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14：休日の朝
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2026-03-31 11:27:323月の土曜日の朝は、冬の名残をまだ少し含みながらも、春らしい柔らかさを帯びていた。街路樹の桜は少しずつつぼみを膨らませて、目の前までやって来た春を喜んでいるように見える。
けれど私の心の中に春が訪れる気配は、これっぽっちもなかった。
午前7時のこと。
週末の朝くらい、せめてあと1時間、いや30分でいいから眠らせてほしい。 そんな切実な願いは、横から飛んできた小さな怪獣によって無残に打ち砕かれた。「ママ！ おっきして！ おっはよー！」
陽菜が私の顔をペチペチと叩き、お腹の上でぴょんぴょんと跳ねる。3歳児の元気は、朝一番からフルスロットルだ。
「……おはよう、陽菜ちゃん。まだ早いよ、もうちょっとだけねんねしよう？」
「だめ！ おなかすいた！ パン、たべるの。ジャムのパン！」
陽菜は私のお腹の上から離れようとしない。
娘の無邪気さに苦笑いしながら、私は重い体を布団から引きずり出した。ふと隣を見ると
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100日後に離婚する嫁 61
香奈さんの目には、実の兄に対するはっきりとした軽蔑の色が浮かんでいた。「呆れて言葉も出ませんね。自分の家が壊されて、自分の娘が泣かされているのに、ゲームで徹夜したから寝ている。完全に父親としての責任放棄です」 香奈さんがそこまで言い切った時。 ソファの上で暴れていた甥っ子たちが、ようやくリビングの入り口に立っている人物の存在に気がついた。「あ……」 兄の方が、手に持っていたクッションを取り落とした。 弟も動きを止め、目を見開いて香奈を見つめている。「香奈おばちゃん……」「なんでここにいるんだよぉ」 それまで我が物顔で家の中を破壊し、暴言を吐いていた彼らの態度が、嘘のようにピタリと止まった。 彼らは知っている。 香奈は親戚の中でも、絶対に自分たちを甘やかさない。 パチンコ狂いの母親は怒らない。 祖母は何をしても褒めてくれる。 和也おじちゃんはゲームばかりで注意しない。 ……真由美おばちゃんは召使いだから、言うことを聞く必要なんかない。 しかし香奈さんだけは違う。 悪いことをすれば絶対に容赦しない。 一番怖い存在であることを、彼らは過去の経験から学習しているらしい。 香奈は彼らに一瞥もくれず、まっすぐにローテーブルへと歩み寄った。 録画状態のままになっている私のスマートフォンを覗き込んだ。 画面には、壁紙を剥がす彼らの姿から、陽菜が突き飛ばされた瞬間の映像まで、すべての音声とともに記録されているはずだ。「お義姉さん。これ、最初からずっと回していたんですか」「ええ。私が言葉で注意しても、彼らは『ばぁばが何してもいいと言った』と聞かなかったので。証拠を残すために録画ボタンを押しました」 香奈は短く頷いた。「素晴らしい判断です。お義姉さん、録画はもう止めて大丈夫ですよ。器物破損と暴行、それに管理責任の放棄を証明するには、十分すぎるほ
100日後に離婚する嫁 60
彼女の視線が、私の腕の中で泣きじゃくっている陽菜の顔に止まったのだ。 陽菜の目は真っ赤に腫れ上がり、ヒック、ヒックとしゃくり上げている。 さらに玄関の奥にあるリビングからは、男の子たちのドタバタと走り回る足音がする。「それよこせよ！」「やだね！」という大きな叫び声が筒抜けになって聞こえてきていた。 玄関では、悪ガキ兄弟が脱ぎ散らかした靴が転がっている。 泥だらけの靴下で上がり込んだせいで、廊下は点々と汚れがついていた。 香奈さんの顔から、柔らかな笑顔がスッと消え去った。 代わりに、知的な両目が鋭く細められる。「……お義姉さん。陽菜ちゃん、どうしてこんなに泣いているんですか。それに、奥で騒いでいるのは晶子お姉ちゃんのところの子供たちですよね」 香奈さんは事態の異常性を即座に察知したようだった。 声のトーンが一段階低くなり、相手を問い詰めるような響きを帯びる。 私は硬い表情のまま頷いた。「ええ。晶子さんがパチンコに行くからって、朝から突然子供たちを置いていったんです。