로그인공유
第0956話
최신 챕터
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0978話
黒いフェラーリが、ひっそりと駐車場に滑り込んだ。綿は助手席に置いてあったキャップを手に取り、黒いサングラスをかけた。サングラスは顔の半分を隠し、黒いダウンジャケットは彼女の完璧なスタイルをすっぽり包み隠した。これなら、さすがに誰にもバレないだろう。綿が車から降りると、すぐ近くで手を振る雅彦の声が飛んできた。「ボスーー！」綿は無言でため息をついた。雅彦だけは例外だった。どれだけ完全武装しても、車を変えても、雅彦には絶対に見つかってしまう。もはや、体にGPSでもつけられてるんじゃないかと思うくらい。雅彦の隣には、夜の姿もあった。「夜、今日は暇だったの？」夜は無表情で軽く頷いた。「授業はない。雅彦が今夜、ボスがレースに出るって言うから、一緒に来た」綿はくすりと笑い、夜の腕を軽く叩いた。三人は並んで駐車場を抜け、入場口へ向かった。今夜は前回よりもさらに多くの人が集まっていた。綿は受付でエントリーカードを受け取り、名前欄には「M」とだけ記入した。エントリーリストには、有名なレーサーたちの名前がずらりと並んでいた。年末で暇を持て余した連中が、みんなここに集まったわけね。「今日、神秘7が来るって噂だよな？本当かね？」「神秘7って、前回ここに現れたんだよな？まさか、この山のレースクラブって、神秘7がオーナーじゃないだろうな？」数人の男たちが話しているのが聞こえた。綿は無言で顔をしかめた。好きでレースしてるだけで、クラブの経営なんか興味ないっつーの。面倒な管理なんて、絶対ゴメンだ。「今の神秘7、技術力はどこまで上がっているのだろうか。神秘7のあの加速ターン、マジでヤバいからな……誰も真似できない」「何年も経ってるのに、未だに彼女を超えられる奴いないんだから、マジで伝説だよな！」皆、話題は神秘7一色だった。冬の寒さを考慮して、クラブは室内に観戦ルームを設けていた。綿は雅彦と夜に続いて、そのまま観戦ルームへと入った。大きなスクリーンには、今まさにコース上で走っている選手たちの映像が映し出されていた。レースはまだ本格的には始まっておらず、皆ウォーミングアップ中だった。「うわ、ボスと同じ色の車がある！」雅彦はスクリーンを指さした。そこには、紫色のレーシングカーが映っ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0977話
車の中で、輝明は秋年からのメッセージに返信していた。輝明「まだ寝てないのか？」秋年「ああ、さっきまで国際会議があってな。やっと終わったところだ。お前は？無事に帰れたか？」輝明「大丈夫だ。もうすぐだ。今、綿を家まで送ってる」秋年「チッ、高杉。お前、このまま頑張ったら、綿ちゃんと本当に復縁できるんじゃないか？」秋年「もし今度こそ彼女を取り戻せたら……絶対、絶対、大事にしろよ。マジで、女って意外と心が柔らかいもんだからな」輝明はそのメッセージを見つめながら、心の奥に静かに波紋が広がっていくのを感じた。——女の心は、意外と柔らかい。彼はそっと顔を横に向け、綿の寝顔を見つめた。綿は腕を抱え込むように眠っていた。その姿は、まるで守るものを持たない子供のようで、無防備だった。輝明はゆっくりと返信した。「……わかってる」「じゃあ、もう寝るわ。おやすみ」秋年からそう返ってきたが、輝明はもう返信しなかった。やがて車は、桜井家の前に到着した。輝明はじっと綿を見つめた。だが、なかなか彼女を起こせなかった。もう少し寝かせておこうか。いや、それとも——もう少し、自分のそばで眠らせていたいだけかもしれない。綿が、こんなにも安心して自分の隣で眠ってくれるなんて、滅多にないことだ。たとえ、それが車の中だったとしても。時間は静かに流れていった。三時半頃、綿がくしゃみをして目を覚ました。桜井家の門前には、暖かなライトが灯っていた。玄関にも、綿のために明かりが残されていた。輝明はすぐに彼女の身体にかけた毛布を引き上げ、冷たい風から守った。綿はぼんやりと目を開け、車内の薄暗い灯り越しに、輝明の完璧な顔立ちを見上げた。彼女は一度、目を閉じてから、またゆっくりと開いた。手探りでバッグを探し、スマホを取り出した。もう、午前三時半だった。「いつ着いたの？」綿は小さな声で尋ねた。「二時頃かな」輝明は答えた。「どうして起こしてくれなかったの？」鼻をすするように言った。ちょっと寒い。「起こすのが、惜しかったから」輝明は素直に答えた。綿は眉をひそめたが、何も言わなかった。彼女は毛布を外し、身に掛けられていた輝明のジャケットも脱いだ。それを彼に返しながら、指で彼の腕を指し示した。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0976話
