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第250話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第282話
理恵はメッセージを送り間違えたのだろうか？唐突にこんなことを言ってくるなんて、透子は心底驚いた。だが、彼女が問い返すと、相手はこう返してきた。【送り間違えてないわよ。自分で見てみなさい】【画像】画像は昨夜の二人のチャット履歴だった。理恵が兄のプレゼントは誰に贈るのかと尋ね、透子が冗談で「未来のお義姉さんじゃない？」と答えた、あの部分だ。まさか、自分の言ったことが現実になってしまうなんて。理恵からのメッセージ。【プレゼントは、この香水よ。さっき秘書に聞いたら、今、会社に戻る途中だって。提携の話をしに行ってたのは、旭日テクノロジーだったの】【これで全部辻褄が合ったわ、透子。もう言い逃れはできないわよ】透子は額に手を当て、理恵に香水の値段を尋ねたことを心から後悔した。兄がプレゼントを贈るなら、彼女が知らないはずがないのだ。必死に説明し、あれは兄からの謝罪の品だと、なんとか理恵のからかいを止めさせ、彼女もようやく納得してくれたが、その間、透子は気が気ではなかった。指先が痺れるほどだった。特に、理恵がスクリーンショットで送ってきた自分の発言を見ると、気まずさでどうにかなりそうだった。最後に、彼女はもう一度念を押した。【お願いだから、お兄ちゃんには絶対に言わないで。私のプライドを保たせて】もし聡に知られたら、彼がその場で自分をからかう場面が目に浮かぶ。そうなったら、穴があったら入りたい気分だ。【私があなたを裏切るわけないじゃない】【ニヤニヤ】【これは私たちだけの秘密よ、未来のお義姉さん】透子は言葉を失った。「この親にしてこの子あり」というが、今は「その兄にしてその妹あり」だ。透子は、ある意味、理恵のからかい方は兄とそっくりだと思った。冗談を言い合った後、彼女は改めて香水の値段を尋ねた。理恵が調べて送ってきた数字を見て、透子は思った。予算を甘く見ていた。香水一本が、彼女の半年分の給料に相当する。金持ちの言うことは、やはり信用できない。彼女は、お返しに何を贈るべきか悩み始めた。友人に相談すると、謝罪の品にお返しなどする必要はないと言われた。透子はこの謝罪の品はあまりに高価すぎると感じ、気が引けた。理恵はこう返してきた。【お兄ちゃんはお金に困ってないし、それに、彼が先にちょっかいを出してき
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第281話
「プレゼント、受け取ってくれ。今日のコーヒーはいい。また今度、おごってくれれば」聡はかすかに微笑んで言った。「こんな高価なもの、いただけません。どうかお納めください」透子は慌てて言った。「見もしないで高価だなんて」聡は言った。「柚木社長がくださるものですから、きっと素晴らしいものに違いありません」透子は言った。「お世辞がうまいな。いいから、受け取れ。大したものじゃない」聡は自らギフトバッグを手に取り、透子の手に置いた。他の人間からのお世辞なら、魂胆が見え透いていて不快に感じただろう。だが、透子からであれば、それが意図的なもので、どこか皮肉めいた響きさえあることを、彼は分かっていた。「プレゼントを受け取ったからには、もう俺のことを誤解したり、陰で悪口を言ったりするのはなしだぞ」聡は笑って、背を向けた。透子は言葉を失った。理恵が、自分が聡について言った悪口を、本人に見せたに違いない。そう思うと、透子は気まずさで固まってしまった。プレゼントを抱えたまま、男の背中を見つめ、二、三歩駆け寄って返そうとしたが、相手の振る手に遮られた。「僕が見送るから、君は席に戻っていいよ」駿が言った。透子は頷くしかなかった。角に消えていく男の姿を最後にもう一度見つめ、部署へと戻った。歩きながら、箱からプレゼントを取り出して確認する。青いシルクのリボンが結ばれた、青と金色の香水の瓶だった。謝罪のつもりなのだろうか？あの性格の悪い柚木聡が、自分から謝るなんて。土曜日のことも、からかったわけではないと説明してくれた。ということは、彼も救いようのないほど性悪というわけではなく、少なくとも過ちを認めることはできるらしい。でも、土曜日にどうしてあんなに自分を探していたのだろう？からかうためでなかったのなら、一体なぜ？聡は何も言わなかったし、きっと大したことではないのだろうと、透子は深く考えなかった。席に着くと、周りの同僚たちからゴシップ好きの囁き声が聞こえてきた。「わあ、柚木社長がわざわざ会社までプレゼントを届けに？」「透子さん、二人は付き合ってるの？」「柚木社長って、イケメンでお金持ちだし、透子さんって本当に幸せ者ね。桐生社長もあなたのことが好きみたいだし、天性の社長夫人体質なのかしら！」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第280話
