欲していた！彼は九条薫の手を取り、自分のベルトを外させようとした。この瞬間、子供のためではなく、ただ自分たちのためだけに、互いの体を強く求めていた......彼は九条薫の耳元で、いつも彼女のことを考えている、体が痛くなるほど考えている、と囁いた。そして、ここ数年、夜になるといつも彼女のことを思い出していた......と、彼は込み上げてくる気持ちを言葉にした。その後の言葉はとても聞くに堪えないものだったが、こういう時、男がそのような言葉を口にすることで、かえって気持ちが高ぶることもあるようだった。それを証拠に、これまで何度も関係を持ってきたが、今回はいつにも増して彼女の反応が早いように感じた。「沢......」九条薫はシャツ越しに彼の肩に噛みつき、それ以上何も言わせまいとした......彼女は薄化粧をしていた。最近、レトロな色味のメイクがお気に入りで、あのワインレッドのリップが微かに藤堂沢の白いシャツに擦れて、うっすらと色を残した。それでも彼は気に留める様子もなく、強く噛みつかれながら、じっと彼女の顔を見つめていた。それは、色っぽくてセクシーな目線だった......情事が終わり。それぞれ乱れた服を整えながら、二人の間には妙な空気が漂っていた。やはり、何かが変わったようだった。藤堂沢は横目で彼女を見ながら、優しく言った。「一緒に会社に行く？」九条薫は苦し紛れに下手な言い訳で彼を断った。「午後、颯とコーヒーを飲む約束があるの。彼女は来週香市に行く予定で、向こうで忙しいみたいだから、一ヶ月くらい滞在するかもしれないって」藤堂沢は九条薫をじっと見つめていた。少し経ってから、彼はぼそっと言った。「お前は普段、滅多に説明しないのにな！薫、もしかして......俺のことを少しは好きになってくれた？」九条薫はすぐさま言い返した。「ただの体の欲求よ！それに、言のためでもあるし」藤堂沢の眼差しはさらに深くなった。彼は彼女を無理強いせず、
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しかし、そこには赤い線が一本だけだった。九条薫はしばらくの間、ぼうっとしていた。そして、ゆっくりとトイレに腰を下ろした。少し信じられない気持ちがあったが......受け入れるしかないだろうと思った。彼女は妊娠していなかったのだ！つまり、彼女と藤堂沢にはあと2ヶ月しか残されていない。この2ヶ月で、どうしても妊娠しなければならない。九条薫は、大きなプレッシャーを感じていた。彼女は長い時間トイレにこもり、ようやく外に出た。藤堂言と遊んでいた藤堂沢は、足音に気づいて顔を上げた。そして、九条薫の顔を見て、何か言いたげな様子だったが、子供のいる前で話すことではないと思い、黙っていた。藤堂言が寝静まった後、藤堂沢はシャワーを浴びた。バスルームから出てくると、九条薫がドレッサーの前で髪を梳かしていた。温かみのある灯りの下。彼女の体は細く、まるで子供を産んだとは思えないほどだった。藤堂沢は彼女のそばに行き、ドレッサーに寄りかかりながら優しく尋ねた。「検査薬......試したのか？妊娠していなかった？」九条薫は頷いて、「ええ......」と静かに答えた。彼女は髪を梳かし続けていた。艶やかな黒髪が、彼女の細い腰に沿って流れ、その美しさは言葉では言い表せないほどだった......藤堂沢は、彼女がプレッシャーを感じているのを見て取った。彼は彼女の肩に優しく触れ、嗄れた声で言った。「明日、病院へ行こう。もう一度、きちんと検査してもらおう」九条薫は彼を見上げた。彼女の目に、涙が浮かんでいた。彼女は怖かったのだ。どんなに仕事が成功しても、彼女は母親だった。子供のことが心配でたまらなかったのだ！しかし、彼女と藤堂沢の関係は、普通の夫婦とは違っていた。簡単に彼の前で弱音を吐いたり、泣いたり、慰めてもらったりすることはできなかった......藤堂沢は何も言わず、ただ優しく彼女を抱きしめた。......翌日、藤堂沢は半日休みを取り、九条薫と一緒に病院へ行った。検査の後。医師は検査結果を見ながら、藤堂沢に冷静に言った。「検査の結果、まったく異常はありません。たとえ今回、妊娠していなかったとしても、何か問題があるというわけではありません。もちろん、早く妊娠を望まれるのであれば、まずはリラックスすることが大切です。特に、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第373話
