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第5話
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18歳の夫に離婚を迫られました 第11話
私は今もこの島にいる。でも今の私は、傷ついた女じゃなくて、音響技師として音の素材を集めている。しばらくして、また陸人と出会った。相変わらず若手実業家らしい雰囲気はあったけど、誰の姿も傍にはなかった。すれ違いざま、彼がふと私を見た。その目は深く静かで、底の見えない淵みたいだった。まるで私の顔の細部まで焼きつけて、永遠に心に刻もうとしているかのように、じっと見つめてきた。けれど、結局なにも言わず、軽く会釈して静かにその場を去っていった。噂によると、ここ数年、陸人は女性と付き合っていないらしく、手首には黒いヘアゴムをつけたまま、それがボロボロになっても決して外さないんだとか。きっと、心の奥底で誰かを想い続けてるんだろう。ふと、昔のことを思い出した。十七歳の頃、流行りに乗って、無理やり陸人の手首にヘアゴムをつけたっけ。「私のものだ」って、アピールしたかったんだ。彼は最初、嫌がるふりをしてたけど、それからは誰よりも積極的にそのゴムをつけてた。古くなると、新しいのをねだってくるくらいだった。記憶の中の細くて頼りなげな少年の背中と、今目の前にいる彼の姿が重なって見えた。私は、遠ざかっていく陸人の背中を静かに見送り、そっと視線を戻した。これでいいのだ。ふと振り返ると、あの頃の少年の姿をした陸人が、優しく微笑んでいた。「気づいたろ？俺、お前と別れたんだ。あいつ、しつこくてうるさすぎた。お前を自由にしてやるには、こうするしかなかった。雪ちゃん、俺は今でもお前を愛してる。でもそれ以上に、お前の幸せを願ってるんだ」少年の陸人はゆっくり近づき、そっと私を抱きしめてくれた。私からは見えないその目に、切り刻まれるような痛みが浮かんでいた。そのとき、家の中から誰かに呼ばれる声がした。優しげな男が野菜の入ったかごを抱えて駆け寄ってきて、私の手を取った。「何度も呼んだのに返事がないから......何食べたい？今から作るよ」思い出した。彼は、私の夫だ。陸人と別れたあと、私は普通に学業を終えて、就職した。そして今の夫に出会った。とても優しくて、私のことを何より大事にしてくれる人だ。正直者で、嘘がとても苦手。「お前のために」なんて綺麗事を並べることも嫌いな人。何より、同じ仕事をしていて、趣味もぴったり合う。結婚し
18歳の夫に離婚を迫られました 第10話
その夜、島は突然騒がしくなった。「海に飛び込んだ人がいる！」 そんな慌てた声が聞こえてきた。駆けつけてみると、それは陸人だった。全身びしょ濡れの彼は、雨に打たれた捨て犬のように、哀れな目で私を見つめていた。「雪ちゃん......迷惑かけてごめん。飛び込んだんじゃないんだ。ただ、自分を罰したかった。お前を裏切った自分に仕返ししたかったんだ......お前がどれだけ辛かったか、ちゃんとわかってなかった。だから、海でその絶望を自分も味わいたくて......雪ちゃん、俺、どうやったら償える？なんでもする。教えてくれ！」私は陸人をじっと見つめ、ふいに、なんとも言えない悲しさが込み上げてきた。私たち、たしかに、愛し合っていた。あの頃の陸人は、心の底から私を大切に思ってくれていた。私以外の女の子の声なんて、耳に入らないくらいに。結婚式の日の陸人は、自信に満ちあふれていて、まるで私を手に入れたことで世界を手中に収めたような顔をしていた。結婚してからも、「雪のためなら何だってするよ」って約束してくれた。 「星が見たい」って言ったら、十いくつもの星の命名権を買ってきてくれて。「これはお前だけの星だよ」 そう言いながら照れくさそうに笑って、「でもさ、空の星全部合わせても俺にはかなわないよ。だって俺、全力でお前を愛してるから」なんてことまで言ってくれた。思い出が雪のように静かに積もっていく。私はそっと視線を落とし、今目の前にいる男を見つめた。そして、ため息をひとつ、吐き出した。「私が去る時、十八歳のあなたが言ったの。『振り返るな、許すな』って......