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58：さらなる訪問者
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2026-04-29 11:20:27私は2人の悪ガキの前に立ち塞がった。
私の背後では陽菜が泣きじゃくっている。悪ガキどもは自分たちが小さな女の子を突き飛ばしたという事実を前にしても、まったく悪びれる様子がない。
それどころか、泣き声を上げる陽菜を見下ろしてニヤニヤと薄ら笑いを浮かべている。「今すぐ陽菜に謝りなさい。それから、そのウサギのぬいぐるみも床に置きなさい」
私は一切の妥協を許さない、低く冷たい声で要求した。
私の普段とは違う気迫に押されたのか、2人の甥っ子は一瞬だけ顔を見合わせた。
けれど彼らはすぐにまたヘラヘラとした生意気な態度に戻ってしまった。「なんでおれたちが謝るんだよ！ こいつが勝手に転んだだけじゃんか！」
兄の方が、あごを突き出して反抗的な言葉を投げつけてくる。
まだ小さいのに、意地悪な表情は義母そっくりだ。「そうだ、そうだ！ 知らないもんね！」
弟の方も言い募る。
こちらは晶子さんそっくりの無責任さだった
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最後に「＝（イコール）」のボタンを強く押した。 2人の甥っ子の目の前に、計算結果が表示されたスマートフォンの画面を突きつけた。「すべて合わせて、約30万円」 30万円。 小学生の子供にとっては、想像もつかないほどの大金だ。 彼らは突きつけられた画面の数字を見て、絶句した。「あなたたちのお母さんが、このお金をすぐに払えると思う？ パチンコで負けて、夕飯も他人の家にたかりに来るようなお母さんが、30万円なんて大金を用意できるかしら」 香奈さんの言葉には、子供騙しではない現実の重みがある。 その現実を容赦なく叩きつけられて、悪童兄弟はうなだれた。「もし払えないなら、どうなると思う？」 香奈さんはわざと間を置き、彼らの顔を交互に見つめた。 2人の目は恐怖で見開かれた。喉の奥からヒュッと短い息が漏れる。「お義姉さんは、他人の家を壊した泥棒として、あなたたちを警察に突き出すことになるわね。警察の人が家に来て、あなたたちに手錠をかけるかもしれないわ」 警察。手錠。 その単語が出た瞬間、兄の顔から完全に血の気が引いた。 弟の方はもう、唇をワナワナとさせて今にも泣き出しそうだ。「それだけじゃないわ」 香奈さんはさらに追い打ちをかける。「陽菜ちゃんに暴力を振るった事実は、児童相談所にも通報される。そうなったら、あなたたちは『乱暴で危険な子供』として施設に入れられて、お母さんや、おばあちゃんとはもう一緒に暮らせなくなるかもしれないわよ。一生ね」 一生、親と引き離される。 その言葉が決定打となった。「いやだぁぁぁっ！」 弟の方が、ついに耐えきれなくなった。大声を上げて泣き出す。 その場にペタンと座り込み、顔を歪めて号泣を始めた。 兄の方もポロポロと大粒の涙をこぼしながら、必死に香奈さんに向かってお願いを始めた。「ごめんなさい！ ごめんなさい！ もう絶対やらないから！ 警察呼ばないで！」「施設やだぁ！ ママとば
100日後に離婚する嫁 62：鉄の裁き
「さて……」 香奈さんが手帳を開き、ボールペンを構えた瞬間。 つい先ほどまで動物園のサル山のようだった我が家のリビングは、裁判所の法廷のような冷たく重い空気に完全に切り替わった。 私の腕の中で泣きじゃくっていた陽菜も、そのただならぬ雰囲気に気圧されたのか、しゃくり上げるのをやめて私の首にしがみついている。 対照的に、2人の悪童兄弟は目に見えて動揺していた。 彼らは自分たちがしでかしたことの重大さを、香奈さんの冷たい態度によってようやく理解したらしい。 兄の方が、顔を引きつらせて弟の袖を引っ張った。「か、帰る！ おれたち、もう帰る！」 兄に引っ張られ、弟はなおも言った。「ばぁばに言いつけてやる！ 香奈おばちゃんがいじめるって！」 ……言いつけは無駄じゃないかな。 義母もどちらかというと香奈さんを怖がっているから。 甥っ子たちは泣きそうな顔になっている。私と香奈さんの横をすり抜けて、玄関の方へ逃げ出そうとした。 