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第599話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第625話
聡は言った。「聞いたよ。帰ってこないって」柚木の母は言った。「余計なことは言わなかったでしょうね？ただ食事をするだけだって。午後に病院へ行きたいなら、そうすればいいんだから」「言ったよ。理恵はお見合いだと聞いたら、なおさら来ないって」柚木の母は言葉を失った。彼女は、この息子と娘には本当に手を焼いていた。仕方なく、自ら電話をかけて娘を呼び戻そうと決めた。スマホを手に取った、まさにその時、外から車の音が聞こえてきた。屋敷の使用人がすでに門を開けている。銀色のマクラーレンが敷地内に入り、駐車スペースに停まった。聡はすでに家を出て、客人を迎えに向かっていた。ガルウィングドアが開き、カジュアルな服装の男が車から降りてきた。背はかなり高く、髪は短い。そして、その男が振り返った瞬間、聡はその顔を見て、思わず足を止めた。父が言っていた、親友の息子というのは、まさか……橘雅人？！これは全くの予想外だった。聡は、まさか知り合いだとは夢にも思わなかった。ビジネスの世界は本当に狭いものだ。海外から国内に戻ってきても、また再会するとは。雅人は車を降りて回り込むと、聡の視線と合ったが、ただ一瞥しただけで、すぐにプレゼントを手に取り、助手席のドアを開けに行った。聡は、まだ車内に人がいるとは思わなかった。出てきたのはピンクのドレスを着た、かなり若い女性だ。おそらく、雅人の妻だろうか？しかし、海外にいた頃、雅人が結婚したなどとは聞いていなかったが。そう思っていると、その女性が橘の腕に絡みつきながら横を向いた。その顔をはっきりと見て、聡は……言葉にならないほどの驚きに包まれた。――どうして朝比奈美月が…………雅人はいつからあの女と一緒にいるようになったんだ？二人とも、まったく釣り合って見えない。美月は、以前、蓮司に付きまとっていたはずじゃなかったか？聡はわずかに眉をひそめた。雅人は彼を見つめ、無表情だった。自分の妹をいじめた相手に、良い顔をするはずもなかった。一方、美月は上品な笑みを浮かべ、背筋を伸ばし、胸を張って歩く姿は優雅そのものだった。今日、盛装してきたのは、まさにこの瞬間のための、立場逆転の機会。理恵の顔に泥を塗るためだった。柚木の父の声が響いた。格別の熱意がこもっている。「雅人、よく来たね。さあ、中へ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第624話
大輔が言うには、「今の状況は違います。朝比奈さんの件は……」彼の言葉がまだ続いている最中、理恵に兄からの電話がかかってきた。彼女が通話を切り替えると、兄の聡は一言だけ言った。「母さんが昼食に帰ってこいって。客が来るそうだ」「行かないわ。朝、出かける時に言ったでしょ」「お見合いだそうだ」「それなら、なおさら帰らない！」「好きにしろ。俺は伝言を頼まれただけだ。で、透子の容態はどうだ？」「回復はしてるけど、まだ目を覚ましてないの。体内に薬が残ってるから、完全に代謝されるのを待つしかないってそれと、新井のお爺様が透子を転院させたから、私、今、京田中央病院じゃなくて、春木プライベートホスピタルにいるの」聡は了解し、理恵は電話を切ると、再び大輔との会話に戻った。「朝比奈を問い詰めるのも、犯人を捕まえるのも、両方やらなきゃ。警察は何人動員しているの？新井家は？人手が足りないなら、お兄ちゃんに頼んでプロを雇ってもらうけど」大輔は答えた。「人手は足りています。柚木家のお力をお借りするまでもありません。こちらも警察に協力して、全力で犯人を追っています……」二人が追跡中の地理的位置について話していると、大輔が彼女に犯人の写真を送ってきた。理恵はそれを拡大して見つめ、どこか見覚えがあるように感じた。突如、彼女は目を見開き、はっと思い出して言った。「これって、あのキャンプ場のバーベキュー店で会った、運転手のおじさんじゃない？！」理恵が知り合いだと聞いて、大輔は急いでスピーカーモードに切り替え、同時に録音の準備を始めた。戸口で見守っていた蓮司も、その一言を聞いて顔を上げ、近づいてくると、眉をひそめて尋ねた。「お前、斎藤剛を知ってるのか？いつ会った？」「あなたと透子が離婚の第二審の裁判をしていた日の夜よ。キャンプ場のバーベキューに行った時、トイレの共同の洗面台でぶつかったの。あの時、変だと思ったのよね。なんであんなに馴れ馴れしいんだろうって。透子に『また会いましたね』とか言って挨拶していたし。理恵はまた、はっとしたように言った。「あ、そうだ！思い出した。後で私たちが桐生さんを待ってる時、透子が何度も外を見ていたわ。だからトイレが終わった後、外で私を待たないで、中で待っていたんだわ。それに、ティッシュが