陸人、もうこれ以上、私の前に現れないで」背を向けて歩き出す。背後には、彼の絶望に満ちた泣き声が響いていた。あの日以降も、陸人は諦めなかった。必死の思いで贈り物を送り続け、その数は島中を埋め尽くすほどだった。でもある日、必死に許しを請う彼の体に突然激しい痛みが走った。袖をまくると、腕にも胸にも、体中に傷跡が刻まれていた。 それは、何度も同じ言葉を形づくっていた。【お前にはよりを戻す資格がない、彼女を解放してやれ】十八歳の陸人が、過去の自分に向けてナイフで刻んだ、自戒の痕跡だった。翌朝、目を覚ますと、私の記憶はまた少し変わっていた。十八歳の時
18歳の夫に離婚を迫られました 第9話
この島に来てから、もう半月が経った。最初はただ気分転換のつもりで、あてもなくぶらぶらしていた。そんな中、ある街でとても親切なガイドに出会って、「私の故郷なんです」と、この島を強く勧められた。そして実際に来てみたら、すっかり気に入ってしまって、しばらくここで暮らすことに決めた。この島にあるのは、どれも古い家ばかり。多少の傷みはどこもある。蛇口を直したり、壁にペンキを塗ったり、家具もいくつか買い足した。やることはまだ山ほどあるけど、のんびりやればいいと思っていた。そんなある日、玄関の電球がいつの間にか直っていた。島の誰かが気を利かせてくれたのかなと、あまり深く考えなかった。その後も、壁の穴が塞がれたり、近くの池がきれいに整備されたり、ぬかるみが埋められていたりと、少しずついろんなところが直っていった。そして気づけば、毎日玄関に花が置かれるようになっていた。私の大好きな黄色いバラだ。なんとなく、予感はしていた。次に外から音が聞こえたとき、私はすぐに外へ飛び出した。そして少年陸人と鉢合わせた。彼は腰をかがめて、玄関に花を置いているところだった。私の姿を見て、少年陸人は驚いて顔を伏せ、こちらを見ようとしなかった。「どうやってここまで......あの時は、陸人のことを見ててくれるって......」言葉が途中で途切れる。私は彼をじっと見つめ、ふっと声のトーンを冷やした。「あなた、陸人なの？もう彼に会ったの？」二人は瓜二つだったが、長い年月の違いが、目つきや立ち居振る舞いにはっきりと表れていた。目の前の男の瞳には、権力者としての余裕と、長年の駆け引きで刻まれた疲れがにじんでいた。男はどこか媚びるように笑おうとしたが、私と目が合った瞬間、思わず目を赤くした。「雪ちゃん、会いたかった......」陸人は両手を広げて私を抱きしめようとした。けれど私は、自然な仕草でそれをかわした。彼の目が少し陰ったが、無理に笑顔を保とうとした。「葉月とはきっぱり別れた。北都から追い出して、二度と戻れないようにした。子どもを失ったことも、ちゃんとわかってる。だから、なんでもする。許してくれ。戻ってきてくれたら、また子どもだって......雪ちゃん、今回は本当にわかったんだ。お前だけが愛してるって。姿を消すなんて......頼むから、
18歳の夫に離婚を迫られました 第8話
最初、友人たちは、陸人が雪代を想うあまり幻覚を見ているのだと思った。止めようとしたそのとき、彼はテレビ画面にかじりつくように見入り、驚きの声を上げた。「雪ちゃんだ！見えないのか！？」だが画面に映っていたのは、祭りで賑わう人混みの中の笑顔ばかりで、とても誰かを特定できるような映像ではなかった。それでも陸人は、期待に満ちた目で友人たちを見つめ、もう一度画面を指差した。人波の隙間から、ほんの一瞬だけ映った女性の横顔。確かに、どこか雪代に似ている気もした。「陸人さん、たしかに奥さんに似てるけど、こんな遠くからよくわかるなあ」だが陸人は耳を貸さず、興奮した様子でスマホを取り出すと、秘書にプライベートジェットの手配を命じた。「30分後に、あの島へ向かう」友人たちはまだ止めようとしたが、ようやく生気を取り戻した陸人の姿を見て、言葉を飲み込んだ。出発の準備を整える陸人を、これまで黙って見ていた少年陸人がついに堪えきれず声を上げた。「お前に、雪ちゃんを探しに行く資格なんてあるのか？あんなに傷つけて、まだ足りないのかよ！」その声が陸人には届くわけもなく、少年陸人は怒りにまかせて、家の中のものをめちゃくちゃにし始めた。