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第799話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第811話
船上で、真奈の呼吸は次第に苦しくなり、全身が灼けつくように熱を帯びていった。自分の心拍が刻一刻と速まっていく音さえ、はっきりと耳に届く。ベッドから身を起こし、ふらつきながら船室の洗面所へ向かうと、冷たい水で何度も顔を叩くように洗った。甲板をかすめる海風は骨まで冷えるほどだったが、その冷たさですら体内の灼熱を鎮めることはできない。やがて、真奈の視界には幻覚が揺らめき、意識も朦朧とし始める。景色は二重に滲み、足元は頼りなく、力が入らない。「今夜十二時までに戻らなければ、これから毎日、この生き地獄のような苦しみを味わうことになる。俺が冷酷だと思うな。これは裏切り者に対する、最も穏やかなやり方だ」……立花の声が耳元で響く中、真奈は苦しさに耐えきれず床へと倒れ込んだ。すぐに全身が、まるで無数の蟻に食われるような鋭い痛みに襲われる。「毎年、どれだけの人間がドラッグで命を落としているか知っているか？もし俺を裏切れば、おまえも同じように苦しんで死ぬことになる」真奈は身を縮め、額には冷や汗がびっしりと浮かび、顔色は紙のように蒼白になっていた。これが立花家が最新開発した毒なのか……自分の意志は人並み以上に強いと思っていたが、この容赦ない痛みに抗うことはできなかった。わずかのうちに意識は薄れていき、頭は何ひとつ考えられなくなる。耳元では、立花の残忍で冷たい声だけが、途切れることなく響き続けていた。ある声が真奈に囁く――死にたくなければ早く戻れ。少しだけ注射すれば、この苦しみから解放される。しかし別の声が制する――戻ってはいけない。戻れば、そこは永遠の地獄だ。二つの思考が頭の中でせめぎ合い、真奈は今にも心が裂けそうだった。いっそ海へ身を投げ、この終わりのない苦しみを終わらせたいとさえ思う。こんな拷問を毎日一度でも受けるなら、本当に気が狂ってしまう――その頃、海城空港では、佐藤茂が自ら到着ロビーに姿を見せていた。傍らの執事が声をかける。「旦那様、お屋敷でお待ちになってもよろしいのでは？」「駄目だ。何か予期せぬ事態が起こるかもしれない」佐藤茂は空港の到着ゲートをじっと見据える。万全を期すため、まず船で真奈を沿岸空港まで送り、そこから飛行機で海城へ向かわせるよう人を手配してあった。これなら立花家の追撃を避けられる
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第810話
「船に乗れ！」冬城は真奈を引き寄せ、海岸へ向かおうとしたが、真奈は問いかけた。「遼介があなたを遣わしたの？」「まず船に乗れ！」冬城は真奈を強引に船へ押し込み、自分は乗る素振りすら見せない。「海城に着けば迎えがいる。余計なことは聞くな」真奈は眉をひそめた。「あなたは行かないの？」「ここの片をつけたら戻る」そう言って冬城は、真奈の傍らにいた部下に目を向けた。「旦那様の言葉を忘れるな。瀬川さんを海城まで護送しろ。何ひとつ傷があってはならない。俺も彼も、許さないから」「かしこまりました」冬城は最後に真奈を一瞥した。その瞳からは何の感情も読み取れず、まるで二人がすでに他人になってしまったかのようだった。そして彼は海岸を背に、夜の闇へと姿を消した。「瀬川さん、まずは戻りましょう」真奈は遠くの道路を見つめ、思案に沈む。冬城が自分を強引に連れ出した以上、このまま洛城に残れば待っているのは死だけだ。船が岸を離れ、静かに走り出す。「あなた、佐藤茂の人？」「はい、佐藤さんの命で瀬川さんを海城までお護りします」真奈は尋ねた。「じゃあ、黒澤も洛城に来ているの？」「黒澤様は本日洛城に到着し、冬城社長と内応して混乱に乗じ、瀬川さんを連れ出してこの泥沼から脱出させる手はずでした」黒澤が来ていると知った真奈は、すぐさま問いかける。「どれくらいの人数を連れてきたの？」船員は黙ったままだった。真奈の背に冷や汗が伝う。「まさか、ホールに突入したあの人数だけじゃないでしょうね！」確かに彼らは銃を手にしていた。だが――ここは洛城だ。立花の配下は星の数ほどいる。あの人数で、黒澤が無事に引き揚げられるはずがない。その頃、立花家のカジノはすでに荒れ果てていた。立花が手下を率いて駆けつけた時、ホールには誰一人おらず、館内のシャンデリアや機器はすべて破壊され、床にはチップや割れたガラス片が散乱していた。「ボス、気をつけてください」馬場が立花の前に出たが、立花はその肩を押しのける。黒澤が洛城に来るのを何年も待っていたというのに、まさかの陽動だったとは。「奴はどこだ！」立花が怒声をあげる。「ボス！倉庫で我々の者を見つけました！」その言葉に、立花は足早に一階の倉庫へ向かった。そこには全ての従業員が縛り上げられ、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第809話
