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第370話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第394話
新井のお爺さんは特に何も言わず、両手を膝の上で組んだ。彼は人生経験が豊富だ。たった二つの出来事だけで、人の本性を決めつけるほど単純ではない。あの女が育てた息子が、本当に伝統的な礼儀作法に従うような、温厚で実直な人間であるはずがない。もしそうなら、それこそ奇跡というものだ。……午後の時間はあっという間に過ぎ、すぐに退勤の時間になった。透子は時間通りに退勤したが、地下鉄には乗らなかった。事前に警察に通報しており、警察と話し合った結果、私服警官が調査と協力のために派遣されていたからだ。ターゲットが今日に限って交通手段を変えたのを見て、地下鉄の駅のそばで、二人の男は黒いセダンに戻り、付かず離れずの距離で後を追った。透子はイヤホンをつけ、私服警官と通話を続けたまましばらく歩くと、案の定、相手は一台の不審な車両を発見した。「如月さん、後ほど河浜通りを歩いてください。ご安心を、こちらには応援がいます。危険な目には遭わせません」イヤホンから警官の声が聞こえた。「彼らは私を傷つけるつもりはなく、ただのストーカーです。私が協力して、彼らをおびき出すこともできます」透子は小声で言った。どうやっておびき出すかが問題だったため、警察はひとまず包囲作戦を選択した。透子は河浜通りに入った。ここは交通量の少ない脇道だ。こちらに入った途端、黒いセダンの中の二人は、今日が少しおかしいと感じた。ターゲットはなぜこちらへ来る？歩いて帰るつもりか？それなら少なくとも一時間以上はかかるぞ。てっきり友人が迎えに来るから地下鉄に乗らなかったのだと思っていたが、もう河浜通りまで来てしまった……しかし、彼らの任務はターゲットを尾行することだ。疑問はあっても、ついて行くしかなかった。結局、警察が彼らを包囲するのはいとも簡単なことだった。手錠をかけられた時、警官はこう言ったほどだ。「ここまであからさまなストーカーは見たことがない。実に大胆不敵だな」これは罠に誘い込むというより、向こうから飛び込んできたようなものだった。捕まった二人は呆然とし、それから慌てて自己保身に走り始めた。「俺たちはそんなストーカーじゃない！依頼を受けて、如月さんを警護していたんだ！」「そうだ、だから一度も如月さんに手を出していないじゃないか！」「
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第393話
彼はすぐさまスマホを取り出して電話をかけた。直接尋ねることはせず、まずは時候の挨拶から入った。そこから仕事の話に繋げ、事前の段取りが必要かどうかを尋ねることで、直接的な結論を引き出そうとした。通話を終えると、浩司は言った。「プロジェクトは取れました。今後は両社で共同開発を進めるそうです」その言葉を聞き、悠斗は目を細めた。では、大輔のあの言葉は何だったのだ？提携が成功したというのに、蓮司はなぜ怒っていた？それとも、あれはただ大輔が自分をからかっただけなのか。後者の可能性が高いと考え、彼は冷笑した。たかがアシスタントにまで、馬鹿にされて頭を踏みつけられる。こんな屈辱、誰が耐えられるというのだ？車が大通りの車線に合流していく。その後方、道端の木陰で。一台のスマホが、音もなく数枚の写真を撮り、転送した。午後の始業時、大輔はすでに効率よくすべての情報を集め、蓮司に報告していた。浩司が博明と繋がりがあることは確実で、三人は共に食事をし、浩司は談笑しており、とても強制されたようには見えなかった。蓮司は拳を握りしめ、冷たく言った。「奴をクビにしろ。それから、社内に他に博明たちと通じている者がいないか調べ、内通者を一掃しろ」この蓮司の下で働きながら、外部の人間に尻尾を振るとは。自分は甘すぎた。業界から完全に締め出し、京田市にいられなくしてやるべきだった。大輔は言った。「他の役員についても、引き続き調査いたします」「ですが社長、佐々木部長を直接解雇するのは得策ではありません。もし本当の理由が外部に漏れれば、社長ご自身の評判に傷がつきますし、お爺様に対しても申し開きが立ちません」浩司には、何か決定的な過失があったわけではない。彼はただ、悠斗の異動に協力しただけだ。そして、悠斗が本社に来られたのはお爺さんのご意向だ。浩司を解雇すれば、それは間接的に会長に「盾突く」ことになりかねない。こうした「体面」への配慮は、普段の社長なら真っ先に思い至るはずだが、今回はあまりに腹を立てておられるのだろう。大輔は重ねて言った。「あのアシスタントならまだ業務上の理由で解雇しても波風は立ちませんが、佐々木部長はマーケティング部の部長です。やはり慎重になるべきかと」蓮司は彼を見つめ、反論はしなかった。すぐにでも内通者