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第623話
理恵は得意げに言った。「あなたの歓迎なんて必要ある？さっき新井のお爺様が、私が好きなだけいていいって、直接言ってくださったわよ」蓮司は拳を握りしめ、部屋のドアを開けて入っていく女の後ろ姿を睨みつけ、心臓が張り裂けそうになるほど腹を立てていた。病室内。理恵は中へ入ると足音を忍ばせた。今日、わざわざフラットシューズを履いてきたのは、透子の眠りを妨げないためだった。ベッドのそばに座り、友人の青白い顔を見て、彼女は胸を痛めてため息をつき、手を伸ばして額にかかった髪をそっと撫でた。透子、本当に苦労したわね。この二年間、蓮司のところでずっと我慢して、辛い思いをして……ようやく離婚できたと思ったら、二度も拉致され、今度はこんなに強力なトリップ薬まで盛られて。しばらく友人の顔を見つめていた理恵は、やがて立ち上がった。しかし、ドアを開けた途端、蓮司がまだ戸口に仁王立ちしているのが目に入った。蓮司は追い払うように言った。「見舞いは済んだか？済んだならさっさと帰れ」理恵は冷たく鼻を鳴らした。「帰るなんて言ってないわよ」理恵は尋ねた。「ねえ、あなたたちが探している犯人は見つかったの？裏で糸を引いているのは、やっぱり朝比奈？」蓮司は背を向けた。「なんでお前に教えなきゃならないんだ。これはうちの家庭内問題だ。お前のような部外者が、余計な口出しをするな」「家庭内問題」という言葉を聞いて、理恵は呆れて笑ってしまった。なんて厚かましい男なだ！その面の皮は、どうしてこんなに厚いの！理恵は真正面から言い返した。「もう一度、思い出させてあげようか？あなたと透子はとっくに離婚してるでしょ。どの口が『家庭内問題』なんて言うのよ。よくもまあ、言えたものね」理恵は馬鹿にしたように鼻を鳴らした。「あなたが教えなくても、私には私で調べる方法があるんだから。別に、あなたに頼んでいるわけじゃないし」彼女は蓮司を無視して廊下の隅へ行き、大輔に電話をかけた。蓮司は彼女を見つめていた。こんなに早くプライベートホスピタルを探し当て、フロアと病室まで正確に把握している。おまけに、エレベーターホールのボディーガードまで彼女を通した。つまり――フッ、こっちに内通者がいたわけか。スマホを取り出し、蓮司は無表情でアシスタントの大輔にメッセージを送った。【新
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第622話
理恵は悪知恵が働き、今こそ告げ口の絶好の機会だと思った。「新井のお爺様……」理恵は足を止め、振り返って病床のお爺さんを見つめ、哀れみを誘うような声で言った。「これから毎日、透子に会いに来てもいいですか？もう少し長くいて、そばにいてあげたいんです」新井のお爺さんはその言葉を聞き、考える間もなく言った。「もちろんだ。いつでも好きな時に来なさい。好きなだけいていい。誰も止めはせんよ」理恵は答えず、ただ振り返って戸口に立つ「仏頂面の門番」を見つめた。新井のお爺さんもそちらに目をやり、すぐにその子の意図を察した。お爺さんは厳しい顔で問い詰めた。「蓮司、どういうことだ。理恵が透子に会いに来るのを、お前が止めてるのか？」問い詰められた新井蓮司は言った。「……していません」彼は、その腹黒い女を睨みつけ、歯ぎしりしながら答えた。「昨日、ボディーガードに私を追い出させたじゃないですか。それに今日も、私が来たらハエみたいにしつこいなんて言いました」理恵は告げ口した。その声はあくまで可哀想で、しかしお爺さんには見えないその表情は、挑発的に眉を上げていた。蓮司は拳を握りしめた。わざと自分を陥れようとするこの女を見て、今すぐにでも叩き出してやりたい衝動に駆られた。本当に腹立たしい。柚木理恵は、兄の聡とそっくりだ。どちらもろくな人間じゃない！「蓮司！お前は躾がなっておらんのか？客に対してそのような態度を取るとは何事だ？！」案の定、次の瞬間、お爺さんの怒声が飛んできた。蓮司はお爺さんの方を向いて、弁解した。「……いえ、昨日追い出したのは彼女ではありません」新井のお爺さんは威嚇するように問い詰めた。「理恵でなくて誰だ？」「柚木聡です」理恵は割って入って説明した。「兄は手伝いに来てくれただけなんです。透子が大変だと聞いて、仕事帰りに寄ってくれただけで」蓮司は彼女の方を向いた。聡が手伝いに来た、だと？ただ透子に会いに来ただけだろうが！新井のお爺さんは厳しい顔で叱った。「来る者は皆、客だ。わしが幼い頃から教えた礼儀はどうした？」蓮司は歯を食いしばって黙り込んだ。彼が叱られるのを聞きながら、理恵の口元がわずかに上がった。新井のお爺さんはさらに叱った。「それに、お前は少しも紳士的ではないな。女性に対して、あのような口の