夕暮れ時、冬城は立花家のカジノ二階を長く歩き回っていた。手首の時計に視線を落とすと、真奈との約束の八時を二十分過ぎていたが、館内にその姿はまだ見えない。冬城はわずかに眉をひそめた。真奈は決して時間に遅れる人間ではない。――まさか、何かあって来られなくなったのか。周囲を見回したその時、ついに真奈の姿が立花家のカジノに現れた。ワインレッドのロングドレスが人混みの中でもひときわ目を引く。だがすぐに、冬城は隅の方から黒い影がいくつも、さりげなく真奈に視線を向けていることに気づく。経験からして、明らかに張り込みだ。階下の真奈は視線で、冬城の周囲を取り囲む監視役を示した。冬城は瞬時にその意味を理解した。その時、真奈はあくまで落ち着いたふりをして二階へ上がってきた。冬城の前に来たところで足を止める。「本当に来るとは思わなかった」冬城が口を開く。冬城の姿を目にした瞬間、真奈の脳裏には立花の言葉が何度もよみがえっていた。「今夜、冬城が呼んだなら行け。ただし、俺の言うとおりにだ。これは立花家が最新開発した麻薬だ。純度が高く、ほんの少しで中毒になる。俺の言うとおりにしなければ、どうなるかはわかってるな」……「真奈？」冬城が眉をひそめ、その声が真奈の意識を現実に引き戻した。真奈は無理に笑みを浮かべる。「約束どおり来たわ。冬城社長、何の用かしら？」「大したことじゃない。ただ、俺が洛城に来ると聞きつけた人物が、大金を払っておまえに伝言を頼んできた」そう言うと冬城はふいに手を伸ばし、自分の腕時計を真奈の手首にはめた。不可解な行動のまま、彼は顔を上げず淡々と告げる。「……彼は来た、とな」その言葉に、真奈の胸がひときわ強く脈打った。その時、外から突然大きな衝撃音が響き、防爆服と防護具を身に着けた黒ずくめの集団が一斉になだれ込んできた。場内は一瞬で恐慌に包まれ、人々は四方八方へ逃げ惑い、二階にいた者たちは我先にと階段を駆け下りていった。冬城は真奈の手首を逆手に取り、混乱に乗じて引きずるように階下へ駆け降りた。「急げ！」黒ずくめの男たちが天井に向けて発砲し、その衝撃で場内は一瞬にして凍りつく。混乱はさらに広がり、先ほどまで真奈を監視していた連中も視界を奪われ、彼女の姿を見失った。「立花社長に急
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第808話
立ち去る際、黒澤は言い渡していた。真奈の髪の毛一本でも抜けていたら、ただでは済まさないと。だが問題は、今は髪の毛どころの話ではない。全身に広がる青あざや血のにじむ傷を黒澤が見たら、ガトリングを担いで洛城を薙ぎ払いかねない。「単刀直入に聞くわ。冬城と黒澤は何を企んでるの？」「冬城？冬城グループの冬城司のことですか？」「そう」ウィリアムはきょとんとし、「何も聞いてませんが、瀬川さん、どうして急に彼の話を？」と言った。「何もないなら、どうして冬城は明日、立花のカジノで会おうなんて言ってきたの？」ウィリアムはさらに困惑した表情を見せる。その様子を見て、真奈はこれ以上聞き出せないと悟り、眉をひそめた。「立花家は危険すぎる。前にあんたを知ってた内匠が死んでよかったわ。そうじゃなければ、立花に顔を見られた時点で命はなかった」「俺は瀬川さんの傷を治療しに来たんです。この傷、水に浸かってしまってますから、ちゃんと洗って薬を塗らないと炎症を起こしますよ」ウィリアムは真奈の腕の傷を手当てしながら言った。「瀬川さん、この数日は特に気をつけてください。黒澤が言っていました。証拠を見つけられるかどうかよりも、あなたの安全が最優先だと」「わかってる」真奈は小さな声で答えた。遼介……どうか無事で来て。無事に私を迎えに来て。翌朝、真奈は一睡もできないまま、立花が早くからリビングで待ち構えていた。階段を下りた真奈は、クマの浮いた目でまず、椅子に腰かけて悠々とコーヒーを飲む立花の姿を見つけた。立花はゆっくりと「おはよう」と口にした。真奈は笑うこともできず、立花の前まで進み出て言った。「準備できたわ。テストを始めて」単刀直入な真奈に、立花はとぼけてみせる。「何の準備？」「今日、資料のテストをするって言ったじゃない」「ああ……思い出した」立花が座るよう促し、真奈は向かいの椅子に腰を下ろした。「誰からテストするの？」「急がなくていい。まずはコーヒーで頭をすっきりさせよう」そう言って、立花はカップを真奈の前へ押しやった。真奈はカップを仰ぎ、一気に飲み干す。「立花社長、もう始めていい？」「じゃあ質問だ。立花家のいま一番の協力相手はどこだ？」「楠木家」「立花家は洛城に多くの産業を持っているが、最も利益率の高い商売
