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第331話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第332話
九条薫は事情を察し、軽く微笑んで言った。「清水さんの寛大な心に感謝するわ！では......今日の食事は私の奢りってことで、あとはお二人で楽しんでくださいね」そう言って、彼女は上品にその場を後にした。清水晶は、まだ不機嫌だった。しばらくして、我に返って尋ねた。「沢......彼女は私たちのことを、どうして知っているの？」藤堂沢は九条薫が消えた方を見つめ、しばらく無表情でいた後、「彼女は......俺の元妻だ」と言った。清水晶は、言葉を失った。......洗面所。金色の西洋式蛇口から、水が流れ続けていた。九条薫は、自分の胸にそっと手を当てた。今もまだ心臓がドキドキしている。覚悟はしていたものの、突然藤堂沢に会うと、足がすくんでしまった。辛かった記憶が、波のように押し寄せてきた。しばらくして落ち着きを取り戻し、手を洗おうとした時、鏡に映った人物と目が合った......彼女は固まった。藤堂沢が壁に寄りかかって煙草を吸っていた。彼はドアを閉めて鍵をかけ、静かに言った。「戻ってきたのか？」九条薫は「ええ」と小さく答え、手を洗った。藤堂沢は鏡越しに彼女をじっと見つめていた。煙草を深く吸い込むと、痩せた頬がさらにこけて、男の色気が増していた。しばらくして、彼は静かに尋ねた。「戻ってきたのに、連絡をくれなかったのか？言は一緒か？」「彼女はまだ香市にいるわ」九条薫は淡々とした口調で言い、手を洗い終えると彼の方を向いて、「失礼」と言った。藤堂沢は動かなかった。しばらくして、彼は煙草の灰を落とし、何気なく尋ねた。「奥山さんとは......どうなった？一緒になったのか？」尋ねながら、彼は九条薫をじっと見つめた。煙草を持つ長い指が、わずかに震えていた。3年もの間、彼は彼女の消息を何も知らなかった。奥山さんと一緒になっている可能性が高いと思っていたので、再会したこの瞬間に、いても立ってもいられず尋ねてしまったのだ。落ち着きがなく、大人げない、みっともない質問だった。彼はそれを自覚していたが、それでも尋ねずにはいられなかった。九条薫は静かに首を横に振った。藤堂沢は安堵のため息をついた。自分がどれほど緊張していたのか、心臓が止まりそうだったことに気づいた。その時、九条薫はかすかに笑
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第333話
藤堂沢が帰る頃には、雨が降り始めていた。ワイパーを動かすと、フロントガラス越しに見える街のネオンが、雨でぼやけていた。夜の空気が冷たくなってきた。5分ほど走ると。遠くに、白いマセラティが路肩に停まっているのが見えた。女性が傘を差してボンネットを開け、しばらく見てから車に戻っていく......九条薫だった。藤堂沢はスピードを落とし、ゆっくりと彼女の車の横に停めた。彼は窓越しに、静かに彼女を見ていた。困っている様子、車の中で何かを探している様子を見ていた。きっと、ロードサービスの連絡先を探しているのだろう......しばらくして、九条薫は顔を上げ、彼に気づいた。互いに見つめ合いながら、どちらも先に声を発さなかった。彼らはまるで、数年前のあの波瀾に満ちた出会いと別れに囚われたかのように.....身動きがとれないままだった......車の窓に雨粒が伝い、まるで恋人の涙のように流れていく。しばらくして、藤堂沢は傘を差して車から降り、九条薫の車の窓を軽くノックした。九条薫は、我に返ったように。ゆっくりと窓を開けた......寒さのせいか、彼女の小ぶりな顔は少し青ざめていた。まとめていた黒髪から一つまみ後れ毛が頬にかかり、儚げな美しさを醸し出していた。