Alpha verworfene Luna: Das Mädchen, das er zweimal begru

Der Morgenfrost biss durch Iris Vales dünnes Wollkleid, noch bevor sie die Küchen erreichte.

Sie hatte vor langer Zeit gelernt, nicht zu zittern. Zittern war ein Zeichen von Schwäche. Schwäche bedeutete Bestrafung. Und Bestrafung bedeutete – für eine Omega wie sie – tagelang ohne Essen auszukommen oder Nächte im kalten Lagerraum zwischen den Tierkadavern eingesperrt zu werden.

Also hielt sie ihren Rücken gerade und ihren Blick gesenkt, während sie den Trainingshof überquerte.

Zwanzig Krieger trainierten unter dem blassen Himmel der Morgendämmerung. Ihre Stimmen hallten laut über den Hof, ihre Körper glänzten vor Schweiß und Kraft. Keiner von ihnen sah sie an. Das taten sie nie.

Iris war ein Teil der Einrichtung – der Besen, der die große Halle fegte, die Hände, die das Blut von den Trainingsmatten schrubbten, der Schatten, der durch die Korridore glitt, ohne eine Spur zu hinterlassen.

Sie bevorzugte es so.

Unsichtbar zu sein bedeutete, sicher zu sein.

„Omega.“

Die Stimme kam von ihrer linken Seite. Scharf. Weiblich.

Iris blieb stehen. Sie hob ihren Blick nicht.

„Ja, Diana?“

Diana Blackwood, die Cousine des Alphas, schritt mit zwei weiteren Wölfinnen an ihrer Seite auf sie zu. Sie trugen feine Lederstiefel, die über den gefrorenen Boden knirschten. Iris’ eigene Füße waren nur in abgenutzte Stoffstücke gewickelt – sie konnte sich keine Schuhe leisten, und das Rudel verschwendete keine Ressourcen für die Bedürfnisse einer Omega.

Diana blieb einen Schritt vor ihr stehen, nah genug, dass Iris ihr Rosenöl-Parfüm riechen konnte.

„Der Boden der großen Halle ist noch immer schmutzig vom Fest gestern Abend. Bist du wirklich so faul, dass jemand deine Hand halten muss?“

„Ich habe ihn zweimal gereinigt“, sagte Iris leise. „Ich kann noch einmal nachsehen.“

„Du kannst noch einmal nachsehen?“ Diana wiederholte ihre Worte spöttisch. Ihre Stimme wurde lauter, damit die Krieger in der Nähe sie hören konnten.

Einige drehten ihre Köpfe.

„Hört sie euch an. Sie kann noch einmal nachsehen. Als hätte sie eine Wahl.“

Die beiden Wölfinnen kicherten.

Iris hielt ihren Blick auf den frostbedeckten Boden gerichtet. Ihre Nägel bohrten sich in ihre Handflächen.

Sie wollte etwas sagen – etwas Scharfes, etwas, das dieses selbstgefällige Grinsen von Dianas Gesicht wischen würde.

Aber sie hatte diese Lektion ebenfalls gelernt.

Omegas, die widersprachen, wurden nicht nur bestraft.

Sie wurden gebrochen.

Diana trat näher.

„Hast du gehört, was letzte Nacht passiert ist?“

Iris hatte nichts gehört. Sie war nicht zu Festen zugelassen.

„Alpha Damon hat die Mondbund-Zeremonie angekündigt“, sagte Diana und genoss jedes einzelne Wort. „In drei Wochen von heute an. Die Mondgöttin wird endlich seine Gefährtin offenbaren.“

Iris’ Herz setzte für einen Moment aus.

Sie wusste nicht, warum es sie berührte.

Damon Blackwood war der Alpha. Schön, mächtig, unerreichbar.

Seine goldenen Augen konnten mit einem einzigen Blick Gehorsam erzwingen.

Und Iris war … nichts.

Weniger als nichts.

Eine Omega, die sich nicht richtig verwandeln konnte, deren Wolf so schwach war, dass er kaum auf ihre Befehle reagierte.

Aber trotzdem.

Sie hatte ihn so lange sie denken konnte aus den Schatten beobachtet.