彼は藤堂沢の方を向き、「社長......あの方に......お会いになりますか？」と尋ねた。藤堂沢は無表情で、「藤堂文人のことか？」と聞き返した。運転手は何も言えなかった。藤堂沢は窓を開け、外を見た......そこに、藤堂文人が立っていた。あの男は、記憶の中の姿よりも少し老けて見えた。家を出て行ったあの時、彼はまだ40歳にもなっていなかったから、ちょうど男として一番魅力的な年頃だった。窓ガラス越しに、父と息子は再会を果たしたが、互いに声をかけようとはしなかった。藤堂文人は、息子を見つめていた。今朝、株主総会に出席するため、藤堂沢は高級なスーツを着ていた。精悍な顔立ちの彼は、もう幼い頃の面影はなかった。鋭い視線で、まるで他人を見るように、自分を見つめていた。藤堂文人の手が震え始めた。彼は藤堂沢の名前を呼びたかったが、藤堂沢はそれを許さず、冷ややかに彼を見下ろしながら、氷のような声で言った。「あの時出て行ったのに、なぜ戻って来た？歳をとって......誰かに面倒を見てもらいたくなったのか？」そう言うと、彼はポケットから煙草を取り出した。そして、口にくわえた。しかし火はつけず、ただ伏し目がちにそれを見つめていた。しばらくして、彼は再びそれを口から離した。「確か......あなたにはもう一人の息子がいたはずだな。杉浦悠仁......間違いないな？」と言った。藤堂文人は、思わず声を上げた。「悠仁は......俺の息子じゃない！」彼は藤堂沢に説明したかった。杉浦静香とは愛人関係ではなく、杉浦悠仁も自分の息子ではないのだと。あの時、彼が家を出たのは、彼女たちのせいではないのだと。しかし、藤堂沢はそれを信じなかった。藤堂文人は杉浦静香と息子を、長い間面倒を見ていた。しかも、400億円もの大金を与えていた......愛人でないのなら、なぜそこまで面倒を見るというのか？藤堂沢は何も言わず、目の前にいる実の父親を見ながら......静かにボタンを押して、窓を閉めた。濃い色の窓ガラスが、二人の視線を遮った。黒いロールスロイスは再び走り出し、ゆっくりと走り去った......藤堂文人は、その場に残された。......藤堂沢の心は重かった。後部座席に座ったまま、彼はずっと黙っていた。運転手も息
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第372話
九条薫の心の中では、まだ自分がいるということがわからないわけがない。ただ、恨みの気持ちの方が大きいだけで、彼女はそれを認めようとしないだけなのだ......もし本当に愛していないのなら、あんなに素直に身を委ねるはずがない。しかし。それは、二人だけの秘密だった。......ベッドに戻ると、九条薫は藤堂言の隣に横になった。彼女はなかなか眠れなかった。今夜、二人の関係が少し変わったこと、それは彼女も感じていた。しかし、認めたくはなかった......藤堂沢も何も言わなかったので、彼女も口にしなかった。いつか、また自分が出ていくことになるのだろう、と彼女は考えていた。彼女は、もう昔の少女ではない。彼女と藤堂沢の間には、あまりにも多くの喜びと悲しみ、出会いと別れが横たわっている。たった一度や二度の体の関係で、全てが元通りになるはずがない......彼女の手を、誰かが握った......藤堂沢だった。暗闇の中、彼は嗄れた声で尋ねた。「何を考えているんだ？」九条薫は静かに首を横に振り、「別に。もう遅いし......寝ましょう」と言った。彼女は手を引こうとしたが、藤堂沢は離さなかった。彼は少し体を寄せ、九条薫と藤堂言を一緒に抱きしめた。彼の胸は温かく、優しく二人を抱きしめる腕に、九条薫はかつて自分がどれほど憧れていたかを思い出した。しかし、今こうして彼の温もりを感じていると、涙がこぼれそうになった。藤堂沢はもう一度チャンスをくれ、そう言おうとした。これらの言葉は、何度も何度も、心の中で繰り返してきた......しかし結局。