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第563話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第583話
アシスタントはその言葉にぎくりとし、気まずそうにその場を去った。やはり聞き出せそうにない。社長が自ら良い知らせを発表するのを待つしかないか。彼が去った後、聡は再びタブレットに目を落としたが、思考はすでに散漫になり、その表情もどこか冴えなかった。おめでたいこと？一体どこからそう判断したんだ？スマホをちらりと見ただけで、部下たちがそこまで想像するとは。まったく、バカげた話だ。聡は海外の情報に再び意識を戻し、それからアシスタントにメッセージを送った。【瑞相グループの社長、Rexが国内に来ている。何をしに来たのか調べろ。】アシスタントからはすぐに返信があり、調査に取りかかった。聡は少し唇を引き締めた。瑞相グループの第一支社がすでに片付けられたのを見て、その行動力は実に素早いと感じた。あの男の日本語名は、確か橘雅人だったか。かつて海外で仕事をしていた頃、金融提携の話で二度ほど会ったことがある。全体的に見て悪くない関係で、提携も非常に順調に進んだ。もちろん、相手が「付き合いやすい」ただの一般人だとは、彼は少しも思っていなかった。何しろ、あの男は顔つきからして冷酷な男であり、しかも瑞相グループの利益の四十パーセントは軍需品によるものだ。聡は相手と「旧交を温める」つもりはなかった。あのような大物が、自分のことなどとっくに忘れているかもしれない。ただ、万一に備えて相手の帰国の目的を調査し、現在の京田市における市場のバランスを乱すことがないかを確認し、すぐに対応できるようにしておきたいだけだ。時間はあっという間に過ぎ、午後の二時になった。その頃、透子はすでにバッグを肩にかけて家を出ており、早めに行って早く帰るつもりだった。彼女が団地の門を出たその瞬間、近くの大樹の下に停められた灰色のバンの中で、男はほとんど反射的に体を起こし、その顔には興奮の色が浮かんだ。やった！何日も張り込んで、ついに奴が外出するところを捕まえたぞ！しかし、彼は焦って後を追うことはせず、まず誰かが迎えに来るのか、あるいは誰かと会う約束があるのかを観察した。だが、彼女が地下鉄の駅の方向へ向かうのを見ると、男はすぐに車を降り、マスクとサングラスをつけて後を追った。バレないよう、彼はかなりの距離を保ち、そのまま遠くから彼女が駅を出るまでついて行
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第582話
プロジェクト報告が終わり、各グループの意見発表に移ると、聡はスマホを置き、真剣に耳を傾け始めた。会議は少し長引き、会議が終わる頃にはすでに十二時十分になっていた。アシスタントはすでに席を外していた。透子から食事を受け取りに行くよう連絡があったからだ。保温ポットを社長室の応接スペースに置くと、アシスタントはまた会議室へと戻った。散会となり、聡は席を立つ。応接スペースへと続くドアを開けると、ふわりと食欲をそそる香りが漂ってきた。ソファに座り、すでに食事を始めている「大食い」の妹、理恵と目が合うと、彼女は勝ち誇ったように笑みを浮かべた。聡は手を洗いに行きながら言った。「家族を待つって常識知らないのか」理恵は作り笑いを浮かべた。「あなたが可愛い妹を『大食い』と呼んだ時点で、このお弁当を下の階に持って行かなかっただけでも、十分親切にしたつもりよ」聡は涼しい顔で言い返した。「どう考えても俺のおかげで食べられる昼飯だろうが。食べさせてやってるだけでも感謝しろよ」理恵は途端に両手を腰に当て、目を見開いて怒った。まったく、なんて勝手な言い分！「私が親友の作ったご飯を食べるのに、あなたのおかげなんて必要ないわ！むしろ誰かさんこそ、このご飯をずうずうしくも騙し取ってきたんでしょ。得意げな顔しないでよね！」聡は手を洗い終え、ペーパータオルで水気を拭き取ると、ソファの反対側に腰を下ろした。今日の料理は種類も多く、かなり豪華だ。肉の質も前回より良く見える。聡は箸を取りながら、今日は確かに理恵のおかげだなと感じた。透子が、理恵も一緒に食べると聞いて、食材をより上質で高級なものにしたのだろう。聡は食べながら、妹に話しかけた。「土曜まで真面目に仕事か？お嬢様のキャラじゃないな」理恵は言った。「午後の仕事はちゃんとするよ。どうせ他にやることもないし。夜は透子と会って、外で食事する約束なの。だから、あなたの夕食はなしね。もしかしたら、残り物でも包んで持ってきてあげられるかも」その言葉を聞いて、聡は返した。「そりゃどうも、俺のことまで気にかけてくれて感謝するよ」理恵はふんと鼻を鳴らした。聡は続けた。「なんで午後に会いに行かないんだ？どうせお前の仕事なんて楽なもんだろう」理恵は答えた。「言ったでしょ。透子が、午後はデザイン画を描かな