しかし香奈さんは、そんな子供騙しの逃走を許すほど甘くはなかった。 素早くリビングの入り口へ移動し、彼らの退路を完璧にふさぐ。「どこへ行くの。まだ話は終わっていないわよ」 香奈さんの声は一見すると冷静だ。怒鳴っていないし、言葉遣いも落ち着いている。 けれど下手に怒鳴られるより、ずっと恐ろしかった。 一切の妥協を許さない、氷のように冷たい声。 逃さないし許さないと、態度で告げている。 逃げ道をふさがれて、悪ガキ兄弟がヒッと息を呑む音が聞こえた。「晶子お姉ちゃんを……お母さんを呼んでも無駄よ。あなたたちが他人の家を壊し、小さな女の子に怪我をさせたという事実は、誰にも肩代わりできないんだから」 香奈さんは彼らを見下ろしながら、手元のスマートフォンを操作し始めた。 電卓アプリを起動し、慣れた手つきで数字を打ち込んでいのが見える。 ピポ、ピポと
100日後に離婚する嫁 61
香奈さんの目には、実の兄に対するはっきりとした軽蔑の色が浮かんでいた。「呆れて言葉も出ませんね。自分の家が壊されて、自分の娘が泣かされているのに、ゲームで徹夜したから寝ている。完全に父親としての責任放棄です」 香奈さんがそこまで言い切った時。 ソファの上で暴れていた甥っ子たちが、ようやくリビングの入り口に立っている人物の存在に気がついた。「あ……」 兄の方が、手に持っていたクッションを取り落とした。 弟も動きを止め、目を見開いて香奈を見つめている。「香奈おばちゃん……」「なんでここにいるんだよぉ」 それまで我が物顔で家の中を破壊し、暴言を吐いていた彼らの態度が、嘘のようにピタリと止まった。 彼らは知っている。 香奈は親戚の中でも、絶対に自分たちを甘やかさない。 パチンコ狂いの母親は怒らない。 祖母は何をしても褒めてくれる。 和也おじちゃんはゲームばかりで注意しない。 ……真由美おばちゃんは召使いだから、言うことを聞く必要なんかない。 しかし香奈さんだけは違う。 悪いことをすれば絶対に容赦しない。 一番怖い存在であることを、彼らは過去の経験から学習しているらしい。 香奈は彼らに一瞥もくれず、まっすぐにローテーブルへと歩み寄った。 録画状態のままになっている私のスマートフォンを覗き込んだ。 画面には、壁紙を剥がす彼らの姿から、陽菜が突き飛ばされた瞬間の映像まで、すべての音声とともに記録されているはずだ。「お義姉さん。これ、最初からずっと回していたんですか」「ええ。私が言葉で注意しても、彼らは『ばぁばが何してもいいと言った』と聞かなかったので。証拠を残すために録画ボタンを押しました」 香奈は短く頷いた。「素晴らしい判断です。お義姉さん、録画はもう止めて大丈夫ですよ。器物破損と暴行、それに管理責任の放棄を証明するには、十分すぎるほ
100日後に離婚する嫁 60
彼女の視線が、私の腕の中で泣きじゃくっている陽菜の顔に止まったのだ。 陽菜の目は真っ赤に腫れ上がり、ヒック、ヒックとしゃくり上げている。 さらに玄関の奥にあるリビングからは、男の子たちのドタバタと走り回る足音がする。「それよこせよ！」「やだね！」という大きな叫び声が筒抜けになって聞こえてきていた。 玄関では、悪ガキ兄弟が脱ぎ散らかした靴が転がっている。 泥だらけの靴下で上がり込んだせいで、廊下は点々と汚れがついていた。 香奈さんの顔から、柔らかな笑顔がスッと消え去った。 代わりに、知的な両目が鋭く細められる。「……お義姉さん。陽菜ちゃん、どうしてこんなに泣いているんですか。それに、奥で騒いでいるのは晶子お姉ちゃんのところの子供たちですよね」 香奈さんは事態の異常性を即座に察知したようだった。 声のトーンが一段階低くなり、相手を問い詰めるような響きを帯びる。 私は硬い表情のまま頷いた。「ええ。晶子さんがパチンコに行くからって、朝から突然子供たちを置いていったんです。あの子たち、リビングで暴れ回って、陽菜を突き飛ばして……」「突き飛ばした？」 香奈さんの眉がピクリと動いた。 彼女は「お邪魔します」と短い言葉を残すと、手早くパンプスを脱いで玄関を上がった。 手提げの紙袋を靴箱の上に置き、私の横を通り抜けて、迷いのない足取りでリビングへと足を踏み入れる。 私も陽菜を抱いたまま、香奈のすぐ後ろについてリビングへ戻った。 香奈さんはリビングの入り口で立ち止まり、部屋全体を見回した。 その視線は、まるで現場検証を行う捜査官のように冷たいものだった。 私も改めて部屋を見る。 床には、色とりどりのおもちゃが散乱している。 2人の甥っ子たちは今、ソファの上で跳ねながらクッションを投げ合っている。 彼らの足元には、首が不自然に伸び切ったウサギのぬいぐるみが転がっていた。 そして何より