透子は先輩に呼ばれ、深く考えずに後について行くと、そこにいたのは、彼女がどうしても会いたくないと思っていた男だった。相手は彼女が来たのを見ると、腕を組み、眉を上げて、何か悪巧みでもしているかのような顔をしていた。透子は思わず歩みを緩めた。本当に会いに来るなんて。この件、まだ終わってなかったの？私がお茶でも淹れたら、特別美味しいとでもいうのかしら。「柚木社長、桐生社長」二人の前に来ると、透子は営業スマイルで挨拶した。「柚木社長が君に用があるそうだ」駿が言った。透子は顔を向け、男をまっすぐ見つめながら、微笑みを崩さずに言った。「柚木社長、わざわざお越しいただき恐縮です」「わざわざだなんてとんでもない。出迎えもなかったし、結局、俺自ら探しに来る羽目になった」聡は言った。……別に、来てくれなんて頼んでないのに。「次回は必ず、前もって社屋の下でお待ちしております」透子は微笑んだ。「次回も俺に会いたいと？」聡は眉を上げて言った。…………もう、ムカつくわ。これでは話は続けられない。デザイン部の入り口で立ち話をしているわけにもいかない。社員たちが皆こちらに気づき、こっそり様子を窺っている。「柚木社長、こちらへどうぞ。本日もコーヒーはいかがですか？」透子は一歩踏み出して言った。「当社の総務部が、より品質の良いコーヒー豆を仕入れましたので、前回よりもご満足いただけるかと存じます」聡はそれを聞いて微笑み、言った。「随分と熱心だな。さすが旭日テクノロジーが育てた社員は違う」「君がそう言うなら、一杯いただかないわけにはいかないな」その時、そばにいた駿が口を挟んだ。「契約が立て込んでおりましたので、柚木社長にはお茶の一杯もお出しできませんでした。コーヒーをご用意しますので、応接室でゆっくりお話ししましょう」契約はもう済んだと聞いて、透子は思わず聡を見た。つまり、本題はもう終わったってこと？それなら、もうコーヒーなんて飲まなくていいじゃない。しかし、契約が終わったというのに、どうして聡はわざわざ自分を探しに来たのだろう？まさか、帰る前に嫌がらせでもするつもりなのだろうか。「話はまた次の機会にしよう。この後、まだ用事があるんだ」聡が口を開いた。彼が手を上げると、秘書が
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第279話
理恵はメッセージを見て、母が兄に友人の娘たちと会うように言っていたことを思い出し、どこのお嬢様かと兄に尋ねた。自分が透子の家に泊まってまだ数日しか経っていないのに、兄はもうデートの約束を取り付けたのか、と。妹として、未来の義姉がどんな人か、付き合いやすいか、事前に知っておきたい。ついでに人柄も探っておきたいのだ。しかし、兄からの返信はなく、完全に無視された。透子の方は、残業を終えてから部長に水曜日の休暇を申請した。開廷の日だ。翼が証拠を十分に準備してくれていたので、彼女は何も心配する必要はなく、ただ出廷すればいいだけだった。翌日。午前、聡が旭日テクノロジーへ契約に訪れ、提携が成立し、双方は握手を交わした。「柚木社長の信頼に感謝します。旭日テクノロジーはご期待に応え、予定通りにソフトウェア開発を完成させます」駿は微笑んで言った。聡は頷き、今後のフォローアップは自分が出る必要はないと、部下に旭日テクノロジー側との引き継ぎを任せた。駿が見送りのために席を立つと、会議室を出たところで聡が立ち止まり、尋ねた。「如月透子はデザイン部に？」駿は一瞬言葉を止め、答えた。「はい」「ソフトウェア開発の初期段階ではデザイン部の人間は必要ありません。要素の最適化を提案してもらうだけで十分です」「仕事のことではない。個人的な用事だ」聡は言った。駿は唇をわずかに引き結び、言った。「透子は今、忙しいと思います。柚木社長、ご用件でしたら僕が代わりに伝えますが」聡は彼を一瞥し、そのままデザイン部の方へ向かった。「柚木社長、差し出がましいようですが、柚木は我々の提携先です。しかし、旭日テクノロジーの社長として、透子は私の社員でもあります……」駿は後を追いながら、再び言った。「桐生社長、そんなに警戒しなくてもいい。別に彼女に何かをしに来たわけじゃない」聡は彼の言葉を遮った。「この間、旭日テクノロジーに来た時に彼女にちょっとした冗談を言って、失礼なことをしてしまった。今回はそのお詫びにプレゼントを届けに来ただけだ」駿はその言葉を聞いて何も言わず、聡の後ろにいる秘書に目をやった。その手には確かにギフトバッグが提げられていた。「君と透子は、かなり仲がいいのか？」数歩歩いたところで、聡が不意に尋ねた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第278話
