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第480話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第499話
「君に話しかけてるんだけど。少しは紳士的な礼儀をわきまえたらどう？そこの、シャツに黒ズボンのイケメンさん！誰か待ってるの？」ようやく、雅人はちらりと一瞥した。その淡々とした表情と冷酷な雰囲気は、かえって女の目を一層輝かせた。なんて素敵なの！まさに極上の男！「私が手伝ってあげるわよ」女は妖艶に笑って言った。そして体をくねらせ、挑発的なポーズを取った。キャミソールドレスが、その豊満な体のラインを強調している。このような誘惑の姿勢は、普通の男ならまず断れないだろう。だが、雅人はすぐに視線を逸らした。むしろ、見るに堪えない、顔を向けるべきではなかったとさえ思った。世も末だな。まだ夜でもないというのに、商売女がもう客引きか。しかも、彼に目をつけたとは。男がまったく乗ってこないのを見て、女は腹立たしげに両手を腰に当てた。彼女はその小さなホテルの入り口を睨みつけ、一体誰が自分の商売の邪魔をするのか、見届けてやろうと思った。ほどなくして、一人の女が出てきた。彼女は最初、気にも留めなかった。だが次の瞬間、あの男がその女に歩み寄り、二人が一緒に去っていくのを見て、呆然とした。本当に、信じられない。あんなダサい格好で、顔も大したことないのに、どうしてあんなイケメン金持ちに相手にされるのよ？？もしかして、ああいう学生っぽい格好のほうがウケがいいわけ？路地裏。雅人は歩いていた。その足取りは少し速い。彼は一秒たりともここにいたくなかった。ここはまさに、玉石混交で、空気が淀んでいる。美月は、男の歩調に少しついていけず、小走りにならざるを得なかった。「すまない、歩くのが速すぎたか」隣の人がついてきていないのに気づき、雅人は立ち止まって言った。「いいえ、私が遅いだけです」美月は微笑んで言った。雅人は横目で妹を見た。その眼差しは純粋で、表情も無垢で、彼は思わず唇をわずかに引き結んだ。二人は歩き続けた。雅人が自ら口を開いた。「ここは環境が良くない。住む場所を変えよう」「大丈夫です、もうお金がありますから、自分でなんとかします」美月は小声で言った。そして、彼女はまた、どもるように言った。「あのお金は……」「その金は君が使いなさい。ネックレスも、後で君に渡す」雅人は彼女の意図を察して言
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第498話
バレなかった！自信を持たなきゃ。何でもないことにビクビクして、疑われるなんて馬鹿らしい。美月の目は、決意に満ちている。どうせ児童養護施設のほうは口裏合わせ済みだし、あとは早く透子を始末すればいい。そうすれば、もう後顧の憂いもなくなる。雅人がもうすぐ来る。美月は慌ててベッドから降り、散らかった部屋を簡単に片付け始めた。床に開けっ放しのスーツケース、椅子にかけられた下着、ベッドの足元にある靴と、まだ洗っていない靴下、そしてゴミ箱のそばに捨てられたメイク落としシートや綿棒など。部屋は散らかり放題で、足の踏み場もない。彼女は猛スピードで片付け、服をすべてスーツケースに詰め込んでジッパーを閉め、壁際に置いた。靴はベッドの下に蹴り込み、床のゴミを掃き集める。テーブルの上の食べ終えたカップ麺の容器も一緒に片付け、最後に窓を全開にし、香水を取り出して部屋中に撒き散らした。すべてを終えるのに、五分とかからなかった。ドアの後ろに立ち、すっかり綺麗になった部屋を見つめ、美月は満足げに唇の端を吊り上げた。あとは、雅人が来るのを待つだけだ。その頃、路上では。雅人は車を運転しながら、センターコンソールにはナビのルートが表示されていた。彼の頭の中では、先ほどの電話のことがまだ渦巻いていた。そして眉をひそめる。やはり、どう考えても……妹の性格と、彼女がやったという行いが、一致しない。あんな、話すときでさえ卑屈なほどおとなしい女の子が、どうして人を雇って蓮司の妻を誘拐するような度胸があるというのか。その乖離した感覚を抱えたまま、雅人は唇を引き結んだ。銀色のマクラーレンは、すでに目的地付近に到着していた。彼は路地の道を見つめた。両脇には古い住宅や商店が立ち並び、ここは京田市の旧市街地にあたる。都心部の華やかさとは違う。道が狭すぎること、そして車の車高が低く、底を擦りやすいから、彼は路肩に車を停め、中へは入らなかった。白いシャツにスラックスという出で立ちの上流階級の男がここに現れると、周囲の環境からひどく浮いていた。その上、彼は容姿端麗で、ただならぬ雰囲気をまとっているため、道行く人々が何度も振り返る。雅人はその視線を気にすることなく、左右を見回して、この辺りの造りを確認していた。妹は、ここに住んでいる。きっ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第497話