これまで藤堂沢は、自分が女好きだと思ったことは一度もなかった。しかし、九条薫の顔も、スタイルも好きだった。黒い瞳で彼女の顔を見つめ、優しい声で言った。「車が故障したのか？送って行こう。ここは明日、誰かに任せておけばいい」九条薫は電話を置いて、ためらうように言った。「でも......」藤堂沢は真剣な眼差しで、「俺が何かするのを恐れているのか？」と言った。あまりにもストレートな物言いに、九条薫はかすかに笑い、車のドアを開けて降りた。「藤堂さん、大げさだわ。あなたほどの男性なら、女性の方から言い寄ってくるでしょう......」藤堂沢は彼女に傘を差しかけた。彼女が嫌がらないように、彼はそっと手を添えながらエスコートした。そして、彼女が車に乗り込んでから、ようやく囁くように話しかけた。「昔も、よくこうして僕の隣に座っていたよね、覚えているか？」九条薫はシートベルトを締め、淡々とした口調で言った。「あなたの隣に座った女性は、私だけじゃないでしょう？沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第334話
大人同士、言葉にしなくても分かることがある。......30分後、藤堂沢はマンションの前に車を停めた。雨はまだ降り続いていた......車内には、かすかな緊張感が漂っていた。かつて夫婦だった二人。数えきれない夜を共に過ごし、どんなに情熱的なことも分かち合ってきた。それは、決して消えることのない記憶だった。九条薫は穏やかな口調で、「送ってくれてありがとう。これで」と言った。シートベルトを外そうとした時、藤堂沢に手首を掴まれた。彼女は軽く瞬きをして、少し怒った声で言った。「沢、離して！」彼は彼女をじっと見つめていた。黒い瞳には、大人の女にしか理解できない何かが宿っていた。それは、男が女に抱く激しい欲望だった。肉体的なもの、そして精神的なもの。九条薫の呼吸が乱れた。もう一度、腕を引っ張ってみたが、びくともしない。藤堂沢の大きな手に、細い手首をしっかりと掴まれていた。彼は乱暴なことはしなかったが、彼女が逃げられないように、しっかりと手首を掴んでいた。黒い瞳で彼女を見つめ、静かに尋ねた。「君の傍に......他に誰かいるのか？」妙な空気が流れた......九条薫は革張りのシートに体を預けた。細い体がシートに沈み、服が体にフィットして、魅力的な曲線を描いていた。以前、彼女が酔っ払った時のことを思い出した。あの時も、こんな風だった。あの時、彼はいても立ってもいられず、彼女を抱きたかった。九条薫は顔を横に向けて彼を見つめ、優しく言った。「沢、答えないでいてもいい？」藤堂沢は、やはり落胆した。しかし、彼のような男はプライドが高く、たとえ、何年も欲望を抑え込んできたとしても、再会したばかりの彼女に軽々しく手を出すようなことはしない。ましてや、何年も女を知らない男のように、飢えているような素振りは見せない。藤堂沢は彼女をじっと見つめた。彼の声は優しく、甘やかすようだった。「もちろん」と彼は言った。九条薫はそれ以上何も言わず、車のドアを開けて降りた。彼が去るのを見送るのは、最低限のマナーだ。藤堂沢はもう一度彼女を見てから、車を走らせた。交差点で車を停めた時、助手席に何か光るものが落ちているのに気づいた。拾い上げて見ると、九条薫のパールのイヤリングだった。小さな温かいイヤリング
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第335話