あの子たち、リビングで暴れ回って、陽菜を突き飛ばして……」「突き飛ばした？」 香奈さんの眉がピクリと動いた。 彼女は「お邪魔します」と短い言葉を残すと、手早くパンプスを脱いで玄関を上がった。 手提げの紙袋を靴箱の上に置き、私の横を通り抜けて、迷いのない足取りでリビングへと足を踏み入れる。 私も陽菜を抱いたまま、香奈のすぐ後ろについてリビングへ戻った。 香奈さんはリビングの入り口で立ち止まり、部屋全体を見回した。 その視線は、まるで現場検証を行う捜査官のように冷たいものだった。 私も改めて部屋を見る。 床には、色とりどりのおもちゃが散乱している。 2人の甥っ子たちは今、ソファの上で跳ねながらクッションを投げ合っている。 彼らの足元には、首が不自然に伸び切ったウサギのぬいぐるみが転がっていた。 そして何より
100日後に離婚する嫁 59
（言葉が通じる相手じゃない。こいつらは、話の通じない侵入者） 子供だからといって手加減するべきではない。 他人の家を破壊し、小さな子供に暴力を振るい、反省の色すら見せない。 これ以上私が口頭で注意したところで、彼らは義母の言葉を盾にして反抗を続けるだけだ。（いっそ、このまま警察に通報しようか） 不法侵入ではないにしても、器物破損と暴行の事実はある。 警察官をこの家に招き入れ、彼らを補導してもらう。 年齢的に補導が難しくとも、親には責任を取らせる。 親である晶子さんをパチンコ屋から呼び出し、義母にも連絡を入れる。 それが一番確実で、彼らに現実を突きつける方法かもしれない。 私がスマホに向かって足を踏み出そうとした、その瞬間だった。 ――ピンポーン。 突然、玄関のチャイムが鳴り響いた。 甥っ子たちの騒ぎ声と、陽菜の泣き声が入り混じるリビングに、別世界からの合図のようにその音が響き渡る。 私は足を止めて、背後を振り返った。 陽菜はまだ床に座り込み、顔を涙と鼻水でぐしゃぐしゃにして泣きじゃくっている。 よっぽどチャイムは無視しようかと思った。 でも意外に早く晶子さんが戻ってきたのかもしれない。 だったらこの惨状を見せつけて、責任を取らせるチャンスだ。 では、こんな危険な無法地帯のリビングに、1秒たりとも娘を置いて玄関へ向かうわけにはいかない。 私はすぐに床にしゃがみこみ、陽菜の体を両腕でしっかりと抱き上げた。「大丈夫よ、陽菜。ママと一緒に行こうね」 陽菜の小さな体は恐怖でこわばっていた。 彼女は私の首に小さい腕を回して、シャツの襟元に顔を押し付けてしゃくり上げている。 娘の確かな重みと、高い体温が伝わってくる。 私は陽菜の背中を片手でしっかりと支えながら、壁に取り付けられたインターホンのモニターを確認した。 警察を呼ぶ前に、誰が来たのだろうか。 画面に映っていたのは、パチンコ屋に行ったは
100日後に離婚する嫁 58：さらなる訪問者
私は2人の悪ガキの前に立ち塞がった。 私の背後では陽菜が泣きじゃくっている。 悪ガキどもは自分たちが小さな女の子を突き飛ばしたという事実を前にしても、まったく悪びれる様子がない。 それどころか、泣き声を上げる陽菜を見下ろしてニヤニヤと薄ら笑いを浮かべている。「今すぐ陽菜に謝りなさい。それから、そのウサギのぬいぐるみも床に置きなさい」 私は一切の妥協を許さない、低く冷たい声で要求した。 私の普段とは違う気迫に押されたのか、2人の甥っ子は一瞬だけ顔を見合わせた。 けれど彼らはすぐにまたヘラヘラとした生意気な態度に戻ってしまった。「なんでおれたちが謝るんだよ！ こいつが勝手に転んだだけじゃんか！」 兄の方が、あごを突き出して反抗的な言葉を投げつけてくる。 まだ小さいのに、意地悪な表情は義母そっくりだ。「そうだ、そうだ！ 知らないもんね！」 弟の方も言い募る。 こちらは晶子さんそっくりの無責任さだった。「嘘をつかないの。あなたが手でドンと突き飛ばしたのを、私ははっきりと見ていたわ。それに、ローテーブルの上のスマートフォンにも全部録画されているのよ」 私がカメラのレンズを指差すと、彼らは一瞬だけテーブルの方へ視線を向けた。 赤いランプが点滅し、今この瞬間も彼らの顔を記録し続けている。 普通ならここで少しは怯むはずだ。 しかい彼らの口から飛び出したのは、私の予想を遥かに超える信じられない暴言だった。「ふん、別にいいもんね！ ばぁばが言ってたもん！」 兄の方が、勝ち誇ったような顔で叫んだ。「この家は和也おじちゃんのお金で買った家だから、真由美おばちゃんは偉くないんだって！ おれらの言うことを聞くお世話係なんだから、おれらが何をしたって怒る権利はないんだもんね！」 弟もそれに同調して声を張り上げる。「そうだよ！ お世話係のくせに偉そうにするな！ 和也おじちゃんに、養ってもらってるくせに！」 その言葉を聞いた瞬間、私の頭の奥で何か
