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第875話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第879話
金曜日、水谷苑は、大川夫人に誘われて会食に出席することになっていた。夜7時、約束通り会場に着いた彼女は、個室の扉を開けて驚いた。なんと、そこには見知った顔が――九条時也と夏川清がいたのだ。一週間ぶりの夏川清は、少し痩せていた。九条時也の隣に大人しく座り、守ってあげたくなるような様子だった。九条時也は、彼女の椅子の背もたれに手を置き、大川社長と談笑していた......大川社長は夏川清を見て、ニコニコしながら「奥さん」と呼びかけた。ちょうどその時、水谷苑が入ってきた。10人ほどが座るテーブルは、一瞬にして静まり返った。大川夫人は夫の肘を軽く突いて言った。「本当の奥さんはこちらよ！」何とも気まずく、居心地の悪い雰囲気になった。しかし、水谷苑はひるまず、大川夫人の隣に堂々と座り、口を開いた。「私は九条社長と4年前に離婚しました。もうお互い他人同士です」今夜の会食は、九条時也が主催だった。植田家に目をつけられた夏川清は、以前の小林颯と同じような状況に陥っていた。今夜の会食には、夏川清に紹介したい人物が同席しており、九条時也は彼女をその人物に引き合わせようとしていたのだ。だが、まさか大川夫人が水谷苑に肩を持ち、彼女を呼び出すとは思ってもみなかった。部外者もいるため、簡単に説明できる状況ではなかった。そして、彼は水谷苑が嫉妬する姿を見るのが好きだった。彼は商談中、長い指に白いタバコを挟んでいたが、火をつけることはなく、水谷苑をじっと見つめていた。その視線は隠すことなく、露骨だった......こんな状況では、夏川清も軽率な行動はできなかった。彼を「お兄さん」と呼んだ。本当の従兄妹同士だということは、他の人には知られていなかった。水谷苑は最初から最後まで、九条時也を見ようとしなかった。大川夫人と談笑していたが、九条時也の露骨な視線は無視できるものではなかった。会食が終わりに近づくと、彼女はトイレに向かった。きらびやかな照明。金色の蛇口からは、水が勢いよく流れ出ていた。水谷苑は鏡に映る自分の姿を見て、ぼう然とした。数日前の夜、九条時也は自分の家のキッチンで自分と体を重ね、電話で「ずっと恋しかった」と言ったのに、もう若い女の子と熱い仲になっている......彼女は勢いよく顔を洗った。水谷苑、何
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第878話
彼が去っていく時、目尻に涙が浮かんでいた............夜、水谷苑は九条津帆の宿題をチェックしていた。お風呂上がりの九条美緒は、牛柄のパジャマを着て母親のベッドに座っていた。父親に電話をかけ、幼い声で訴える。「今日、怖いおばさんがママのところに来たの。ママと喧嘩して、ママに10万円渡して美緒から離れろって言ってた......美緒と津帆お兄ちゃんを連れ去ろうとしてた......」九条美緒は悲しくて、しくしくと泣きじゃくっていた。「美緒は連れて行かれたくない。ママのそばにいたい」......一方、九条時也はH市にいた。夏川清と植田家の御曹司・植田結斗（うえだ ゆうと）の件はほぼ片付いていた。あとは、細かい後処理を済ませるだけだ。H市にある六つ星ホテル。窓際。九条時也はネクタイを緩め、九条美緒をなだめた。「パパがいるから、美緒は誰にも連れて行かれないよ」九条美緒は布団にもぐりこみ、父親に甘えた。「パパに会いたい」九条時也は優しく微笑んだ。口ではそう言ってるけど......本当は家に帰りたくないくせに、自分に会いたいだなんて......しかし、彼は父親としての愛情に満たされていた。そして、電話を切ると、ふと思い出した。水谷苑との間にできた、もう一人の子供......九条佳乃のことを。もしあの子供が生まれていたら、きっと自分に似ていただろう。残念だ......九条時也は電話を置き、ゆっくりとシャツのボタンを外した。窓の外の夜景を眺め、物思いにふける......この前、水谷苑のマンションに行った時、よく見てきたんだ。男性用のスリッパも、男性が出入りした痕跡もなかった。彼女はまだ独身だろう。自分は誤解していたのに、彼女は説明しなかった。きっと、まだ自分にわだかまりがあって、一緒にいたくないのだろう。しかし、彼女と一緒にいたい。夢に見るほどに。深夜、九条時也は水谷苑に電話をかけた。そして、水谷苑は電話に出た。スマホの向こうから、互いの呼吸が聞こえてくる。九条時也は少し低い声で言った。「あと3、4日で帰る。高橋さんによると、美緒はずっとお前のところにいるそうだ。いい子にしてるか？」水谷苑は小さく「うん」と答えた。「いい子にしてる」九条時也は続けて尋ねた。「お前はどうだ？いい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第877話
