1000キロ先のあなたを愛した私へ

母はまだ何か聞きたそうだったけれど、心配をかけたくなくて、適当な理由をつけて電話を切った。それから長い間、土砂降りの街をぼんやり歩いた。さっきの莉央の様子を何度も思い返し、うつ病だという話を信じられる何かを探した。けれど、もう自分をごまかせなかった。夜になり、疲れ果てた私は、タクシーでホテルへ行こうとして、スマホの電池がとっくに切れていることに気づいた。恥を忍んで通りがかりの人に携帯を借り、悠真に電話をかけた。電話の向こうは、バーにでもいるように騒がしかった。甘ったるい莉央の声が聞こえる。「悠真先輩」「ちょっと待ってね、電話だから。僕がいない間は、お酒飲まないで」莉央に優しい声でそう言うと、周りの音が少しずつ遠のき、悠真の声がはっきり聞こえるようになった。「紗月、午後にホテルへ行くように言ったよね。言うことを聞かなかったんだから、仕方ないだろ。莉央がまた不安定になってて、離れられないんだ。歩いて行ってよ」怒りが一気にこみ上げた。悠真、いつまで私を馬鹿にするつもりなの。私は1000キロ以上も離れたところから会いに来たのに、迎えに来てホテルまで送ることさえできないの！？――そう怒鳴ろうとした時には、もう一方的に電話を切られていた。雨の中に取り残され、心まで冷えきっていく。私は方向音痴だ。昔の悠真は、たった1000メートル歩くだけでも、私が迷わないか心配していた。「紗月、僕の後ろをついてきて。そのほうが安心だから」そう言っていた人が、今は私のことを少しも心配しない。それなら、もういい。これから先まで、彼の後ろをついていく影でいたくはなかった。チェックインできたのは、真夜中だった。体は限界まで疲れているのに、どうしても眠れない。どれくらい経っただろう。悠真が布団に潜り込んできた。甘ったるい香水と煙草のにおいが鼻をつき、私はそっと眉をひそめた。煙草のにおいが苦手なことは、知っているはずなのに。遠距離になったばかりの頃は、会いに来ても、においが消えるまで部屋に入らなかった。冷たい風が吹く冬の夜でさえ。今は、そんなことも気にしない。悠真は慣れた手つきでパジャマの中に手を滑り込ませ、気だるそうに囁いた。「まだ寝てないの？僕を待ってた？」その手を払い、体を向けて冷たく見据えた。「ずっと騙してた

莉央は目を赤くして近づき、悠真の服の裾をつかんだ。私に向けた声は震えていた。「紗月さん、私が先輩と離れたくなくて、無理についてきたんです。嫌なら、今すぐ帰ります。迷惑はかけませんから」悠真は眉をひそめた。「莉央、そんなこと言わないで。先に部屋に行って、荷物を片づけておいで」莉央がいなくなると、今度は私を責めるような口調になった。「紗月、もう少し大目に見てあげられない？いつまでもその話を持ち出さないでよ。約束する。今日からは、莉央とちゃんと距離を置くから」私は何も言わなかった。折れたとでも思ったのだろう。悠真は当たり前のように部屋へ入り、荷物を広げ始めた。それでもいい。出国まで、もう数日しかない。これが最後のお別れだと思えばいい。部屋はあっという間に、悠真の物で埋まった。食卓に並んだおそろいのマグカップを見て、自分を笑いたくなった。遠距離が終わる日を、何度夢見ただろう。普通の恋人同士みたいに、ソファでくっついて動画を見たり、スーパーの袋を一緒に下げて帰り、ちょっと豪華な夕飯を作ったり。ようやく叶ったのに、もう心は動かなかった。皮肉なものだ。私はそっと、身の回りの物をスーツケースに詰めていった。悠真は何ひとつ気づかない。昼は仕事を探し、夜はエプロンをつけて私に料理を作った。莉央が一緒に夕飯を食べたいと訪ねてきても、きっぱり断った。「これは紗月のために作ったんだ。莉央の分はないよ」一時は、本当に変わったのかと思った。出発前夜までは。スーパーから戻ると、莉央の部屋のドアが少し開いていた。嫌な予感がした。それでも足が止まらず、中へ入ってしまった。一目見て、その場に凍りついた。悠真は莉央の首をつかんで口づけていた。噛まれた唇に、うっすら血がにじんでいる。息が触れるほどの距離で、悠真が莉央の頬を撫でた。「莉央、この2日間、芝居に付き合わせてごめんね。紗月が警戒しなくなったら、僕たちはずっと一緒にいられるから」莉央は不満そうな目をしながらも、甘い声で囁いた。「悠真先輩といられるなら、平気」言いながら、ドアのところで立ち尽くす私を、挑むように見た。そして悠真に尋ねた。「あの日、紗月さんと一緒に、紗月さんのお母さんに会いに行くはずだったでしょ。お母さん、一晩中待ってたって知ってた？」悠真はす