九条薫は胸が痛んだ。コートを脱いで藤堂言の隣に座り、彼女の頭を優しく撫でながら言った。「お薬はちゃんと飲んだの？」そう言いながら、九条薫はベッドサイドランプをつけた。藤堂言は白い顔で、枕に顔を埋めていた。美しく、か弱い子だった。彼女は小さな声で、「おばあちゃんが飲ませてくれた......ちょっと苦かった」と言った。九条薫は胸が締め付けられる思いで、彼女の小さな顔を撫でながら優しく言った。「言が手術を受けたら、もう鼻血も出なくなるし、お薬も飲まなくて済むからね」藤堂言は素直に頷いた。彼女は九条薫の腕に抱きつき、甘えた声で言った。「ママ......パパに会いたい！家のおばちゃんが、もうすぐパパに会えるって言ってた。本当？おばちゃんが、ママとパパは弟を作るって言ってたよ？」九条薫は、一瞬言葉を失った。使用人が医師の話を聞いて、藤堂言に伝えたのだとすぐに分かった。彼女は少し腹が立った。明日、使用人と話そうと思った。しかし、子供の前では表情に出さなかった。藤堂言の顔にキスをして、優しく言った。「ええ、もうすぐパパに会えるわ」藤堂言は嬉しそうに、花柄のパジャマを着たままベッドの上ででんぐり返しをした。九条薫は胸が痛んだ......今日、彼女は藤堂沢に嘘をついた。藤堂言はまだ香市にいると言ったが、実際は一緒にB市に戻ってきていたのだ。B市の気候は藤堂言の療養に適しており、もちろん、自分の傍に置いておけば、いつでも面倒を見ることができた。きっと、すぐに藤堂沢と藤堂言は再会するだろう。......深夜、藤堂言は眠ってしまった。九条薫はシャワーを浴びてから、藤堂言の隣に横になった。まだ気持ちが整理できていなかった彼女は、藤堂沢からの電話に、複雑な思いを抱いていた。だから、口調は冷たかった。「沢、何か用事？」藤堂沢はベッドに横たわり、彼女と話していた。寝室の電気を消していて、辺りは暗かった。彼は少し嗄れた声で言った。「薫、俺は今、田中邸に住んでいる」九条薫はしばらく黙っていた。しばらくして、静かに言った。「あなたの家でしょう？住んだって構わないわ。わざわざ私に報告する必要はないわ、沢」藤堂沢も、少し黙っていた。そして、自嘲気味に言った。「また、俺たちはもう関係ない、連絡も電話もする
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第336話
しばらくすると、寝室に男の匂いが漂い始めた。濃密な匂い。藤堂沢はかすかに息を切らし、横を向いた。体を満たしたはずなのに、まだ物足りなさを感じていた。そう、彼は満足していなかった。体はさらに空虚感を募らせ、九条薫を抱きしめたい、彼女の白く滑らかな肌に触れたい、彼女の温もりを感じたいという思いが、体を痛めつけるようだった......しばらくして落ち着いた彼は、ベッドから起き上がり、バスルームで体を洗い流した。......翌朝、藤堂言はまた鼻血を出した。心配になった九条薫は、彼女を連れて行きつけの病院へ行った。杉浦悠仁の紹介で知り合った医師は、腕も人柄も良く......B市に戻ってから、藤堂言はずっとそこで治療を受けていた。診察を終えた植田先生は、静かに言った。「手術ができるなら、できるだけ早くした方がいいでしょう」そう言いながら、彼女は藤堂言の頭を優しく撫でた。九条薫は医師の言葉を察し、佐藤清に藤堂言を連れて外に出るように言った。二人が出て行った後、彼女は植田先生に詳しい話を聞いた。植田先生は苦笑いしながら言った。「6歳になる前に手術するのがベストです。後遺症が残る可能性も低いでしょう。それに、このままではお子さんも辛いでしょうし、貧血になってしまうかもしれません」彼女は九条薫の事情を知っていたので、優しく言った。「お子さんのためにも、お父様に協力してもらった方がいいですよ」九条薫は頷いて、「分かりました。ありがとうございます、植田先生」と言った。診察室を出ると、廊下の端まで歩いて気持ちを落ち着かせようとした。子供に、自分の取り乱した姿を見せたくなかった。背後から聞き覚えのある声で、「薫？」と声をかけられた。藤堂沢は新薬の治験状況を確認するためにこの病院に来ていて、まさかここで九条薫に会うとは思っていなかった......彼は何度も確認した。間違いなく彼女だ。夜も眠れないほど、彼を苦しめた女だ。九条薫の目は赤く腫れていた。彼女は驚き、藤堂沢にこんな姿を見られたくなかった。ましてや、藤堂言の姿を見られて、彼女の病気のことを知られたくはなかった。彼女は声を詰まらせ、「沢、来ないで！」と言った。そしてもう一度、「来ないで！」と繰り返した。藤堂沢は胸を締め付けられた。「俺に会いたくないのか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第337話