佐藤玲司の上品な顔は驚きでいっぱいだった。水谷苑は念を押すように言った。「4年前に佐藤家を出て行った時、私はすでに佐藤家とは縁を切ったのよ！」この言葉を聞いて、佐藤玲司は正気を失った。彼は妻に見向きもせず、呆然と水谷苑を見つめ、震える声で言った。「縁を切るだなんて......苑、一体どういうことなんだ？俺たちは家族なんだ......縁を切るなんて......言ってみろ、どうやって縁を切るって言うんだ？」水谷苑はもう子供ではなかった。もし以前なら、運命の不公平さを恨んだだろう。しかし、大人の女性になった今、運命に公平などないことを知っている。佐藤玲司は佐藤家の孫であり、佐藤潤が心を込めて育てた人間だ。そして自分は、ほんの一時の過ちで生まれた存在に過ぎない。九条津帆と九条美緒がいるだけ、ありがたいと思わなければ。水谷苑は感謝の気持ちを抱いていたからこそ、佐藤家の事には無頓着でいられた。だが、皮肉なことに、彼女のその冷静な振る舞いは、佐藤玲司の未練をより深く、佐藤家の浅はかさをより鮮明に浮かび上がらせていた。忘れられないのは彼らのほうで、彼女を追い出したのも、また彼らだったのだ......佐藤玲司と、過去の優しかった彼と対峙する。心は痛んだが、一歩も引かなかった。佐藤玲司の目は、徐々に赤くなっていった。平手打ちが彼の頬に飛んだ。相沢静子の鋭い声が響く。「玲司、私に対して申し訳ないと思わないの？私たちのこれまでの結婚生活は......あなたにとって、一体何だったの！」佐藤玲司の顔は、横に逸れた。彼は小さくため息をついた。「お前が彼女に会いに行かなければ、俺は家に帰っていたんだ」相沢静子は少し顔を上げた。恵まれた境遇で育ち、これまでの人生でこのような屈辱を味わったことはなかった。妻として、これ以上ないほど譲歩しているつもりだったのに、彼の言葉はあまりにもひどい。一体何を言っているの？彼女は涙をこらえ、夫の前で初めて、きつい言葉を口にした。「玲司、実の叔母さんを慕うなんて、あんまりじゃない！そんなことばかりしていると、きっと天罰が下るわよ！彼女が......不幸な目に遭っても、あなたは後悔しないの？」強烈な平手打ちが彼女の頬に飛んだ。「黙れ！」佐藤玲司の全身が震え、目は血走っていた。相沢静子は、もし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第876話
佐藤玲司の妻......水谷苑は少し驚いたが、すぐに冷静さを取り戻し、「彼女を中に入れてあげて！」と静かに言った。玄関口から、ハイヒールの音が響いてきた。相沢静子は秘書二人を連れて現れた。明らかに水谷苑にプレッシャーをかけようとしている。水谷苑は内心で相手の手の内を見抜きながら、九条美緒にペンを渡し、優しく言った。「自分で描いててね。ママはちょっと仕事があるから」九条美緒は頷いた。「美緒はいい子にしてる」水谷苑は思わず微笑んだ。彼女は九条美緒が可愛くてたまらず、頬にキスをした。この仲睦まじい親子の姿を見て、相沢静子の心は締め付けられた。佐藤玲司を虜にした女は、きっと彼と深い仲なのだろうと思っていたのに、水谷苑の瞳には佐藤玲司の姿は全く映っていない。彼女は九条時也の娘を見て、優しい顔をしていた。相沢静子には、そんな水谷苑の姿を受け入れることができなかった。彼女は秘書たちに外に出るように指示した。オフィスに二人きりになると、相沢静子は水谷苑に言った。「私と玲司にも娘がいる。三歳だ......この子より少しだけ年下だよ」水谷苑はコーヒーメーカーに向かい、コーヒーを淹れ始めた。相沢静子の好みを尋ねることもなく、ブルーマウンテンを一杯淹れると、コーヒーメーカーの低い作動音に紛れて、静かに言った。「あなたと玲司が結婚した時、私は海外にいたので、お祝いを渡していなかったね」まるで年長者のような態度だ。相沢静子は平静を保てなくなり、取り乱した様子で言った。「玲司があなたを好きなのを知ってるくせに！知らないふりなんてしないで！」水谷苑は伏し目がちに微笑んだ。「それは、彼と話し合うべきことだろう。私は四年も海外にいた。それでも足りないの？」佐藤玲司の問題なのに、なぜ自分が責められるのか。裕福な家庭に育った相沢静子は、水谷苑が正妻の子供ではないことを知っていた。そして、自分が水谷苑より優位に立っていると勝手に思い込み、条件を提示し始めた。「あなたの二人の子供は佐藤家に迎える。しかし、あなたは海外で暮らしてくれ......その代わり、お金は差し上げる」水谷苑は相沢静子に向き直り、彼女をじっと見つめ、単刀直入に言った。「お金とは、いくら？」相沢静子は、水谷苑が強欲だと感じた。ソファに座り、ハンドバッグから小切手帳