100日後に離婚する嫁 59
（言葉が通じる相手じゃない。こいつらは、話の通じない侵入者） 子供だからといって手加減するべきではない。 他人の家を破壊し、小さな子供に暴力を振るい、反省の色すら見せない。 これ以上私が口頭で注意したところで、彼らは義母の言葉を盾にして反抗を続けるだけだ。（いっそ、このまま警察に通報しようか） 不法侵入ではないにしても、器物破損と暴行の事実はある。 警察官をこの家に招き入れ、彼らを補導してもらう。 年齢的に補導が難しくとも、親には責任を取らせる。 親である晶子さんをパチンコ屋から呼び出し、義母にも連絡を入れる。 それが一番確実で、彼らに現実を突きつける方法かもしれない。 私がスマホに向かって足を踏み出そうとした、その瞬間だった。 ――ピンポーン。 突然、玄関のチャイムが鳴り響いた。 甥っ子たちの騒ぎ声と、陽菜の泣き声が入り混じるリビングに、別世界からの合図のようにその音が響き渡る。 私は足を止めて、背後を振り返った。 陽菜はまだ床に座り込み、顔を涙と鼻水でぐしゃぐしゃにして泣きじゃくっている。 よっぽどチャイムは無視しようかと思った。 でも意外に早く晶子さんが戻ってきたのかもしれない。 だったらこの惨状を見せつけて、責任を取らせるチャンスだ。 では、こんな危険な無法地帯のリビングに、1秒たりとも娘を置いて玄関へ向かうわけにはいかない。 私はすぐに床にしゃがみこみ、陽菜の体を両腕でしっかりと抱き上げた。「大丈夫よ、陽菜。ママと一緒に行こうね」 陽菜の小さな体は恐怖でこわばっていた。 彼女は私の首に小さい腕を回して、シャツの襟元に顔を押し付けてしゃくり上げている。 娘の確かな重みと、高い体温が伝わってくる。 私は陽菜の背中を片手でしっかりと支えながら、壁に取り付けられたインターホンのモニターを確認した。 警察を呼ぶ前に、誰が来たのだろうか。 画面に映っていたのは、パチンコ屋に行ったは
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私は2人の悪ガキの前に立ち塞がった。 私の背後では陽菜が泣きじゃくっている。 悪ガキどもは自分たちが小さな女の子を突き飛ばしたという事実を前にしても、まったく悪びれる様子がない。 それどころか、泣き声を上げる陽菜を見下ろしてニヤニヤと薄ら笑いを浮かべている。「今すぐ陽菜に謝りなさい。それから、そのウサギのぬいぐるみも床に置きなさい」 私は一切の妥協を許さない、低く冷たい声で要求した。 私の普段とは違う気迫に押されたのか、2人の甥っ子は一瞬だけ顔を見合わせた。 けれど彼らはすぐにまたヘラヘラとした生意気な態度に戻ってしまった。「なんでおれたちが謝るんだよ！ こいつが勝手に転んだだけじゃんか！」 兄の方が、あごを突き出して反抗的な言葉を投げつけてくる。 まだ小さいのに、意地悪な表情は義母そっくりだ。「そうだ、そうだ！ 知らないもんね！」 弟の方も言い募る。 こちらは晶子さんそっくりの無責任さだった。「嘘をつかないの。あなたが手でドンと突き飛ばしたのを、私ははっきりと見ていたわ。それに、ローテーブルの上のスマートフォンにも全部録画されているのよ」 私がカメラのレンズを指差すと、彼らは一瞬だけテーブルの方へ視線を向けた。 赤いランプが点滅し、今この瞬間も彼らの顔を記録し続けている。 普通ならここで少しは怯むはずだ。 しかい彼らの口から飛び出したのは、私の予想を遥かに超える信じられない暴言だった。「ふん、別にいいもんね！ ばぁばが言ってたもん！」 兄の方が、勝ち誇ったような顔で叫んだ。「この家は和也おじちゃんのお金で買った家だから、真由美おばちゃんは偉くないんだって！ おれらの言うことを聞くお世話係なんだから、おれらが何をしたって怒る権利はないんだもんね！」 弟もそれに同調して声を張り上げる。「そうだよ！ お世話係のくせに偉そうにするな！ 和也おじちゃんに、養ってもらってるくせに！」 その言葉を聞いた瞬間、私の頭の奥で何か