輝明は森下を横目で一瞥した。森下は嬉しそうに続けた。「彼女、国内の男レーサーたちをバッタバタ倒してたんですよ！ずっとトップ。だけど、ここ数年はぱったり姿を見せなくなったんです。いや、違う。今年の夏、山で一度だけ姿を見せたって噂が！」輝明は眉をひそめた。山……か。彼自身は普段、レース場なんて滅多に行かなかったが、山だけは印象に残っていた。たしか、あそこで一人の女レーサーが、すべての参加者を圧倒していたはずだ。あの女レーサー。もし記憶が確かなら……「神秘7？」「神秘7です！！」二人は、ほぼ同時にその名前を口にした。ただ、輝明の声には疑問が、森下の声には確信があった。「うわ、社長も神秘7知ってたんですね？」森下はニヤリと笑った。「やっぱり社長も、仕事一筋ってわけじゃないんですなぁ」そういうことくらいは、ちゃんと掴んでいるらしい。輝明は森下を冷たく一瞥したが、特に何も言わなかった。森下は調子に乗って続けた。「神秘7って、史上最強の女レーサーっすよ！しかも、明日の夜のレースにも出るらしいんですよ！」「ふうん」輝明は特に興味を示さなかった。そんなことより、明日の夜、綿をどこに連れて行こうか……そっちの方がずっと大事だった。仕事帰りの彼女を、どうやって喜ばせようか。そのことで頭がいっぱいだった。「神秘7、一度だけ誰かに目撃されたことがあって……めちゃくちゃ美人だったらしいですよ。それに、なんと、雲城のお嬢様らしいって話も」森下はふと思い出したように話した。「雲城のお嬢様で、レース好きって……いるか？」輝明は記憶をたぐった。高級ブランドを買い漁るお嬢様なら、何人も思い当たる。「社長、もしかしてなんですけど……桜井さんって、結構、車好きですよね？」森下はニヤニヤしながら言った。輝明は眉をひそめた。今にも「馬鹿なことを言うな」と言い返そうとした。けれど……ふと思い出した。あの日、綿とカーチェイスしたときのことを。彼女の運転は、明らかに素人のそれではなかった。しかも、綿は確かに車が好きだった。紫色のパガーニ——彼女が乗っていたあの特注車を思い出す。彼女は昔、よく街中で爆走していた。結婚してからは、大人しくなったけれど。「なぁ、社長……
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0975話
火災の影響で、夜明け前の雲城は異様なほど静まり返っていた。道を走る車もまばらで、街の灯りすら、どこかぼんやりと沈んでいた。輝明は静かに窓の外を見つめていた。肩には、今の彼が誰よりも愛している女が寄り添っている。彼はそっと顔を傾け、綿の微かに俯いた顔を見つめた。胸の奥が、きゅっと締め付けられた。彼は綿の膝に落ちた手を見て、そっと手を伸ばし、彼女の手を握ろうとした。けれど、あと少しというところで、怖気づいて引っ込めた。再び目をそらし、眉間に皺を寄せた。頭の中に浮かぶのは、綿が過去に自分に言い放った言葉だった。「この七年、一度も私を愛してくれなかったの？」「輝明、私たち、離婚しましょう」「七年も愛し続けたのに、輝明、私の負けだよ」彼女は、敗北を自ら認めたのだ。この恋のゲームで、彼女はすべてを捧げ、けれど何ひとつ、手に入れることができなかった。完膚なきまでに、打ちのめされて。輝明は静かに目を閉じた。思い出すたびに、胸が苦しくてたまらなかった。この三ヶ月。彼には、綿にもう一度愛してもらえる自信などなかった。けれど……全力でやるしかない。もし三ヶ月後、彼女が戻ってこなかったとしても、彼は二度と、誰かを愛することはないだろう。彼の隣に空けた席は、一生、綿のためだけに取っておく。「輝明……」ふいに、綿が寝言のように彼の名を呟いた。輝明の神経は一瞬で研ぎ澄まされた。顔を傾けると、綿は無意識に彼の袖をきゅっと掴んで、震える声で言った。「……やめて……」輝明は彼女を見つめた。伏せられた睫毛が震え、胸が痛んだ。彼女は、夢を見ているのか。どんな夢を見ているのだろう。また、自分に拒絶された夢か。また、傷つけられた記憶を見ているのか。それとも、あの年、彼が誘拐されたとき、助けに来たあの日の悪夢か。もし時間を巻き戻せるなら、彼女はもう一度、あの日、自分を助けてくれるだろうか。輝明の心は、複雑に絡まり合っていた。車は静かに進んでいた。窓の外には、ふいに小さな雪が舞い始めた。輝明はふと口を開いた。「前方の橋で停めてくれ」「社長？どうしたんですか？」森下が驚いたように尋ねた。「……大丈夫、ちょっと風に当たりたいだけ」輝明は首を振った。森下はそれ以上何も言わず、頷