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第581話
相手は昨日の出来事を完全に無視し、まるで二人の間に気まずさなど全くなかったかのように、こう要求してきた。【昼飯、もう一人前多めに準備してくれないか？頼む】透子は眉をひそめた。前回「俺を豚だと思ってるのか」と言って、ご飯の量を減らすよう言ってきたのはどこの誰だったか。そう思っていると、聡からまたメッセージが届いた。【理恵も食べに来るんだって？あいつは大食いだから、迷惑かけるな】透子はぴくりと眉を動かすと、自分たちは同じ陣営の仲間だとばかりに、兄から「大食い」と呼ばれた理恵本人に、すかさずスクリーンショットを送った。間もなく、理恵から六十秒のボイスメッセージが送られてきた。六十秒はボイスメッセージの一通の上限で、彼女のメッセージは一通では終わらなかった。透子はそれを聞かなくても、理恵がどれほど激しい言葉で罵っているか、怒り心頭に発しているかが手に取るように分かった。ボイスメッセージを送り終えると、理恵は兄への集中攻撃を開始した。電話をしなかったのは、相手が会議中かもしれないと配慮したからだ。スタンプとボイスメッセージ、そしてテキストメッセージを立て続けに二、三十件も送りつけた。そして、彼女が最後に放った脅し文句はこうだ。【私が大食い？いいわよ、お昼は骨の一本すら残さないから！（にっこり）】聡は確かに会議中だった。机の上に置かれたスマホの画面は、次々と届く新着メッセージで、暗くなる暇もなかった。彼はちらりとそれに目をやり、妹だと気づく。相手が静かになってから開いてみると、案の定、妹の「双子のような」親友である透子に、とっくに裏切られていた。指を滑らせ、最後の一文で止める。聡は口元を引きつらせた。もし二人前も平らげられたら、本当に大食いそのものだ。会議はプロジェクトの概要説明だった。聡は事前に資料に目を通していたので、少しだけ気を抜き、透子とのチャット画面を開いた。見てみろ、自分の前ではずいぶんと「大人しく」しているじゃないか。ご飯をもう一人前追加してくれと頼めば、相手は素直に「はい」と二文字で答えるだけ。先週の土曜に、ご飯が多すぎると文句を言ったことで、彼女を皮肉ることもない。それなのに、その後すぐに妹に「チクる」とは、まったく……聡の頭に、透子の姿や声が浮かぶ。そして、彼女にぴったりの例
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第580話
美月がそう思った矢先、相手からメッセージが届いた。【安心して。君のことは、父さんたちにあまり詳しくは話さない】美月は途端に口元に笑みを浮かべた。彼女は、話が通じる人間と接するのが好きだった。とはいえ、演技は続けなければならない。彼女は文字を打ち込んだ。【ありがとうございます、お兄さん。気持ちの整理がついたら、お父さんとお母さんにすべてを打ち明けます】【過ちは認めます。ただ、私を嫌いにならないで、見捨てないでくれたら、それでいいです】メッセージを送信し、さらに泣いている猫のスタンプを二つ付け加える。演出は完璧だ。すると、相手からはほぼ即座に返信が来た。【ありえない。そんなことは絶対にない。僕たちは一生、君を愛している】美月は抱擁のスタンプを返信し、雅人が最後に送ってきたその一文を眺めた。橘家は二十年間も「妹」を探し続けていたのだ。罪悪感と後悔は、もはやピークに達していた。だから、何かあれば「見捨てられるのが怖い」と言うだけで、それはまさに切り札であり、免罪符だった。美月は小さく笑い、橘家に溶け込むことに絶対の自信を持っていた。今の自分は、立場が違う。まだ蓮司には会っていない。もし会ったら、相手はどんな顔をするだろう？自分を疎ましく思っても手出しはできず、ただ耐え忍ぶしかない、そんな表情だろうな。そこまで考えると、美月はたまらなく面白い気分になった。それだけではない。彼女は復讐もするつもりだ。ただ蓮司に我慢させるだけで、彼女の気が済むはずがない。ああ、それと柚木家のあの兄妹も。自分が十五日間も留置所に入れられたのは、あいつらのせいだ。美月は怒りに目を細めた。この三人は、真っ先に仕返しすべき相手だ。モデル事務所の責任者や、あのモデルたちも……ふふ、一人も逃がさないわ。……翌日、土曜日。透子は早起きした。今日が聡に料理を作って「お礼」をする日だということを、忘れてはいなかった。昨日、二人はまだ「言い合い」をしていたというのに。自分の二度目の離婚裁判で、彼が力になってくれたことを思い出す。翼が手配してくれた人脈ではあったが、自分もその助けを受けた。本来なら感謝すべきだったが、その前に、彼にからかわれて困らされるという出来事が起きてしまった。透子は、これでお互い様だと考えることに
