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第143話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第799話
「瀬川さん、こちらへどうぞ」馬場が前を歩いて案内したが、真奈の視線はずっと冬城と楠木静香に向けられていた。楠木静香のピアノの腕前は見事で、冬城も当然ながら負けてはいない。二人は笑顔を交わしながら音を合わせ、視線さえ絡み合っていた。周囲の人々も、その二人が奏でる音色に酔いしれている。冬城は浅井と婚約しているというのに、今さら楠木静香とこんな目配せをして何をしているのか。「瀬川さん、こちらは立花社長がご用意なさったドレスです」ホテル二階のプレジデンシャルスイートで、真奈は手にしたドレスを見下ろし、楠木静香が自分にシャンパンを浴びせた理由をすぐに悟った。入浴、化粧、ヘアセット、着替え――この一連の準備を終えるには、どう少なく見積もっても二時間はかかる。そして二時間もすれば、晩餐会は終わりに近づく。楠木静香は明らかに、真奈が立花の隣でパートナーとして過ごせないように仕向けたのだ。もしそうなら、真奈は立花のそばで、洛城で立花家と提携する企業家たちの顔を覚える時間を失うことになる。そう考えた真奈はすぐに浴室へ向かい、顔の化粧を落とし、体を簡単に拭いただけでバスローブを羽織った。十分も経たずにドアが開き、馬場は思わず目を見張った。特に、真奈がバスローブ一枚で立っているのを見て、慌てて視線を落とし、「瀬川さん、何か他にご用件は？」と尋ねた。「このドレスは着ないわ。中性的なデザインのスーツを用意して」「スーツですか？」「急いで。十五分以内に欲しい」真奈の切迫した口調に、馬場はすぐさま手配の指示を出した。真奈はメイク係の手から化粧箱を受け取り、係は訝しげな表情を浮かべた。十五分後、メイドが用意したスーツが真奈の部屋に届けられる。ほどなくして、真奈は部屋から姿を現した。メイドが用意したのは黒の中性的なスーツで、真奈は帽子を目深にかぶり、まるで涼やかな美少年のようだった。「瀬川さん、これは……」階下のピアノの音はすでに止んでいる。真奈は馬場に詳しく説明する暇もなく、そのまま足早に階下へ向かった。明らかに、この場にいる多くの人々の中で、男装した真奈に気づく者はいない。そして楠木静香も、当然のようにパートナーのいない立花のそばへ歩み寄った。「孝則、今日の私の行いがひどかったのは分かってる。でも冬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第798話
次の瞬間、周囲の驚きの声が上がる中、楠木静香は手にしていたシャンパンを真奈の顔めがけてぶちまけた。「静香！」立花の表情は険しく、すぐに真奈を自分の背後に引き寄せ、冷たく言い放った。「部屋へ戻れ！」だが楠木静香は立花を無視し、その背後に隠れる真奈を見据えて言った。「聞いたわよ。あなた海城の出身で、この前家が没落して破産したんですって？」鶯のように澄んだ声でありながら、その言葉には皮肉がたっぷりと込められていた。周囲の人々は面白そうに成り行きを見守り、真奈が何者なのか知りたがっていた。楠木静香がまったく言うことを聞かないのを見て、立花の顔色はさらに暗くなり、楠木達朗に向ける視線も冷えきった。楠木達朗は全身を震わせ、娘の様子を見てますます歯がゆさを覚えた。あの時、楠木静香に楠木家の令嬢という立場を与えるべきではなかった。結果、立花家に取り入ることもできず、代わりにこんな狂気じみた女を育ててしまったのだから。もともと楠木達朗は、楠木静香をホテルに放り込み、そのまま口実を作って家から追い出すつもりだった。だがここまで大事になってしまっては、このあとどう収拾をつければいいのか見当もつかない。張り詰めた空気の中、楠木達朗はやむなく楠木静香の前へ駆け寄り、その腕をつかんだ。「傷がまだ癒えてないのに、ここで何を騒いでいるんだ。早く上へ行きなさい！」「行かないわ！」楠木静香は楠木達朗の手を振り払い、面白そうに顔を寄せて耳元で囁いた。「父さん、もし私がここであなたたち二人の秘密をばらしたら、孝則は怒って私を殺したくなるかしら？階段から突き落としたことを後悔するかしら？」「何をするつもりだ、ふざけるな！」楠木達朗は一気に慌てた。これまで楠木静香を甘やかしてきたのは、彼女があまりにも多くの秘密を握っていたからだ。立花家と楠木家が今の地位を築けたのは、少なからず楠木静香の「寝技」のおかげでもあった。もし楠木静香が両家のスキャンダルを口にし、この薄い膜を破ってしまえば、楠木家も立花家もただでは済まないのだ。楠木静香は楠木達朗を無視し、立花と真奈に視線を向け、唇をわずかに上げて艶やかに微笑んだ。「瀬川さん、気にしないでね。ただの冗談よ。孝則はいつも目が高い人だから、落ちぶれたシンデレラなんか好きになるはずないわ。みなさん、そう思わ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第797話