予期せぬ横槍で、雅人が記録文書に疑いを抱いたのではないか。院長の年齢に関する説明を、彼が果たして信じるかどうか分からなかった。美月はひどく焦っていたが、自分から連絡するわけにはいかない。がっついているように見えてしまい、これまでのキャラクターが崩れてしまうからだ。彼女はスマホの画面を食い入るように見つめ、頭の中で何度も状況を整理し、論理を組み立て直した。院長の話では、あのアシスタントは特に疑う様子もなく、すぐに帰ったという。たとえ雅人が信じずに調べたとしても、他に何が分かるというのか。その後の彼女に関する情報は、すべて「本人」のものである。彼女が入れ替えたのは、あくまで当時の児童養護施設での登録記録だけだ。その一枚しかなく、他に裏付ける証拠などない。だから、雅人が他の証拠を掴むはずはない。美月は拳を握りしめ、緊張しながら思考を巡らせるうちに、どうにか少し気持ちを落ち着かせた。そのとき、スマホの画面が不意に光り、彼女はびくりと体を震わせた。電話がかかってきた。表示された名前は、橘雅人だった。彼女はスマホを手に取って応答した。動揺のあまり手は微かに震え、上ずった声で「もしもし」と言った。「風邪でも引いたのかい、美月」向こう側で、女の声がおかしいのに気づいた雅人が、心配そうに尋ねた。その言葉を聞いて、美月は一瞬動きを止め、それから震えていた手は次第に落ち着きを取り戻し、体にも少し力が戻った。どうやら雅人は彼女を疑っていないようだ。ほら、まだ彼女のことを心配してくれている。「いいえ、風邪ではありません」「それならいい。体に気をつけるんだ。後で会おう。迎えに行くから、一緒に夕食でも」「はい」「迎えに行くよ。今、どこに住んでいるんだ？」その言葉に、美月は一瞬ためらい、ホテルの部屋の様子に目をやった。彼女が泊まっている場所は、実にお粗末なものだった。最初、それを言わなかったのは、居場所がバレるのを恐れただけでなく、自分の泊まっている場所が「安っぽすぎる」のを心配し、雅人に「レベルが低い」と思われたくなかったからだ。だが、今はもう雅人と相認めた。相手は彼女が落とそうとしている男ではなく、実の兄なのだ。だから、知られても構わないだろう。恥ずかしいなんてどうでもいい。むしろ、こうすること
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第496話
十分間が過ぎた。雅人は重苦しい感情から抜け出し、妹の身に起きたすべてのことを、すでに受け入れていた。実の兄として、彼はすべてを無条件に受け入れ、彼女を正しい道へと導くつもりだった。そのとき、アシスタントが調べた結果も出た。「社長……」アシスタントの声は途切れ、またしてもためらいが滲んでいた。雅人はその声を聞いただけで、美月が留置場に入っていたのだと察した。彼は無表情のまま、淡々とした口調で言った。「詳しく、すべて話してくれ」雅人のその口調を聞き、アシスタントはその受容力と、落ち着き払った冷静さに感服せざるを得なかった。彼なら、とても社長のような度量は持てない。もし彼の妹が美月のような人間だったら、間違いなく怒りで我を忘れるだろう。たとえ見つけ出したばかりだとしても、まずは説教から始めるに違いない。アシスタントは要点をまとめた。「朝比奈様は、中央区第三留置場に十五日間勾留され、三日前に出所されたばかりです。原因は、人を雇って誘拐しようとし、被害者と揉み合いになったこと。それと、もう一人の被害者の高価なバッグを破損させたことです。裁定の結果、勾留のほかに、一億円の賠償が命じられました」雅人はそれを聞き終えると、唇をさらに固く引き結び、一直線にした。すべてを受け入れる覚悟はできていたが、それでも数秒間、沈黙せずにはいられなかった。十五日間の勾留、一億円の罰金。彼女はどこからそんな金を手に入れたんだ？あのときはまだネックレスをオークションに出していなかった。まさか、自分で貯金があったのか？その疑問を口にすると、アシスタントは答えた。「罰金は即日支払われ、第二被害者に直接渡されました。そして、支払ったのは朝比奈様ご本人ではなく……新井蓮司です。それから、朝比奈様が誘拐しようとした人物、つまり第一被害者は、新井蓮司の妻、如月透子です」アシスタントはそう言うと、思わず声もなく舌打ちを二度した。いかなる立場も抜きにして、ただの傍観者として言わせてもらうなら――新井蓮司、新井社長、彼は本当に……「懐が深い」人だ。愛人が自分の妻を誘拐しようとしたというのに、その愛人のために賠償金を払ってやるなんて。とんでもない話だ。これでは、妻の尊厳を踏みにじっているようなものだ。愛していないだけでなく
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第495話