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「あっ……！」 体格差と力の差は歴然としていた。「陽菜ちゃん！」 私は思わず叫ぶ。 突き飛ばされた陽菜の体は、後ろへ吹き飛んだ。 私は受け止めようと走ったけれど、間に合わない。 バランスを崩して、背中からフローリングの床に叩きつけられる。 ゴツンという鈍い音がした。 一瞬の沈黙。「痛いっ……うわぁぁぁぁん！」 恐怖と痛みで火がついたように、陽菜が泣き叫び始めた。 顔を真っ赤にして、手足をバタバタと動かしながら、床に寝転がったまま大きな声で泣き続ける。 その瞬間、私の中から証拠集めも何もかも吹き飛んだ。 彼らが他人の家の壁紙を破ろうが、おもちゃを壊そうが、それは後で晶子さんや義母に弁償させれば済む話だ。 いざとなれば証拠の映像を使って、徹底的に追い詰めることができる。 けれど娘への直接的な暴力だけは、絶対に許せない。 母親として、これを見過ごして録画を続けることなどできるはずがなかった。 私は床に倒れ込んだ陽菜の元へ駆け寄った。「陽菜ちゃん！ 大丈夫！？ どこ打ったの？」 床にひざまずき、泣き叫ぶ陽菜の体をそっと抱き起こす。（頭は打っていないはずだけれど！） そっと頭を触り、痛がったりたんこぶになったりしていないか確認する。 背中や腕の骨に異常はないか、素早く両手で触れて確認していく。 幸い血は出ていないし、骨折などの大怪我もないようだ。 しかし突き飛ばされた時の恐怖と、背中を強く打った痛みが彼女を完全なパニックに陥らせていた。 私は陽菜の頭を胸に抱き込み、「大丈夫よ、ママがいるからね。痛かったね」と何度も何度も耳元で言い続けた。 私が必死に娘をなだめている間も、2人の悪童からは謝罪の言葉1つ聞こえてこない。「あーあ、お前が突き飛ばすから泣かしたー」「違うよ、こいつが勝手に転んだんだろ。おれのせ
100日後に離婚する嫁 56
その時、兄の方が床の隅に落ちていた1つのぬいぐるみに目を留めた。 陽菜が1歳の誕生日の時に私の両親からプレゼントされた、ピンク色のウサギのぬいぐるみだ。 陽菜はウサギをとても気に入っていて、毎晩寝る時に必ず大切に抱きしめている。 手触りの良い起毛素材で作られており、長い耳と丸い尻尾がついている。「なんだこれ、すげーダサいウサギ」 兄がウサギの片耳を無造作に掴み、逆さ吊りのような状態で宙に持ち上げた。「あっ……！」 私の足元に隠れていた陽菜が、小さな声を上げた。「おれにも貸せよ！」 弟が手を伸ばし、ウサギのもう片方の耳を力任せに掴む。「だめだよ、おれが見つけたんだから。お前はあっちのブロックでもやってろよ」「嫌だ、おれもそれで遊ぶ！ 貸せよ！」 2人は向かい合うと、ウサギの耳をそれぞれの方向に思い切り引っ張り始めた。 相手から奪い取るために、力いっぱい引っ張っている。「どっちが強いか、引っ張りっこしようぜ！」 兄が新しいゲームのルールを提案するように叫んだ。 いい思いつきだ、と言わんばかりの笑顔で。 2人の容赦ない力が加わり、ウサギの小さな体が左右にピーンと張り詰める。 ブチッ。 ブチブチブチッ。 縫い目の糸が限界を迎え、嫌な音がリビングに響いた。 ウサギの首の付け根あたりが不自然に長く伸びる。 中に入っている白い綿が隙間から見え隠れし始める。 このまま引っ張り続ければ、耳が根元から完全に千切れてしまうのは誰の目にも明らかだった。 その時。 ずっと私の足元で怯えていた陽菜が、たまらず前に飛び出した。 自分の大切な宝物が、目の前で無惨に引き裂かれそうになっているのだ。 3歳の小さな子には、乱暴な小学生の男の子に対する恐怖よりも、大切なぬいぐるみを助けたいという必死な思いが勝ったのだろう。「だめ！ かえして！ ひなのうさぎさん！」