Die Art, wie er sich bewegte. Die Art, wie seine Stimme den Raum beherrschte. Die Art, wie seine goldenen Augen ein wenig weicher wurden, wenn er seine kleine Schwester ansah.

Sie wusste, dass es töricht war.

Ein Wolf wie Damon würde niemals eine Wolf wie sie wählen.

Aber Hoffnung hatte eine grausame Art, in der Brust derjenigen zu überleben, die sonst nichts hatten.

„Vanessa muss so aufgeregt sein“, sagte eine der Wölfinnen.

„Natürlich“, antwortete Diana. „Jeder weiß, dass sie gewählt wird. Sie ist perfekt für ihn – starke Blutlinie, wunderschön, politisch einflussreich. Nicht wie manche wertlosen Omegas, die glauben, sie hätten es verdient, dieselbe Luft wie wir zu atmen.“

Sie schnippte mit ihrem Fingernagel gegen Iris’ Ohr – hart genug, dass es brannte.

Iris zuckte zusammen, gab aber keinen Laut von sich.

Diana lachte und ging mit ihren Freundinnen davon.

Die Krieger setzten ihr Training fort.

Der Hof kehrte zur Normalität zurück.

Und Iris stand allein da – mit einem frischen Schmerz an ihrem Ohr und einem alten Schmerz in ihrer Brust.

Sie wollte weinen.

Aber Omegas durften auch nicht weinen.

Den restlichen Morgen arbeitete Iris.

Sie schrubbte den Boden der großen Halle auf Händen und Knien, bis ihre Finger von der Lauge wund und blutig waren.

Sie trug Feuerholz zu den Gemächern der Ältesten – sieben Mal drei Treppen hinauf, weil das Rudel keine Omegas für solche Aufgaben übrig hatte.

Sie flickte zerrissene Trainingskleidung mit einer Nadel, die immer wieder durch ihre rauen Finger rutschte.

Bis Mittag hatte sie nichts gegessen.

Sie sollte es auch nicht.

Omegas aßen erst, nachdem das Rudel versorgt war.

Und heute war nichts übrig geblieben.

Ein scharfes Knurren in ihrem Magen erinnerte sie daran, dass sie seit gestern Morgen nichts gegessen hatte.

Sie hatte ihr letztes Stück Brot einem streunenden Welpen gegeben, der sich in die Nähe der Küche verirrt hatte.

Der Welpe hatte sie mit so viel Hunger angesehen, dass Iris nicht wegsehen konnte.

Sie wusste, wie sich Hunger anfühlte.

Als sie an der Haupthalle vorbeiging, sah sie sie.

Damon Blackwood saß am Kopfende des langen Eichentisches, neben seinem Beta, seinem Gamma und einem Dutzend erfahrener Krieger.

Vanessa saß neben ihm, nah genug, dass ihr Arm seinen berührte, als sie nach ihrem Kelch griff.

Sie lachte über etwas, ihr rotbraunes Haar fiel über ihre Schultern, ihre smaragdgrünen Augen strahlten vor Selbstvertrauen.

Iris blieb im Türrahmen stehen, verborgen hinter dem hohen Holzrahmen.

Sie beobachtete Damon.

Er lachte nicht.

Er hörte Vanessa mit einem leichten Lächeln zu, aber seine goldenen Augen wirkten weit entfernt – als würde er über etwas anderes nachdenken.

Etwas Schweres.

Iris hatte diesen Ausdruck schon früher bemerkt.

Die Last auf seinen Schultern.

Das Rudel erwartete alles von ihm.

Er trug alles, ohne sich zu beschweren.

Ihr Herz zog sich zusammen.

Wenn ich seine Gefährtin wäre, dachte sie, würde ich ihm einen Teil dieser Last abnehmen. Ich würde an seiner Seite stehen. Ich würde ihn niemals alles allein tragen lassen.

Es war ein törichter Gedanke.

Unmöglich.

Aber für einen kurzen Moment – nur einen Moment – erlaubte sie sich vorzustellen, wie es sich anfühlen würde, wenn Damon Blackwood sie ansehen und jemanden sehen würde, den es wert war, beschützt zu werden.

Vanessa beugte sich näher und flüsterte etwas in sein Ohr.

Damon nickte.

Iris wandte den Blick ab.