酒宴の席で、真奈は立花のそばに付き、立花が洛城の大手企業家たちを紹介するのを聞いていた。立花グループの事業は幅広く、洛城の有力者はほとんどが立花に顔を立てる。立花が足を運ぶ場所には、必ず自ら駆けつけるのだった。今回の晩餐会は楠木家の主催だったが、楠木家と立花家の関係は周知の事実であり、この日集まったのはほぼすべてが立花家の取引先だった。「立花社長の洛城での地位は、やはり一目瞭然だね」「お前の元夫もなかなかのものだ」立花の言葉に、真奈はようやく少し離れた場所にいる冬城の姿に気づいた。冬城はすでに企業家たちに囲まれていたが、落ち着き払って談笑を交わし、海城のトップとしての威張った様子は微塵も見せなかった。商談の場で軽妙に立ち回るのは、もともと冬城の得意とするところだ。冬城家で幼い頃から英才教育を受け、所作の一つひとつにまで洗練された教養が滲んでいた。その頃、馬場が急ぎ足で立花のもとに近づき、厳しい面持ちで耳打ちした。「ボス、楠木さんが二階にいらっしゃいます」「目を離すな。騒ぎを起こさせるな」「……はい」馬場がまだ立ち去らないうちに、一筋のライトが二階の階段を照らした。シャンパンゴールドのロングドレスをまとい、精緻なメイクを施した楠木静香が、まるで王女のような気品を漂わせながらゆっくりと階段を降りてくる。もともと整った顔立ちだが、今回は濃いめの化粧でその美貌はいっそう際立ち、第一印象で人々を圧倒した。「あら、楠木さんじゃない？どうしてここに？」「立花社長に捨てられたって話じゃなかったのか？これは面白くなりそうだ」……周囲のざわめきが広がる中、楠木静香は脚と額の痛みに耐え、優雅な足取りで階段を降りていった。先日、立花に階段から突き落とされ、脚には無数の傷ができ、ハイヒールを履くのもやっとの状態だった。額からは血がにじんでいる。それでも人前では最高の姿を見せようと、傷を隠すために分厚いファンデーションとコンシーラーを重ね、額の傷が激しく疼く中でも笑みを崩さなかった。美貌において、この洛城で彼女と肩を並べられる者はいない。身分においても、楠木家が唯一認める正統なお嬢様だ。これほどまでに立花のために尽くしてきたのだから、捨てられる駒になることなど決して受け入れない。立花の隣に立つ資格を持つのは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第796話
「揺らいだ？あの黒澤がどんな人物だと思ってる？祖父の一言で黒澤家に軟禁され、連れ合いすら救えないなんて、まったくふがいない。私は初心を変えないから、立花社長、安心してほしい。結果、この世で頼れるのは自分だけなの」「いい答えだ」立花はこの意見に賛同したようで、口元をわずかに緩めて言った。「黒澤を倒したら、必ずおまえに任せる。どう痛めつけても構わない。鞭でもバットでも、ここにはいくらでも道具がある。黒澤に生き地獄を味わわせてやる」立花の言葉に真奈は心の底で寒気を覚えたが、表面では何事もないように装って言った。「いいわ、その日はそう遠くないはずよ」真奈は立花に続いて宴会場に入った。立花の姿を見た出席者たちは、一斉にグラスを掲げた。「立花社長はこういう場にめったに出ないのに、今回はどうして突然出席されたんです？」「立花社長の隣にいる女性が見えないのか？情報によれば、前の楠木家の令嬢はもう寵愛をすっかり失って、この方が新しい恋人らしい。楠木家の晩餐会に連れて来たのも、彼女の顔を立てるためだそうだ」それを聞いて、周囲の顔には驚きの色が広がった。楠木家の令嬢が将来の立花家の夫人だと知らない者などいない。だが今や、その座を譲る時が来たようだ。「楠木家のお嬢様が絶世の美女と聞いていたが、洛城にはさらに美しい女性がいたのか」「楠木さんも美しいが、飽きが来る。私が立花社長なら、こんな美人に出会えば心変わりも仕方ない」階上にいた楠木静香は、周囲の囁きを耳にして顔色を失った。彼女は薄い白のナイトドレス一枚の姿だった。先日、立花に階段から突き落とされ、体に目立った傷はないものの、額の傷痕が美しさを損ねていた。楠木達朗もまた、彼女を洛城のホテルに追いやり、楠木家に迷惑がかからぬようにしていた。「お嬢様、楠木社長から、今は外出も人と会うこともお控えくださいとのご指示がありました」傍らのメイドが楠木静香を連れ戻そうとしたが、楠木静香は冷たく言い放った。「ドレスを準備しなさい」「お嬢様、社長が……」「今私の言うことを聞かないなら、ここから飛び降りて楠木家を洛城一の笑いものにしてやるわ」楠木静香の顔は怒りでひどく歪み、そばにいたメイドは、楠木静香が本気でここから飛び降りるのではないかと恐れおののいた。長年楠木家に仕えてきた彼