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第579話
橘家が新井家と昔からの付き合いだったとは……二十年前からだという。それはつまり、当時の橘家も相当な資産家だったということで、そして今は海外に……美月はこの二日間、橘家の事業や会社名などを積極的に探ろうとはしなかった。ただ、橘雅人のことは調べた。しかし、その名前では何も出てこない。相手の英語名も知らないのだ。もう少し待って、チャンスがあれば雅人の英語名を聞き出そう、と彼女は考えた。雅人の両親がしばらく帰国しないのも、好都合だった。透子を片付ける時間が稼げる。自分で見つけてきたあの使えない男は、未だに手を出せずにいる。相手には前科があり、出所したばかりで、その度胸を買って雇ったというのに。そこまで考えると、美月は腹立たしく、これ以上手をこまねいているわけにはいかないと、別の人間を雇って一緒に動かすことを決めた。車がホテルに着き、二人は一緒に上階へ向かった。雅人の両親との電話が切れたのは九時過ぎで、美月はその後、SIMカードを入れ替えてメッセージを送り、連絡を取った。今回の彼女は用心深かった。前回、ハッカーに防犯カメラの映像を削除させたのに、蓮司に復元されてしまった教訓を、彼女はすでに学んでいた。このSIMカードは他人名義で買ったもので、支払いは代理口座を使っている。事が済めば、カードはすぐに処分する。そうすれば、誰も彼女を追跡することはできない。彼女は、三日も経つのに何の進展もないのかと相手を問い詰めた。三十分後、返信が来た。【あの女、警戒心が強すぎる。毎日、通勤以外はほとんど外出しないし、出かけても人が多くて防犯カメラがある場所ばかりだ】美月はその言い訳を見て、歯をくいしばった。役立たずめ、さっさとクビにしてやろうと文字を打っていると、相手からもう一通メッセージが届いた。【あと二日くれ。二日経っても近づけないようなら、もう郊外に連れ出すのはやめて、その場で刺し殺す】美月はそれを見て、また新しい人を探すのも時間がかかると考え、同意した。彼女は、冷たい口調で文字を打った。【処理は綺麗に、確実に息の根を止めること。金はいくらでも出す】相手から「了解」と返信が来ると、美月はSIMカードを抜き取った。その頃、陽光団地の近く。灰色の車内で、男が煙草を吸っていた。白い煙が立ち込める。雇い主は焦り
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第578話
「ミっちゃん、どうしたんだい？誰かにいじめられたのかい？」「何があったの？泣いてたのね、あなた？どうして泣いてるの？誰に泣かされたの？」両親の心配する声が聞こえてくる。その様子は、雅人よりもさらに無条件に娘を溺愛しており、娘を泣かせた相手を許さないという勢いだ。両親の言葉を聞き、雅人は唇を少し引き締めた。妹が泣いたのは……自分が原因と言えなくもない。彼が「責任」を認めようとしたその時、美月が口を開いた。「大丈夫ですよ、お父さん、お母さん。私が少し感傷的になってただけですから」彼女は笑って両親を安心させようとしたが、その泣くよりも辛そうな表情を見て、二人は胸を痛めて言った。「大丈夫だから、お母さんとお父さんに話して、一体誰にいじめられたか？」「雅人、兄として何をしているんだ。妹がいじめられても守ってやらないのか」「雅人、何かあったんじゃないか？」雅人は言った。「父さん、母さん、僕が……」美月は彼の言葉を遮って言った。「お父さん、お母さん、そんなふうにお兄ちゃんを責めないでください。お兄ちゃんは私を守ってくれましたし、私をいじめた人を懲らしめてくれました」雅人はわずかに動きを止め、少しだけ横を向き、目の端で妹を見た。妹は……自分のために取り繕ってくれている。美月は説明を続けた。「実はね、前に付き合ってた人がいたんですけど、別れたんです。お兄ちゃんが私の代わりに仕返ししてくれましたから、もう大丈夫です」その言葉を聞き、両親は愛情と心配が入り混じった表情で娘を見つめた。母親が言った。「あなた、別れたならそれでいいのよ。あなたは橘家の令嬢なんだから、もっといい人はいくらでもあるから」父親も言った。「その通りだ。父さんたちが相談に乗ってやる。君の身元が公になれば、求婚者が後を絶たなくなるだろう」美月は泣き顔から笑顔に変わり、両親に礼を言った。その時、雅人が口を挟んだ。「美月はまだ若いし、見つかったばかりだ。そんなに急いで相手を探す必要はない。家族みんなでまだゆっくり過ごせていないんだから」母親は笑って言った。「分かってるわよ。お父さんと話してただけ。もちろんミっちゃんにそんなに早く嫁いでほしくないわ。もっとそばにいてほしいもの」美月は甘えた声で言った。「お母さん、私もお嫁になんて行きたくありません。一生