彼は何も言わなかった。代わりに、「安心しろ。君が行きたいと言うなら、俺は止めない......ただ、薫、俺はもう二度と結婚しない。君以外とは結婚しない。言と、俺たちの二人目の子供以外に、子供を作るつもりもない。香市に帰りたいなら、帰ればいい。その時になったら、俺は言とお前を香市に見に行く。この子と一緒に香市で暮らすこともできる......」彼は精一杯の優しさで語りかけたが、九条薫は何も言わなかった。彼の胸に顔をうずめ、薄い浴衣越しに、彼のシャツを濡らしていた。彼女は泣いていた......声を出さずに、まるで言葉にならない思いを、涙に込めて。九条薫は彼を憎んでいた。過去の冷酷さを憎
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第371話
九条薫は、考え事をしていたため、驚いて肩を揺らした。藤堂沢は明かりをつけ、優しい声で言った。「俺だ。どうしたんだ？」暖色の照明の下。九条薫は何も言わず、ただ彼を見つめていた。どう切り出せばいいのか、分からなかった。普段は見せない柔らかな表情に、藤堂沢は堪らず九条薫を抱き寄せ、ドレッサーの前に押し付けてキスをした......九条薫は拒もうとしたが。明るい光の中で子供が起きてしまうといけないので、中途半端に受け入れてしまった。それでも、九条薫の心ここにあらずといった様子は隠しきれなかった......藤堂沢はキスをやめ、彼女の唇に触れたまま、息を切らしながら尋ねた。「どうしたんだ？」シルクのパジャマの紐が解け、九条薫はドレッサーに寄りかかっていた。少しみだらな姿だったが、彼女は気にせず、藤堂沢の目を見て静かに言った。「あなたのお父さんに......会ったかもしれない」藤堂沢の表情が、一瞬で凍りついた。彼は、真実を確かめるかのように九条薫をじっと見つめていた。九条薫は、もう一度小さな声で言った。「たしかに......藤堂文人だったと思う」藤堂沢は、彼女を突き放した。しばらくして、彼はいつもの表情に戻り、優しい声で言った。「下に降りて、何か作ろう。君も食べるか？」九条薫は、食べるか食べないか、何も言わなかった。ただ、パジャマの紐を結び直した......顔を上げると、藤堂沢は既に部屋を出て行っていた。深夜、嵐が吹き荒れていた。庭の花々は雨に打たれ、濡れて輝いていたが、薄暗い光の中では、どこか寂しげに見えた。藤堂沢はキッチンに立っていた。電気をつけずに、煙草に火をつけてゆっくりと吸い込みながら、あの男が戻ってきたという事実を受け止めようとしていた......彼が......戻ってきたのだ！妻と子供を捨てて出て行った後、一体何のために帰って来たというのか？藤堂沢は寂しげに笑った。しかし、煙草を一本吸い終えると、もう考えるのはやめた。今は藤堂言がいる。もっと大切なことがある。取るに足らない男のことなど、考えている暇はない。本当は食欲はなかったが、彼は二人分の麺を作った。二階に上がり、九条薫と無言でそれを食べた。食器を洗い終え、電気を消し、二人は藤堂言の両脇に横たわった。部屋は真っ暗
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男の服装は地味だったが、彼女はすぐに、藤堂文人だと分かった。何年もの時を経て。彼が戻ってきたのだ！かつての夫婦、いや、今でも夫婦だ。彼が家を出て行った時、離婚届は出していなかった......藤堂夫人は涙を流し、この突然の出来事を理解することができなかった。彼女の中では、藤堂文人は既に死んでいた。そうでなければ、なぜ杉浦静香と杉浦悠仁の傍にいなかったのか？この数年間、何度も彼女に尋ねるチャンスはあったのに、彼女は一度も杉浦静香に問いただしたことはなかった。プライドのせいだった。彼女は震える唇で、愛し、そして憎んだ男を見つめ、呟いた。「なんて酷い人なの！」藤堂文人は一歩前に出た。しかし、藤堂夫人は後ずさりした。呆然とした表情で、よろめきながら立ち去った。彼女の中では、夫はとっくに死んでいたのだ。......田中邸の門の前。藤堂言はまだ遊び足りず、芝生で遊びたがっていた。いつも子供を甘やかしてばかりいる佐藤清は、子供の代わりに九条薫に頼み込んだ。