もう愛する理由はない

私は顔を上げ、静かに彼を見つめて答えた。「うん、わかってる」――進介、この三角関係のドラマは、もう演じたくない。私の結婚式は確かに予定通り行うけれど、新郎はもうあなたじゃない。私の淡々とした返事を聞いて、進介は不機嫌そうに私を叱りつけた。「俺は毎日忙しいんだ。お前の機嫌を取ってる暇なんてない。結婚したくないなら、しなきゃいい。結婚式なんてやめちまえ」そう言い残して、彼は私を一人ショッピングモールに置き去りにし、自分だけ車で帰ってしまった。彼は知らない――結婚式が本当にキャンセルされたことを。そして、私も本当に結婚したくなくなったことを。スマホを開くと、最後に彼に送ったメッセージにまだ既読がついていない。もう一度メッセージを送ってみる。……それでも既読はつかない。彼はまだ私のラインをブロックしたままだ。そんな人と、どうやって結婚できるというの？もし以前なら、私はまだ「頑張れば彼の心が戻るかもしれない」と、自分に言い聞かせるのだろう。でも今はもう、自分を欺く気にもなれない。――彼の心は、最初から私に向いていなかった。家に帰ろうとタクシーを呼ぼうとしたとき、結婚相手の北林博之（きたばやし ひろゆき）から電話がかかってきた。「新しくオープンしたカフェで会おう」と言われ、私は向かった。席に着くと、彼は私の手元を見て、不思議そうに尋ねた。「どうして指輪を買わなかったの？」私は苦笑しながら答えた。「いいものがなかったの」そう言うと、彼はふと小さな指輪の箱を取り出し、私の前に差し出した。「フランスから持って帰ってきたんだ。君が気に入るかわからなくて、渡す勇気がなかった」箱を開けてみると、中には珍しいピンクダイヤの指輪が入っている。指輪の内側には、私の名前が刻まれている。――こんなふうに、私のためだけに用意された贈り物なんて、今までなかった。胸が熱くなり、涙がこぼれそうになった。私は指輪をはめて感謝の気持ちを伝えようとしたとき、進介から電話がかかってきた。「もしもし、今どこにいる？運転手に迎えに行かせるから、婚姻届を出しに行こう」……あんなに揉めたばかりなのに、よくもまあ、そんな平然とした声で「婚姻届を出しに行こう」なんて言えるものだ。彼はきっと、私がいつも

翌朝、私は目を覚まして階下に降り、朝食をとろうとした。ダイニングルームに入った瞬間、ニナが進介のすぐ隣に、まるでその膝に座り込むかのように寄り添っているのが見えた。進介は彼女をあやしながら、優しく食事を勧めている。だがニナは、卵白の匂いが嫌だと言ったかと思えば、今度は卵黄が太ると文句を言い始めた。それでも進介は少しも怒らず、果物を小さく切って丁寧に彼女の口元へ運んだ。少女の柔らかな唇が、わざと彼の指先に触れた。彼は顔をこわばらせて手を引っ込めたが、耳の先は赤く染まっている。私は、そんな二人のあからさまな親密さを冷ややかな目で見つめている。その時、ニナがようやく私の存在に気づき、からかうように言った。「芽衣子、今日すごくきれいだね。まさかデートに行くの？」私が何も答える前に、進介は果物皿をテーブルに戻し、少し厳しい口調で言った。「もうふざけるのはやめろ。彼女はお前のおばさんだ」婚約の事実を知っていても、ニナは決して私のことを「おばさん」とは呼ばなかった。その呼び方を拒むことで、彼と私の関係に線引きをしたつもりなのだろう。それについて、進介もこれまで一度も咎めたことがなかった。彼はいつも彼女のわがままを許してきた。――これが初めて、彼がニナに対して私の呼び方を正した瞬間だ。しかし、私は気にも留めずにそう言った。「いいのよ。まだ子どもなんだから、言いたいことは言わせてあげて」それは、かつて進介が私によく言っていた言葉だ。「ニナはまだ子どもだから、何を言っても何をしても間違いじゃない」と。そう――間違っていたのは、私のほう。彼を長い年月愛してしまった私が愚かだったのだ。私のその一言に、進介は言葉を詰まらせた。彼はもうニナに食べ物を勧めるのをやめ、私の隣に腰を下ろした。「今日の午前中の会議は延期した。お前が出かける時間に合わせて送っていくよ」その言葉を聞くと、ニナは再び不満そうに鼻を鳴らし、何か言いたげな様子だ。だが、進介の一瞥を受けると、すぐに黙り込んだ。――つまり、彼は彼女を叱れないわけでもなく、彼女がわがままをしていることを知らないわけでもない。ただ、厳しくしたくないし、そうすることに忍びない。でも、今さらそんなことはどうでもいい。私はもう、何も感じな