Sie konnte nicht länger zusehen.

Der Nachmittag brachte neue Demütigungen.

Ein junger Krieger namens Marcus stellte ihr ein Bein, als sie einen Eimer Wasser trug.

Das Wasser ergoss sich über den Korridor, und Marcus lachte, während sie hektisch versuchte, alles aufzuwischen.

„Pass auf, wo du hingehst, Omega“, sagte er und stieg über sie hinweg.

Iris antwortete nicht.

Sie putzte einfach weiter.

Später schlug die Küchenchefin sie, weil eine Ladung Brot verbrannt war – obwohl der Ofen seit Wochen kaputt war und Iris sie zweimal gewarnt hatte.

„Du bist nutzlos“, zischte die Köchin. „Ich weiß nicht, warum der Alpha dich überhaupt hier behält.“

Iris sagte nicht die Worte, die in ihrer Kehle brannten:

Weil jemand die Schuld tragen muss.

Sie nahm den Schlag hin und ging zurück an die Arbeit.

Als die Sonne hinter dem Bergkamm verschwand, hatte Iris ihre Aufgaben beendet.

Ihr Körper schmerzte an dutzenden Stellen.

Ihre Hände waren rissig und blutig.

Ihr Magen war leer.

Sie ging zu ihrem Zimmer einem kleinen Lagerraum nahe den Dienerquartieren, gerade groß genug für eine Strohmatratze und einen Kerzenstummel.

Sie setzte sich auf die Matratze und zog ihren einzigen wertvollen Besitz hervor:

Ein kleines, zerrissenes Stück Pergament, das sie vor Jahren in der Bibliothek gefunden hatte.

Es war ein altes Gedicht über die Mondgöttin – darüber, wie sie jedem Wolf eine Gefährtin schenkte, die ihn vollkommen, bedingungslos und für immer lieben würde.

Iris hatte es so oft gelesen, dass die Worte in ihr Gedächtnis eingebrannt waren.

Sie berührte das Pergament vorsichtig, als wäre es etwas Heiliges.

„Ich weiß, dass ich nur eine Omega bin“, flüsterte sie in die Dunkelheit.

„Ich weiß, dass ich nichts verdiene. Aber wenn die Mondgöttin mich hört … bitte. Lass meine Gefährtin jemand Gütigen sein. Jemanden, der mich sieht. Auch wenn er nicht mächtig oder reich oder berühmt ist. Nur … lass ihn mich sehen.“

Eine Träne lief über ihre Wange.

Sie wischte sie schnell weg.

Omegas durften nicht weinen.

Aber in der Dunkelheit, wenn niemand zusah, erlaubte Iris Vale sich trotzdem zu hoffen.

Ein leises Kratzen kam von außerhalb ihrer Tür.

Iris erstarrte.

Das Geräusch war kaum hörbar – als würde etwas über den Steinboden geschoben.

Sie hielt den Atem an und lauschte.

Schritte?

Nein.

Zu leicht.

Dann Stille.

Langsam stand sie von ihrer Matratze auf.

Ihr Herz schlug hart gegen ihre Rippen.

Sie legte ihr Ohr an die Holztür.

Nichts.

Sie zögerte.

Dann öffnete sie die Tür mit zitternden Fingern einen Spalt.

Der Korridor war leer.

Aber auf dem Boden, direkt unter dem Türspalt, lag ein einzelnes gefaltetes Stück Papier – vergilbt vom Alter, versiegelt mit dunklem Wachs und einem Symbol, das sie noch nie gesehen hatte.

Iris hob es auf.

Ihre Finger fuhren über das Zeichen:

Ein Halbmond, der einen silbernen Wolf umschloss, beide umgeben von Sternen.

Ihr Blut gefror.

Sie hatte dieses Symbol noch nie gesehen.

Aber ihr Wolf der seit Jahren geschwiegen hatte regte sich zum ersten Mal, seit sie sich erinnern konnte.

Warum?

Und wer hatte es hinterlassen?

Sie drehte das Papier um, ihr Herz raste.

Das Wachssiegel war ungebrochen.

Jemand wollte, dass sie es bekam.

Jemand wusste, dass sie hier war.

Jemand beobachtete sie.