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第852話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第875話
水谷苑は顔をそむけた。彼女は九条時也の腕をつかみ、優しく引き離しながら、夜の静けさの中で柔らかな声で言った。「違う。あなたのことなんて好きじゃない！時也......考えすぎだよ！」九条時也は怒らなかった。大人の男である彼は、女の言葉の裏を読んでいた。厚かましくももう一度彼女に触れ、男の色気を漂わせながら言った。「ちょっと用事を済ませてくる。朝になったらまた来る」水谷苑は何も答えなかった。本当に急用だったのだろう、九条時也はジャケットを手に取って出て行った。彼が階下に降りると、運転手がすでに待機していた。ピカピカに磨かれたロールスロイスの隣に、黒塗りの高級車が停まっていた。午前0時近くだった。佐藤玲司は車の中で、静かにタバコを吸っていた。薄い煙が夜風にちぎれ、佐藤玲司の顔をぼやかしていた。かつての静かで優しい雰囲気はなくなっていた。まるで別人のようだった。九条時也は歩みを緩めた。そして、佐藤玲司の方へ歩いて行った。二人は車の窓越しに互いを見つめ、九条時也は低い声で言った。「玲司、お前が彼女に付きまとうのは......血縁関係があるからだ！だが、彼女の体には俺の肝臓がある。それに、一緒に津帆を育てた。彼女が気にかけている美緒だって、俺たちの子供だ」佐藤玲司の目は赤くなっていた。キッチンの甘い雰囲気、手に取るように分かった。彼は車の中に座り、九条時也が家に入っていくのを見ていた。狭いキッチンでキスをし、抱き合う二人を、じっと見つめていた......まるでピエロになった気分だった。......一夜明けても、九条時也は子供を迎えに来なかった。水谷苑は彼に電話しなかった。九条美緒を彼のところに戻すこともしなかった。彼女はマンションで九条美緒に着替えや日用品を買い、ランドセルは高橋が持ってきてくれた。高橋はこっそり、九条時也が出張で、1週間くらい帰ってこないことを教えてくれた。九条美緒がここにいると安心する、と高橋は言った。九条美緒はおとなしくて、よく気が利く。彼女は小さな人形を抱っこするのが大好きで、家の中を走り回っていた。毎日2回もワンピースを着替え、脱いだ服は自分で小さな桶に入れて、ままごとみたいに洗って、あたり一面を泡だらけにしていた。その後、ワンピースは九条津帆が洗うよう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第874話
「時也、何するのよ？」水谷苑は、流しの台に押し付けられた。やかんのお湯が沸騰する音で、彼女の抑えきれない吐息がかき消された。薄い背中と細い腰。九条時也は、ワンピースの中に手を滑り込ませた。触れるところはどこも柔らかく、彼は夢中になった。狭いキッチンには、彼の荒い吐息が響き、興奮と抑えきれない感情が露わになった。ただ触れているだけでは、物足りなかった。彼は彼女を振り返らせ、熱い体を密着させた。4年ぶりに触れ合う体。薄い布一枚隔てただけの距離に、高鳴る鼓動が聞こえるようだった。九条時也の黒い瞳は深く沈んでいた。そして、彼は彼女の唇を包み込み、角度を変えながらキスをした。一度キスをしても、もう一度、何度も唇を求めた。水谷苑は彼の腕の中で震え、耐えきれなくなっていた。彼女は、彼に彼女がいることを忘れていなかった。九条時也は彼女の耳元で、じれったそうに囁いた。「苑、俺たち二人が一緒にいた時の感覚を忘れたとは言わせないぞ......触ってみろよ。どれだけお前を想っているか、分かるはずだ」水谷苑は拒んだが、彼は彼女の手を取り、半ば強引に触れさせた。彼の目は、彼女を飲み込もうとしていた。興奮のあまり、彼は彼女の手を握りしめ、卑猥な言葉を囁いた。「誰かとやったのか？俺より良かったのか？教えろよ......なあ？」もちろん、水谷苑は口を閉ざしたままだった。九条時也は喉仏を上下させ、その表情は読み取れなかった。その時、ポケットの中のスマホが鳴った。夏川清からだ。泣きそうな声で、夏川清は言った。「助けて！今、危ないの！」狭いキッチンは、薄暗い照明に照らされ、甘いムードに包まれていた......九条時也は夏川清を今すぐにでも殺してやりたい気持ちだった。だが、妹である以上、そうもいかない。彼は水谷苑を見つめながら、スマホに向かって尋ねた。「一体誰が、あんな真似を......」しばらくして、夏川清は恐る恐る名前を言った。九条時也はスマホを握りつぶしそうになり、冷え切った声で言った。「よりによって、植田家の人か。厄介な相手を選んだな......そこで待っていろ......すぐに向かう」電話を切り、彼は水谷苑を見下ろした。一瞬にして、二人の体は冷え切った。さっきまでの激しい情熱は、まるで馬鹿げた夢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第873話