「彼女を少し散歩に連れて行ってあげて。私は今すぐ家に戻って、おやつを作っておくわ」九条薫は藤堂言を見た。藤堂言は目を輝かせ、甘えた声で言った。「おばあちゃん、大好き！」そして、佐藤清にキスをした。佐藤清は嬉しそうにしながらも、胸が痛んだ。できることなら、自分が藤堂言の代わりに病気になりたい......九条薫を見る彼女の瞳には、藤堂言への深い愛情が溢れていた。実は、藤堂言はそろそろ昼寝をする時間だった。九条薫は普段は厳しい方だったが、今日は藤堂言のわがままを聞いてやった。佐藤清をがっかりさせたくもなかった。それだけでなく、使用人にシェリーも連れてこさせた。藤堂言はシェリーと楽しそうに遊んでいた。九条薫はベンチに座っていた。初秋の穏やかな気候なのに、彼女は体が冷えるのを感じ、ショールを羽織り直した。その時、藤堂言が走ってきた。汗で濡れた彼女の顔を、九条薫はハンカチで優しく拭いてやった。藤堂言は九条薫に抱きつき、「外に、おじいちゃんがいる」と言った。九条薫は門の方を見た。田中邸の門の前に、中年男性が立っていた。背が高く痩せ型で、上品な顔立ち。まるで20年後の藤堂沢のようだった。九条薫はすぐに彼が誰か分かった。藤堂文
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第369話
彼は彼女に体を押し付け、低い声で囁いた。「昨夜は気分が乗らない、今夜は妊娠しやすい時期じゃない......薫、わざと俺を冷たくしているのか？妊娠しやすい時期しか......君とはできないのか？」「そうよ」九条薫は、はっきりと答えた。彼女は藤堂沢を突き飛ばし、冷静に言った。「私がここに来たのは、言のため。あなたとやり直すためじゃない。確かに、私の傍には誰もいない。でも、だからといって......あなたを受け入れるとは限らない」藤堂沢は悲しかったが、表情には出さなかった。彼女が自分に冷たくするのは、当然のことだった。彼は彼女を無理強いしなかった。しかし、二人の間には、冷たい空気が流れていた。佐藤清も二人の様子に気づき、子供に悪影響が出ないか心配していた。九条薫は、「沢は言の前では、ちゃんと振る舞ってるわ」と言った。実は、彼女も藤堂沢が心から償おうとしているのを感じていた。しかし......彼女は、それを受け入れる準備ができていなかった。九条薫は仕事をセーブして、藤堂言を連れて遊園地へ行った。朝は人が少なく、藤堂言の体にも負担がかからない。久しぶりに外で遊べる彼女は、滑り台を10回も滑って、まだ帰りたがらなかった。九条薫は、「あと2回だけよ」と言った。藤堂言は滑り台を途中で降りて、もう一度上まで登り、「これはノーカン！」と言った。佐藤清は、思わず笑ってしまった。九条薫も呆れたように笑った。その時、後ろから「薫！」と呼ぶ声がした。九条薫の体が硬直した。ゆっくりと振り返ると、藤堂夫人が立っていた。3年ぶりの再会。藤堂夫人は以前のような威圧感はなく、穏やかな表情をしていた。しかし、九条薫は彼女が自分に何をしたかを、決して忘れることはできなかった。あの時、自分が耐えられなかったら、今こうして彼女と顔を合わせることもなかっただろう。藤堂夫人も、あの時のことを覚えていた。彼女は申し訳なさそうに、九条薫に懇願した。「言ちゃんに......会わせてくれない？私は彼女のおばあちゃんなのよ......沢は、私に会わせてくれない。私を母親として認めてくれない！薫、もう何年も経ったの......許してくれない？」九条薫は冷たく言った。「あなたを許すかどうかは、神様が決めることよ。私は......そこまで優
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第368話