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第807話
それを聞いた立花はしばし考え、「つまり、おまえの恋敵ってことか？冬城に嫉妬してるから、間接的にあいつが嫌いになったのか？」と言った。「嫉妬？どこをどう見てそう思ったの？」「でなければ、なぜあの女のせいで出雲を目の敵にする？」立花の話がどんどん妙な方向に進んでいくのを感じ、真奈は頭が混乱したように言った。「とにかく浅井はいつも私に逆らってくるし、好きじゃない。それにあの女は元夫の愛人だった。敵の味方は敵ってことで、浅井と出雲を嫌うのは当然でしょ」「友の敵は敵……か。おまえが俺に手を貸すなと言うなら、今回はおまえの顔を立ててやる」「本当？」「ああ、本当だ」真奈は目の前の立花を疑わしげに見て尋ねた。「そんなに話がうまくいくもの？」「どうした？信じられない？じゃあ今すぐあいつと融資の話をしてくるぞ」「やめて！」真奈は慌てて立花を呼び止めた。それを見て、立花は口元をわずかに吊り上げる。自分が弄ばれたと気づき、真奈は立花をにらみつけた。「行きたいなら勝手に行けば？ただし、そのとき損しても私のせいにしないでよ！」そう言って真奈はそのまま横になった。立花もこれ以上からかうことはせず、「しっかり休め。忘れるな、今のおまえは俺の従業員だ」と告げた。そのとき、外で桜井がちょうどドアを開けて入ってきた。立花が出ていこうとするのを見て、「ボス、医者を呼んでおきました」と言う。「瀬川さんの傷を診てもらえ。今日は水に浸かったから、炎症を起こすかもしれない」「承知しました、ボス」立花はベッドに横たわる真奈を一度振り返り、「忘れるな、明日の朝までに勉強をテストするぞ」と言った。立花が出ていくのを見届けると、真奈は傍らのクッションを掴み、勢いよくドアめがけて投げつけた。「休めと言いながら資料を覚えろなんて、本当に頭がおかしい！」桜井が医者を連れて入ってきて言った。「瀬川さん、ボスはあなたのためを思ってのことです。ボスがこんなに人を気遣うのを見るのは初めてです」「気にしてるのは私じゃない」今の立花の特別扱いは、新鮮さゆえの興味と、自分と黒澤の関係が理由だ。立花は黒澤を宿敵と見なしており、その女に対しては本能的に攻撃的になる。医者が真奈の前に歩み寄ったとき、その顔を見た真奈は一瞬呆然とした。「……瀬川さん？
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第806話
「へぇ？どういうことだ？」立花が興味を示すと、真奈は真剣な表情で言った。「私の知る限り、出雲家はもう行き詰まっているわ。巨額の負債を抱えていて、その利息も驚くほど高い。この6000億じゃ事業の立て直しは無理で、ほぼ確実に全部をMグループへの返済に回すでしょう。そうなれば、あなたへの返済はできないし、6000億はまるごとMグループの懐に入る。それじゃ立花グループの大損だよ」「Mグループのこと、随分詳しいな」立花は身を乗り出し、真奈の瞳をじっと覗き込んだ。「お前はもうとっくにMグループを離れたはずだろ？どうしてそんな機密まで知っている？」真奈はまったく動じずに答えた。「肩書きはなくなっても、人脈は残っているから」「じゃあ、俺がどうすべきだと思う？」「出雲は野心こそ大きいが、力が伴っていない。もし私だったら、出雲など放っておく。出雲がいなくても、ほかにいくらでも相手はいるじゃない？」真奈はそう説得しようとしたが、立花はゆっくりと言った。「その通りだ。だが、その心配は余計だと思う」「……どういう意味？」「出雲が最上に2000億の借金をしていることは前から知っていた。その2000億は高利貸しだ。そして、この6000億を渡せば、奴は慌てて最上への返済に回すだろう。出雲家が再び動き出したとしても、6000億を稼ぎ戻すには数年はかかる。そんな無能な馬鹿に金を貸すほど、俺は愚かじゃない」立花は軽く言い放ち、すべてを見通しているかのようだった。真奈は思わず息をのむ。「……最初から貸すつもりがなかったの？」「貸すこと自体はできる。だが、俺の利率は最上ほどやさしくない。あいつには払えないだろうな」立花の笑みを帯びた視線に、真奈は背筋がぞくりとした。もし立花が出雲に金を貸せば、出雲は追い詰められ、出雲家のすべてを立花に差し出して借金のかたにする可能性が高い。そうなれば、自分と家村の計画は水の泡になる。「私の知る限り、出雲には絶対的な発言権はない。出雲家を立花グループに抵当に入れたところで、おそらく何の役にも立たないし、時価総額も6000億には届かない……」真奈が言い終える前に、立花が口を開いた。「おまえ、俺に貸してほしくないんだな？」立花はずばりと核心を突いた。真奈は観念したように、率直に答えた。「そう、貸してほしくない」
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