水谷苑は動かなかった。ネオンの下、二人は見つめ合った――水谷苑は、まるで夢を見ているような気がした。少女時代に見た美しい夢。胸が締め付けられ、思わず涙が溢れそうになる。二人のつま先は、わずか10センチほどの距離だった。まさに、目と鼻の先だ。九条時也は、彼女を優しい眼差しで見つめ、まるで小さな女の子をあやすように言った。「20代の頃と変わらず、泣き虫だな」水谷苑は顔を上げ、愛と憎しみが入り混じった瞳で彼を見つめた。九条時也はもう一度言った。「苑、帰ろう！」彼の別荘ではない。彼女が住む場所、これから彼女がいる場所、そこが彼の家なのだ。もしかしたら、彼女は彼のものじゃないかもしれない。しかし、彼は彼女のものだ――彼の体も心も、今この瞬間から全て彼女のもの。彼は彼女に忠実であろう。彼女が望むなら、彼女が受け入れるなら。九条時也の心は激しく揺さぶられていたが、表情は穏やかで、幸せな結婚生活を送る男の風格があった。彼のスーツの上着は、彼女の肩にかかっていた。彼は九条美緒を抱きかかえ、肩にもたれさせながら、もう一方の手で九条津帆の肩を抱いた。長い年月を経て、彼はようやく父親らしい姿で、二人の子供たちの面倒を見ていた。今、この瞬間――二人の間には、辛い過去も、佐藤家も、佐藤玲司も、夏川清もいない。いるのは、二人と可愛い子供たちだけだ。ここから彼女のマンションまでは、歩いて1時間ほどかかる。30分後、九条美緒は九条時也の肩で眠ってしまった。水谷苑は上着を脱いで子供にかけ、その白い頬を撫でた。街の灯りがキラキラと輝いている。九条時也は彼女を見下ろし、優しい眼差しの中に、かすかな欲望を隠していた。4年間、彼の傍に女性はいなかった。今、その想い人が目の前にいるのだ。どうして求めずにはいられようか。......星明かりに導かれ、ネオンに照らされて。夜10時、ようやく水谷苑のマンションに着いた。彼女は住み込みの家政婦を起こさないよう、九条時也に九条美緒を寝室へ連れて行くように言った。彼女の家は、いつも落ち着いた雰囲気で、上品に飾られていた。九条時也は九条美緒をベッドに寝かせた。彼は子供の世話に慣れている。上着を脱がせ、ワンピースを脱がせて枕元に畳む。大きな頭と小さな体、見ているだけで
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第872話
水谷苑は食前酒を一口飲んで、何事もなかったかのように言った。「違うわ。ギャラリーはそういう方向性じゃないの」九条時也はそれ以上追及しなかった。彼は椅子の背にもたれかかり、ゆっくりと食前酒を飲んだ。しばらくして、彼はデザートを水谷苑に差し出し、熱っぽい視線で言った。「甘いものを食べると、気分転換になるよ」彼はとても優しく、そしてハンサムだった。どんな女性でも、彼の前ではその魅力に抗えないだろう――ましてや、彼は明らかに誘惑しているのだ。水谷苑は鈍感ではなかった。彼女は少し考え、低い真剣な声で言った。「時也、4年前、私はあなたに気持ちが揺らいだのは事実。やり直そう、もう一度始めよう......そう思った。でも、その気持ちは、私たちの過去の思い出に比べたら、本当に取るに足らないものだった。それに、私たちは4年間も離れていたのよ」彼女は静かに断った。「もう過去のことには、こだわらない方がいい。そう思わない？」九条時也の黒い瞳は、深く沈んでいた。彼は冷静に尋ねた。「あの男のせい？それとも、清のせい？だったら......今の相手とは別れて、そして復縁すればいい。津帆と美緒に、ちゃんとした家庭を築いてあげられる」水谷苑は彼と数年間夫婦として過ごし、知り合ってからは7年以上経っていた。彼女は、彼を改めて知り直そうとしていた。なんて厚かましい。九条時也はのんきな様子で言った。「未練があるのか？どんな男なんだ？そんなに夢中になるなんて」彼はついに嫉妬を隠しきれず、激しく焼きもちを焼いた。九条津帆でさえ、「パパ、嫉妬してる！」と言わずにはいられなかった。一瞬、その場の空気は、微妙なものになった。意外にも、九条時也はあっさり認めた。「津帆の言う通りだ。パパは嫉妬している」九条津帆は唇を歪めて微笑んだ。彼は少し恥ずかしそうに微笑み、それは水谷苑によく似ていた。九条時也は思わず彼の頭を撫でた。「まったく、この子は！」彼は水谷苑の方を向き、厚かましい態度で言った。「明日、別れる。それで、お前はどうする？」「くだらない！」水谷苑は少し心が揺らいだが、夏川清が彼の別荘に出入りしている様子を思い出した。彼らは、もう長い付き合いなのだろう。彼女の表情は冷たくなった。九条時也は小さく笑い、彼女の耳元で囁