私のクローゼットは、すでに空っぽだ。ドレッサーの上にも、もう何一つ物が残っていない。数日前までは彼がこの部屋に入っていたのに。いつ、なくなっていたのだろう。――そうか。芽衣子は、本当にずっと前から、出ていくつもりだったのだ。この数日間、進介は決して反省していないわけではない。彼は、自分が私にどれほどひどいことをしてきたかを理解している。そして彼は考えている――ニナはあくまで子どもとして世話してきただけだ。本当に妻になれるのは芽衣子だけだ。彼は私に償おうとしている。けれど、私はもう、その償いさえも受け入れる気はない。――明日。明日は土曜日だ。芽衣子は博之と結婚する。だめだ。進介は、どうしてもそれを止めなければならないと感じた。再び階段を駆け下りると、玄関にいたボディーガードたちに言い放った。「彼女が荷物を取りに来たいなら、自分で来させろ。ここは俺の家だ。勝手に入ることは許さない」彼はいつもの社長らしい威圧感を取り戻し、人をねじ伏せるような口調で言った。ボディーガードたちは顔を見合わせた後、私に電話をかけた。その瞬間、進介の瞳に光が宿った。ようやく芽衣子に会えると、彼は思った。だが、彼に聞こえてきたのは、無情な言葉だ。「祖浜社長。お嬢様がおっしゃいました。荷物はもう必要ないそうです。処分しても構わないと」そう言い残し、ボディーガードたちは一礼もせずに立ち去った。進介は薄手のシャツ姿のまま、冷たい風の中に立ち尽くしている。どれほどの時間が過ぎただろうか。ようやくニナが外に出てきて、彼の肩に上着をかけた。「進介おじさん、どうしたの？あんな女は、あなたを裏切って他の男に走ったのよ。そんな人を思うべきじゃないわ。まだ私がいるじゃない」彼女は進介の手を取ると、その手のひらを自分の頬に押し当てた。しかし、進介はその手を強く振り払った。「……石塚ニナ」彼が彼女のフルネームを呼んだのは、これが初めてだ。「俺はお前のおじだ。だから、変な気持ちは捨てなさい。もし本当にそんな気持ちを抱いてるなら……お前を海外に出す。誰かに預けて世話をさせる」「進介おじさんっ！」ニナはその現実を受け入れられなかった。――どうして？芽衣子はもう他の人と結婚するのに。それでも、ど

「……で、彼女を見つける方法はある？黙らせてほしいの」最後の一言には、私はわざと力を込めた。博之は、思わず吹き出した。「子どもの頃から変わらない。君って、人と口論するときも、その勢いがすごく可愛かった」その言葉に、頬が一気に熱くなった。――そうだ。私は昔から気が強く、短気な性格だ。だからこそ、冷静で滅多に怒らない進介のような人に惹かれたのかもしれない。どんな時でも表情一つ変えず、感情を乱さない彼のことを、私は心からすごい人だと尊敬していた。けれど、いざ彼と付き合ってみると、私が思い描いていた彼とはまるで別人であることに気づいた。でもそのときには、すでに深みにハマりすぎて抜け出せなくなっていた。彼に好かれるために、私は何度も自分を否定し、自分を小さくしてまで彼に合わせようとした。――そして残されたのは、傷だらけの心だけ。私は小さく首を振り、頭の中からその嫌な記憶を追い払った。「もう遅いので、休みましょう。博之さんなら、うまく対処できると信じてる」博之は一瞬、驚いたように私を見つめた。そして、ゆっくりとした声で言った。「……ありがとう」その後、彼は「おやすみ」とだけ告げて、静かに部屋を出て行った。まさか、私のささやかな信頼や受け入れが、彼にとってこれほど大きな意味を持っているとは――それを知るのは、ずっと後になってからのことだ。博之は部下を使い、ニナの行方を突き止めた。彼女が本当にうつ病かどうかはわからない。けれど、確かに精神状態は不安定だ。彼女は海外にいる叔母・紀恵の家に着いた後も、なお騒ぎ立て、「進介おじさんに会わせて」とわめき続けていた。――進介は、長年にわたり彼女を甘やかしすぎたのかも。その結果、彼女は「誰にも自分を止められない」と信じて疑わなくなった。しかし、紀恵は決して甘やかさず、厳しく接した。やがて、ニナの中には不満と怒りが積もっていった。そして、矛先は――私へと向けられた。「お金も名誉もいらない。何を突きつけても無駄よ」そう言い放ち、彼女は脅しにも屈しなかった。「刑務所に入れられても構わない」とまで言った。博之はついに彼女の言葉を受け流し、逆に警察に彼女の薬物使用を通報した。その瞬間、ニナの顔は真っ青になり、それ以降、まるで糸が