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第732話
最新チャプター
離婚後、恋の始まり 第943話
聡は隼人の瞳をじっと見つめた。そのまなざしは誠実で優しくて、どこにも嘘の気配なんてなかった。「将来あなたに愛される人は、きっと幸せになれるわね」微笑みながら、聡はそう言った。隼人も口元に笑みを浮かべ、グラスを合わせながら言った。「それって、当たり前のことだと思う。誰だって個性があって、自由であるべきだし、愛って本来、相手を縛るものじゃない。もっと、お互いを高め合えるものだと思うんだ。傷つけ合って、終わりのない喧嘩を繰り返すようなものじゃないよ」「名言だね、それ！」聡は手を叩きながら、また一杯を一気に飲み干した。隼人は眉を寄せて、少し遠慮がちに尋ねた。「さっきの男の人……知り合いだよね？」「うん」うなずく聡の頬は、酒のせいでほんのり赤く染まっていた。「前はうちのスタジオのデザイナーで、今はパートナーなの。最初はね、計算づくの出会いだったの。全部終われば関係も終わるって思ってた。でも、気づいたら、本気になってた」素直に話すその様子は、聡が少しだけ心を開いた証拠だった。でも隼人はわかっていた。自分が彼女にとって、ただの「話し相手」だからこそ、こんなふうに話せるんだって。本当に大切な相手のことなら、過去のことなんて軽々しく口に出せるわけがない。「最初から純粋じゃなかったから、好きだって気づいた時には、もう全部が汚く見えてたの」聡は自嘲気味に笑った。「それは違うよ」隼人ははっきりとした口調で言った。「最初にきっかけや打算があったとしても、感情そのものは本物だよ。過去のやり方を反省することはあっても、そのときの気持ちまで否定する必要なんてない」「……へえ」意外な答えに、聡は少し驚いたように目を見開いた。「じゃあ、そんな関係でも……続ける意味ってあると思う？」隼人は少し考え込んでから、ゆっくりと答えた。「それは、自分がどうしたいか次第じゃない？続けたいと思うなら、ちゃんと向き合って、全部話した上で、一緒にどうしていくか考えるべきだと思う」「恋愛未経験のくせに、ずいぶん達観してるじゃない」半目でじっと見つめながら、聡はからかうように言った。「本当に未経験なんだ。でも、答えなら目の前にある。うちの両親が、ちゃんとお手本を見せてくれてたから。俺も有美も悩む必要なんてなかった。あの二人
離婚後、恋の始まり 第942話
【あの子は僕の彼女じゃありません】星野からのメッセージをちらっと見ただけで、聡はすぐにスマホの電源を切り、着替えを始めた。あの子が彼女じゃないって言うけど、じゃあなんであんなことしたの？わざわざ人前でかばって、こっちはモヤモヤさせといて、後からそんな説明されたって納得できるわけないよ。彼女じゃないなら、なんであそこまで庇うの？謝罪までして、どんな立場でそんなこと言えるのよ。苛立ちをぶつけるように、聡は瓶の酒を開けて、一気に流し込んだ。何も食べてない胃にアルコールが染みて、じわじわと鈍い痛みが広がった。ソファに腰を下ろし、ぼんやりと前を見つめた。思えば、星野と出会う前はもっと自由だった。行きたいところに行って、やりたいことをして、気分が悪ければ仲間と好き放題言い合って、たまには調子に乗って上司の雅之をからかったり。あとは任務を待って、それをこなすだけの、気楽な日々。でも今は……まるで自分じゃないみたい。道に迷ってるみたいに。恋って、こんなふうに人を変えるものなのかな。「コンコン」突然、ドアをノックする音がした。「誰？」怪訝そうにドアを開けると、隼人の姿が目に入った。後ろには食事のカートを押しているルームサービスのスタッフが立っている。「ほとんど食べてないみたいだったから、少し持ってきたよ。何か食べてから休んだ方がいい」隼人はやわらかい目で聡を見つめた。そのまなざしは、まるで春の日差しみたいに温かかった。「あなたも食べてないんじゃないの？」そう聡が聞くと、「俺は大丈夫。そんなにお腹空いてないから」と隼人は答えた。「一緒に食べよう」聡はさっと道をあけ、カートを中へ通す。隼人は一瞬だけ眉を上げたが、聡にまったく遠慮の様子がないので、そのまま素直に部屋へ入り、ドアを閉めた。その様子を遠くから見ていた星野は、拳をぎゅっと握りしめていた。部屋の中、スタッフが料理をテーブルに並べて退出すると、隼人は酒瓶に気づいた。「今から飲むの？体に悪いよ」「飲みたい気分だったの。あなたもどう？」聡は笑みを浮かべながら、もう一つのグラスを取り出した。その作り笑いに、隼人はふと本心を知りたくなって、うなずいた。「うん、もらうよ」二人は向かい合ってグラスを手にした。聡はグラスを掲げながら言った。「持