だが、社長は違った。彼はあまりに「正直」で、見つけ出したばかりの実の妹相手にさえ、一切のえこひいきをしない。だからこそ、彼の行動が、社長の高潔な判断に対して余計な憶測を働かせるような、おこがましいものに思えてくる。社長は隠したり否定したりするつもりなど毛頭ないのに、彼だけが必死に美月を庇い、潔白を証明しようとしている。まるで主君の意向を忖度して先回りする家臣のようだ。彼らが通話しているこの数分の間に、メールボックスの資料は再び更新された。蓮司の離婚の詳細ではない。そちらはまだ人をやって調べさせてはいない。美月に関する情報だった。アシスタントは、深刻な口調で言った。「社長、朝比奈様が以前所属していたモデル事務所ですが、彼女を解雇しただけでなく、四億円の違約金を請求しているとのことです」その言葉に、雅人の注意は完全にそちらへ移った。 「違約？何が原因で？？」 彼は、妹が自ら辞めたのだと思っていた。だが、解雇されたというのか？その上、借金まで背負わされて？ 四億円は、決して小さな金額ではない。それなら、彼女がネックレスをオークションに出した理由も分かる。本当に金に困っていたのだ。 「事務所側の話によりますと、契約モデルが個人的な恋愛問題で深刻な悪影響を及ぼし、会社に重大な損失を与えた、とのことです」アシスタントはパソコンを見ながら言った。 その言葉には、明らかに問題があった。雅人はすぐに眉をひそめて言った。 「彼女が辞めたのは、最近のことだろう？新井との件は、一か月以上も前の話じゃないか」 では、あのモデル事務所がわざと？意図的に、金をゆすり取ろうとしているのか？ アシスタントが彼に返事をする前に、さらに衝撃的な情報が目に飛び込んできた。 「……朝比奈様は、つい最近、留置場から出てきたばかりです。暴行及び誘拐の容疑で……」 雅人は呆然とし、固まった。 これは、調査が進むほど新たな問題が次々と現れる。一件一件が衝撃的で、常軌を逸している。これでは、経歴はもう真っ黒ではないか。 彼の表情は、驚愕の中に、信じられない、信じたくないという気持ちが入り混じっていた。 彼の妹が……どうして、こんな人間なんだ？？？ 「その情報は、本当なのか？」雅人は、まず疑いの声を上げた。 「……信憑性は高いか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第494話
アシスタントは本当に冷や汗が止まらなかった。慌ててメールをめくり、美月の「潔白」を証明できる新しい証拠がないか探し続けた。電話の向こうで、雅人はもう何も言わなかった。彼は、すでに事実をほとんど受け入れていたからだ――妹は、世間から唾棄される「愛人」であり、過ちを犯した側なのだ、と。脳裏に、彼女の控えめで、臆病なほど慎重な姿が浮かぶ。自分と視線を合わせることさえ、ためらうような……雅人には、あんなにも物静かで内気な女が、どうしてこれほど風紀を乱すようなことをしたのか、到底理解できなかった。右手で眉間を押さえ、雅人は心身ともに疲れ果てていた。ついさっき、ようやく妹を見つけ出したというのに、今、彼の心には喜びの欠片もない。このことは、絶対に両親には話せない。それに、美月を見つけたばかりで、この二十年という空白をまだ埋めてやれてもいないのに、彼女を責めることなど、できるはずがなかった。彼が思い悩んでいると、アシスタントからまた新しい情報がもたらされた。「社長、二転三転しましたが、朝比奈様は、やはり無実です」雅人は呆然とし、静かにアシスタントの話に耳を傾けた。「例のクズ男、つまり新井社長ですが、大学時代に朝比奈様と付き合っていたそうです。二人はとても愛し合っていました。しかし卒業後、新井社長のご家族がその結婚に反対し、別の女性と結婚させたのです。そしてその二年間が、ちょうど朝比奈様が海外にいらっしゃった時期と重なります。これは上流階級では公然の秘密でして、新井社長は結婚を公表もせず、披露宴も行いませんでしたが、少し前にご自身で結婚証明書をSNSに投稿しています。ただ奇妙なことに、その時期は、彼が離婚協議中だったはずなのです。もしかしたら、投稿するものを間違えたのかもしれません。離婚届を投稿するつもりだった、とか」アシスタントはメールを見ながらまとめ、眉をひそめた。これは、あまりにも矛盾している。「あ、それから、新井社長の離婚原因は、朝比奈様の介入ではなく、奥様へのDVだそうです」アシスタントはさらに付け加えた。「これもまた、確証のない情報ではありますが、信憑性は高いかと。後に彼と婚約するはずだったお嬢様が暴露したそうですから」雅人はすべてを聞き終え、唇を引き結んで結論づけた。「だとしても、美月は新井蓮司が
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