花瓶や置物が次々と、まるで見えない力に突き落とされるように床へと崩れ落ちていく。それはまるでポルターガイストのようだった。一同は凍りつき、陸人もその場で足を止めた。だが、ほんの一瞬ためらっただけで、雪代を探したいという思いに背中を押されるように、再び歩き出そうとした。少年陸人は、体を張ってその前に立ちはだかった。触れられないと知りながら、必死に手を振り上げ、殴りかかった。バン！怒りに震える少年陸人の拳が、信じられないことに、陸人の頬にしっかりと当たった。そっくりな顔をしたふたりの男が、目と目を合わせた。陸人は目を見開いて固まり、少年陸人は激しく息を吐いていた。その瞬間、日記の筆跡、雪代の異変、失くなった思い出の品......すべてが繋がった。無言のまま、互いの視線に、無数の言葉が行き交う。そして最終的に、年長である陸人が、少年陸人の制止を振り払った。「もし雪ちゃんを傷つけたのが俺だとしたら、その償いをさせてくれ」少年陸人は長い間沈黙したまま佇んでいたが、やがてその場を譲った。
18歳の夫に離婚を迫られました 第7話
友達たちが一人、また一人と道を開け、隠していたものが姿を現した。白い布に覆われたそれからは、かすかに異臭が漂っていた。陸人は震える手で布をめくり、海水で膨れた遺体を露わにした。確かに、どこか雪代に似ている。これは私立探偵が、雪代のためにどこかから調達してきた女性の遺体だった。「......雪ちゃん？」海岸には雪代の靴が打ち上げられ、遺体は彼女の服を着ていた。海水に浸かって壊れかけたスマホもある。極めつけは、雪代の背中にあった痣までそっくり再現されていたことだ。海岸はしんと静まり返っていた。波の音と、ときおり聞こえるカモメの鳴き声だけが響いていた。そのとき、海岸の片隅から突然、何かが裂けるような泣き声が上がった。陸人は大切なものを失った獣のように、声を張り上げて泣き叫んだ。「雪代」は埋葬された。あの日から、陸人は抜け殻のようになった。葉月が流産したことなど眼中になく、彼女を北都から追い出し、二度と戻ってくることを許さなかった。家にこもり、何年も共に眠ったベッドの上で、雪代の残り香を探し続けた。陸人は想像もしていなかった。自分が雪代にそれほど深い傷を負わせてしまったことも、彼女を海に追いやるほどまでに追い詰めていたことも。葉月はもう十分に罰を受けた。では、自分は？陸人は浴槽に水を張り、何度も何度も頭まで沈めた。息が苦しくなると顔を上げ、また沈む――その繰り返し。雪代が味わった苦しみを、自分も感じようとした。だが、浴槽程度で足りるはずもない。今度は本当に海に身を投げようとしたが、友達たちに必死に止められた。ある日、目覚めると、なぜか枕元に日記帳があった。開いたページには、雪代への想いがびっしりと綴られていた。それをじっと見つめた陸人は、しばし呆然とした後、声を上げて泣き出した。その姿を、少年時代の陸人が冷ややかな目で見つめていた。十八歳の陸人は、十年後の自分がどれほど苦しんでいるのか、よくわかっていた。それでも、雪代が受けた傷のほうがずっと深かったことも、ちゃんと知っていた。どうしてだろう。今の自分は心の底から雪ちゃんを愛しているのに、どうして大人になったらすべてが変わってしまったのか。時間とは、謎だ。癒すこともあれば、すべてを奪っていくこともある。薄暗い部屋の中、少年
18歳の夫に離婚を迫られました 第6話
【陸人さん、今日は妊婦検診に付き合ってくれたの。あなたたちもう結婚して何年にもなるのに、まだ子供できないんでしょ？だったら、さっさとその席譲ってくれない？】【嘘よ、接待なんかしてない。彼、今うちに泊まってるの。あなたの体じゃ全然感じないんだって、私のほうがいいって言ってたわ】添付されていたのは、まさに情事の最中を捉えた写真だった。【結婚してるって？関係ないわ、陸人さんの子供をお腹に宿してるのは私。家族になるのは私たちなの。早く消えてくれない？この泥棒猫！】メッセージを一つひとつ読み進めるたびに、陸人の表情がどんどん険しくなっていった。目の前の葉月は、見るからに動揺していた。わざとお腹を突き出して、すねたような声を出した。「だって、私こんなに辛い思いして、あなたの子供を宿してるのよ？