離婚後、恋の始まり 第941話
早織はすすり泣くのをやめ、悔しそうに言った。「あなた、このお嬢さんと友達なんでしょ？どうせ彼女の肩を持つに決まってる」その時、隼人が口を開いた。「お前の言ったこと、俺もちゃんと聞いてたよ。このレストランの監視カメラ、性能が良くて音声もバッチリ拾えるらしい。確認してみるか？」その言葉に、早織の顔色が一瞬で真っ白になった。「あなたたち……あなたたち、ひどすぎる！」早織は突然ぼろぼろと涙をこぼし、大声を上げながら振り返って走り出した。顔をぬぐいながら、まるで自分がとんでもない目にあったかのような様子だった。有美は軽蔑の表情を浮かべながら言った。「自分でぶつかってシャンパンぶっかけたくせに、泣いてるふりって……最低」聡は冷たい視線で早織の背中をじっと見送り、それから星野に目を向けて訊いた。「君たち、どうやら深い関係みたいだね。彼女への賠償、君も一緒に負担するつもり？」星野は暗い瞳で聡を見つめた後、静かにうなずいた。「はい」聡は口元にわずかに笑みを浮かべたが、目はさらに冷たさを増していた。そのとき、星野が突然彼女に近づき、耳元で何かを低い声でささやいた。それを見た有美がすぐに星野を押しのけた。「ちょっと、なにしてんの？言いたいことがあるなら普通に言いなよ。そんなに近づいて……殴られたいの？」隼人も冷たい目つきで星野を見つめ、自然な動作で聡を後ろにかばった。けれど、星野は二人の反応には無関心で、ただじっと聡だけを見つめ、彼女の返事を待っていた。聡はさらに口元の笑みを深めながらも、鋭く言い放った。「自分にそんな資格があると思ってるの？」そう言って彼女は星野を無視し、そのまま客室の方へと歩き出した。星野の表情がじわじわと崩れていき、瞳には何かが壊れたような深い悲しみが広がっていた。自分には資格がない。つまり、聡は最初から自分を好きじゃなかった。最初から最後まで、彼女はただ「楽しんでいただけ」だったんだ。星野はうつむき加減で、その場に立ち尽くした。有美が冷たい声で言った。「聡ちゃん、逃げたよ？追わなくていいの？」そう言い残して、有美は隼人の腕を引き、聡の後を追っていった。「聡ちゃん、大丈夫？」追いついた有美が心配そうに声をかけた。「平気。ちょっと着替えてくるね」
離婚後、恋の始まり 第940話
「あなた……何わけわかんないこと言ってんの？私がいつ当たり屋なんかやったって言うの？」聡は淡々とした口調で言った。「ふーん、当たり屋じゃないって？じゃあさ、私にぶつかっておいて謝りもしないのは何？無作法ってことよね？」「あなたっ！」早織は予想外だった。この女、こんなに口が立つなんて、全然言い返せない！聡は腕を組みながら続けた。「ちゃんと教えてあげてるのに、まだ謝らないの？このスカート、高かったんだけど」シャンパンの染みがスカートに広がっているのを見て、早織もすぐにそのブランドに気づいた。それは有名な高級ブランドの新作で、数百万円はくだらない品だった。払えない金額じゃない。だけど、こんなお金を払ってスカートを弁償するなんて、どうにも納得がいかなかった。手に持っていたグラスをぎゅっと握りしめ、何か言い返そうとしたその瞬間、誰かが彼女のそばに近づいてきて、「どうしたんですか？」と声をかけてきた。振り返ると、そこには星野がいた。涙が滲んだ早織の目が、悔しさを訴えるように彼を見上げた。「私、ただここ通ろうとしただけなのに、このお姉さんが急に立ち上がって、シャンパンがスカートにこぼれちゃって……でも、ずっと私のこと責めてくるんです。わざとじゃないのに……」聡は、早織の隣に立つ星野をじっと見つめた。ふーん……何しに来たの？彼女の肩を持ちに来たってわけ？口元には、笑っているような、どこか見下したような表情が浮かんでいた。星野は一度、聡のスカートに視線を落とし、それから落ち着いた声で言った。「少し濡れたくらいですから、乾かせば問題ないと思いますよ」「ふーん？」聡は少し眉を上げた。「じゃあ何？彼女が私にぶつかってシャンパンかけたのに、謝らなくてもいいってこと？」星野は真っ直ぐに聡を見つめ返した。「彼女の代わりに、僕が謝ります」「代わりに？」聡はまるでおかしな冗談でも聞いたかのように、ふっと笑った。「あなた、彼女の何なの？何の立場で謝るって言ってるの？」その言葉に反応して、早織は一瞬目を輝かせ、すぐに星野の腕を取って言った。「今回のことは私が悪かった。このお姉さんに、ちゃんと謝る」そう言って聡の方を向き、しっかりとした口調で言った。「ごめんなさい。うっかりスカートを汚してしまって……」