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第795話
ここの人間は、真奈が冬城の元妻だということを誰も知らないようだ。まあ当然だろう。洛城と海城は距離があり、ここの物価は海城の倍はする。破産した瀬川家の令嬢など、知る者はいない。真奈が周囲に視線を巡らせていると、立花が突然腕を差し出した。目の前に差し出された腕を見て、真奈は眉をひそめる。「何？」「同行者として、少しは自覚を持ったらどうだ」「……で？」とぼける真奈に、立花は腕を引っ込め、冷ややかに吐き捨てた。「嫌ならいい」そう言って、立花はホテルの入口へ歩き出す。真奈はすぐに追いかけ、笑みを浮かべながら腕を取った。「立花社長、ただの冗談よ。同行者として、ちゃんとそばにいるわ」立花は冷淡に言った。「俺は冗談が嫌いだ。次に同じことをしたら、お前をここに置いていく。洛城の夜風は冷たい。お前の体じゃ、数時間ももたないだろう」真奈は引きつった笑みを浮かべた。さっきは気が散っていて立花の言葉を聞き逃しただけだとは、絶対に口にしない。ホテルの外では、楠木達朗が立花を見つけ、足早に近づいてきた。「立花社長、こちらが海城の冬城グループの冬城社長です」真奈が冬城に目を向けると、その冷たい視線が真っ直ぐ彼女を射抜いていた。今夜の冬城は黒のスーツに身を包み、背筋を伸ばし、かつてと変わらぬ冷厳な面差しをしている。薄く笑みを歪め、低く言った。「失踪したかと思えば……新しいお金持ちを見つけたようだな」冬城が自分と立花の関係を疑っているのを察し、真奈は口元に笑みを浮かべ、軽く言い返す。「冬城社長、今日はお連れの方がいないのね。もしかして乗り換えた？それとも……浅井さんはもうお好みじゃなくなったのかしら」冬城は真奈に視線を戻さず、代わりに立花に向かって言った。「立花社長の審美眼は有名だが、こういう女とは関わらない方がいい。瀬川真奈みたいな女は、もっと条件のいいお金持ちを見つければ、前の男なんて容赦なく捨てる」「人の好みはそれぞれだ。俺は昔から、こういう女を手なずけるのが好きでね」そう言いながら、立花は真奈が組んでいる腕を逆に握り返し、その目には含みのある笑みが浮かんだ。真奈はすぐにでも手を引きたかったが、周囲の視線が集中する中で立花の顔を潰すわけにはいかない。そんなことをすれば、後でどんな仕打ちを受けるか分からないから。それを見て冬城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第794話
「冬城が洛城に来たらしいな。いったい誰のために来たのか、ぜひ確かめてみたい」「冬城が洛城に来るのは、表向きは楠木家との商談のためでしょう。たぶん……瀬川さんのためじゃないはずです」「それは断言できない。元妻なんだ、あの島ではあいつのために死をも厭わなかった男だ」「でも冬城は記憶を失っているんですよね？瀬川さんのことなんて覚えていないのに、こんなことをして意味があるんですか？」立花は鼻で笑った。「記憶喪失？そんな話、お前は信じるのか」「それは……」「冬城が立花グループを狙ってさえいなければ、記憶喪失のふりだろうが何だろうが、俺には関係ない」「承知しました、ボス」空は暮れかけた。桜井に支えられて立ち上がった真奈は、馬場が両手で抱えるように持ってきたワインレッドのドレスに目を留め、一瞬言葉を失う。「晩餐会？」「ボスのご指示です」「立花、私に仕返ししてるの？この状態なのに、一緒に晩餐会へ行けって？」「瀬川さんは行っても行かなくても、ご自由です」「行か……」「ただし、ボスから瀬川さんに、これを事前に伝えるよう言われています。今夜の晩餐会には冬城グループの社長も出席されます。よくお考えください」その言葉に、真奈は眉をひそめた。「冬城？あの人が洛城に来るなんて……何しに来たのよ」「それは存じません。ですがボスは、瀬川さんに直接確かめてほしいそうです。冬城が洛城に来た目的を」ここまで言われれば、立花が拒否を許す気がないのは明らかだった。「……分かった、行くわ」真奈はワインレッドのドレスを手に取った。デザインも色も、まさに自分の好みだった。立花の情報網はやはり侮れない。自分の好みまで、まるで手に取るように把握している。夜の帳が降り、楠木家が主催する晩餐会には、洛城の上流社会の名士や令嬢たちが勢ぞろいしていた。豪奢な洛城ホテルの正面には、何十台もの高級車がずらりと並んでいる。車窓越しに洛城ホテルの華やかさを目にし、真奈は思わず息をのんだ。海城の高級ホテルにも何度も足を運んでおり、見聞が狭いわけではない。それでも、この楠木家が用意した晩餐会は桁外れだった。金を惜しみなく注ぎ込み、まるで国際的な社交パーティーのような規模だ。馬場は車をホテル前で最も目立つ位置に停めた。周囲の駐車スペースはすでに満
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