なのに、立場も愛情ももらえないなんて、ちょっと言い返したくらい許してよ。どうするつもり？今お腹にいるのは、あなたのたった一人の子供なのよ。私のことはどうでもいいけど、赤ちゃんのことは考えてよ。それとも、ベッドでお仕置きしてくれる？」くすくす笑いながら、葉月は陸人の膝に座ろうとし、スカートに手をかけ脱ぎかけた。だが、その瞬間、強く突き飛ばされた。陸人の雰囲気は、今までに見たことのないほど冷たく、冷徹だった。とくに「たった一人の子供」という言葉を聞いた瞬間、怒りが一気に爆発した。彼は葉月の首を掴み、真っ赤な目で睨みつけた。「てめえ、自分を何様だと思ってやがる。雪ちゃんと比べるなんて、百万年早えんだよ。雪ちゃんの髪の毛一本にも及ばねえ！お前の腹の子が俺の『たった一人の子供』だと？ふざけんな。俺と雪ちゃんには――子供がいたんだよ。俺たちには......いたんだ......」言いかけたところで、陸人は急に声を詰まらせた。その瞳には、憎しみと後悔がぐちゃぐちゃに渦巻いていた。雪代と子供を、一度に失ってしまった。葉月のせいでもある。けれど、一番悪いのは自分自身だった。陸人は葉月の首から手を離し、そのまま彼女が力なく床に崩れるのを放っておいた。そのとき、スマホが鳴った。仲間からの電話だった。「あのさ、陸人さん......奥さん、見つかったよ。でも......」その後の言葉を聞く前に、陸人はがばっと立ち上がった。「どこだ
18歳の夫に離婚を迫られました 第5話
病院で陸人が葉月の世話をするようになって、十日が過ぎようとしていた。医師には「特に問題はない」と言われているのに、葉月は腹痛を訴え続け、陸人をそばに引き止めた。その間、陸人も何度か「そろそろ家に帰りたい」と思ったのだが、葉月はいつもお腹を押さえ、涙ぐみながらこう言うのだった。「赤ちゃん、ごめんね。ママ、パパを引き止められない。パパの心は、もう私たち母子にはないんだから」そんなふうに言われるたび、陸人はどうにもできず、苛立ちながらも留まるしかなかった。これも、いい教訓だ。陸人はそう思った。雪代を甘やかしすぎたせいで、あいつはあんなにわがままになってしまったんだ、と。けれど、今日はなぜか胸の奥に不安がこみ上げていた。大切な何かを失いそうな気がして、じわじわと心が蝕まれていく。落ち着かないままスマホを取り出し、雪代とのメッセージ画面を開いた。あの日から、一言も交わしていない。こんなことは今まで一度もなかった。誰もが知っている。陸人は妻を命のように愛し、半日も会わずにはいられない男だった。雪代も陸人にべったりで、メッセージのやり取りが絶えることなどなかった。最後のやり取りの日付を見つめながら、陸人はふっと立ち上がった。「......一旦、家に戻る。ゆっくり休んでて」葉月がまた甘えた声を出しても、今日は通用しなかった。募る不安が、すでに理性を超えていた。冷たい視線を一瞥くれただけで、陸人は足早に病室をあとにした。黒いカイエンが家の前で止まった。陸人はわざわざ花束と雪代の好物を買い、詫びの印にしようとしていた。ドアを開ける瞬間、自然と笑みがこぼれた。ほんの一瞬だけど、やっぱり、雪代のそばが一番落ち着くな。そんなふうに思った。しかし次の瞬間、その笑みは凍りついた。かつて幸せで満ちていたはずの家が、がらんとしていたのだ。この家は二人で少しずつ作り上げてきたものだった。結婚写真にテーブルの花、カーテンの色もソファのデザインも、全部二人で選んだ。だからこそ、陸人はすぐに気づいた。何もかも、変わってしまっている。二十八歳の陸人と雪代が築いた家は、十八歳の陸人によって、少しずつ壊されていたのだ。少年陸人は暗い表情で部屋の隅に立ち、冷ややかな目で陸人を見ていた。陸人が「雪ちゃん！」と叫び、花束を落として家中を走り回る
18歳の夫に離婚を迫られました 第4話