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第621話
理恵は呆然と尋ねた。「透子は？」病室はもぬけの殻だった。一瞬、透子が悪党に連れ去られたのではないかと心臓が跳ね上がったが、すぐに冷静さを取り戻した。昨日、蓮司が大勢のボディーガードを配置していたのだ。こんな状況で不測の事態が起きるはずがない。もし起きたなら、あの男は本当にただの役立たずだ。今はボディーガードもいない。理恵はスマホを取り出し、大輔に直接電話をかけた。繋がるなり、彼女は焦って問い詰めた。返ってきた答えはこうだった。「申し訳ありません、柚木様。まだご連絡できていなかったのですが、二十分ほど前に、社長が如月さんをプライベートホスピタルへ転院させました。こちらで警察の追跡調査に対応しておりまして、ご報告が遅れてしまいました」理恵は拳を握りしめて深呼吸したが、やはり怒りを抑えきれずに怒鳴った。「あの新井め、何様のつもりよ！誰が透子を転院させていいなんて言ったの？あいつにそんな資格あるわけないでしょ？ただのクソ元夫のくせに！」大輔は、自分の上司が罵倒されるのを聞きながら、そっとスマホを耳から遠ざけた。スマホから再び理恵の声が聞こえた。「どこの病院？私が透子を別のところに移すから」大輔は恐縮しながら言った。「それは、少々難しいかと思います。転院は、お爺様のご意向でもありますので」理恵はそれを聞き、二秒ほど黙り込んでから、諦めるしかなかった。大輔が場所を送ってくると、彼女は車を走らせた。十数分後。特別病棟のフロアに着くと、エレベーターホールと病室の前には、案の定ボディーガードが立っていた。理恵が透子の様子を見に行こうとした、その時。背後から不機嫌そうな声が響いた。「柚木理恵？どうやってここが分かった？」理恵は振り返り、腕を組んで高慢ちきな態度で彼を睨みつけた。すると、そのクソ男、新井蓮司がまた言った。「ハエみたいに、しつこく追いかけてくるな」理恵は怒りのあまり、不気味な笑みを浮かべて言い返した。「それはあなたがクソの塊だからでしょ？臭すぎて、場所を知りたくなくても分かっちゃうのよ」蓮司は絶句した。彼が顔を黒くして彼女を追い出そうとした、まさにその時、ある病室のドアが開き、執事の姿が現れた。執事はにこやかに、そして丁寧に挨拶した。「柚木様、ようこそお越しくださいました。お出迎
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第620話
「留置場に十日間入れられたことも、一億円の罰金を科されたことも、全部受け入れます。ただ、この件でお兄さんとあの人たちの関係に影響が出ないことだけを願っています」妹の、あまりに健気で胸が痛むような言葉を聞き、雅人の心は揺さぶられ、その目は愛しさに満ちていた。彼は思わず手を伸ばし、うなだれて過ちを認める妹の頭を優しく撫でた。その声は柔らかかった。「君に非があったとしても、彼らは確かにやりすぎだ。罰金と留置の両方だなんて。後ろ盾がないと思って、いじめやすいとでも思ったんだろう」美月はタイミングよく顔を上げ、その目には薄い涙の膜が張り、いかにも可憐で哀れな様子だった。「留置は平気でした。留置場は食事も出るし、環境も悪くなかったです。ただ、一億円の罰金は私には払えなくて。だから、後でネックレスをオークションに出して、お金を返そうと思っていました」雅人はひどく心を痛めた。一億円、どんな高級バッグがそんな値段になるというのだ。どう考えても、柚木兄妹が法外な要求をして、わざと金をゆすり取ろうとしたのだ。雅人は言った。「もう二度とこんなことは起こさせない。僕が君を守る。もう誰も、君に手出しはさせない。もっと早く君を見つけてやれなかった僕が悪い。でなければ、こんな目に遭うこともなかっただろうに」美月は健気で従順な様子で首を横に振り、言った。「大丈夫です。今、こうしてお兄さんたちと再会できただけで、私はすごく幸せです」話はここまで来たが、美月は、自分が哀れみを誘ったことで雅人が仕返しを考えている気配はなく、ただ「もう二度とない」と言っているだけだと感じ取った。彼女は少し不満だった。どうして、このまま柚木たちにやられっぱなしでいなければならないのか。今の自分には、対抗できるだけの後ろ盾があるというのに。雅人が隣の部屋へ戻ろうとすると、美月が彼を呼び止めて言った。「お兄さん、今日のお昼、やっぱり私もご一緒します。お父さんのご友人を訪ねるとおっしゃっていましたよね。私も、娘として同席するのが筋だと思います。それに、私と柚木家との間のことは、もう過去のことです。わだかまりなんて全くありませんし、両家の友好関係に影響を与えるようなことにはしたくないんです」雅人は振り返り、妹が物分りがよく、分別をわきまえている様子を見て、心から