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第392話
これは良い兆しではなかった。必要がなければ、二人はもう連絡を取り合うべきではないだろう。理恵は兄からのメッセージを見て、自分の推測がほぼ確信に変わったことを悟った。彼女は透子に連絡した。今はまだ昼休みだ。透子はスマホを見つめ、唇を引き結んだ。レストランで会った時から疑ってはいたが、理恵の断定的な口調を見て、理由を尋ねた。理恵はついに隠すのをやめ、バッグの件を彼女に打ち明けた。【誓って言うけど、その場で知ったわけじゃないの。家に帰ってからよ】【お兄ちゃんが買ったんだと思ってたけど、違うって言うから。そうなると、可能性のある人物は新井しかいないでしょ】【今朝、新井がうちの会社に提携の話をしに来た時、お兄ちゃんが探りを入れたら、否定しなかったんですって】透子はスマホを見つめていた。自分が何も買わずに「大賞」に当たり、店長自ら届けに来て、あれほど恭しく、名刺まで残していったことを思い出す。なるほど、幸運などではなかった。すべては裏で誰かが操っていたのだ。透子の顔つきが次第に冷たくなり、昨日の自分がひどく愚かだったと感じた。それに気づけなかったなんて。蓮司のこの行動に対し、彼女は少しの喜びも驚きもなく、むしろ胸にこみ上げる吐き気を感じた。もう離婚したというのに、彼は一体何のためにこんな芝居をするのか。自分が感動するとでも？心が動くとでも？彼の元へ戻るとでも？彼を愛していた時は、何もしなくても、ただそこに立っているだけで、自分の目には彼しか映らなかった。でも、もう愛していない今、たとえ彼が全世界を差し出してきたとしても、一顧だにしないし、心底嫌悪するだけだ。【あのバッグ、捨てて。それか、切り刻んで捨てて】透子は親友に返信した。同時に、昨夜、理恵がなぜあのバッグを気に入り、欲しがったのか、その理由も悟った。理恵は彼女のためを思って、嫌な思いをさせないようにしてくれたのだ。理恵はメッセージを見て、透子に言えばこうなることは分かっていた、と口頭で同意した。捨てるよりは、新品同様なのだからフリマで売れば少しは足しになる。後で機会を見て、そのお金を透子に渡そう。何しろ、あのクズ男の物だ、もらわない手はない。それに、透子自身が処分するわけでもないのだから〜。やり取りが終わり、透子はその嫌悪感を必死に平ら
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第391話
聡は旭日テクノロジーへ行ったことがある。二度も。そして二度とも、透子と「一進一退の攻防」を繰り広げていた。一度目は、公然と透子を口説いていた。二度目は、自らデザイン部にプレゼントを届けに来て、聡が透子に気があることは、部署内のほとんどの人間が知るところとなった。「そんなに大事なことを、なぜもっと早く報告しなかったんだ！！」蓮司は、怒りが爆発する寸前の状態で問い詰めた。相手は答えた。「新井社長、お聞きになりませんでしたので。最初、如月さんのことをお尋ねになり、うちの桐生社長とのご関係についても聞かれましたので、その件についてはすべてお話しいたしました。その後、ご連絡がありませんでしたし、新井グループとの提携の件で社長ご自身もこちらへお越しになっていましたから、てっきりもう僕からの情報はご不要になったのかと」蓮司は必死に耐え、深呼吸をした。うっかり堪えきれずに、相手に暴言を吐いてしまいそうだったからだ。彼が手配した人間はただの平社員ではない。旭日テクノロジーのある部署の責任者だ。見返りとして、いつでも新井グループに転職できるという条件を提示し、情報を探らせていた。それなりの役職に就いているからこそ、情報を集めやすい。だからこそ、蓮司はまだ相手との関係をこじらせるわけにはいかなかった。「他にはないのか？透子と聡のことだ」蓮司は冷静さを取り戻して尋ねた。相手は言った。「今のところはございません。柚木社長が旭日テクノロジーへお越しになったのは二度きりですし、提携も決まりましたので、もういらっしゃることはないかと」蓮司はその言葉を聞き、冷たく言い放った。「なら、もうお前には用はない」その言葉に、相手はすぐさまこう返した。「桐生社長の件がございます。僕が新井社長のために、引き続き監視いたします。社内では確かに噂が立っておりますが、最近、桐生社長が如月さんとご一緒に行動されている様子はございません。何か進展があれば、すぐにでもご報告いたします」それを聞き、蓮司はようやく少し満足し、駿の一挙手一投足を監視するよう命じた。電話を終えると、彼はSNSを開き、聡にメッセージを送った。返信を待つ間、我慢できずに電話もかけたが、あのクソ野郎はまたしても出ない。腹立たしくて仕方なかった。その頃、柚木グループの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第390話