離婚後、恋の始まり 第939話
星野は早織やほかの何人かと一緒にテーブルを囲んで食事をしていた。星野の横顔はちょうど聡の方を向いていて、聡は一目で彼に気づいたが、彼の方はまったく気づいていない様子だった。聡は一瞬だけ彼を見て、すぐに視線を外した。「私たち、あっちに座ろっか」有美がそう言いながら聡の腕に手を添え、窓際の席へと歩き出した。その席は、星野の斜め向かいにあたる場所だった。聡はうなずき、有美の後に続いた。有美はまず聡を座らせると、すぐに隼人を連れてきて、聡の隣に座らせた。偶然かどうかは分からないが、隼人がその位置に座ると、ちょうど星野からの視線が完全に遮られる形になった。たとえ星野が顔をこちらに向けても、聡の姿は見えないかもしれない。聡の瞳が一瞬揺れたが、口を開くことはなかった。有美は二人の向かいに座り、店員を呼んだ。ここはセルフサービスもできるが、注文も可能だ。有美は何品か頼んだあと、聡の方を見て言った。「聡ちゃんは何食べたい？」「ちょっとメニュー見せて」聡が答えた。「うん」有美がメニューを渡すと、すぐにスマホを取り出し、隼人に視線で合図を送った。隼人は少し面倒くさそうな顔をしながらスマホを取り出すと、有美からのメッセージがすでに届いていた。有美：【お兄ちゃん、どう？聡ちゃんのこと、どう思った？】隼人：【いい子だと思うよ】有美：【じゃあ、頑張って恋人にしてみない？私のお義姉さんにしちゃおうよ】隼人：【それはまあ、君の努力次第だね】有美：【えっ、マジ！？】有美：【ってことは、聡ちゃんのこと好きなんでしょ？】有美：【絶対好きだよね、その目、嘘つけないもん！】隼人はその最後のメッセージには返事をせず、スマホをしまった。それから聡の方に目を向けて聞いた。「苦手なものとかある？ここの料理、けっこうおいしいのあるよ」聡は首を横に振った。「なんでも大丈夫。任せるね」隼人は店員に向かって、いくつかの料理を一気に注文した。「ちょっと多くない？」と聡が少し驚いたように言った。有美は首を振った。「全然！いっぱい食べて！」聡はメニューを店員に返しながら言った。「そんなに食べられないってば」「お兄ちゃんもいるし、彼ならたくさん食べるから！」と有美が笑いながら言った。隼人：「……」この妹、ちょ
離婚後、恋の始まり 第938話
有美はその言葉に目を輝かせた。「えっ、乗馬もできるの？」そして聡の方を向いて聞いた。「聡ちゃん、乗馬ってやったことある？」聡は首を横に振った。「ううん、やったことないよ」すると有美はちょっと残念そうな顔になった。「そっかぁ。じゃあ私ひとりで乗っても、つまんないかも」聡が言った。「他にも乗る人いるんじゃないの？」でも有美は手をひらひらさせて、「いいや、やめとくー」とあっさりと返した。聡：「……」まぁ、どっちでもいいけど。別にこだわることじゃない。隼人もやや呆れ気味で、聡の方を見て言った。「もし興味あるなら、案内するよ」その言葉にまた有美がぱっと反応して、今度は聡の腕にしがみつきながら言った。「どう？乗ってみたくない？ほんとはね、乗ってみたかったの」聡はちょっと困ったように有美を見た。彼女の考えてることなんて、だいたい分かってる。「とりあえず、先にぶどう園行こうよ。時間はたっぷりあるし、あとで気が向いたら乗ればいいじゃん」「うん、それがいいね！じゃ、まずはぶどう園ー」有美はうなずいて、隼人に目配せしながら、さりげなく「よろしく」ポーズを取った。隼人は軽く眉を上げて、口元に笑みを浮かべながら、一緒に休憩エリアを出た。ぶどう園は広々としていて、入口ではスタッフが一人ずつに小さなカゴを配ってくれた。その場で食べてもいいし、持ち帰ってもOKだ。有美は興味津々で歩き回り、聡はのんびりその後ろをついていく。たわわに実ったぶどうを見つけて、気まぐれに一粒つまんで口に入れた。うん、甘くて、なかなかイケる。隼人は少し距離を保ちながら、静かに聡の様子を見ていた。ぶどう棚から漏れる光が、彼女の身体にまだらな影を落としている。聡は軽く笑みを浮かべながら、気だるい雰囲気をまとって歩いていた。麦わら帽子にシンプルなロングワンピース――自由気ままな空気が似合っている。ぶどうを摘むこと自体にはあまり興味なさそうだけど、周りの人たちが楽しんでいるのを見るのは好きみたい。まるで観客みたいに。隼人はそんな彼女に惹かれた。この無頓着そうな外見の裏に、どんな本当の姿があるのか知りたくなった。「例の夫婦、また君のこと探しに来た？」隼人がふいに聞いた。聡は首を振った。「ううん、来てないよ」「なんか怪しいよ