九条薫は藤堂沢が来ていることに気づかず、バイオリンを手に取り、窓辺に立って藤堂言に少しだけ演奏して聞かせた。以前のように完璧ではなかったが、その姿も音色も美しかった。演奏が終わると。九条薫は振り返り、藤堂言に話しかけようとした。その時、藤堂沢の姿が目に入った......藤堂沢は、熱い視線で彼女を見ていた。しかし、藤堂言がいたので、彼は冷静にソファに座った。会食でワインを2杯飲んだようで、少し顔が赤くなっていたが、それがシャンデリアの光に照らされて、彼の魅力をさらに引き立てていた。少し酔いが覚めた後、藤堂言は、藤堂沢に抱っこをせがんだ。藤堂沢は娘を抱き上げ。膝の上に乗せて、シェリーも一緒に抱っこしてやった。藤堂言は、藤堂沢の腹筋を指で触りながら、「1、2、3......」と数えていた。藤堂沢は娘を見ながら、九条薫に優しく尋ねた。「どうして......バイオリンを教えようと思ったんだ？」九条薫はバイオリンを優しく撫でた。そして、静かに笑って、「もう過ぎたことよ。いつまでもこだわっていても仕方ないでしょう？それに、今は......好きな仕事もあるし」と言った。藤堂沢の心は温かくなった。彼は九条薫をじっと見つめていた。彼女が欲しい。彼女を、もう一度自分の女に、妻にしたい。これほどまでに、誰かを欲したことはなかった。深夜、九条薫は子供を寝かしつけてから、シャワーを浴びに行った。寝室に戻ると、藤堂沢はまだ窓辺のソファに座っていた。何を考えているのか、分からなかった......九条薫は気にせず、ドレッサーの前に座ってスキンケアを始めた。少しすると、彼女は鏡を見た。藤堂沢が彼女の後ろに立っていた。彼は九条薫の手から化粧水を取り、手のひらに取って、彼女の顔に付けてやった。手つきは慣れているようで、女が自分でつけるよりも、ずっと色っぽかった......九条薫は、彼から香水の匂いがすることに気づいた。彼女は少し眉をひそめた。藤堂沢は彼女が何を考えているのか察し、すぐに説明した。「今夜の会食には若い女性もいたが、俺は誰にも近づかせていない。きっと......うっかりついたんだろう」九条薫が特に気にしていない様子だったので。彼は後ろから彼女を抱きしめ、耳たぶを甘噛みしながら、低い声で言った。「白川雪を解雇
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第367話
小林颯の首には、あのルビーのネックレスが輝いていた。二人は、明らかに恋人同士だった。藤堂沢は表情を変えなかったが、内心は驚愕していた。九条薫は奥山と付き合っていなかった。小林颯が彼の恋人だったのだ。九条薫の傍には......他の男はいなかった......男なら、誰でも気にしないではいられないだろう。藤堂沢も例外ではなかった。彼は九条薫が奥山と一緒になったと思い込み、彼女が他の男と抱き合っている姿を想像して、苦しんでいた。彼女と体を重ねることができなくなっていたのだ。今、彼はどうしても彼女を抱きたかった。藤堂沢は車に乗り込んだ。30歳を過ぎているというのに、彼はまるで思春期の少年のように衝動に駆られていた。今すぐ田中邸に戻って、九条薫に会いたかった。運転手が発進させようとしたその時、一人が車の前に飛び出してきた。白川雪だった。白川雪は車が止まるとすぐに駆け寄り、窓を叩きながら言った。「社長、お話が......あります」藤堂沢は少し考えてから、窓を開けた。車内に座る藤堂沢は、白いシャツにスーツ姿で、完璧な身だしなみだった。白川雪は車の外に立っていた。まだ若いのに、彼女の顔はやつれて、まるで人生に疲れた老人のようだった。藤堂沢のハンサムな顔を見ながら、彼女は悲しそうに尋ねた。「どうして......私のことを愛してくれませんか？」藤堂沢は静かに彼女を見ていた。白川雪は、これが彼と話せる最後のチャンスかもしれないと分かっていた。彼女は意を決して、大胆に言った。「3年！私は3年間かけて、ここまで上り詰めたんです！ただ、あなたに近づきたい一心で！どうして......私の努力を踏みにじるのですか！？」「それは努力ではなく、私欲だ」藤堂沢は冷め切った口調で言った。「誰も君にそんなことを頼んでいない！ましてや、枕営業なんて強要した覚えもなければ、薫が俺に君を解雇させたわけでもない。ただ単に君が......自分の立場もわきまえず、俺の家族に付きまとい、俺の怒りを買うような、仕事とプライベートの区別もつかない行動をしたからだ」白川雪は青ざめた顔で、「あなたは......彼女と離婚したんじゃないんですか？」と言った。藤堂沢の表情は冷たくなった。そして、彼女の質問には答えずに言った。「もし君がもう一