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第871話
水谷苑が入ってきたとき、九条時也は立ち上がった。二人は既に再会を果たしていたとはいえ、この場所は特別だった。かつて約束を交わした思い出の場所で、こうして顔を合わせ、食事を共にすることが、本当の再会であり、真の喜びとなるのだ。彼女は九条津帆の手を引き、九条時也の隣には九条美緒が座っていた。しかし、この瞬間、二人の目には互いの姿しか映らず、心には四年前の淡い後悔が去来していた。しばらくして、九条時也は静かに言った。「久しぶりだな」その声には、かすかに鼻声の響きがあった。水谷苑は小さく唇を動かした。彼はそれ以上何も言わず、腰をかがめて九条津帆を優しく抱きしめ、頭を撫でながら言った。「津帆、大きくなったな！パパのこと、恋しかったか？」7歳になった九条津帆は、すらりと背が高く、目鼻立ちが整っていた。彼は父親に寄り添い、正直に「うん！」と答えた。九条時也は彼の小さな顔を優しくつまみ、キスをした。そして、幼い頃のように抱き上げて、テーブルの方へ歩いて行った。九条津帆は少し照れていた。九条時也が二人を一緒に座らせると、九条津帆が口を開くよりも先に、九条美緒が「お兄ちゃん」と柔らかな声で呼んだ。彼女は小さくて、とても愛らしかった。九条津帆は思わず彼女の頭を撫でた。九条美緒は小さな体で彼の方にすり寄り、ぶどうのように黒い瞳でじっと九条津帆を見つめながら、「水、ほしい」と甘えた声で言った。普段、九条津帆は甘える女の子が苦手だった。見ると頭痛がしてくるほどだった。しかし、九条美緒は妹だ。心の中では彼女を可愛がっていたので、水ではなくメロンを取り、小さく切って根気強く彼女の口に運んだ。小さな口いっぱいに頬張って、飲み込む様子を見ていた。なんて可愛いんだろう。九条津帆は心の中で思った。九条時也は感慨深かった。数年ぶりに会った九条津帆は、まさに自分が思い描く長男の姿に成長していた。彼は隣の椅子を引いて水谷苑に向き合い、優しく言った。「座って話そう」水谷苑が彼の隣に座ると、九条美緒は嬉しそうに「ママ」と呼び、それからまた嬉しそうに「お兄ちゃん」と呼んだ。水谷苑は彼女の小さな顔を見つめ、目を離すことができなかった。彼女が九条美緒を見つめている間、九条時也はずっと彼女をじっと見つめていた。初夏にふさわし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第870話
佐藤玲司は相沢静子をちらりと見た。「分かった」佐藤玲司が出ていくと、佐藤潤は相沢静子に料理を取り分けてやり、優しく言った。「玲司は仕事が忙しいから、家のことは頼んだぞ。今はまだ若いし、仕事に打ち込む時期だからな」相沢静子は涙をこらえ、小さく頷いた。「ええ、わかってる」佐藤潤は満足そうに頷いた。しかし、相沢静子の心は重かった。佐藤玲司との結婚生活が元に戻ることはないだろう。昨夜は酔った勢いで、もう夫婦のふりをしたくないと告げられたのだ――二人の結婚生活は、まさに風前の灯火だった。相沢静子は諦めきれなかった。夫の心を取り戻したかった。......佐藤玲司は一日中、仕事に追われていた。夕方、佐藤潤から電話があり、妻と子供と一緒に夕食をとるように言われた。佐藤玲司は上の空で返事をした。ビルを出ると、空には夕焼けが広がっていた。伊藤秘書が車のドアを開けながら、小声で言った。「例の土地の件ですが......」佐藤玲司は目を閉じ、落ち着いた声で言った。「明日話そう。今夜はまずおじいさんの機嫌をとらないといけないからな」伊藤秘書は頷いた。黒い車がゆっくりと走り出した。20分ほど走ると、車が交差点で止まった。佐藤玲司は目を開け、窓の外を見た。そこは、相沢静子と見合いをしたレストランだった。4年が経ち、二人の心は通じ合っていなかった。隣に、黒い車が止まり、窓が開いた。中には九条時也が座っていた。白いシャツに高級な黒のスーツを身につけた彼は、夕焼けに照らされ、大人の魅力を放っていた。九条時也は片手で窓枠に肘をつき、意味深な笑みを浮かべていた。「佐藤課長、奇遇ね」佐藤玲司は顔を向け、冷静な表情で言った。「九条社長こそ、こんなところで会うとは」九条時也は背筋を伸ばし、上品な様子で微笑んだ。「家族で夕食？急がなければ一緒にどう？そういえば、俺はお前の叔母さんと食事の約束してる」佐藤玲司の表情が硬くなった。彼は愚かではなかった。九条時也が何かを知っていることに気づいた。「彼女が話したのか？」九条時也の表情は一瞬にして冷たくなった。彼は冷笑した。「彼女が話しなかった。玲司、彼女はお前の犯した罪を背負っている。子供に恵まれたのはお前なのに、子供と引き離されたのは苑だ。少しは男のプライドがあ