悠真の仕事探しは難航したが、最終的にはある金融グループへの就職が決まった。莉央も彼に合わせ、同じ会社の受付で働き始めた。それでも、金銭的な負担はほとんど悠真の肩にかかっていた。「悠真先輩、紗月さん、まだしばらく拗ねてそうだよね。2部屋分の家賃まで払って、大変でしょ。私、そっちに引っ越してもいい？紗月さんが帰ってきたら、すぐ出ていくって約束するから」莉央に甘えられ、悠真は空っぽのベッドを見た。紗月が出ていって、もう1か月。会いたくて、どうにかなりそうだった。この家に残るわずかな気配まで、別の誰かに塗り替えられたくはない。それでも、寂しさには耐えられなかった。莉央にそばにいてほしかったし、預金残高にも余裕はなかった。迷っていると、莉央が喉元に唇を寄せた。首筋にかかる息がくすぐったくて、悠真は結局、頷いた。莉央は、桃ひとつ食べるにも、悠真が皮をむいてくれなければ口にしない。そんなお姫様気質だった。最初は、それも恋人同士の楽しみだと思っていた。甘えられるのも嬉しかった。けれど一緒に暮らしているうちに、煩わしさのほうが勝っていった。莉央は自分より仕事が楽で、帰りも早い。もう少し家事をしてくれてもいいのに。そう思って帰宅しても、彼女はいつもソファに寝転び、スマホを眺めていた。「悠真先輩、やっと帰ってきた。デリバリー、もう頼んだ？お腹すいた」苛立ちを押し殺し、悠真は袖をまくってキッチンに入った。「毎日、朝から晩までデリバリーばかりなんて嫌なんだよ！」声を荒らげると、莉央の目にすぐ涙が浮かんだ。「だって、作れないんだもん。怒鳴らなくてもいいでしょ？」そのたびに、悠真は諦めたように首を振り、ひとりで料理をした。ひとりきりのキッチンに立っていると、紗月の姿が浮かんだ。遠距離だった頃、彼女の家へ行けば、自分が料理をする時も、紗月は下ごしらえを手伝ってくれた。後ろから抱きついて、『ありがとう』と労ってくれることもあった。あの頃は莉央のことばかり考えていて、紗月と過ごす幸せには気づきもしなかった。当たり前だと、思っていたのだ。「莉央、そろそろ家事も覚えてくれないかな」感情を抑えて静かに言うと、莉央は面倒そうに口を尖らせた。「紗月さんには料理してあげてたんでしょ？なんで私だと、あれこれ要求するの？」紗月の名を聞いて、悠

お手洗いの外の静かな廊下で、とうとう悠真に行く手を遮られた。「紗月……本当に紗月？帰ってきたの？」目を赤くした悠真が、震える声で言った。私の袖をつかもうと手を伸ばしてくる。私は一歩下がり、冷たく見返した。「失礼です。やめてください」「紗月、僕だよ、悠真だよ！本当にわからないの？2年間ずっと探してたんだ。もう、おかしくなりそうだった！」押し殺した声が苦しげに漏れ、ついに涙が頬を伝った。その惨めな姿を見ても、驚くほど何も感じなかった。「桐谷さん、私たちは2年前に終わっています」それでも悠真は諦めなかった。会社の住所を調べ上げ、毎日欠かさずビルの下で私を待つようになった。手には、昔、私がいちばん好きだった百合の花があった。私は目もくれず、いつもそのまま怜司の車に乗って帰った。ある日の午後、土砂降りになった。会社のロビーに出ると、回転ドアの向こうに悠真が立っていた。全身ずぶ濡れだった。彼が近づいてくるより先に、甲高い声が響いた。「悠真先輩！やっぱり紗月さんに会いに来てたんだ！」莉央だった。安っぽい服を着て、髪も乱れていた。この2年、悠真の冷たさと身勝手さにすり減らされてきたのだろう。以前とは別人のようで、学生だった頃の、あのはにかんだ様子は影もなかった。莉央は悠真の服をつかんで離さず、私の顔に指を突きつけて怒鳴った。「三崎紗月！恥ずかしくないの？私の男を取らないで！」ロビーの社員や警備員が振り返り、私たちを指さして囁き合った。悠真の顔が真っ青になった。次の瞬間、莉央の頬を強く叩いた。「黙ってくれ！どうかしてるよ！僕と紗月の間に割り込んできたのは莉央だろ！遠距離だと知ってて、僕を誘ったんじゃないか。恋人がいるとわかってて近づいたくせに、よく紗月を責められるね！」悠真は額に青筋を浮かべ、声を限りに怒鳴った。莉央は頬を押さえて床に座り込み、大声で笑い出した。笑いながら、涙まで流していた。「私が誘った？悠真先輩、今さら一途なふりしないでよ。私を抱きながら、電話であの人に嘘をついてたのは誰？『紗月はひとりで何でもできるから僕なんて必要ない。僕がいないと駄目なのは莉央だけだ』って、言ったのは誰よ！自分勝手で、嘘つきで、ただの臆病者じゃない。今さら被害者ぶらないで！」泥の中でもつれ合うように、