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0974話
輝明の声は低く、逆らえない命令の響きを帯びていた。綿は片手で彼の肩に手を置き、輝明は慎重な手つきで彼女に靴を履かせた。彼の手はとても優しかった。まるで、少しでも彼女を傷つけまいとするかのようだった。彼の腕には血が流れていた。けれど、痛みはまったく感じていなかった。靴を履かせ終えると、輝明は立ち上がった。「社長、腕……病院に行きますか？」森下が小声で尋ねた。「病院なんか行くかよ。こんなの、ちょっとした傷だ」輝明はちらりと腕を見ただけで、まるで大したことないかのように言い捨てた。綿は彼の腕を指差した。「私が手当てする」輝明は一瞬、綿を見上げた。……え？「森下、消毒液とガーゼを買ってきて」綿は森下に頼んだ。森下はすぐに頷き、慌ててその場を後にした。あたりには誰もいなかった。残されたのは、綿と輝明、二人だけだった。輝明は綿が自分を気遣っているのがわかって、心の底から「この傷も悪くなかった」と思った。輝明は綿をそっと支えながら、出口へと歩き出した。綿の足は、少し痛みを感じ始めていた。さっきまでは無我夢中だったから気づかなかったが、今になって踏みつけた何かの感触がじわじわと伝わってきた。だが、それ以上に……足元の冷たさが、体中に広がっていく感覚が辛かった。一階のロビーでは、ホテルのスタッフたちが必死に頭を下げていた。「高杉さん、桜井さん、こちら消毒用のタオルです！」「高杉さん、お水をどうぞ！」スタッフたちは慌ただしく、輝明と綿の周りを走り回っていた。そのとき、森下が頼まれた医療用品を持って戻ってきた。綿はロビーのソファに腰を下ろした。顔色はまだあまり良くなかった。輝明は綿を心配そうに見つめながら、静かに尋ねた。「大丈夫か？」綿は首を振った。……ちょっと動悸がしてるだけ。すぐ落ち着くと思う。そこへ、ホテルの責任者が慌てて近づいてきた。「高杉社長、エレベーターの故障は、当ホテルの管理不備によるものでございます。この度は多大なるご迷惑をおかけし、心よりお詫び申し上げます。先ほど社長からの指示があり、本日の年次総会にかかるすべての費用は、当ホテルが全額負担させていただくこととなりました」その言葉に、森下も輝明も顔を上げ、彼を見た。費用全額免除？
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0973話
輝明が救助隊員の手に触れたその瞬間、まだ引き上げられる前に——エレベーターが、落ちた。「うわっ！」誰かが隣で叫んだ。綿はその場に立ち尽くす。ワイヤーと鉄のロープがきしむ音が耳をつんざく。思わず駆け寄ろうとしたその時、森下が彼女の腕を掴んだ。「桜井さん！」森下は彼女を止めて言った。「大丈夫、もう四階に達してます！落ち着いてください！」綿の肩にはまだ輝明のコートがかかっていた。だが手のひらは氷のように冷たかった。森下は彼女を引き寄せ、エレベーターから離れるよう促しながら、その中を不安げに覗き込んだ。綿の胸は締めつけられるように痛んだ。「どうなってるの？」「機械室へ！」誰かが叫び、数人が安全通路を駆け下りていく。綿も急いで後を追った。ヒールが邪魔でどうしてもスピードが出ない。「もう、邪魔！」彼女はヒールを脱ぎ捨て、片手に持って裸足で階段を駆け下りた。森下が呼び止めようと口を開く。こんな真冬なのに、寒すぎる。「桜井さん、靴を履いた方が……」だが綿にはもうそれどころじゃなかった。必死で群衆の後を追う。——機械室にエレベーターが落ちた、ドン、ドン、ドン……不気味な音が響き渡る。綿の心臓もそれに呼応するかのように、ドクンドクンと鳴っていた。「無事です！高杉社長は無事！」誰かの声に、綿はすぐに人混みをかき分けて前へ出た。薄暗い照明の中、輝明がエレベーターから姿を現す。白いシャツは汚れ、ネクタイも乱れている。片手にはスマホ、そして手の甲には浮き出る血管。人々が道を開けた。輝明は口元をぬぐいながら顔を上げ、その目が綿を捉える。彼女は眉をひそめ、髪は肩に落ち、まつ毛は震えていた。あの美しい瞳には、言葉にできない不安が揺れていた。辺りは薄暗く、人々は次々と避難していく。綿は彼を見つめながら、胸が詰まりそうだった。まさか……二度もエレベーターが落ちるなんて。輝明は綿を見つめ、ふっと笑った。「君が先に出ててくれて、よかった」その一言に、綿の感情が一気にあふれ出す。今それ言う！？——彼も、自分も。どちら一人でもあの中に残ってはいけなかったんだ。輝明が歩み寄ってくる。その時、綿は彼の腕に傷があることに気づく。——恐らく、引き上げられる瞬間、壁に擦れたのだろう。シャツが裂け