聡は何か言いかけたが、秘書の言葉に思わず動きを止めた。「待て、愛だと？」聡は呆然とした。「はい。準備がしっかりしていて、フォーマルであればあるほど、デートの成功率も上がりますから」秘書は微笑んで言った。「もちろん、社長は容姿端麗でいらっしゃいますから、プレゼントがなくても成功は間違いありません。プレゼントは、さらに心を掴むためのものです」秘書はまたお世辞を言った。その言葉に聡は眉をぴくつかせた。秘書は完全に誤解している。自分がデートに行くとでも思っているのか……ただ謝罪するだけだというのに。「デートじゃない」彼は説明した。秘書は呆然とし、心の中で思った。この女性用の香水を贈る相手が、デートの相手ではない？では、お嬢様だろうか？しかし、お嬢様なら、すぐ上の階にいるのだから、社長が自分に届けさせれば済む話だ。「では……お花のご予約は、いかがなさいますか？」秘書は口ごもりながら尋ねた。聡は唇を引き結び、考えた末、やはり断った。「いや、いい。これだけで十分だ」黄色い薔薇も薔薇には違いない。万が一、透子が花言葉を知らなかったらどうする？秘書が去り、聡は香水をギフトバッグに戻し、明日の旭日テクノロジーでの契約時に持っていくため、デスクの目立つ場所に置いた。目立つ場所に置けば確かに忘れないだろうが、懸念もあった。彼の妹だ。退勤間際になっても会議は終わらず、オフィスに戻ると、一人の「招かれざる客」が彼のプレゼントを眺めていた。「人のものに勝手に触るな。子供の頃、なんて教えた？」聡は近づき、バッグを取り上げながら言った。「他人じゃないじゃない、お兄ちゃんでしょ」理恵は鼻を鳴らした。「見てただけよ。スプレーもしてないし、包装もちゃんとそのままだから。女性用の香水？誰にあげるの？私に？」彼女はわざと言った。「お前の誕生日はとっくに過ぎただろ。お前にやるわけない」聡はギフトバッグを引き出しにしまった。理恵はすぐに腕を組み、非難するように言った。「女って、誕生日にしかプレゼントもらえないわけ？普段もらうサプライズの方が嬉しいのよ。日常って、こういう小さなサプライズで楽しくなるものなの。お兄ちゃん、そんな女心の分からない男じゃ、彼女できないわよ！できても、すぐ逃げられちゃうか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第277話
【大した脅しじゃない。無能な奴ほどよく吠えるだけだ】【任せとけって。絶対勝たせてやるし、ついでにお前の元夫も煽っといたから】透子はそのメッセージを見て、ひとまず安堵したが、やはりこう追伸した。【もし彼が、あなたの一家に報復してきたらどうするの？】【どうもしないさ。僕はただ、実家で葬儀が執り行われるのを待つだけ。ついでに遺産も相続するしな】【ニヤリ】透子は言葉を失った。……そんなこと、言っていいのだろうか。とんだ親不孝者だ。翼と彼の実家の間に何があったのか、透子は深く詮索するつもりはなく、その話題はそこまでにした。しかし、蓮司という男なら、きっと報復に動くだろう。その時は、翼への弁護士費用を多めに払って、埋め合わせにしようと思った。こちらで二人のやり取りが一段落した頃、理恵からの返信が届いた。透子はそれを見て、思わず口元を綻ばせた。【ふざけてる！さっさとクビにしな！あなたに気があるのか、それともただのセクハラか、あのクソ男！】【あなたは彼の依頼人なのよ！それなのに、こんな軽薄な口調で話してくるなんて。彼が女たらしだって言っても、言い過ぎじゃないでしょ？】言葉での非難だけでなく、理恵は怒りのスタンプをいくつも送ってきた。友人のために、前もって弁護士を探しておかなかったことを少し後悔しているようだった。この後藤翼という男は、実にもって不真面目だ。理恵は、彼が友人の美貌に惹かれて言い寄っているのではないかとさえ心配していた。自分は翼の連絡先を知らない。そこで理恵は、最後のメッセージをスクリーンショットに撮り、兄に送った。彼に、言葉遣いと依頼人への態度に気をつけろって、ちゃんと注意してほしいって頼んだ。聡がそのメッセージに気づいたのは、三十分後のことだった。彼は指で軽くデスクを叩き、左手で頭を支えた。メッセージをそのまま翼に転送すると、当事者である翼は、まるで現場を押さえられたかのような気まずさから、すぐにボイスメッセージを送ってきた。「おいおい、如月さんが僕とのやり取りを他の奴に送るなんて。しかも、回り回って俺んとこに来るとか、気まずすぎるだろ。理恵ちゃん、誤解してないか？僕にそんな気はないんだ。ただの冗談なのに、あの子、お前にまで告げ口するなんてな」聡は文字を打ち込んだ。【お前、言動には気
