Alpha verworfene Luna: Das Mädchen, das er zweimal begru

Der Mond stand voll am Himmel.

Wie ein silbernes Auge hing er über dem Blackwood-Territorium und warf sein blasses Licht über die weitläufigen Wälder und die gewaltigen Berge, die das Gebiet des Rudels umgaben.

An gewöhnlichen Nächten liebte Iris Vale den Mond.

Heute Nacht wünschte sie sich, er würde verschwinden.

Sie richtete das Tablett in ihren zitternden Händen und bahnte sich vorsichtig ihren Weg durch die überfüllte Große Halle.

Gelächter hallte um sie herum.

Musik erfüllte die Luft.

Der Duft von gebratenem Fleisch und teurem Wein zog durch den Raum.

Jedes Mitglied des Blackwood-Rudels hatte sich zur wichtigsten Feier des Jahres versammelt.

Der Zeremonie des Mondbundes.

Die Nacht, in der die Mondgöttin die vorherbestimmten Gefährten offenbarte.

Für die meisten Wölfe war es lediglich eine heilige Tradition.

Für das Blackwood-Rudel war es weit mehr.

Heute Nacht würde ihr Alpha endlich seine Luna erhalten.

Aufregung lag wie elektrische Spannung in der Luft.

Jeder wusste bereits, wer es sein würde.

Vanessa.

Iris senkte den Blick und konzentrierte sich auf ihre Arbeit.

Dieser Name schien heute Nacht überall zu sein.

Vanessa hier.

Vanessa dort.

Die zukünftige Luna.

Die perfekte Luna.

Die wunderschöne Luna.

Als wäre die Zeremonie nur eine Formalität.

Als hätte das Schicksal seine Entscheidung bereits getroffen.

Eine Gruppe adeliger Frauen stand nahe einem der Kamine und tratschte laut genug, dass die halbe Halle sie hören konnte.

„Ich habe gehört, der Alpha hat eine besondere Krone für sie anfertigen lassen.“

„Wirklich?“

„Natürlich. Warum auch nicht? Vanessa ist seit ihrer Kindheit an seiner Seite.“

„Die beiden sehen perfekt zusammen aus.“

„Als wären sie füreinander geboren.“

Die Frauen lachten.

Iris ging weiter.

Früher hätten solche Gespräche sie vielleicht verletzt.

Heute war sie daran gewöhnt.

Zum größten Teil zumindest.

Sie stellte eine frische Weinflasche auf einen Tisch und trat zurück.

Das Leben einer Dienerin war einfach.

Vor Sonnenaufgang aufstehen.

Bis zum Sonnenuntergang arbeiten.

Den Kopf unten halten.

Ärger vermeiden.

Und alles wiederholen.

Je weniger Menschen einen bemerkten, desto besser.

So hatte Iris den Großteil ihres Lebens überlebt.

Unsichtbar.

Sicher.

Vergessen.

Ein plötzlicher Ausbruch von Gelächter lenkte ihre Aufmerksamkeit zur Mitte der Halle.

Vanessa stand umringt von Bewunderern.

Selbst aus der Entfernung sah sie atemberaubend aus.

Ihr silbernes Kleid funkelte unter den Kristallleuchtern.

Langes blondes Haar fiel über ihre Schultern.

Jedes Lächeln wirkte perfekt einstudiert.

Perfekt berechnet.

Perfekt schön.

Iris wandte als Erste den Blick ab.

Nicht, weil sie eingeschüchtert war.

Sondern weil es sinnlos war, sich mit Vanessa zu vergleichen.

Vanessa gehörte in die Welt des Adels.

Iris gehörte zu den Dienern.

Das war schlicht die Realität.

„Schon wieder am Träumen?“

Eine vertraute Stimme ließ Iris zusammenzucken.

Sie drehte sich um und sah Mara grinsend vor sich stehen.

Mara war ebenfalls eine Dienerin, einige Jahre älter und deutlich weniger daran interessiert, Regeln zu befolgen.