藤堂言は、父親だと分かった。パパが長い間傍にいなかったことが、小さな彼女には寂しかった。本当は嬉しくて飛びつきたいのに、今はただママの足にしがみついていた。藤堂沢は彼女の小さな腕を掴み、優しく自分の近くに引き寄せた。そして、抑えきれずに強く抱きしめた。ミルクの香りがする娘を抱きしめ、胸が締め付けられた......別れた時、彼女はまだ生後数ヶ月だった。パパに抱っこされて、藤堂言は少し照れていた。しかし、子供は敏感だ。パパが泣いている......藤堂言は藤堂沢の顔に小さな手を添え、大きな目でじっと見つめながら、「パパ、目が痛い？ふぅーってするね。痛いの痛いの、飛んでいけー！」と息を吹きかけた。藤堂沢は彼女の腕や足を撫でた。長い間会えなかったので、どんなに触っても足りなかった。ポケットに入れて、いつも一緒にいたいと思った。しばらくして、藤堂沢は優しく尋ねた。「言は、どうしてそんなこと知ってるんだ？」藤堂言は、まだ彼の顔に手を添えていた。パパ、かっこいい！藤堂言は無邪気な声で言った。「ママが泣いてる時、いつもこうやってふぅーってしてあげるの。そうすると、ママは痛くないって言うの」藤堂沢は九条薫を見つめた。彼は低い声で尋ねた。「君は......よく泣いているのか？」九条薫は、少しバツが悪そうに言った。「ゴミが入っただけよ」「そうか......」藤堂沢の声は低く、何か言いたげだった。藤堂言を抱き上げ、彼女を見ながら九条薫に尋ねた。「彼女は......どこが悪いんだ？」藤堂言は小さな顔をしかめて、かわいそうに言った。「鼻血が出たの！」藤堂沢は胸が痛んだ。小さな鼻に何度もキスをして、九条薫に尋ねた。「検査結果は？」九条薫が口を開こうとしたその時。背後から白衣を着た長身の男が近づいてきた。杉浦悠仁だった。彼は九条薫のそばに来た。植田先生から藤堂言の話を聞いて、九条薫が落ち込んでいるのを知っていたのだろう。彼は優しく彼女の肩に手を置いた。男らしい優しさだった。藤堂沢は九条薫の様子を窺っていた。その時、彼は実感した。自分がどれほど九条薫が杉浦悠仁の肩にもたれ、脆弱な姿を見せることを恐れていたのか、そして、彼らが恋人だと思うことをどれほど怖れていたのかを。幸いなことに、九条薫
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第338話
優しく触れているように見えて、男の力強さが感じられた。九条薫は思わず顔を上げた。目を向けた瞬間、彼女は彼の漆黒の瞳の奥に秘められた気持ちを感じた......目線が絡み合い、二人はかつて共に過ごした夜を思い出していた。彼が彼女の細い手首を掴み、枕に押し付けて激しく交わったあの夜を。二人の思い出は、辛い記憶か、ベッドの上のことばかりだった。九条薫は、寂しそうに笑った。彼女は軽く抵抗し、小さな声で「沢......」と呟いた。彼は彼女の目を見つめたまま、低い声で言った。「分かっている、これは行き過ぎだ。でも、我慢できなかった。薫、君が......彼と一緒になるのが怖かった」九条薫が嫌がっているのを察して、藤堂沢はそれ以上何も聞かず、紳士的に彼女たちを車まで送って行った。佐藤清は子供を抱いて先に車に乗り込んだ。九条薫が後から乗り込もうとした時、藤堂沢は低い声で言った。「今夜、会いに行く」九条薫は少し迷った。藤堂沢は優しく、しかし強い口調で言った。「ただ顔を見るだけだ。それもダメなのか？薫、この数年、ずっと彼女に会いたかった......」