「お爺様もご心配なさっています。ただ、ご自分ではおっしゃらないだけで」蓮司はその老婆心のような言葉に、苛立ちながら顔を上げた。「分かった」彼は粥を数口だけ食べ、薬を飲んだ。すると、大輔はサイン済みの書類を抱えて部屋を出て行った。オフィスに再び静寂が訪れる。先ほどまで保っていた集中力は途切れ、蓮司は椅子に座ったまま、無意識のうちに午前の出来事を思い出していた。嫉妬、怒り、苦痛、そして屈辱。様々な感情が一度に押し寄せ、蓮司の心は締め付けられるように梗塞した。彼は新たに連絡を取った弁護士に電話をかけ、聡と翼を訴える準備をさせ、開廷と同時に証拠を突きつければ、奴らが言い逃れなどできるはずがないと命じた。今朝、一杯食わされたことを思い出すと、蓮司はただただ腹が立った。聡は実に陰険だ。ちくしょう、契約書にサインまで済ませてから、わざとあんなことを言い、透子が贈ったカフスボタンを見せびらかしやがって。今は午前中より多少理性が戻っており、彼は眉をきつく寄せ、その裏にある不自然さに気づいた。聡と自分との間に、特に恨みはない。せいぜい、かつて両家の縁談が不調に終わった程度で、顔を合わせれば嫌味を言い合うことはあっても、ここまで執拗に自分に絡んでくる必要はないはずだ。ましてや、提携プロジェクトが進行中だというのに。しかも、わざわざ契約が成立した後に言ってきた。まるで……奴の背後には……奴は、透子のために、自分に報復しているのだ。その点に思い至り、蓮司は拳を握りしめた。透子との離婚の件でも、奴は法を犯す危険を冒してまで、透子のために防犯カメラの証拠を探し出した。透子が奴に頼んだのか？二人は知り合ってまだ数日だぞ。聡がそこまでして助けるか？なら、妹の理恵の顔を立ててか？だが、妹の友人のために、そこまでする必要はない。……そして、最もあり得ない可能性が一つ。聡が、自ら進んで助けた。最もあり得ないことではあるが、蓮司は唇を一直線に結び、あの時のパーティーで彼が追いかけてきたことを思い出した。あの時も、聡と理恵の兄妹は結託して、透子が聡と付き合っているなどと嘘をついた。その後、二人が二人きりで会うことは一度もなかったため、彼はその話を覆した。昨日の週末でさえ、理恵が一緒だったのだ。では、今の状況はど
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第389話
「贈られたプレゼントはかなり高価なものだったようですが、確かに新井社長がお叩き割りになりました。彼を最上階に上げたアシスタントはすでに解雇され、この件には社内の幹部も一名関わっており、新井社長の命令で現在調査中です。先ほど簡単に調べましたところ、本来、あの方は品質管理部に配属される予定でしたが、マーケティング部に異動になっておりました。午前中、僕が新井社長に同行して柚木グループへ提携の商談に行っておりましたので、間に合いませんでした」……執事は大輔の話を聞き、思わず眉をひそめた。どうやら、あの隠し子が本社に来るにあたって、すでに根回しが済んでいたようだ。その根回しをした人物が誰かは、言うまでもない――新井グループ傘下の、とある子会社の経営者、新井博明だ。執事は直接尋ねた。「彼と直接話す機会はあったかね？どんな人物だと感じた？」大輔は答えた。「本日昼に、社長と会社へ戻った際に一度お会いしただけですが、印象としましては……見たところ、とても実直そうな方でした。社長に罵られても腹を立てるでもなく、口答えもせず、それどころか非常に謙虚な態度で謝罪しておりました。社長が彼の贈り物を投げ捨てても何も言わず、ただ黙ってそれを拾い、立ち去りました」その言葉を聞き、執事は唇を引き結んだ。大輔が若旦那様を裏切って、あの隠し子の肩を持つようなことを言うはずがないと信じている。とすると、あの男は……本当に実直な人間なのか？だが、本当に実直なのか、それとも実直なふりをしているのかは、今後、馬脚を現すかどうかで分かるだろう。自分の隠し子という立場が歓迎されないと分かっていながら、今日、若旦那様に贈り物を届けに来たという一点だけでも――全くの愚か者か、あるいは意図的に挑発しに来たのか、そのどちらかだ。聞きたいことはだいたい聞き終え、彼は大輔に、調査で何か分かれば自分にも報告するよう頼み、大輔もそれを承知した。執事はまた言った。「そうだ。若旦那様が昼食を召し上がらないのは問題だ。ボディーガードにお粥を買いに行かせた。お手数だが、若旦那様がそれを召し上がり、お薬を飲まれるのを見届けてくれ」大輔は言った。「とんでもない。これも僕の職務でございます」執事は一秒黙り、こう付け加えた。「旦那様がボディーガ
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