„Du wärst beinahe gegen diesen Tisch gelaufen.“

Iris seufzte.

„Ich habe nachgedacht.“

„Das ist gefährlich.“

Mara drückte ihr ein Tablett mit Gläsern in die Hand.

„Du solltest versuchen, weniger nachzudenken. Das macht das Leben leichter.“

Iris lachte gegen ihren Willen.

„Ist das deine Weisheit des Abends?“

„Absolut.“

Mara beugte sich näher.

„Also?“

„Also was?“

„Glaubst du, sie werden es heute Nacht verkünden?“

Iris hob eine Augenbraue.

„Die Zeremonie existiert buchstäblich genau dafür.“

„Du weißt, was ich meine.“

Mara nickte in Vanessas Richtung.

„Glaubst du, sie wird endlich Luna?“

Iris folgte ihrem Blick.

Vanessa nahm gerade Komplimente von nahezu jeder adeligen Frau im Saal entgegen.

Es wirkte weniger wie eine Feier und mehr wie eine Krönung.

„Ich glaube, jeder geht bereits davon aus.“

Mara schnaubte.

„Die arme Frau.“

„Was?“

„Wenn die Mondgöttin jemand anderen auswählt, könnte diese Halle explodieren.“

Iris lächelte schwach.

„Die Wahrscheinlichkeit dafür ist wohl gleich null.“

Mara zuckte mit den Schultern.

„Seltsamere Dinge sind schon passiert.“

Keine der beiden bemerkte den alten Priester, der den Raum durchquerte.

Keine bemerkte, wie er kurz innehielt.

Oder den merkwürdigen Blick, den er Iris zuwarf, bevor er weiterging.

Am anderen Ende der Halle entstand plötzlich Aufruhr.

Die gewaltigen Türen öffneten sich.

Sofort verstummten die Gespräche.

Alle Köpfe drehten sich um.

Jeder Wolf erhob sich.

Sogar die Diener erstarrten.

Alpha Damon Blackwood war angekommen.

Die Atmosphäre veränderte sich augenblicklich.

Es war, als betrete die Macht selbst den Raum mit ihm.

Iris hasste es, dass sie es bemerkte.

Hasste es, dass es jeder bemerkte.

Damon trug keine zeremoniellen Gewänder.

Er brauchte sie nicht.

Seine schlichte schwarze Kleidung betonte seine breiten Schultern und seinen kraftvollen Körperbau.

Dunkles Haar.

Markante Gesichtszüge.

Goldene Augen.

Alles an ihm strahlte Autorität aus.

Die Menschen machten instinktiv Platz, als er die Halle durchquerte.

Respekt.

Furcht.

Bewunderung.

Sie folgten ihm überallhin.

Iris senkte rasch den Blick.

Einen Alpha zu lange direkt anzusehen galt als respektlos.

Doch ihre Neugier verriet sie.

Nur für einen Augenblick blickte sie wieder auf.

Damon sah genauso aus wie immer.

Ruhig.

Selbstsicher.

Unantastbar.

Ein Mann, der zum Führen geboren worden war.

Ein Mann, der in seinem Leben niemals Schwäche erlebt hatte.

Zumindest glaubte das jeder.

Die Menge begrüßte ihn begeistert.

Mehrere Krieger schlugen sich die Fäuste gegen die Brust.

Adelige verneigten sich.

Kinder starrten ihn voller Ehrfurcht an.

Damon würdigte sie mit einem knappen Nicken, bevor er sich nach vorne in die Halle begab.

Natürlich erschien Vanessa nur Augenblicke später an seiner Seite.

Die beiden sahen beinahe lächerlich perfekt zusammen aus.

Ein attraktiver Alpha.

Eine wunderschöne zukünftige Luna.

Eine Geschichte, an die die Menschen glauben konnten.

Eine Geschichte, die sie sich wünschten.

Der Anblick ließ etwas Unangenehmes in Iris aufsteigen.

Sofort verdrängte sie das Gefühl.