九条薫は「いいわ」と承諾した。彼女が車に乗り込む時、藤堂沢は紳士的に扉の天井に手を添え、少しも行き過ぎた行動はなかった。車が走り去るのを見送ると、藤堂沢の表情は再び無表情に戻った。彼は背後にいる田中秘書に言った。「どんな手を使ってもいい、言の診療記録を入手しろ。夕方までにだ」田中秘書の目は、まだ潤んでいた。彼女も今では母親になっていた。出産後2日目、香市から贈り物が届いた。九条薫からの贈り物だった。彼女は約束を守り、あの時の恩を返してくれたのだ。贈り物は高価で、田中秘書の10年分の給料に相当する金額だった。しかし、もし選べるなら、彼女は九条薫が辛い目に遭わず、最初から藤堂沢と幸せに暮らしていたら......と願っていた。しばらくして、田中秘書は我に返り、頷いた。......夕方、夕日に照らされた藤堂グループのビルは、燃えるように赤く染まっていた。最上階の社長室。藤堂沢は静かに座っていた。彼の目の前には、藤堂言の診療記録があった。原発性血液疾患。皮膚および粘膜の多発性出血。藤堂沢は何度も何度も診療記録を読み返し、ソファに座って煙草に火を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第339話
彼の言葉に、九条薫の目に涙が浮かんだ。彼女はドアを閉め、ショールを羽織りながら、小さな声で言った。「そんなこと、もうどうでもいいじゃない。沢、過ぎたことよ」藤堂沢は突然、「じゃあ、何がどうでもいいんじゃないんだ？」と尋ねた。彼は藤堂言の玩具を脇に置き、九条薫が反応するよりも早く、彼女を玄関に押し付けた。明るい照明の下、彼女の美しい顔が浮かび上がった。藤堂沢はしばらく彼女の顔を見つめていた。そして、突然彼女をくるりと回し、後ろから抱き寄せ、細い腰をゆっくりとなぞった。九条薫は掠れた声で、「沢......！」と呟いた。彼女の体は震えていたが、彼を突き飛ばそうとはしなかった。藤堂沢は、その理由を知っていた。彼女が戻ってきたのは、自分と......関係を持つためなのだ。彼は、自分の表情を見せなかった。彼は彼女の背中に顔を寄せ、普通の夫婦のように尋ねた。「今回は......どれくらいいるんだ？」「2、3ヶ月。この辺りに2店舗出店したら、香市に戻るわ」九条薫の声は震えていて、どの言葉にも女の色気が漂っていた。彼女は緊張し始め、彼を突き飛ばそうとしたが、藤堂沢は彼女の腰に手を回し、逃げられないようにした。彼はズボンのポケットから、小さな物を取り出した。パールのイヤリングだった。彼は彼女を正面に引き寄せ、後ろからイヤリングを付けてやり、優しく言った。「昨夜、俺の車に落ちていた。もう片方はどこだ？」玄関の棚の上にあるのを見つけて、もう片方も付けてやった。そして、彼は彼女の耳たぶに優しく触れた。それはまるで恋人同士のような仕草で......かつての妻に対する態度とはとても思えないほどだった。九条薫は彼の腕の中で、かすかに震えていた。藤堂沢は彼女の耳元で、嗄れた声で囁いた。「緊張しているのか？この数年、男がいなかったのか？触れただけで、こんなに震えて......」「やめて、沢！」九条薫は苛立ち、彼を突き飛ばそうとしたが、手を掴まれた。彼は彼女を正面に向き合わせ、細い腰を掴んで自分に引き寄せた。まるで彼を受け入れるかのような彼女の姿は、恥ずかしいほどだった。さっきまでの優しさは、まるで嘘のようだった。藤堂沢の表情は厳しく、こんなことをしているにも関わらず、禁欲的な雰囲気を漂わせていた。「杉浦とは
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第394話
深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第390話
「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