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第875話
水谷苑は顔をそむけた。彼女は九条時也の腕をつかみ、優しく引き離しながら、夜の静けさの中で柔らかな声で言った。「違う。あなたのことなんて好きじゃない！時也......考えすぎだよ！」九条時也は怒らなかった。大人の男である彼は、女の言葉の裏を読んでいた。厚かましくももう一度彼女に触れ、男の色気を漂わせながら言った。「ちょっと用事を済ませてくる。朝になったらまた来る」水谷苑は何も答えなかった。本当に急用だったのだろう、九条時也はジャケットを手に取って出て行った。彼が階下に降りると、運転手がすでに待機していた。ピカピカに磨かれたロールスロイスの隣に、黒塗りの高級車が停まっていた。午前0時近くだった。佐藤玲司は車の中で、静かにタバコを吸っていた。薄い煙が夜風にちぎれ、佐藤玲司の顔をぼやかしていた。かつての静かで優しい雰囲気はなくなっていた。まるで別人のようだった。九条時也は歩みを緩めた。そして、佐藤玲司の方へ歩いて行った。二人は車の窓越しに互いを見つめ、九条時也は低い声で言った。「玲司、お前が彼女に付きまとうのは......血縁関係があるからだ！だが、彼女の体には俺の肝臓がある。それに、一緒に津帆を育てた。彼女が気にかけている美緒だって、俺たちの子供だ」佐藤玲司の目は赤くなっていた。キッチンの甘い雰囲気、手に取るように分かった。彼は車の中に座り、九条時也が家に入っていくのを見ていた。狭いキッチンでキスをし、抱き合う二人を、じっと見つめていた......まるでピエロになった気分だった。......一夜明けても、九条時也は子供を迎えに来なかった。水谷苑は彼に電話しなかった。九条美緒を彼のところに戻すこともしなかった。彼女はマンションで九条美緒に着替えや日用品を買い、ランドセルは高橋が持ってきてくれた。高橋はこっそり、九条時也が出張で、1週間くらい帰ってこないことを教えてくれた。九条美緒がここにいると安心する、と高橋は言った。九条美緒はおとなしくて、よく気が利く。彼女は小さな人形を抱っこするのが大好きで、家の中を走り回っていた。毎日2回もワンピースを着替え、脱いだ服は自分で小さな桶に入れて、ままごとみたいに洗って、あたり一面を泡だらけにしていた。その後、ワンピースは九条津帆が洗うよう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第874話
「時也、何するのよ？」水谷苑は、流しの台に押し付けられた。やかんのお湯が沸騰する音で、彼女の抑えきれない吐息がかき消された。薄い背中と細い腰。九条時也は、ワンピースの中に手を滑り込ませた。触れるところはどこも柔らかく、彼は夢中になった。狭いキッチンには、彼の荒い吐息が響き、興奮と抑えきれない感情が露わになった。ただ触れているだけでは、物足りなかった。彼は彼女を振り返らせ、熱い体を密着させた。4年ぶりに触れ合う体。薄い布一枚隔てただけの距離に、高鳴る鼓動が聞こえるようだった。九条時也の黒い瞳は深く沈んでいた。そして、彼は彼女の唇を包み込み、角度を変えながらキスをした。一度キスをしても、もう一度、何度も唇を求めた。水谷苑は彼の腕の中で震え、耐えきれなくなっていた。彼女は、彼に彼女がいることを忘れていなかった。九条時也は彼女の耳元で、じれったそうに囁いた。「苑、俺たち二人が一緒にいた時の感覚を忘れたとは言わせないぞ......触ってみろよ。どれだけお前を想っているか、分かるはずだ」水谷苑は拒んだが、彼は彼女の手を取り、半ば強引に触れさせた。彼の目は、彼女を飲み込もうとしていた。興奮のあまり、彼は彼女の手を握りしめ、卑猥な言葉を囁いた。「誰かとやったのか？俺より良かったのか？教えろよ......なあ？」もちろん、水谷苑は口を閉ざしたままだった。九条時也は喉仏を上下させ、その表情は読み取れなかった。その時、ポケットの中のスマホが鳴った。夏川清からだ。泣きそうな声で、夏川清は言った。「助けて！今、危ないの！」狭いキッチンは、薄暗い照明に照らされ、甘いムードに包まれていた......九条時也は夏川清を今すぐにでも殺してやりたい気持ちだった。だが、妹である以上、そうもいかない。彼は水谷苑を見つめながら、スマホに向かって尋ねた。「一体誰が、あんな真似を......」しばらくして、夏川清は恐る恐る名前を言った。九条時也はスマホを握りつぶしそうになり、冷え切った声で言った。「よりによって、植田家の人か。厄介な相手を選んだな......そこで待っていろ......すぐに向かう」電話を切り、彼は水谷苑を見下ろした。一瞬にして、二人の体は冷え切った。さっきまでの激しい情熱は、まるで馬鹿げた夢
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