残念ながら、少年陸人の拳は空を切った。私以外、この世界の誰にも触れることはできないのだ。その時、葉月が突然駆け寄ってきて、私の足元に跪き、手を握りながら必死に訴えてきた。「安里さん、奪うつもりなんてなかったの。ただ子供にお父さんをあげたかっただけなの。全部私が悪いの。怒るなら私を殴って。陸人さんを責めないで」葉月は泣いているように見えたけど、私は彼女の口元に浮かんだかすかな笑みを見逃さなかった。そして突然、彼女は私を強く突き飛ばした。私も思わず悲鳴を上げながら後ろへ倒れ込んだ。階段の縁で、私たちは同時に体勢を崩した。時間がその瞬間だけゆっくりと流れているように感じた。陸人が慌てて駆け寄ってくるのが見えた。世界がぐるぐる回り、全身に痛みが走る。階段を転げ落ちた拍子に、下腹部に激しい痛みが走った。見上げると、階段の上で陸人が葉月を抱きしめ、申し訳なさそうな顔で私を見下ろしていた。その時ようやく気づいた。あの瞬間、陸人は葉月を選んだんだ。下半身から血が流れているのがわかり、私は震える手で陸人に手を伸ばした。「病院に......連れてって......陸人、私も妊娠してたの......」そう言った途端、込み上げてくる悔しさが止められなかった。涙が次々とこぼれ落ちる。陸人の目には確かに苦しみが浮かんでいた。けれど、その時葉月が突然お腹を押さえ、痛みを訴え始めた。「陸人さん、あの人嘘ついてるのよ！私があなたの子供を妊娠してるのが羨ましくて、わざと私を傷つけたの！お腹が......痛い......！早く赤ちゃん助けて！」陸人はしばらく黙っていたが、やがて苦しげな声で言った。「雪ちゃん、美玖は悪くないんだ。お腹にはまだ生まれてない子がいるんだよ。そんなひどいこと、やめてくれ......君の罪を償うためにも、今から彼女を病院に連れて行く」そう言って、葉月を抱えたまま、私を一度も振り返ることなくその場を去って行った。仲間たちも救急車を呼び、エレベーターのボタンを押し、それぞれその場を離れていった。陸人の背中が視界から消えていくのを見ながら、私は絶望の底へと沈んでいった。出血はかなりひどくて、スカート全体が濡れ、体が止まらず震えていた。少年陸人は必死で泣き叫びながら助けを求めたけど、その声は誰にも届かなかった。ホテ
18歳の夫に離婚を迫られました 第3話
傷だらけの少年陸人が目の前に現れたとき、私はふと、いくつかの記憶を思い出した。あのとき――十八歳の陸人が、家族の仇に襲われた日のこと。鉄パイプが彼の後頭部めがけて振り下ろされそうになった瞬間、私は思わず飛び出していた。でも、少年陸人は急に私を抱きしめて、自分の体でかばってくれた。拳や棍棒が次々と彼の細い背中に叩きつけられても、彼は私を抱きしめたまま、歯を食いしばって一言も声を漏らさなかった。だから私は、耳が聞こえなくなったりしなかったんだ。血の滲んだ包帯を体中に巻いた少年陸人は、私にニッと笑ってみせた。「これで奴は雪ちゃんを裏切ったりしないよ」「......あの人は？」少年陸人は周りをきょろきょろ見回し、少し表情を曇らせた。私は膝を抱えてベッドに座り込み、自嘲気味に笑った。少年陸人を哀れむような目で見つめながら、鏡に映る自分の姿もじっと見た。そのまま少年陸人を連れて、都心にある最高級ホテルへ向かった。そこで、結婚式が開かれていた。葉月はウエディングドレス姿で、膨らんだお腹をスーツ姿の陸人に預けている。陸人は彼女の体を気遣い、椅子を用意して、お腹に耳を当てて真剣な表情で何かを聞いていた。そして突然、嬉しそうに叫んだ。「動いた！子ども、動いた！」そのとき、少年陸人は驚きのあまり顔を強張らせた。私は無表情のまま、陸人に電話をかけた。着信音が鳴った途端、陸人は葉月からさっと身を離し、優しい声で受話器にささやいた。「雪ちゃん？仲間と飲んでるんだ。今夜は帰れそうにないよ」式場で騒いでいた介添人たちも慣れた様子で電話越しに叫んだ。「奥さん、心配いらないよー！陸人さんのこと、ちゃんと見張ってるから！」私が通話を切ると、陸人はまた葉月を不機嫌そうに抱き寄せて言った。「この式はお前の願いを叶えてやっただけだ。友達呼んで騒いでるだけなんだから、本気にするなよ。俺の奥さんは雪ちゃんだけだ。彼女にバレないようにしろ、いいな？」その瞬間、少年陸人の顔から血の気が引いた。震える声で尋ねてきた。「あんなに頑張ったのに......なんでまだ......」私は何も答えず、そのまま式場に向かって歩き出した。陸人は私を見つけるなり、まるで幽霊でも見たような顔をした。私は微笑みながら、署名済みの離婚協議書