Es spielte keine Rolle.

Was auch immer heute Nacht geschah, hatte nichts mit ihr zu tun.

Dieser Gedanke hätte sie beruhigen sollen.

Stattdessen hinterließ er eine seltsame Leere.

Die Musik spielte weiter.

Die Gäste nahmen ihre Gespräche wieder auf.

Der Wein floss reichlich.

Je näher die Stunde rückte, desto lauter wurde die Feier.

Draußen stieg der Mond immer höher.

Heller.

Größer.

Fast so, als würde er beobachten.

Warten.

Die Priester begannen, die heilige Plattform in der Mitte der Halle vorzubereiten.

Alte Runen, in silbernen Stein gemeißelt, leuchteten schwach im Mondlicht, das durch die hohen Fenster in der Decke fiel.

Der Anblick zog die Aufmerksamkeit aller auf sich.

Die Aufregung breitete sich rasch aus.

Die Zeremonie stand kurz vor dem Beginn.

Mara erschien erneut neben Iris.

„Du siehst nervös aus.“

„Bin ich nicht.“

„Du verdrehst ständig diese Serviette.“

Iris blickte nach unten.

Tatsächlich tat sie das.

Verlegen ließ sie sie los.

„Vielleicht steckt die Stimmung einfach an.“

„Das liegt daran, dass die Hälfte des Saals darauf wartet, Geschichte mitzuerleben.“

Mara grinste.

„Und die andere Hälfte wartet auf kostenloses Essen.“

Iris lachte.

Dann begannen die Trommeln.

Ein tiefer Schlag hallte durch die Halle.

Boom.

Noch einer.

Boom.

Noch einer.

Boom.

Das Geräusch brachte jede Unterhaltung zum Verstummen.

Die Gäste eilten zu ihren Plätzen.

Die Diener traten beiseite.

Die Musiker senkten ihre Instrumente.

Eine schwere Erwartung legte sich über den Raum.

Der alte Priester trat auf die heilige Plattform.

Das Mondlicht erhellte seine weißen Gewänder.

Seine Stimme trug mühelos durch die gesamte Halle.

„Wölfe des Blackwood-Territoriums.“

Alle Augen richteten sich auf ihn.

„Heute Nacht wird das Schicksal unter dem Segen der Mondgöttin offenbaren, was lange verborgen geblieben ist.“

Die Menge brach in Jubel aus.

Der Priester hob die Hände.

Langsam kehrte die Stille zurück.

„Die Zeremonie des Mondbundes beginnt.“

Eine Welle der Aufregung ging durch die Halle.

Iris schluckte.

Aus Gründen, die sie sich nicht erklären konnte, begann ihr Herz plötzlich zu rasen.

Das ergab keinen Sinn.

Diese Zeremonie hatte nichts mit ihr zu tun.

Gar nichts.

Und doch wurde ihr Unbehagen stärker, je näher der entscheidende Moment rückte.

Am anderen Ende der Halle trat Damon vor.

Die Menge jubelte laut.

Vanessa lächelte mit absoluter Sicherheit.

Als wüsste sie bereits, wie alles enden würde.

Als gehöre das Schicksal selbst ihr.

Die heiligen Runen leuchteten heller.

Silbernes Licht breitete sich über die Plattform aus.

Der Priester hob die Zeremonienklinge.

Der Mond strahlte heller als je zuvor.

Und für den kürzesten Augenblick spürte Iris einen seltsamen Puls unter ihrer Haut.

Ein Flüstern.

Eine Warnung.

Oder vielleicht ein Versprechen.

Sie konnte es nicht sagen.

Dann hob der Priester die Klinge zum Himmel.

„Alpha Damon Blackwood“, verkündete er.

„Tretet vor.“

Damon stieg auf die Plattform.

Die Halle hielt den Atem an.

Die Zeremonie hatte begonnen.

Und bevor diese Nacht vorbei war, würde das Blackwood-Territorium nie wieder dasselbe sein.